CHAPITRE PREMIER

L'Edit de Nantes n'a jamais été accepté par le clergé. — Dessein de Richelieu et de Mazarin de détruire le parti protestant. — Sentiment de Richard Simon à cet égard. — Part du clergé dans la persécution, il en est l'instigateur. ^- Premières demandes des orateurs du clergé. — Organisation légale de la persécution, son caractère, son habileté, sa cruauté. — Elle est ouvertement niée parle clergé. — L'abbé Colbert, Bossuet. — Révocation de FEdit de Nantes. — Les dragonnades. — L récit de Claude. — Procès faits aux cadavres. — La persécution atteint son dernier degré. Réflexions sur les causes qui Font provoquée.

L'historien Élie Benoit rapporte que Louis XIII ne voulut pas mourir, sans avoir exhorté de sa propre bouche les maréchaux de la Force et de Châtillon à se faire catholiques. Il n'eut pas, dit-il, le plaisir de voir éteint le party qu'il avait abattu, et la Providence en réserva le contentement à Louis XIV qui luy succéda (i\

(0 Histoire de lÉdit de Nantes, II, G 12.

2 LE CLERGÉ ET l'ÈDIT DE NANTES

Ce fut en effet sous le règne de ce prince que le Protestantisme français succomba sous les coups de la plus violente persécution. UÉdit de Nantes n'avait jamais été accepté par le Clergé, qui, dans cette reconnaissance officielle de la liberté des cultes, voyait une atteinte portée à ses droits. Aussi l'histoire de TÉdit de Nantes n'est-elle, à vrai dire, que Thistoire de la Révocation, car du jour où il fut proclamé, il commença à être violé par ceux même qui avaient juré de Tobserver. Les Réformés restés debout, malgré les persécutions des Valois, malgré les massacres de la Saint-Barthélémy, troublaient la paix d'une Eglise, pour laquelle la 'domination des consciences et des esprits est la condition même de la vie. Toujours semblable à elle-même, trouvant dans le culte de la tradition une grandeur qui la passionne, l'Église de Rome en arrive à sanctifier l'intolérance, et jamais elle n'a possédé le pouvoir sans en donner la preuve.

C'est à la mort de Henri IV qu'il faut faire commencer cette persécution, qui aboutira à la ruine de la religion protestante en France, cependant c'était une opinion généralement répandue, même parmi les Réformés, que le dessein de les perdre « n'était né que depuis l'année 1660, et n'en avait été bien formé qu'après la signature de la paix des Pyrénées (i). » Il y avait dans cette manière de voir, une erreur qui plaidait en faveur de l'innocence des Réformés, car le programme des hommes d'Etat qui se succédèrent au pouvoir jusqu'à cette époque, comportait la destruction du parti protestant. « Si le cardinal de Richelieu ne fut pas mort si tôt, écrivait

(i) La Politique du Clergé de France, par Jurieu, 1682, p. i3.