Rymer, H

3. Arch. Vat., Reg. 135, n" CCLIIII, f- xc.i ver?o (5 mars 1340: Benoît XII à Edouard III). — « Sane eum super dictis duabus litteris videlicet super prima nichil et super secunda clare et aperte non duxeris respomiendum. »

4. Rymer, IIS 64. - Cotton, Ollion, D. Il, f° 112 (Edouard à Benoît XII).

l'alliance anglo-flamande â§3

Dieu. Mais il n'en avait pas moins suscrit sa lettre comme roi de France et il considérait Philippe de Valois comme un usurpateur.

Philippe, disait-il, avait repoussé toutes les offres do paix même les plus avantageuses. Afin d'épuiser le trésor anglais et de mettre le roi d'Angleterre dans l'impossibilité de revendiquer ses droits, il s'était refusé à faire toute concession; il avait continué à poursuivre d'une haine implacable son cousin. Edouard expliquait alors pourquoi il était venu sur le continent et comment il avait fait appel à ses alliés « pour recouvrer ses droitures ». 11 affirmait, d'une part, qu'il ji'abandonnerait pas ses prétentions, et, d'autre part, il acceptait de suspendre les hostilités, si on lui faisait des offres raisonnables. Auprès des cardinaux légats, que Benoit Xll avait envoyés dans les deux royaumes, et dont il avait pu apprécier le zèle éclairé, Edouard avait d'ailleurs réclamé le trône de France, qui, disait-il, lui était légitimement dû. Mais, en même temps, il leur avait déclaré qu'il était tout disposé encore à négocier. Ainsi, d'une part, il se disait prêt à recourir à la force ; d'autre part, il se déclarait porté à souscrire aux propositions de paix. Sa duplicité était donc indéniable. Ni les cardinaux ni Philippe n'avaient répondu au sujet de la question dynastique : or, avec une outrecuidance sans égale, Edouard semblait s'en étonner. Il se plaignait de n'avoir reçu aucune réponse. Son audace dépassait vraiment les bornes. Edouard aA^ait ajouté que, si PhiUppe avait fait plus tôt des offres même médiocrement satisfaisantes, il aurait très volontiers consenti à la paix, afin d'éviter les désastres d'une guerre ou les dépenses écrasantes qu'elle entraînait. Or, après avoir dit qu'il était tout prêt jadis à chercher un terrain d'entente, Edouard affirmait qu'il ne lui serait plus désormais possible de signer la paix en maintenant sauf son honneur. Tout ce qu'il pouvait faire encore, c'était de n'accepter les propositions des cardinaux, ou de Philippe par leur intermédiaire, qu'après les avoir soumises à un sérieux examen, et de ne prendre aucune décision sans l'assentiment de ses alhés. Edouard se posait en offensé; il voulait, en somme, laisser croire à sa bonne volonté et étaler une fausse condescendance, s'il lui arrivait de céder aux exhortations pontificales.

Mais Benoit XII était tro}) fin diplomate pour se laisser leuri-er par de pareilles promesses. Peu lui importait que le roi d'An-

gleterre s'affirmât le plu^ chrétien des princes, le défenseur le plus zélé des libertés ecclésiastiques et se déclarât tout prêt à lutter contre les infidèles. Il savait fort bien que ces protestations n'étaient que des feintes. Aussi, le 5 mars, en écrivant à Edouard III, lui avait-il fait observer que ses déclarations n'étaient ni claires ni franches. Il lui posait dès lors une question bien nette, à laquelle il le priait de répondre sans retard. Edouard consentait-il à la paix ou se refusait-il à traiter' et à désigner des plénipotentiaires? Mais c'était là encore une question secondaire : Benoit XII évitait de poser les questions sur leur vrai fondement.

Le roi d'Angleterre répondit à Benoît XII le 14 mars. Il usa de supercherie : à l'entendre, tout pouvait s'expliquer par une erreur ou par unoul)li. Des pourparlers auraient dû avoir lieu le dimanche 14 novembre 1339 entre les alliés respectifs des deux rois ; mais le terme en avait été prorogé jusqu'au dimanche 5 février 1340 à Tournay ; pendant ce temps, le pape avait dû sans doute être averti. Les plénipotentiaires anglais se disposaient à partir pour Tournay au jour fixé, quand les confédérés avaient fait savoir à Edouard III que les alliés de Philippe YI n'avaient pas été prévenus et que l'envoi d'une ambassade était par suite inutile. Comme Edouard croyait que le pape avait dû être averti de ce contretemps, il avait cru bon de ne plus envoyer ses ambassadeurs. Les négociations s'étaient donc trouvées suspendues. Mais le roi dégageait sa responsabilité. Il disait bien haut à Benoît XII que la faute ne devait ]i .'^ lui être imputée' ; mais que, pourtant, si ses alliés jugeaient à propos de renouer les négociations avec les alliés de la France, et s'entendre avec eux au sujet d'un traité, il enverrait très volontiers ses plénipotentiaires assister à de nouvelles conférences. Une fois la réponse connue, Edouard promettait de ne pas se dérober; et il priait le pape, en attendant, d'agréer ses humbles excuses. Maître Jean Wawayn et Thomas de Lisle, prieur des Frères Prêcheurs de Winchester, partirent à Avignon pour les lui présenter oralement. Edouard les avait aussi chargés de conférer avec maître Guillaume de Xorwich, doyen de Lincoln, qui était à la cour pontificale, et de régler de concert avec lui certaines aff'aires ecclésias-

1. Arch. Vat.. Reç/. I.ir,, n- CCLIIII, f° xr.i verso (S mars 1340). •2. « Qiiiuiiquam rlictus tractatus propter culpam nostram non fiierat dissolutiis. »

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tiques délicates. Il s'agissait de pourvoir à la vacance de l'archevêché d'York. Le roi d'Angleterre avait pour candidat Guillaume de Kildesbj, son secrétaire ; or maître Guillaume de la Zouche s'était fait introniser sur le siège archiépiscopal, sans l'assentiment du roi et au mépris dos prérogatives royales en matière d'élection. Benoît XII avait refusé d'entendre les procureurs royaux. Il avait jugé qu'il y aurait scandale à recevoir une procuration dans laquelle le roi d'Angleterre s'intitulait roi de France. La lutte se poursuivait donc jusque sur le terrain religieux et Benoît ne laissait perdre aucune occasion de dire au roi d'Angleterre combien ses prétentions au trône créaient une situation difficile. Il est vrai qu'Edouard prétendait s'en émouvoir très fortement et au delà de toute expression ^ Tandis qu'il écrivait ainsi à Benoît XII, il se recommandait aux cardinaux-évêques de Palestrina. de Frascati et de la Sabine, aux cardinaux-diacres de Santa Maria Nova et de Sainte-Lucie-.

De son côté, Benoît XII négo'-iait activement avec Philippe VI. Le 19 mars 1340, il avait reçu la réponse des villes de Gand, Bruges et Ypres et il s'empressa d'écrire au roi de France. La conduite des Flamands, on l'a vu, ne lui inspirait aucune confiance. Il estimait qu'en reconnaissant Edouard comme roi de France, ils avaient agi avec fourberie ou avaient eu une arrière-pensée. La papauté commençait à débrouiller l'intrigue. Aussi Benoît XII était-il fort perplexe et demandat-il à Philippe VI quelle résolution il comptait prendre. Etait-il opportun et honorable pour le Saint-Siège et le roi de France d'accorder des sauf-conduits aux plénipotentiaires que les villes de Flandre se proposaient d'envoyer à Avignon, pour exposer plus au long leurs intentions-^? Ainsi le pape, qui prétendait diriger le roi de France, ne savait que lui demander des avis. S'il était pour une fois si timide et irrésolu, c'est que l'accord anglo-flamand le déroutait, comme naguère l'alliance angloimpériale avait bouleversé les plans qu'il méditait. Les villes de Flandre, malgré leurs dénégations formelles, avaient juré fidélité au roi de France et d'Angleterre. La Papauté réussirait-elle à faire casser et annuler le contrat?

1. Rymer, US 11; — R. 0. Roman Rolls, 743, in. 4 (14 mars 1340) : « Quod utique gravius, quam exprimere possumus, nos coaturbat. »