PRÉFACE XI

prévoir, c'est moins l'histoire des événements que celle des idées que nous nous proposons d'écrire, car l'exil a duré trop longtemps pour les travaux de ces nobles penseurs, inconnus au grand nombre, ou condamnés par ceux qui parlent du style réfugié avec un dédain que rien ne justifie. Entre leurs écrits, quelques-uns se détachent plus célèbres par le nom de leurs auteurs, comme par l'importance des sujets traités. On ne s''étonnera donc point de Patiention plus particulière avec laquelle ils seront étudiés, mais ce serait négliger d'utiles sources d'information, que de s'arrêter à ces seuls documents. Pour comprendre et saisir la vie intellectuelle d'une époque, il faut savoir prêter at-* teniion à la lettre comme au livre, à l'humble plaquette comme à la savante dissertation. Nous nous sommes attaché à cette étude, dans Fespérance de rendre aux glorieux proscrits de la Révocation un honneur qui leur est encore refusé. Nous remplirons un devoir en demandant qu'on rende justice aux vaincus de la force dévote et licencieuse, qui servirent mieux leur patrie en soufi^rant, que leurs persécuteurs ne la glorifièrent en s'abaissant devant Louis XIV. Nous opposerons aux théories hautaines et autoritaires de Bossue t, les conceptions libérales des Jurieu, des Benoit et des Abbadie; aux maximes persécutrices du clergé, les vues généreuses des Bayle, des Saurin, des Barbeyrac, et on dira qui représentait le plus noblement la France, des courtisans et des prêtres errant dans les antichambres de Versailles, ou des réfugiés souffrant sur la terre d'exil.

Après deux siècles, la France, dans son culte comme

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dans ses traditions, est restée, en apparence, fidèle a VÉglise de Rome; mais qui contesterait que, dans son développement le plus élevé, elle n*ait rompu avec Tu Ir tramontanisme, pour se rattacher à ces principes de liberté religieuse et à cette théorie de la souveraineté populaire, dont les réfugiés se firent les éloquents défenseurs.

Ces remarques expliqueront l'intérêt que pourra présenter cette étude, qui n'est que l'histoire de la revendication des libertés religieuses et politiques faites par des hommes que nous saluons comme les vrais précurseurs de la Révolution de 178g. Et nous dir 4^ons d^eux, ce qui avait été dit de leurs ancêtres ■: « Chose admirable que le monde ne recognoist point,... ces huguenots perdoyent toutes les batailles et toutefois cbtenoyent la victoire de leur cause,,., tellement qu'on les pourroit dire vainqueurs, alors qu'ails ont été vaincus (i). »

(i) Le Réveille-Matin des Français^ 1574, dialogue 1, p. 27.