LA RÉPUBLIQUE FLORENTINE ET LES ARTS

L'argenterie servant aux chefs du pouvoir n'était pas moins somptueuse. D'après un inventaire rédigé entre 1458 et 1478, elle pesait 446 livres. On y remarquait deux bassins en argent émaillé, du poids de 5i livres; onze plats d'argent, du poids de 55 livres; quarante assiettes (scodelle), pesant 39 livres, etc.

C'était aussi aux orfèvres ou aux argentiers que la Seigneurie demandait de préférence les présents destinés à récompenser la valeur de ses généraux ou les bons offices des ambassadeurs accrédités près d'elle. En 1455, en congédiant le duc de Calabre, capitaine de ses milices, Florence lui fit don de 20,000 florins en numéraire, de deux lions vivants, de quatre bassins et de deux compotiers en argent émaillé, du poids de 97 livres. Les six pièces valaient ensemble plus de 1,200 ducats l. En 1472, le comte d'Urbin, en récompense des services rendus par lui lors de la prise de Volterre, reçut, outre une maison située à Florence, des bassins et des coupes en argent, ainsi qu'un heaume en argent ciselé par un des plus habiles artistes de la Toscane, Antonio ciel Pollaiuolo 2. Notre illustre historien Gommines ne fut pas moins bien partagé. Lorsqu'il quitta Florence, après une résidence d'une année, pendant laquelle il fut « bien traité » de ses hôtes « et à leurs dépens, et mieux le dernier jour que le premier », il emporta comme un souvenir de la générosité de la Seigneurie un service d'argenterie du poids de 55 livres3. Citons enfin le service offert en 1492 au cardinal Jean de Médicis, le futur pape Léon X: il pesait environ 1,000 livres et valait de 12 à i5,ooo florins4.

Les Médicis, qui étaient les premiers par leurs richesses, par leur puissance, voulurent aussi distancer leurs concitoyens par la protection accordée aux lettres et aux arts. Il est donc tout naturel que nous commencions par eux cette revue des plus insignes Précurseurs du xvc siècle :