Viollet, op. cit., p. lai

30 LA PAPAUTÉ, LA FRANCE ET l'aNCiLETERRE

trône avait-il lui-même droit au trône ? Le cas présent fit surgir une difficulté nouvelle et les juristes discutèrent. Les envoyés anglais, qui étaient alors à Paris, affirmèrent « que a leur roy appartenoit de droit et de raison le royaume de France, comme au neveu et plus prochain ^ ».

Les Français soutenaient naturellement <( que une fille ne hérite pas au royaume'^ » et maintenaient, pour parler avec Froissart, « que li fîlz de fumelle ne poet avoir droit ne sucsion de par sa mère, venant la ou sa mère n'a point de droit '^». Les avocats, les juristes, les plus savants docteurs de l'Université défendaient la cause des deux prétendants. Aussi peuton suspecter quelque peu leur témoignage, surtout ceux des historiens postérieurs qui interprètent le plus souvent les faits d'une façon sinon erronée, au moins partiale. La question de succession au trône, qui se posa en 1328, a fait éclore une foule de traités et de mémoires jusqu'à la fin de la guerre de Cent ans, en sorte qu'on est souvent mieux renseigné par les écrits postérieurs que par les sources contemporaines. On a montré qu'au point de vue du droit féodal, s'il se fût agi d'un flef noble, dans les successions qui devaient parvenir à des sœurs ayant des fils, ou à des parents mâles plus éloignés, ces derniers étaient exclus et les fils des sœurs héritaient du fief noble, excluant ainsi leurs mères. C'est ce qu'on a appelé le « droit latent transmis à des enfants par une mère qui ne peut l'exercer elle-même ». En matière de succession, cette coutume était en vigueur dans le Parisis au xiif siècle et au début du xiv^ ^. Qu'on assimilât donc le royaume de France à un fief d'Ile-de-France, la coutume féodale donnait raison au roi d'Angleterre. Admettons comme incontestable le principe qu'en France « la femme n'a aucun droit personnel au trône » et doit être exclue de la succession, en raison de son sexe ; admettons qu'on reth^ît même à la reine mère la régence, ainsi qu'on l'avait fait pendant la grossesse