Chronique des quatre premiers Valois, p
3. Jean de Venette, II, 182 : « Opinionem acceperat quod deberet regnare in Franria et nuUns alius ».
4. La Curne de Sainte-Palaye : Extrait des Mémoires sur l'ancienne chevalerie. Le manuscrit du poème se trouve à la Bibliothèque Nationale (fr. 9222, f» 102 verso). Il est également publié dans les Political Poems and 6'on^s (éd. Thomas Wright, Rolls Séries, The vow of the Héron, p. 1-23).
'i. Political Poems and Songs (p. 5) : rt puis qe couers est je dis a mon avis Deshiretés de Franche. le nobile pais,
irau plus Pûuart qui soit, ne qui oncques fust vis, Qu'il enesloit droit hoirs, mes cuersli estfalis, Donr. ai le hairon, ch'est Edouart Lœis, Et por sa lasquethé en morra dessaisis.
fi. Edouard disait en effet qu'il avait prêté un hommage déraisonnable {tZIivonog raphia, II, 29).
héron ; car jadis le roi Poriis avait juré sur le paon que portait une demoiselle, et ils firent tous deux le tour de la table. La reine d'Angleterre, les comtes de Salisbury, d'Hereford, de Suffolk, les évêques de Durliam et de Lincoln, qui étaient présents, jurèrent d'aller faire la guerre en Franco. Par une ironie du sort, le seul seigneur qui hésita à prononcer le vœu fut précisément le sire de Beaumont, en l'honneur de qui les fêtes avaient été données. Tl s'excusa, se déclarant prêt à servir le prince qui le payerait le mieux. « Je suis, dit-il, connue le coq qui tourne son bec au vent ' . »
Telles sont les origines légendaires de la première expédition d'Edouard III en France. Le Vœu du Héron n'est qu'une agréable fiction et l'anecdote relative à Robert d'Artois est sans doute controuvée. Il est du moins hors de doute qu'en 1338 et en 1339, Edouard est bien décidé à envahir la France pour déloger les Valois. Dieu et mon droit! s'écrie-t-il, et, pendant qu'il séjourne en Flandre et en Brabant, Robert d'Artois surveille en Angleterre les préparatifs de l'expédition future -. En même temps, Edouard, aidé sans doute par des juristes, groupe les arguments sur lesquels il appuie ses revendications. La question dj^nastique entrait désormais dans le domaine historique 3. Les successeurs d'Edouard III réclameront le trône de France en invoquant le droit fixé par leur aïeul '*.
Edouard prétendait être par successibilité l'héritier légitime et direct de Charles le Bel^. Il l'avait déjà affirmé en 1328, avant l'hommage d'Amiens, mais sans appuyer ses raisons sur
1. Froissarl (éd. Kervyn de Lettenhove), t. II, o30; — Chionofjvapliia^ II, So-SS ; — Kervyn, Histoire de Flandre, III, 162.
2. Depuis le H janvier 1338, Robert séjournait au château de Windsor (R. 0. Libérale Rolls, n° 591, m. 9, 12 mars 1338). — « Mandement au connétable du château, Thomas de Foxle, de payer 66 sous par semaine pour les dépenses de Robert. »
3. Au Parlement de mars 1415, l'évèque de Winchester, chancelier du royaume, exposait au peuple, dans un long discours, comment Edouard III avait réclamé le royaume de France et en vertu de quel droit (John Capgrave, De illushibus Uenricis, Rolls Séries, p. 117).
4. Ritson, Tlie Poems of Laurence Minot,Introduclory DisserlaHoii,W\\\- XLV : « On the title of King Edward III to the crown of France. »
5. Lettre d'Edouard [Murimulli, p. 91) : « Jus nostrum est tam notorie quam communi jure fundatum. » — Kervyn de Lettenhove (éd. de Froissarl, t. XVIII, n° XLV, p. 173). Lettre adressée aux Tournaisiens : « regnum Francie disposition! testamentarie non subjectum fuit et est ad nos. ut ad proximum ejus heredem masculum, titulo consanguinitatis tam ratione naturali quam undique perfectis legibus apertissime comprobato, légitime devolutum. »
des textes précis. En 1339, ainsi qu'il l'écrivait à Benoît XII le 16 juillet, il revenait à la charge, armé d'arguments nouveaux et de preuves juridiques.
Mon droit, disait Edouard, est d'une clarté parfaite ^ Neveu de Charles le Bel, n'étais-je pas son parent au deuxième degré, tandis que Philippe de Valois, cousin du roi défuni, ne l'était qu'au troisième'-? Or, dans les successions légitimes, et c'est de toute justice, l'héritier au deuxième degré passe avant tous les autres moins proches. Il y a plus : dans le cas actuel, c'est-à-dire dans une succession ah intestat^ l'héritier est le plus proche du défunt au moment du décès, qu'il soit en ligne masculine ou féminine. Le Code de Justinien avait admis en effet que les droits des neveux étaient supérieurs à ceux des cousins". Et, en 1328, Edouard III remplissait bien toutes les conditions requises pour hériter. Pourquoi donc avait-il été évincé de la succession '* ?
A ces prétentions fondées sur le droit commun'', les Français objectaient : premièrement, que le roi d'Angleterre avait, en 1329, prêté l'hommage au roi de France pour le duché de Guyenne et le Ponthieu et que par là même il avait inq)licitement avoué que Philippe de Valois était et serait son suzerain, c'est-à-dire roi de France'"'; ils ajoutaient qu'en 1331, Edouard III, sous la foi du serment, avait reconnu que cet hommage était lige : le roi de France avait gardé dans le Trésor des Chartes les lettres auxquelles le vassal avait appendu le
1. «Constat quod ex facto jus oritur. » — Mémoires sur les préleiilions d'Edouard à la couronne de France (Kervyn de Lettenhove, op cit.,[- XVIII, 11° Lix, p. 206-272), d'après un manuscrit du British Muséum, cleopalra, Eli.
2. Arch. \a.t.,Re!/. 135, î" GXIIII : Créance remise aux ambassadeurs anglais envoyés à Avignon : « Gertumest etiam de jure quod in successionibus iiereditariis ab intestato venientibus, proximior de sanguine defuncti, inspeoto iiiortis teinpore, babilis ad succedendum, omnes reinotiores de sanguine ejusdem defuncti prorsus excludit, sive per masculi sive per femine personam defuncto jungebatur. »
