Geoffroij le Raker, p

nelles à celles qu'il avait acquises du chef de sa mère et que, tout naturellement, il plaçait les unes avant les autres i.

Pendant qu'Edouard cherchait à se procurer les subsides nécessaires à la continuation de la guerre, et faisait des emprunts fort onéreux 2, Benoit XII, mécontent de l'attitude prise par le roi d'Angleterre, concédait à Philippe VI, qui l'avait sollicité, la décime biennale de tous les revenus ecclésiastiques du royaume de France à dater du 24 juin 13i0-\ bien que le clergé fût déjà fortement grevé. Le roi de France avait fait représenter à la papauté combien sa situation était précaire, combien il était menacé d'une banqueroute, et à quelles dépenses inouïes il devait faire face pour entretenir une armée nombreuse de gens à pied et à cheval, afin d'être en mesure de repousser une invasion. Aussi Benoît XII avait-il concédé les décimes à Philippe VI le 21 février 1340^. Il lui confirma de nouveau cette décision par lettres du 1^'' mars, après avoir reçu à Avignon un des clercs royaux, maître Pierre de Verberie^. Benoît XII voulait ainsi prouver une tendre soUicitude pour les Valois. Pour la première fois il avait de grandes complaisances pour le roi de France. Mais était-il bien sincère?

Les deux cardinaux nonces, Pierre Gomez et Bertrand de Montfavence, continuaient à négocier. Ils déployaient pour lors un zèle infatigable et envoyaient à Avignon lettres sur lettres. Le 5 mars 1340, le pape leur écrivait en les priant de transmettre à PhiHppe et à Edouard des lettres qui étaient adressées respectivement aux deux souverains ''\ Comme Benoît XII gou-

1. Jean de Venette dit, en propres ternies, qu'il usurpa les armes de France; cet acte souleva l'indignation en France. « Quod non modicum scandalum et indignationem régi Francie et multis aliis tani viris ecclesiasticis quam caeteris generavit » {.Jean de Venette, II, 184).

2. Rymer, IH, 69; — Patent Rolls, 14, Edouard 111, p. 1, m. 34 (1" mars, Westminster). — Edouard avait désigné pour faire ces emprunts Henri, évèque de Lincoln, et Robert de Sadyngton, maître Jean de Thoresby, Robert Parvyng, Jean de Shoreditch, Jean Brocas, Guillaume de Cusance, Jean de Montgoméry, Henri de Lancastre, comte de Derby, Thomas de Brayton, Henri de Stratl'ord, Roger Bower, sergent d'armes.

3. Arcli. Nat., \^\ 8847. f" 79 verso; — Viard, Lettres d'état, n° 142, p. 40.

4. Arch. Vat., Reg. lâS, W 110; — Riezler, Vat. A/ct., n° 2063, p. 747 (21 février 1340 : Benoit à Philippe VI).

5. Arch. Vat., Reg. IS:,, n" CCLII, f" xc verso {\'" mars 1340 : Benoît à Philippe VI). — Maître Pierre de Verberie repartit immédiatement à la cour de France. Benoît avait exigé en retour que Philippe VI voulût bien respecter les libertés de l'Eglise.

C. Arch. Vat., Reg. IS^, n° CCLVI, f» xciii recto (5 mars 1340). — Benoit les priait en même temps de transmettre au plus tôt les réponses et de suspendre

vernait Philippe VI à son gré, la lettre qu'il lui envoyait était sans importance. Le roi de France avait répondu naguère au pape qu'il était prêt à conclure une paix raisonnable et honorable. Aussi Benoît XII le remerciait-il vivement d'avoir de très bonnes dispositions pour le rétablissement de la concorde. Dans un temps plus opportun, des plénipotentiaires français pourraient être envoyés à Avignon oii ils se rencontreraient avec les plénipotentiaires anglais. C'était là le vœu de la papauté. Après avoir offert d'abord le concours de ses deux nonces, Benoît XII avait fini par proposer sa médiation pure et simple, en son propre et privé nom^. La première combinaison n'avait point réussi. La seconde aurait-elle le même sort? La difficulté consistait précisément à triompher de l'obstination d'Edouard III : la tâche était délicate.

Le 5 mars 1340, Benoît écrivait deux lettres à Edouard III. Dans la première 2, il ne revenait point de son étonnement. Le roi d'Angleterre avait pris un titre nouveau, celui de roi de France, et changé la matrice de son sceau, désormais aux armes de France et d'Angleterre^. Certes il n'avait point réfléchi aux conséquences d'un pareil acte ; il s'était laissé entraîner et n'avait écouté que de mauvais conseils. Après avoir brièvement donné son avis sur la question dynastique, le pape ajoutait, assez maladroitement d'ailleurs : « Je ne pense pas que vous puissiez occuper par la violence un royaume aussi puissant et magnifique que le royaume de France. Vos forces sont certainement insuffisantes. Vous faire appeler roi de France et prendre les armes des Valois, alors que vous ne possédez pas ce royaume, est un de ces actes qui ne s'expliquent que par des conseils pervers et iniques. Si ceux qui vous les ont donnés s'efforcent d'atténuer leur faute en affirmant que vous êtes le suzerain de la Flandre, qui est un des fiefs de la couronne de France, vous devez considérer sérieusement quels

jusqu'à nouvel ordre certains procès qu'ils avaient commencés. Le désir du Saint-Siège était de voir les nonces revenir à Avignon, si les négociations n'aboutissaient pas.

i. Arch. Vat., Reg. 135, n" GCLIIl, f° xci recto (5 mars 1340 : Benoit à Philippe VI). — 11 promettait de lui communiquer sans retard la réponse que ferait le roi d'Angleterre. — Philippe VI était alors au bois de Vincennes (Arch. nat., JJ. 72, n" o31).

2. Arch. Vat., Reg. 135, n° CCLV, f" xcii recto; - British Muséum. Cotlon, Olkon, D. II; — Riezler, Vat. Akt., n» 2070, p. 749;— Rymer. 11*, 70.

3. « Novus in eis descriptus titulus, et impressio sigilli Francie armis et Anglie sculpti. »

sont ceux qui vous ont appelé dans ce pays. La fidélité et la constance ne sont pas, en effet, des vertus dont on puisse louer les Flamands. Maintes fois parjures à leur serment, ils ont honteusement chassé leurs seigneurs naturels îi qui les attachaient les liens de la vassalité. Or vraiment, si ceux qu'ils devaient naturellement respecter ont subi un pareil sort et ont été ainsi traités, que faut-il penser du sort qui vous attend à votre tour? Rélléchissez profondément. Une pareille dénomination, qui n'est pas en fait justifiée, vous à été inspirée par ceux qui, loin d'avoir pour vous de l'amour, ne cherchent (ju'à profiter de vos déboires, tout à leur avantage, et estiment ainsi arriver à leurs fins d'autant plus facilement qu'ils vous auront mieux enveloppé dans un filet serré de nécessités périlleuses et que vous vous prendrez dans les pièges qu'il vous auront tendus. Je crains fort que nous n'avons affaire à une racine vénéneuse, qui donnera vraisemblablement plus tard, si l'on n'y prend garde, des fruits de douleur et d'amertume^.»

Benoit XII priait donc Edouard III d'écouter les avis du Saint-Siège et d'abandonner le titre de roi de France. Il faisait observer en effet, et avec justesse, que beaucoup de rois, princes, barons, alliés par le sang ou amis de la maison de France, qui jusque-là n'avaient pas fait d'opposition systématique, se trouveraient en quelque sorte provoqués par l'usurpation de ce titre ; et leur irritation grandirait pour peu que le roi d'Angleterre insistât à le conserver. Enfin Benoît considérait, d'après le simple bon sens, que le fait même de cette usurpation créerait entre les deux rois une situation telle que la paix entre eux serait désormais inipossil)le. Qui plus est, tous les PYançais, qui avaient déjà fait beaucoup de sacrifices et exposé leurs personnes et leurs biens, n'hésiteraient plus dorénavant à marcher contre le roi d'Angleterre qu'ils se refusaient à reconnaître pour leur suzerain-. Benoît terminait en priant Edouard d'être plus circonspect, de voir un peu plus clair et d'agir avec un peu moins de fougue. « Je me rappelle vous l'avoir écrit maintes fois, il ne faut pas se fier beaucoup aux Allemands tout comme aux Flamands. Vous les trouverez

\. « Radix venenosa esse timetur, gerniinatura verisimiliter, et nisi pruvi- (Jeatur aliter, fructus amaritudinis et doloris.» Rymer, II', 70.

2. Udger d'Armagnac, évêque de Laon et pair de P'rance, était venu spécialement résider en son évêché pour défendre le royaume fViard. Lellres créfat. n» 1-20, p. 35 (n février 1340i].

292 LA PAPAUTÉ, LA FRANCR ET LANGLETEHR?:

fort affables et disposés à vous servir tant qu'ils pourront épuiser vos ressources. Autrement n'ayez jamais confiance dans l'assistance qu'ils vous prêtent. Si vous vous rappeliez les faits passés, vous sauriez évidemment comment vos alliés d'aujourd'hui se sont comportés vis-à-vis de vos ancêtres. Cela suffirait pour vous édifier sur la confiance que vous devez avoir en eux. »

Ainsi Benoît XII, par des moyens détournés, semblait rendre les Allemands et les Flamands responsables des imprudences d'Edouard III. Certes il aurait pu adresser au roi d'Angleterre des réprimandes plus énergiques. Mais Benoit s'était contenté de montrer à Edouard combien il avait eu tort de prendre le titre de roi de France ; il ne le blâmait pas sévèrement; il se montrait bénin, car il espérait encore faire signer un traité de paix, ce qui apaiserait le différend. Dans une seconde lettre écrite le même jour, 5 mars 1340, Benoit XII énumérait tous les griefs que le Saint-Siège avait contre Edouard. Il lui rappelait les deux lettres qu'il lui avait déjà adressées, le 12 octobre', quand il l'avait adjuré de ne pas prendre le titre de vicaire impérial et de ne plus porter atteinte à la liberté des églises dans le Cambrésis, — et le 23 décembre 1339 ~, lorsqu'il l'avait exhorté à signer la paix avec Philippe VI, en lui signalant tous les dangers qui résulteraient d'une guerre sanglante. A la première lettre, Edouard n'avait pas répondu. La question se posait donc de savoir s'il se prétendait encore vicaire impérial ou s'il avait abandonné ce titre. Dans le premier cas, il était excommunié comme Louis de Bavière; dans le second, il devait s'expliquer. Le roi avait jugé plus prudent de garder le silence.

Edouard avait répondu à la seconde lettre du 23 décembre ; mais Benoit estimait que la réponse n'était ni assez claire, ni assez explicite -^ Elle avait été envoyée de Gand, avant le retour du roi en Angleterre; et Benoit XII avait raison de la trouver vague et flottante^. Edouard avait fait au Saint-Siège mille protestations d'amour et de respect; il avait promis de suivre ses salutaires conseils, de se conformer à la volonté de