CONDAMNATION ET RÉSULTATS DE « FR\Y GERUNDIO » 4Î

et nous verrons bientôt que celte équivoque est volontaire. A la fin (lu second volume, l'auteur parle assez longuement des matériaux qui lui restent :

« Dans les papiers dont Votre GrAce ne s'est pas encore servie, parce qu'elle les réservait sans doute pour une troisième partie, dit l'Anglais au curé de Villagarcia, je trouve mille inventions piquantes... On y parle de la manière ridicule dont Fray Gerundio entendait l'ordonnance de presque tous les évèques d'Espagne, enjoignant d'e.\i)liquer au moins un point de la doctrine chrétienne dans l'exorde de tout sermon, quel qu'il soit ; et on raconte ce qui lui arriva avec un prélat zélé. On y traite d'un sermon fHl du Gonfalon^ que le héros préclia dans la ville de Toro ; d'un autre, appelé du Vexilln, à Médina del Canipo; d'un avent et d'un carôme prêches on divers lieux ; d'exhortations à dos religieuses ; d'une mission donnée par Fray Gerundio en certain endroit. Les notes du seigneur Abusemhlat se terminent par la conversion de Fray Gerundio k la vèrilahle manière de prêcher, conversion produite par je ne sais quel livre convainamt que la Providence lui met entre les inuiiis ; il est fait enlln mention de sa mort exomplairo, précédée d'une rétractation publique de toutes les sottises que contenaient ses sermons, et d'une pathétique exhortation adressée aux moines ses confrères pour los ongiger à prêcher toujours la parole de Dieu avec U dignité, la solidité, l'onction, le zélé que demniilo un aussi saint ministère (!}. »

(1) t'ray Oer., liii. Vl.cap i», tv :u

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Quelques lignes plus bas, l'interlocuteur ajoute : a Je suis d'avis que Votre Grâce ne supprime point son livre, mais, soit que vous ayez dessein de le continuer, soit que vous le considériez dès à présent comme terminé, je vous conseille de le publier, etc. (1). »

Le P. Diosdado Caballero croit que ce vague projet de continuation fut réalisé. « L'ouvrage, dit-il, devait comprendre quatre tomes, mais le second seul fut imprimé (2). )) La présomption la plus forte en faveur de l'existence d'une suite serait fournie par le célèbre P. Lorenzo Hervâs y Panduro. Dans sa Biblioteca jesuîtico-espahola, il s'exprime ainsi : « L'Histoire de Fray Gerundio était composée de six tomes, ainsi que je me souviens de l'avoir entendu dire à Fauteur dans le lazaret de Gênes, où nous restâmes enfermés ensemble pendant plus d'un mois. Dans les autres tomes, l'auteur continuait la vie de Fray Gerundio, qui devenait prédicateur fanatique dans divers couvents de son Ordre, puis directeur d'un monastère de religieuses, qu'il enchantait par ses sermons. Enfin, grâce à l'expérience et à la maturité que donnent les ans, et aux avis de quelques sages religieux, il se montrait éclairé sur la véritable manière d'annoncer la parole de Dieu. » C'est le plan même indiqué par Isla à la fin de son ouvrage. « On ignore, ajoute Hervâs, ce que sont devenus les volumes de Fray Gerundio, que

(1) Lib.VI, cap. iv, n« 36.

(2) Caballero, Supplementum I Bibliothecan scriplorum S. J ., pp. 161 et suiv.