Vasari, éd. Milanesi, t. II, p

-o LES PRÉCURSEURS DE LA RENAISSANCE

Donatello de son côté profita du voisinage de Venise pour y étudier les célèbres chevaux de Saint-Marc. Il s'inspira de l'un d'eux dans son Gattamelata, dont le cheval, semblable sous ce rapport à son prototype de Venise, lève les jambes du même côté, au lieu de lever simultanément une jambe de droite et une jambe de gauche. L'imitation, ainsi que M. Perkins Ta fait remarquer, est surtout visible dans le grand modèle en bois, conservé au palais délia Ragione, à Pacloue

Avec les huit médaillons du palais des Médicis nous abordons la série ' des copies proprement dites. Ces compositions, qui représentent l'Enlèvement du Palladium, Hercule subjugué par l'Amour, un Oracle, le Triomphe de l'Amour (ou Diane et Endymion), Neptune et Pallas, Bacchus et Ariane, un Centaure, un Prisonnier agenouillé devant son vainqueur, n'ont en effet d'autre prétention que de reproduire fidèlement des camées ou des intailles faisant partie du cabinet de Cosme ou d'autres amateurs florentins. L' 'Enlèvement du Palladium est la reproduction de la célèbre intaille de Niccolô Niccoli, aujourd'hui conservée au musée de Naples ". Le Triomphe de l'Amour, YOracle, Neptune et Pallas procèdent également de pierres gravées, qui des collections des Médicis ont passé dans celles des Farnèse et, de là, au Museo Borbonico. En ornant le palais de son protecteur de ces gigantesques camées, auprès desquels V Apothéose d'Auguste, du Cabinet de France, et le Triomphe de Tibère, du Cabinet impérial de Vienne, ne seraient que de simples miniatures, Donatello cherchait à réaliser les rêves ambitieux des ardents collectionneurs de son temps.

La célèbre patère en bronze de la collection Martelli, maintenant au South Kensington Muséum, est une imitation tout aussi cherchée de l'antique. « Elle en approche de si près, dit M. Perkins, comme composition et comme exécution, que plusieurs personnes ont supposé que c'était la reproduction de quelque pierre gravée antique. Les figures à mi-corps de Silène et d'une bacchante, le masque surmonté d'un cartouche avec cette inscription : Natura foret quos nécessitas urget, la corne ou rhyton