DES DEBATS EN GENERAL

Tant que dure l'instruction des affaires criminelles, le secret est à fa fois un droit de la société et une sauvegarde de l'honneur des familles : au contraire , lorsque arrive le jour des débats, c'est dans le principe tutélaire de la publicité que l'accusé, d'une part, et la société, de l'autre, trouvent respectivement une des premières garanties de leurs intérêts les plus chers.

Au temps même où la Chambre des Pairs n'avait que des séances secrètes en matière législative, ses portes s'ouvraient au public pour le jugement des affaires criminelles , et ce changement essentiel dans ses formes montrait assez que la Chambre prenait alors, non-seulement le nom, mais aussi tous les errements d'une cour de justice.

Il convient ici de remarquer que l'usage constant de la Cour des Pairs, lorsqu'elle juge en matière criminelle, est de n'admettre aucune femme dans ses tribunes.

Pour que la publicité des débats puisse se concilier sans inconvénient avec la possibilité de délibérer à huis clos sur tout incident qui peut se présenter, deux salles sont ordinairement préparées à l'avance : l'une pour siéger en audience publique, l'autre pour se retirer en chambre du conseil.