CHAPITRE VIII

LES PRÉDIGANTS EN 1695 (Mars-Décembre 1695)

l^rousson apprit en Hollande la mort de La Rouvière. Le 29 mars [8 avril] lOOo, mi mois après l'éxecution, il donnait cours à son émotion dans une lettre qu'il adressait en France au prédicant qui lui avait transmis la triste nouvelle :

Les juges iniques, qui l'ont condamné ù un supplice barbare, s'imaginent, dit-il, qu'ils en ont eu légitime prétexte à cause que l'eu notre Irère Vivens et ceux qui l'accompagnaient, défendaient leur propre vie contre ceux qui voulaient les massacrer. Mais cela ne les excuse ni devant Dieu ni devant les hommes. Ce sont eux qui ont violé les traités de pacilication : ce sont eux qui attaquent et oppriment des innocents, et qui courent sur eux à main armée lorsqu'ils ne font autre chose que de prier Dieu. Il n'y a point d'autorité plus sacrée dans le monde que celle des pères sur leurs enfants; cependant, si im père était si «iénaturé que d'envoyer des scélérats pour massacrer ses enfants, personne ne trouverait étrange que ses enfants défendissent leur propre vie contre ces scélérats qui se seraient chargés d'un ordre si barbare et si inhumain. Il est pourtant mieux que nous souffrions comme des agneaux ; mais il est toujours vrai que nos ennemis comblent de plus eu plus la mesure de leurs péchés •.

La constance, la débonnaireté, la patience, l'humilité, la foi, l'espérance et la piété de Papus, que le correspondant de Brouson lui disait avoir édiiié « ses juges, et les faux pasteurs qui le voulaient séduire, et le bourreau même, et les gens de guerre qui assistaient à son martyre pour faire exécuter sa condamnation, et tout le peuple tant infidèle que fidèle », étaient, pour le pasteur de Hollande, la marque de l'Esprit du Seigneur qui l'avait animé.

Si les choses que j'ai à faire dans ce pays pour la défense de la vérité et pour l'avancement du règne de Dieu ne me paraissaient