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tellectuelle, car paraissant sans entraves, il permit aux penseurs d'exposer leurs vues, et d'attaquer des erreurs trop longtemps accréditées. « Depuis notre dispersion, s'écriait Jurieu, la terre est couverte de livres français qui établissent des hérésies ». Ces livres trouvaient des milliers et des milliers de lecteurs parmi les réfugiés qui demandaient à la lecture de charmer leurs tristes loisirs (i). Il ne fallait rien moins que la foi audacieuse de Jurieu pour prétendre maintenir Tordre dans les esprits alors que tous les sujets religieux et politiques étaient soumis à une libre discussion ; il ne recula pas cependant et demanda par un premier acte d'autorité, qu'on exigea de tous les pasteurs la signature du formulaire de Rotterdam.

Tout parut bientôt dans un ordre apparent, les pasteurs fidèles observateurs de la discipline gardaient le silence sur les opinions contestées et l'orthodoxie était prêchée dans toutes les chaires. Mais on avait compté sans les publications anonymes. Les thèses de Jurieu, si favorables à la contrainte, malgré ses protestations en faveur de la liberté de conscience rencontrèrent dès qu'elles parurent, de redoutables adversaires.

Aubert de Versé, ancien pasteur de la Bourgogne, déposé du ministère comme socinien, s'attaqua le premier, mais sans se faire connaître, aux idées du célèbre controversiste. Nature ardente, esprit distingué, de Versé

(i) Un pays disait encore Jurieu, où la liberté fait venir tant de gens de toutes parts et où il se fait tant de mauvais ouvrages. Apologie. Op. cit. 24. Le succès de certains livres était extraordinaire, V Accomplissement des Prophéties par Jurieu, 2 vol. in- 12, se vendit à 2,000 expl. en quatre mois.

LE PROTESTANT PACÏFiaUE IO9

apportait dans la discussion, toutes les violences d'un excommunié; aussi la publication du Protestant pacifique fut-elle un vrai scandale.

Uouvrage était écrit avec passion, mais non sans beaucoup d'esprit comme Tavouait Bayle; son but était de prouver que les Réformés, s'ils voulaient rester fidèles à leurs principes, devaient tolérer dans leur communion « tous les chrétiens du monde, les sociniens et les quakres même ». Quant à Jurieu, il était maltraité autant qu'on pouvait l'être et traité nettement de « docteur de sang ». De Versé, qui devait finir misérablement par Tapostasîe, se montrait alors le défenseur résolu des principes de liberté et revendiquait l'application très large de la tolérance dans le domaine civil et ecclésiastique, mais ^ns entrer dans une discussion approfondie de la question. Il se refusait du reste à faire de longs dis^ cours sur la tolérance civile trouvant que « cela était trop clair par la raison et la foi ». S'il concluait à l'observation de la tolérance ecclésiastique, c'était pour cette raison, que la société religieuse si elle vient à être troublée, peut seule remédier au désordre, en usant d'armes qui ne sont pas charnelles.

Il s'agissait pour de Versé, moins de défendre la cause de la tolérance que de poursuivre Jurieu de ses sarcasmes et de s'élever contre les doctrines de l'orthodoxie avec une extrême hardiesse (i).

(1) Le Protestant pacifique ou Traité de la paix de l'Eglise^ etc. Contre Monsieur Jurieu par Léon de la Guitonnière. (Aubert de Versé) Amsterdam par Genest Taxor, 1684, in- 12, 2 parties, 188 et 120 p. Cet ouvrage mériterait d'être étudié au point de vue des idées particulières, c'est ainsi que la doctrine de l'anéan-

IIO LE CÈNE

C'étaient ces mêmes sentiments qui animaient Le Cène, lorsque de concert avec lé savant Leclerc il publiait ses « Conversations sur diverses matières de Religions ». Ce qu'il voulait avant tout, c'était de battre en brèche « les absurdités d'une certaine théologie appuiée sur quelques raisonnements de métaphysique dangereux et incertains, mais qu'on ne laisse de regarder comme des oracles parce qu'on les a oui soutenir depuis son enfance ».

Le Cène était un novateur qui à l'érudition savait unir la hardiesse de la pensée, aussi avait-il déclaré une guerre sans merci aux anciennes doctrines, et allant droit au but, il signalait toutes les inconséquences de la dogmatique réformée. Il reprochait amèrement aux théologiens de son temps « d'anéantir la lumière de la raison et la liberté de la volonté. »

D'une main ferme il relevait le drapeau que D'Huisseau avait le premier arboré et demandait qu'on s'en tînt aux vérités renfermées dans le symbole. Le Cène évoquait le souvenir des dernières luttes dogmatiques, pour reprocher à Jurieu et à ses amis leur conduite, digne des pères du concile de Trente. « Si nous voulons être esclaves, soyons-le, s'écriait-il, de Dieu et de Jésus-Christ et non des hommes. » « Je ne sais, disait-il encore, s'il avait fallu croire au temps de St-Paul, autant de choses qu'il en faut croire aujourd'hui, si le nombre des chrétiens aurait été aussi grand » (i).

tissement des âmes y est très habilement exposée ; voir du reste Pièces justificatives n® X.

(i) Conversations sur diverses matières de religion^ etc., à Philadelphie chez Timothée de S. Amour 1687. On doit à P. Mar-