LES DROITS DU PRINCE

Il n'est point difficile de comprendre quels sentiments animaient Saurin, alors qu'il parlait des maximes qu'il soutenait, comme « de principes indubitables. » Ses paroles n'étaient en effet que l'expression de l'opinion la plus généralement reçue, et pour faire triompher les idées de modération dont il était le représentant autorisé, il fallait ne point ruiner des principes qu'une société, religieuse dans son esprit comme dans sa forme, considérait encore comme nécessaires à sa conservation. A cette seule condition, il le sentait, on pouvait apporter un tempérament aux conséquences extrêmes de ces principes en préparant les esprits, par une sage et prudente évolution à ne plus les considérer comme nécessaires.

Le prince doit être le protecteur de la religion dominante, à elle les temples publics, à elle les universités, pour ses ministres les robes longues, pour ses cultes le son des cloches, pour son entretien les secours de l'Etat, ce sont là les privilèges qui ne pourront lui être refusés.

Ce n'est même pas assez. Le prince est le bras de l'Eglise et en cette qualité, il appuie de son autorité « les soins qu'elle prend et les règlements qu'elle fait pour conserver dans son sein la pureté de la doctrine en excommuniant les hérétiques et en excluant des chaires les faux pasteurs et les théologiens hétérodoxes. » Et il ajoute naïvement c'est par cette douce violence que l'on doit contraindre les étrangers d'entrer dans la salle du festin (i). Il n'est pas de concessions qu'il ne fasse à l'esprit de son temps; droit pour le souverain d'employer le glaive contre les hérétiques s'ils troublent les

(i) Réflexions^ id. p. Soy.