X PRÉFACE

discussions entre les réformés eux-mêmes. Ils ne trouveront point les solutions définitives, car elles nappar^ tiennent pas pour V ordinaire à ceux qui, les premiers, posent les questions ; mais il faut être reconnaissant à ceux qui, combattant les erreurs du passé, ont voulu faire prévaloir des idées de progrès et de liberté. Ce n'est pas asse\ que d^admirer la pierre précieuse lançant mille feux dans sa riche monture, il faut se sou^ venir des durs travaux de ceux qui^ les premiers, la découvrirent dans sa gangue rugueuse. Cest donc un devoir poïir nous, protestants, de nous souvenir avec piété de ceux qui sont morts en exil pour la liberté de conscience, et qui, par la digtnté de la vie, comme par Véclat du génie, ont prouvé que leur cause était celle du droit vaincu par la force.

On ne saurait oublier que, pour trouver une parole de liberté et d"" indépendance, si on excepte la noble protestation de Vauban, si dédaigneusement rejetée par Louvois, il faut quitter la France.

Oest en Hollande, en Angleterre, en Allemagne que la vraie France protestera contre Vabsolutisme de Louis XIV par la plume des réfugiés. On reconnaîtra que l'on doit aux exilés d'avoir maintenu cet esprit de libre recherche, et cet amour de la liberté qui, passionnant toujours notre peuple, n'ont jamais permis dans notre patrie qu'un triomphe passager du despotisme. A ces exilés de la Révocation, l'honneur d'avoir continué la tradition libérale de la France qui ne pouvait être interrompue, fious le prouverons par la grandeur des principes qu'ils défendaient comme par r importance des réformes qu'ils exigeaient. On peut le