CHAPITRE V

EDOUARD III, VICAIRE DU SAINT-EMPIRE ROxMAIN GERMANIQUE

Benoit XII se demandait avec anxiété ce qu'allait faire le roi d'Angleterre. Sûr de Philippe VI, qu'il avait habilement circonvenu, puisque les belligérants avaient convenu d'un armistice ' , il voulait seulement éviter qu'Edouard passât sur le continent. Pedro Gomez et Bertrand de Montfavence étaient encore à Paris. Seul, Pierre Bourguignon de Romans^ avait pu arriver en Angleterre vers les premiers jours de septembre 3. Pourtant, en octobre 1337, les cardinaux nonces se disposaient à passer de France en Angleterre. Comme le bruit avait couru qu'Edouard ne tarderait pas à quitter son royaume, les cardinaux avaient eu l'idée d'aller l'attendre à son débarquement. Mais Benoit avait estimé qu'il valait mieux que ses nonces eussent une entrevue en Angleterre même, et avant le départ du roi. C'est ce qu'il leur écrivit le 13 octobre '*. « Considérez en effet, leur disait-il, que, une fois passé sur

1. Cet armistice était de courte durée (3 octobre-2.'i décembre). Néanmoins, plusieurs villes et châteaux avaient été pris en Gascogne par le connétable de France, le comte d'Eu, le comte de Foix et le comte d'Armagnac [Grandes Chroniques, V, 369; — Conlinualeur de Nangis, 11, 138).

2. Qu'Edouard avait envoyé le 24 juin 1337 {Registres de Benoît XII, n° 336).

3. Le 28 août 1337, Edouard lui faisait délivrer des lettres de sauf-conduit. Rymer, IP, 186; - Patent Rolls. 11, Edouard III, p. 3, m. 38 (28 août 1337). — Le sauf-conduit était valable jusqu'à Pâques.

4. Registres de Benoit XII (éd. Daumel), n° 370 (Avignon, 13 octobre 1337).

L ALLIANCE ANGLO-IMPÉRIALE ill

le continent, et après avoir fait de grandes dépenses, Edouard pourrait difficilement retourner en Angleterre sans se faire honte à lui-même. Peut-être les Allemands le retiendraient-ils d'autant plus étroitement et rincitoraient-ils d'autant plus volontiers à la guerre qu'ils désiraient le sucer jusqu'au dernier sou. Aussi serait-il bien plus difficile de conclure un traité de paix ; car on éteint plus vite une étincelle lorsqu'elle jaillit que lorsqu'elle a produit un grand et dévorant incendie, grâce au vent qui souffle '. » Benoit XII recommandait donc à ses nonces de se rendre en Angleterre, si le départ du roi n'était qu'annoncé, mais de demeurer en France, au cas où une traversée en Angleterre serait périlleuse. Ceux-ci jugèrent à propos de partir ; ils séjournèrent quelque temps à Amiens, puis à Saint-Omer ~. Là, ils reçurent une dépêche du pape au sujet du droit de régale et des attentats contre la liberté de l'Eglise. En route pour l'Angleterre, les cardinaux ne pouvaient rebrousser chemin pour venir parler au roi de France d'une affau'equi n'était, somme toute, qu'accessoire, et qui eût retardé le règlement delaquestionprincipale. Ils en chargèrent les archevêques de Sens et de Rouen qui devaient en leur nom conférer avec le roi de France. Benoit, le 31 octobre 1337, écrivait à ses nonces que son intention n'avait jamais été d'entraver la marche des négociations franco-anglaises, alors qu'elles pouvaient encore être entamées avec quelques chances de succès •\ Le bruit courait, et les lettres des cardinaux l'avaient confirmé, qu'Edouard allait quitter son royaume^. Il fallait absolument que les nonces pontificaux arrivassent avant le départ du roi. Le pape appréhendait une prochaine rupture. Edouard ne partit pas. Mais la décision qu'il prit fut un coup de théâtre. Le 7 octobre, à Westminster, par lettres patentes, il revendiqua le royaume de France qu'il prétendait lui revenir

1. liegislres de Benoit XII, n" 370. — « Considerandiun eniiu est, quod, postquam rex ipse transisset et suiuptus propterea fecisset nimios, nequiret faciliter absque aliqua confusione redire, nec forsaii permitteretur a Theutonicis libère qui eum libenter, ut ejus possent exbaurire pecunias habundantius, incitarent ad guerram, et sic tractai us pacis hujusmodi difflcilior redderetur. Cicius enini sintilla ignis extinguitur quam duni est, vento fiante, in flammam magnam et consuniptivam accensa. »