Œuvi'es de Molière, t. Il, p. Î

présentées quatre fois devant elle, du 29 juillet au 26 octobre 1660. Au sujet de la dernière de ces représentations, La Grange nous apprend qu'elle eut lieu u chez Son Eminence M. le cardinal Mazarin, qui étoit malade dans sa chaise », que le Roi « vit la comédie incognito, debout, appuyé sur le dossier de ladite chaise de Son Eminence », et que, pour marquer sa satisfaction, il «gratifia la troupe de 3,000 livres i ». — c( A cette heure séduisante du règne, dit E. Despois ^, après la paix conclue, le mariage du Roi, l'œuvre de Mazarin achevée, c'était un événement... que cet épanouissement déjà complet, que cette consécration officielle d'un génie nouveau devant les deux puissances du jour. Et c'est un tableau saisissant aussi — cette scène pleine de contrastes, digne de tenter un peintre — que cetie joyeuse comédie représentée devant le roi dans tout l'éclat de ses vingt-deux ans et de ses espérances, debout, s'accoudant sur le fauteuil de son vieux ministre, et, au-dessous de cette jeune et rayonnante figure, l'image du cardinal déjà touché par la mort,

» L'écarlate linceul du pâle Mazarin 3. »

Bien des preuves attestent, aussi, que pour le public, pour Molière, pour l'avenir de la comédie française, ce succès des Précieuses était un grand événement. D'abord l'anecdote rapportée en 1705 par Grimarest; si elle n'est pas incontestable, du moins est-elle significative: «Un jour que l'on représentoit cette pièce, un vieillard s'écria du milieu du parterre : Courage, courage, Molière, voilà la bonne comédie*! » Puis, un propos que l'on prête à Ménage et dont nous aurons à nous occuper ci-après ^ En 1660, dans VAvis au lecteur d'une de ses pièces, François Doneau^ écrivait des Précieuses qu'on venait k à Paris de vingt lieues à la ronde, afin d'en avoir le divertissement' «.Quant à Molière, nous apprend Segrais, un membre de la société précieuse, ce triomphe « lui enfla le courage », et il lui fut permis de dire, avec le sentiment de