INTRODUCTION XI

charges de la satire. L'histoire même du romaa d'Isla, de sa composition, des polémiques qu'il souleva, des condamnations qui l'atteignirent à Madrid et à Rome, des résultats qu'il obtint, offrait de curieuses péripéties. Les sermons laissés par le réformateur appelaient une attention particulière et renfermaient de piquantes et instructives révélations. Ainsi s'est développée d'ellemême la seconde et la plus importante partie de cet ouvrage.

Ce sujet pourra sembler à quelques-uns d'un intérêt par trop restreint, et plus attachant pour le public espagnol que pour nous. Je n'ai pas cru que ce fût là un véritable danger : nous ne sommes plus au temps où la critique dédaignait ou redoutait les études spéciales et techniques. Un coin à peu prés inexploré du champ de l'histoire littéraire est regardé aujourd'hui comme une heureuse trouvaille, et on va le chercher souvent derrière des frontières plus lointaines que les Pyrénées.

La France, d'ailleurs, est sans cesse présente dans ces pages. Elles racontent un triomphe, trop peu connu, de nos grands orateurs chrétiens du dix-seplièmo siècle, en exposant l'état d'où leur influence a relevé la chaire espagnole. C'est Bourdaloue, Bossuet, Fléchier, Massillon, qui, entrés en Espagne av( c Philippe V, travaillent d'une façon inattendue à ressusciter