Relation..., Bull X

',. C, i'.M. Inlerr. du -23 décembre 1691.

5. C 17". Interr. du 15 juin 1690. Ce témoignage, et d'autres, contredisent formellement l'affirmation de Laporte qui, eu 1696, déclara pendant son procès [C. 174), ne prêcher que depuis trois ans. (Peut-être faut-il lire huit ans, ce qui est exact;.

6. C. I7i. Dossier des Ass. de Sainl-Aiiibroix, 30 janvier lt>%.

MINISTRES ET PROPOSANTS (?) 339

On pourrait penser, au premier abord, qu'une seule différence de capacité séparait la seconde classe de prédicants de la première : qu'il ne dépendait que de la mémoire, de l'intelligence ou de la volonté d'un lecteur ou d'un proposant, qu'il se transformât lui-même en un ministre, que son exhortation devint un sermon, et qu'il conviât ses auditeurs à venir recevoir de ses mains le pain et le vin de la Cène. Cependant, dès 1691, il semble qu'un proposant ne peut devenir un ministre que par un acte spécial, qui ne dépend point de sa seule initiative. A la fin de juillet, Grevou déclare à Anne Baudoin « qu'il ne demeurera pas huit jours à être reçu ministre » '.

La Lettre de 16!*o sépare aussi, et très nettement, les prédicants en deux classes. Cependant elle ne nous fournit pas. quoi qu'il y paraisse, la solution du problème qu'elle soumet ainsi à notre curiosité.

Parmi « les particuliers qui prêchent en France », elle mentionne d'abord « ceux qui prêchent la Parole de Dieu, administrent le sacrement de la Cène, et reçoivent les abjurations ». Elle les désigne tantôt sous le nom de pasteurs ", tantôt sous celui de ministres '. Mais elle applique aussi le dernier vocable à l'ensemble des prédicants4, et elle n'use point d'un terme spécial pour qualifier « ceux d'entre eux qui ne prêchent point, mais qui font des prières dans les maisons, qui n'administrent pas les sacrements, et ne procèdent point à la réception des personnes ». L'absence d'une exacte terminologie sullit à prouver que la Discipline du Désert est demeurée, malgré tout rudimentaire.

La Lettre, en outre, ne. nous apprend pas dans quelles conditions exactes un prédicateur passe de la seconde catégorie à la première, s Les pasteurs », dit-elle d'abord, sont appelés à remplir les fonctions complètes du ministère sur le simple appel de leurs auditeurs. L'exemple qu'elle cite est caractéristique5.

Quand le peuple les nomme pasteurs, il faut que premièrement il leur ait entendu faire quelques prières et quelques exhortations, et