DENYS LE CHARTREUX

Il ne fallait rien moins qu'un prédicateur comme Brugman pour ranimer le feu sacré des croyances religieuses; car le peuple célébrait les jours de fête non pas dans les églises, mais dans les cabarets, où il jouait, buvait, se battait depuis le matin jusque bien avant dans la nuit (^).

Brugman, qui s'était aussi fait connaître comme hagiographe f) et comme poète f), mourut à Nimègue en 1473. Il avait vécu dans Tamitié de Denys Van Leeu>ven, surnommé le Chartreux, né à Rickel, village près de Looz, et mort, en 1447 (^, prieur de son ordre à Ruremonde.

Denys, également remarquable comme homme, comme savant, comme prédicateur et comme écrivain mystique, lutta — à l'exemple de tant d'autres — contre la décadence de l'Eglise de son temps et fut en correspondance avec tous ceux qui, en Allemagne et dans les Pays-Bas, travaillaient à la destruction des abus. Il publia une série de traités sur la vie des prélats, des archidiacres, des chanoines, des moines, des nonnes, des curés, des nobles, des guerriers, des marchands, etc. Pour répondre notamment aux vives instances de Brugman, il composa un manuel de doctrine chrétienne destiné à servir de guide non seulement à certaines classes de la société, mais à tous les croyants en général .vtlet ouvrage f), qu'on peut encore lire avec fruit aujourd'hui, fournit des éclaircissements importants sur l'état de l'Église au XV* siècle et sur les changements qu'elle devait subir. S'attachant à rappeler les vrais principes et l'esprit du christianisme d'après les apôtres, les lettres de saint Paul et les paroles de Jésus-Christ lui-même, l'auteur montre que

(«) MoLL, p. 170-172.

(') Voyez Vita aime Virginia Lydwine. Traiislatio tertia, per venerabilem pairem fratrem Joh. Brugman. An, 1456; Schiedam, 1498. — Conf. Moll, L c, t. H, p. 98-143.

(^) Hoffmann von Fallersleben, Horœhdgicœ, t. Il, p. 34-41. — Moll, t. II, p. 205-218.

(*) A rage de 69 ans.

î^) Lionisii Carîh,, de dodrina et regidis vitœ christianœ, lib II.

l'Ëglise primitive n'était autre chose qu'une assemblée de fidèles dont la vie était consacrée à Tamour et à Tadoration de Dieu ; et, à ce sujet, il prend occasion pour tonner contre la ruine de FÉglise et contre la monstrueuse dégradation du peuple chrétien de son temps. « La vigne du Seigneur est dévastée, s'écrie-t-il ; ce ne sont plus des chrétiens, ce sont des antichrétiens! Ils ont fait un pacte avec la mort et l'enfer! Partout, c'est la chair, le luxe, le jeu, le théâtre, les voluptés qui l'emportent. Et ce qu'il y a de plus triste, c'est que les grands et les savants parmi les peuples sont précisément les plus coupables ; ce sont eux, en effet, qui se livrent avec le plus de fureur aux vices du siècle, au mensonge, à la débauche, à la simonie, à l'avarice, à l'usure ; ce sont eux qui ont gangrené tout le corps de l'Église (^). »

 tant de maux, Denys oppose treize règles fondamentales basées sur l'Écriture et les pères de l'Église, puis une recommandation de devoirs pour toutes les conditions de la société, pour le pape aussi bien que pour le moindre cénobite, pour le prince aussi bien que pour le dernier homme du peuple. Partout, dans ces chapitres si curieux, se rencontre la même inspiration biblique, les mêmes plaintes sur l'état corrompu de la chrétienté, les mêmes menaces contre la simonie et le concubinage des prêtres, les mêmes exhortations à la réforme de la vie chrétienne tout entière. Le pape est particulièrement prié de concourir à cette réforipe tant désirée et, dans ce but, de convoquer un concile général (*).

Denys s'adresse aussi d'une manière toute spéciale aux curés, aux pasteurs des âmes, à qui il demande, avant toute œuvre, d'être chrétiens ; de pratiquer les vertus des apôtres ; d'être doux, tolérants et probes ; de bien expliquer les paroles de l'Écriture; de tout faire pour les inculquer dans l'esprit et dans le cœur des fidèles; de beaucoup lire, étudier, écrire;

(«) MoLL, t. I, p. 70-77.

(«) Id., p. 77-79.