I.A CHlTlyUE : LE PRÉDICATEDR F.T LAUDITOIRE ôVj

lique l'appui rationnel, la cohésion, l'unité nécessaires (i).

Nous aurions une idée plus complète de la réforme, telle que la désirait le P. de Isla, si nous n'avions perdu un de ses ouvrages qui continua cette polémique.

Un avocat appelé Maymé y Ribes, Catalan, s'était fait en Kspagne le traducteur du Barbadinho, et publia, en réponse au Gerundio, une défense do l'écrivain portugais. Isla répliqua par une apologie détaillée du plan d'études Ihéologiques et littéraires généralement suivi en Espagne : il en maintenait les lignes essentielles et en signalait les desiderata (2).

(1) Voici l'exccllcutc déûuitiou que le V. de h\n donoc de la Uiéologic ratiotinHIe, tolit! qu'il la conçoit, en r»'pon iant .'» mif objection de Vit- !)• V i|iii, «elon une tacti<|ue aucieiiui*. cherchait ù faire pas:«er pour

• II! II! ! ' KMciliablcs la «colaslique rt iétulf il< s saint-» P^res : ~ I ^ "tor l'urtugut'-s, que eu la;» F.xcuelas uo se hace caso del

l'adret*. lui|>o->ttita paliuaria ! IMic» la Theolugia uia!< que un c<iui|><Mi'ltu de bus ubras, ou el quai

• »e i-xaiuin.tu 8U!4 difrrentes «qiiniouie subrc priiicipioa ciertoi, ' oiuuneii y alinitidus por tuduR cllui<, 6 ^e cuui|>aran y ^i' col<-jau uuoh cou utroi iMra diu'cruir... lo qve m xu utodu du hablar no parece taa ■ < "('• •' iiiiii-tndo la« opiiiioue* de ludo* accrcA d<' l0!i dogoia.^, te

' ic de caduu* y Kérie crouulogica do tradiciou ; y on • unntra luda la doclriua de lo» Padrcr, pero dîgcrida I de las maternas, dencuibarazada de lan diffre«ioucs iiiniiii <, iiiii{>ii y conio acnv.ida île l<i<|ii« loi* de.truidus que pudu iii>>ii'lar en clla la flaquc/a liuuiaua ; ilui>lr.id.i y coiinruiada cou la •ulori<l«<l : 'y «'on el petto de lu razon. D- uiauera que

r«|ii-liflr !• tica es «-«tudiar A lot» Saiilos Padre», p«ro

• • 1». » (Ijb II. rap. VM. n* 13). — A vrai dire, celte

11' '!''H vrai* rt fntul' -riln fi'im*--.

ritudiar .. y ntcf •

I K. IV Uni lano por

I ivuiô y llib<>«... Madrid, 1700 (lu-**) — Or/mut dri liarha-

■I ,1 D. io*é Mayaio y Hibit. Madrid, tu- 4*, ITOS. — U. VIo.

la Kueutc dit de cet avocat : ■ 81 Mbia Derrctio cooio de rasteUaao»

En même temps le débat s'était porté sur le terrain scientifique, que notre auteur — avec assez peu de compétence, il faut en convenir — avait dû aborder dans son analyse du Barbadinho. Quelques caballeros du pays basque, physiciens naïfs et frais émoulus, constitués en une minuscule académie, qui allait bientôt devenir la célèbre Sociedad Vascongada de los Amigos del Pais, se crurent obligés de prendre en main, contre Isla, la cause de Descartes et de Newton.

Il fallut répondre aux insinuations et aux arguments du comte de Penaflorida, à ses compliments aigres-doux, mêlés de figures géométriques. Ce personnage « visait à écrire dans le goût du Gerundio, » et de fait son œuvre ne manque pas d'esprit. Toute cette querelle finit par des embrassades et des protestations d'éternelle amitié (1).

desdichados litigantes !... Traducia, traducia, traducia. » (Op. /. t. m, p. 371, 379.) Mous n'avons pu malheureusement retrouver la trace des trois longues lettres écrites par Isla en réponse à Maymô, et qui formaient, dit l'auteur, un juste volume {Cartas, à su hermana, 149 tt suiv. — Lettres imdiles au P. Nieto, 26 janvier, 5 avril, 18 avril 1760. — Caballero : Snpple7n. Biblioth. S. J., p. 164). — MM. Menoudez Pelayo {/. /.) et Vie. la Fueute (/rf.) signalent les ouvrages de plusieurs autres Jésuites qui réfutèrent la Méthode de Vernej'. Voici quelques nouvelles indications. 11 existe d'intéressantes lettres écrites par Isla au P. Matias Sanchez (d varias, 105, et British Mus., Add. 20,792), qui lui avait demandé des renseignements dans ce dessein; et la bibl. Nat. de Madrid possède une réfutation inédite du Barbadinho, écrite par le célèbre P. Pedro de Calalayud. (Mss. V. 88, in 4°, ff. 82.) — J'ai vu uu résumé latin de l'ouvrage du Barbadinho, imprimé avec une traduction française en regard : Essai sur les moyens de rétablir les Sciences et les Lettres en Portugal, par Ant. Te xeira Gamboa (nom pi obiiblemeut supposé, dit la préface française, sous lequel se cache encore M.Verney). Lisbonne, 1762, in-12.

(1) Voici le titre de l'opuscule du comte de Penaflorida: Los aldeanos crincos, 0 cartas criticas sobre lo que se verà. M. Monlau a publié à la suite de ces lettres (B. A. E., t. XV, p. 367 et suiv.), la correspondance

LA CRITIQUE : LE PREDlCATtUK ET L'AUDITOIRE 3:21

La controverse spéciale est d'ailleurs sans intérêt ; mais ces épisodes ont leur importance. Dans cette question capitale de l'enseignement, ils éclairent d'un nouveau jour la position qu Isla s'efforçait de garder constamment entre la routine et la nouveauté dangereuse; situation délicate qui n'est pas un compromis, mais le point précis de la mesure et du tact, milieu difûcile où git le plus souvent la vérité comme la vertu.

L'ignorance du prédicateur est donc le grand fléau que signale avant tout le P. de Isla. « Fray Gerundio laisse là les études et se met à prêcher » (1) sans avoir même ouvert un livre de théologie, ni la Bible, ni un saint Père. Sans doute, l'abus est ici poussé à des limites invraisemblables; mais, sous une forme plus sérieuse et avec non moins denergie, Isla, résumant les causes de la décadence de la chaire espagnole, signale comme la principale « le peu ou point d'estime que semblent faire de la chaire ceux qui, dans la plupart des Ordres religieux en Espagne, nomment ordinairement les prédicateurs; le peu ou point d'application des prédicateurs nounues eux-mêmes, qui ne travaillent DuUemeut à se rendre maîtres dans leur profession, et qui souvent en sont absolument incapables (2;. »

I eulre Ula ot «un coutra<lictcui'. Celui-ci ^tait ; ijMTii-iir lie iiotr>- icriv.iiii, ce qui nbli^cait Ula

K^iiU aitez iuortin.iiit«. {Carias à »u hiTuuua, lli). La / j.. . j fcnv. de ta tf"»/'. il<- Jum •xW.iûmv .'i luil Iti" AUiranu$

criticot au F. Ula.

M Fray Ger , lih. Il, cap. viit.

-, Ub. Il, cap. V, a* 1 ot «uiv.

Ces graves paroles sont fortement commentées : « Oui, dans presque tous les Ordres religieux d'Espagne, on apprécie beaucoup plus la carrière de l'enseignement que celle de la prédication ; on fait plus de cas de la chaire d'Aristote que de celle du Saint-Esprit; on comble de plus d'honneurs le maître le moins capable (mas inepto) que le prédicateur le plus distingué. C'est là uu fait de notoriété publique. » Préférence déraisonnable s'il en fut, puisque pour être bon prédicateur, il faut de toute nécessité être philosophe et théologien, et autre chose encore. « Où finit le théologien, là doit commencer le prédicateur, » et Isla voudrait qu'on ne laissât personne enseigner dans la chaire de l'Église, qui n'eût déjà enseigné, ou du moins qui ne fût très capable de le faire, dans la chaire de l'école. » C'est le chemin qu'il avait suivi lui-même après Bourdaloue.

« Au lieu de cela, qu'arrive-t-ii? Si quelqu'un n'entend rien aux ergos, ou se dégoûte des aridités scolastiques, pourvu qu'il ait bonne voix, bonne mémoire, belle prestance et beaucoup d'audace, du soir au matin je te crée prédicateur, je t'arme de pied en cap chevalier de la chaire, avec deux grandes liasses de sermons d'autrui, bons ou mauvais, une derai-douzaine de sermonnaires imprimés, mauvais ou bons, et tiret-en comme tu pourras. » De là vient que les hommes de talent et les mieux doués pour la parole fuient le plus qu'ils peuvent un ministère si peu honoré.

Nous avons dit ailleurs d'où était né un tel état de choses, après l'éclat incomparable qu'avaient jeté au

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seizième et au dix-sepliruie siècle en Espagne les sciences théologiques. Peu à peu, les querelles scolastiques avaient tendu à absorber, pour ainsi dire, les forces vives des Ordres religieux. La vigueur d'une époque féconde en grands hommes avait d'abord suffi à tout ; mais, ce lemps glorieux passé, les abus restaient, d'autant plus funestes que les moines formaient dans la Péninsule la très grande majorité des prédicateurs.

C'est naturellement par ou Isla s excustî d'avoir tait endosser le froc à son héros :

« Certain magistrat, écril-il dans son prologue, était allé faire je ne sais quelle enqut'te à Colmenar-le- \'ieux, village de vingt feux. Il interrogea tous les habitants, qui lui défilèrent uuo kyrielle de mensonges. Le ma.t,'is(rn( loul iloiirdi dit à l'jdcalde en se «ignanl : Jésus, Jésus ! on ment autant ici qu'à Ma- Irid. — (^ue Voire OrAcc me pardonne, répliqua l'al- ' ahle : à Colmenar, il est vrai, on ment autant qu'on jieul, mais à Madrid on ment davantage, parce qu'il y a plus do gens pour mentir (1). »

l/applicalion du conte est facile, et c'est une rai.son tout arithméliciue (jui demandait que (lerundio fût Miuine.

Une question plus délicate se présente. Le P. de I."*la vi^ail•iI, entre tous, un institut religieux particulier? Do (juello couleur est la robe do Fray Gerundio? Dans son prologue, l'auteur déroute d'avance toutes les curiosités malséant*-^, '•• «U'clarc (jni' > '"i^ tous

(I) Fraf 0#r., PrtMnffn, n» 8.

ses soins à éviter de donner aucun signe qui autorise les conjectures (1).

Effectivement, dans la première partie, celte promesse est fidèlement tenue, si bien qu'au premier abord tous se crurent ou se sentirent frappés. Le dossier inquisitorial de Fray Gerundio renferme les dénonciations du général des Carmes, d'un religieux de la Merci, de deux dominicains et d'un augustin. Même diversité dans les attaques publiques.

C'est sous le nom supposé d'un Carme que parut le premier écrit publié contre le roman ; un autre prend parti pour les Hiéronymites et demande au P. de Isla ce que lui a fait un Ordre très saint, tranquille et pacifique, qui ne cberche noise à personne. Plus tard, les coups les plus violents vinrent d'un capucin, Fray Matias Marquina, pendant qu'un autre capucin, Fray Francisco de Ajofrin, défendait chaudement Isla. Un érudit espagnol m'a assuré avoir lu jadis un mémoire manuscrit qui concluait pour les Augustins, en raison de la calotte de soie qu'Isla donne à Fray Blas(2); enfin une lettre du P. de Isla nous apprend que les Mineurs déchaussés de Saint-Pierre d'Alcantara semblaient aussi avoir pris Fray Gerundio pour eux seuls (3).

(1) Pràlogo, n» 19.

(2) Je dois ce reuseignement à Don AutouioSauchez IMoguel, membre de l'Académie d'histoire, professeur de littérature espagnole et de philosophie à l'Université centrale de Madrid. Cf. Fray Ger., lib. Il, cap. ]i, u° 5.

(3) Lettre inédite au P. Nieto, l'"" mars 1700. Sismondi, je ne sais pourquoi, s'est imaginé que Fray Gerundio était capucin {Hist. des Littéral, du midi, t. 11, p. 230, 239,\ et une édition illustrée de Fray Gerundio, que je n'ai pas vue, représentele héros sous ce costume.