BASNAGE. LA PLACETTE I

r Eglise (i). Ces droits étaient tels, qu'il n'était point possible d'imaginer un pouvoir plus étendu. Le magistrat peut en effet veiller sur les choses essentielles de la religion et disposer de celles qui sont indifférentes. Pour faire « établir le véritable service de Dieu » il prendra part aux élections des pasteurs, interviendra dans les délibérations des synodes et des consistoires, et par une conséquence naturelle accordant à la vérité de justes privilèges, infligera à l'erreur de justes peines.

Basnage, dans son beau traité de la Conscience^ avait raison de parler de « ces fameuses disputes » qui agitaient les églises du Refuge, bien que lui-même, travaillant, disait-il, plus pour le cœur que pour l'esprit ne voulut point y prendre part. Esprit très fin, il ne sut pas résister à la tentation de montrer la contradiction de Bayle, attaquant la persécution et la justifiant en même temps. Car si tout ce qu'on fait,dit-il,« en vertu d'une fausse persuasion est aussi bon que ce qu'on fait en vertu d'une persuasion véritable,comment condamner le persécuteur qui pèche par une ignorance invincible. » C'était cette thèse favorite du Commentaire philosophique y mise en lumière avec une habileté si consommée, qui ne pouvait plus être soutenue, car l'esprit de la persécution triomphait « aussi insolemment qu'il le faisait précédemment, et la violence rentrait dans la Religion par la même porte, par laquelle on avait dessein de la chasser (2). » Les discussions sur la Tolérance provoquèrent des études semblables à celle de Basnage, qui sans

(i) Réflexions etc. ^ par Estienne Théremin, pasteur de TEglise françoise de Brème. In-40 46 pag.

(2) Basnage. Traité de la conscience 1691. T. i, 74 et sq.

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aborder le fond même du débat soulevèrent cependant des questions qui s'y rattachaient indirectement. C'est ainsi, que La Placette donna successivement au public, son Traité de la conscience {i6g5) et les Divers traités sur des matières de conscience oîi Von trouvera la résolution de plusieurs cas importants (1697) (i;.

Le caractère élevé des travaux de Basnage et de La Placette, prouva que la controverse était entrée dans une période nouvelle, et qu'à Tirritation et à l'emportement des premiers jours, succédait un temps d'apaisement et de conciliation. On ne tarda pas à en avoir la preuve, en voyant paraître un livre qui, par sa tendance, s'éloignait également des extrêmes.

E. Saurin, pasteur de l'Eglise d'Utrecht, homme d'un rare mérite, n'avait pu voir sans en être attristé, les âpres discussions qu'avait soulevées la question de la Tolérance. Il se mit à l'œuvre, cherchant ce qu'il appelait « un juste tempérament » entre des opinions si contraires.

C'est dans cet esprit que fut composé le livre des i?eflexions sur les droits de la conscience (2;, l'un des plus

(i) La Placette, voir France protestante. Ce serait nous écarter de notre sujet que d'essayer une exposition des vues de Basnage et de La Placette sur les diverses sortes de conscience, et de montrer en eux les plus habiles casuistes de TEglise protestante.

(2) Réflexions sur les droits de la conscience où Von fait voir la différence entre les droits de la conscience éclairée et ceux de la conscience errante, on réfute le Commentaire philosophique et le livre intitulé. Droits des deux souverains et on marque les justes bornes de la Tolérance civile en matière de religion par Elie Saurin, pasteur de TEglise wallonne d'Utrecht, à Utrecht, chez Antoine Shouten. 1697, in-S», 695 p.