PRÉFACE IX

nuineront T argumentation des persécuteurs, sauront en révéler les faussetés, comme en flétrir les cruautés. Aux plaintes qui ne cessent de s'élever, car la vio^ lence va toujours grandissant, se mêlent les longues et savantes discussions. Si, en France, on n'entend plus que cette parole « le roi veut qu'on soit de sa religion , » en Hollande, les exilés revendiquent les droits sacrés de la conscience. Le drame n'est pas seulement dans l'histoire des persécutés et des martyrs, il apparaît non moins grand, dans le mouvement des idées qui entraînent les esprits.

On peut en suivre les phases difficiles et glorieuses dans ces nombreux écrits, dûs à tant de plumes di^ verses^ qui, de mille manières, cherchetit à résoudre le problème de la Tolérance. Pauvr^es et nobles livres, aujourd'hui perdus ou etisevelis dans quelques biblio^ thèques, combien ils méritent d'être connus et admirés! Avec eux, en effet, se continue l'œuvre de la Réformation, poursuivie par ces huguenots de France, dignes descendants de leurs père;s du XVI'^ siècle, qui, comme le disait d'Aubigné, étaient morts pour avoir voulu laisser vivre leur conscience.

La vie commune n'est-elle donc pas possible malgré les divergences religieuses, l'autorité du prince peutelle dominer les consciences? tel est le débat qui s'ouvre entre les persécuteurs et les persécutés. On verra là l'origine d'une controverse dont notice époque ellemême n a point trouvé la solution dernière. Il ne s'agit plus seulement de la cause de la Tolérance civile, c'est la Tolérance ecclésiastique, avec toutes les questions délicates qu'elle soulève, qui devient un objet de vives