PREFACE VII

public, il se produit un double mouvement d'action et de réaction.

Deux causes entraînent los antp.nrs à. r^pAt^r riapinion. La première, c'est que la plupart d'entre eux sont dominés par l'ambition du succès et qu'il leur faudrait donc une bien tenace opiniâtreté dans les convictions ou une bien ferme énergie dans la vertu, pour ne pas céder à la tentation de flatter la masse, en lui servant les théories qu'elle aime. La seconde, c'est que les écrivains, du livre ou de la scène, échappent dillicilement à la nécessité presque physiologique de souffler autour d'eux le même air qu'ils respirent. 11 n'est tempérament si robuste et si sain qui, plongé dans une atmosphère où la fièvre demeure à l'état endémique, n'en ressente au moins quelques frissons. Pour me servir d'une autre image, tous les arbres plantés sur la même terre se nourrissent des mêmes sucs ; et vous ne verrez pas davantage un palmier fleurir en pleine Beauce que verdir un sapin dans les oasis du Sahara. Or, les écrivains sont des plantes qui se dressent plus haut que les autres et qui boivent plus de soleil, mais dont les racines, ancrées dans le même sol, sont alimentées de la même substance.

Et c'est pourquoi, si l'on veut sonder les opinions du temps, l'examen du théâtre, et tout particulièrement de ces pièces â thèse, où les idées se formulent avec plus d'audace et de précision, constitue un élément qu'il ne faut pas négliger.

C'est la raison de ce livre. Il a pour but de fixer, autant qu'il est possible, eu interrogeant les prédicaeurs de la scène, un moment de l'opinion courante.

Mais c'est uniquement la pensée d'aujourd'hui qu'il