INFLUENCE DE CES LUTTES

<c une relation fort exacte de toutes les brouilleries que nous causent ici, dit-il, les disciples de M. Pajon, qui se prévalant du malheur des temps, vont encore plus loin que leur maître. » (Lettre à Tessereau, 2 février 1684).

Ces luttes bysantines qui désolent les Eglises Réformées de France à la veille de leur ruine, font naître une impression douloureuse qu'il n'est pas nécessaire de cacher. A Theure en effet où Pelisson tient ouverte la caisse des consciences et les marchande sans pudeur, quand dans les rues de Paris, on se lasse d'entendre le crieur public annoncer un nouvel édit contre Phérésie, lorsque le dragon missionnaire commence à seller son cheval, ceux que Tinfortune aurait dû unir se divisent sur des questions de pure spéculation, et se livrent ainsi à un ennemi qui ne pardonne pas. Comment ne pas attribuer à ces fatales divisions, la décadence et la ruine de grandes et florissantes Eglises, qui disparurent sans ambitionner Thonneur de la résistance.

Claude en faisait le douloureux aveu, l'Eglise de Paris elle-même, dont la réputation avait été si grande, servie avec une si noble fidélité par des pasteurs dont les talents et Téloquence avaient égalé le dévouement et la piété, se préparait à accepter la volonté du Roi. « Je ne sais, écrivait-il à son fils, ce qui arrivera de notre troupeau, je ne remarque que peu de zèle, beaucoup de mondanité et un attachement inviolable du temporel. » (3i août i685). Ce que je vous ai mandé touchant le dedans consiste en une mollesse effroyable et en un parti qui se forme dans le troupeau pour composer (14 sept. i685). Quelques jours encore, et la Révocation sera prononcée, je n'espère rien, des trois quarts etdemy, beau-

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coup d'appelés et peu d'élus, le nombre en est si petit que sa pauvreté nous épouvante » (12 octobre 1685) (i).

Il est nécessaire sans doute, de tenir compte de la décadence de l'austérité huguenote, du relâchement des mœurs, de l'ardeur à s'enrichir, mais comment douter que la vie religieuse des troupeaux n'eut été atteinte par ces divisions intestines, qui mettaient en jeu tant de passions et donnaient aux fidèles, le triste spectacle de luttes qui avaient surtout pour résultat d'abaisser le caractère pastoral (2).

« Les pasteurs eux-mêmes, dit durement une lettre du temps, avaient fait naufrage quant à la conscience, les uns estoyent ou décriés par leurs vices, par leur vie licentieuse, débauchés et abandonnés aux plaisirs des sens, et si nos synodes avaient fait leur devoir en les déposant, nous n'aurions pas maintenant le déplaisir de les voir au nombre des ministres révoltés (3). »

Les peines éprouvées le sont à cause de la longue infidélité du peuple protestant, qui aurait dû comme celui de Ninive, prendre le sac et la cendre, c'est le sentiment qu'exprimera la parole brûlante de Brousson dans les cavernes et les solitudes des Ce venues (4).

(i) Biblioth. de Leyde. Autogr. Voir du reste aux Pièces justificatives no VII, des extraits de cette intéressante correspondance.

(2) Sur cette décadence de la piété huguenote, voir Pièces jjustificatives n» VI II.

(3) Lettre aux Protestants de France sur la révolte de quelques-uns de leurs ministres^ in-4, 4 p. CoHect. Court, n» 17, Tom. V, p. i63. Les savantes recherches de M. Douen (Les premiers pasteurs du désert) n'ont que trop confirmé la sévérité de ce jugement, le nombre des apostats fut considérable.

(4) Brousson, La manne mystique du désert.

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Tristes réflexîons qui naquirent des douleurs de Texil et que multiplia la parole navrée des prédicateurs du Refuge.

Devant le danger qui grandissait chaque jour, la lutte parut prendre fin (1), mais il était trop tard, les derniers jours du protestantisme étaient comptés et de cette noble Eglise Réformée de France il n'allait bientôt plus rester que les ruines. Dès la fin de décembre 1684, Claude avait écrit à son fils « On travaille à une Révocation, c'est chose sûre, » et saisi par ce découragement qui semble vouloir s'emparer des plus forts, il songeait, pensée d'un instant aussitôt éloignée, à se retirer en Suisse.

Claude Pajon se mourait à Orléans, restant fidèle aux convictions, pour lesquelles il avait si vaillamment combattu. L'Eglise Réformée allait perdre en lui, un de ses plus célèbres défenseurs : « Jamais cause devait dire plus tard le grand Saurin, n'a été mieux défendue que la nôtre l'a été par M. Pajon (2). »

Sur son lit de mort, il avait répondu à une personne de la première qualité qui lui parlait des malheurs qui accablaient l'Eglise Réformée, que « tout cela n'était pas le principal et que Dieu châtioit cette Eglise parce qu'elle refusait d'embrasser la vérité (3) ». Il emportait avec lui l'estime de tous, et son adversaire déclaré

(i) Il semble que ce soit pour mettre fin à ces contestations, que Claude fit demander la convocation du synode de nie de France poui'le 14 sept. 1684 ^ Vitry. Le Roi fit répondre qu'il avait trouvé à propos de différer de répondre à cette demande. (Collection Claude, bibl. de Leyde).

(2) Saurin. L'État du Christianisme en France^ I, 239.

(3) Jurieu. Traitté de la nature et la grâce^ p. 4.

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Jurieu, écrivait quelques années plu^ tard à Tun des disciples du pasteur d'Orléans : « Je ne doute point du tout, qu'il ne soit mort d'une manière très édifiante et qu'il ne soit à présent avec Dieu (i). »

Pajon était mort le 27 septembre i685; trois semaines plus tard, le jeudi i§ octobre, PEdit révocatoire de celui de Nantes était publié au sceau de France, et disciples et adversaires du Pajonisme, recevaient Tordre de quitter le Royaume dans un délai de quinze jours (2).

(i) Lettre de Jurieu à Papin cité par ChaufFepié.

(2) L'Edit fut publié au sceau le 19, et registre au Parlement de Paris le 22. La date de la Révocation est donc du 18 octobre, et Tordre de départ donné à Claude, le 22 à dix heures du matin, confirme encore cette date que nous indiquons, comme devant être celle qui doit être adoptée. — Voir : Abrégé de la vie de M. Claude. Amsterdam, 1687, p. 90.

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