LES RAISONNEMENTS DE BAYLE

TEglise et dans la société », car Pintolérance n'est qu'une cause de luttes et de divisions fomentées par « la populace des moines et des clercs ». Le Prince portera donc répée sans cause ? non assurément, mais qu'il se souvienne que « la fonction de la royauté n'est pas de plier l'âme de ses sujets à telle ou telle opinion et qu'à cet égard les hommes ne dépendent pas les uns des autres et n'ont ni roi, ni reine, ni maître, ni seigneur sur la Terre. » La conséquence de ces principes est forcée, il faudra tolérer Juifs, Mahométans, Sociniens; conséquence absurde. La conséquence est vraie, répond Bayle, mais elle n'est point absurde. Dans plusieurs états protestants, on supporte les Juifs ; les Mahométants ont autant de droit qu'eux assurément, car ils tiennent « Jésus-Christ pour un grand projphète » et si cela est accepté, les droits des Sociniens sont trop fermement établis pour qu'on ait à les discuter. Pages curieuses que celles où le grand logicien montre le précieux avantage que le christianisme retirerait de l'échange de bons procédés avec les Mahométans, mais que traverse toujours une ironie amère, et qu'attriste un scepticisme moqueur. N'importent remarques et critiques, Bayle est dans le vrai, rien n'arrête la marche de son raisonnement, qui va aboutir à une tolérance générale, reconnaissant à l'erreur les mêmes droits qu'à la vérité. Sommes-nous donc maîtres de nos idées, et une loi éternelle ne nous défend-elle pas de trahir notre conscience ? C'est ainsi qu'il fait disparaître les autorités humaines devant le pouvoir mystérieux de la conscience. Il y a, dira-t-il « une loi éternelle et immuable qui oblige l'homme, à peine du plus grand péché mortel qu*il