XXVI INTRODUCTION

qu'ils soutiennent que tous les hommes ont toujour» assez de grâce pour vivre dans la piélé de la manière qu'ils l'enlendent. Comme leur morale est toute païenne, la nature suffit pour l'observer. Quand nous soutenons la nécessité de la grâce efficace, nous hii donnons d'autres vertus pour objet. Ce n'est pas simplement pofir guérir les vices par d'autres vices ; ce n'esc pas seulement pour faire pratiquer aux hommes les devoirs extérieurs de la religion ; c'est pour une vertu plus haute que celle des pharisiens 61 des plus sages du paganisme. La loi et la raison sont des grâces suffisantes pour ces effets. Muis, pour dégager l'âme de l'amour du monde, pour la retirer de ce qu'elle a de plus cher, pour la faire mourir à soi-même, pour la porter et l'attacher uniquement et invariablement à Dieu, ce n'est l'ouvrage que d'une main toute-puissante. Et il est aussi peu raisonnable de prétendre que l'on en a toujours un plein pouvoir, qu'il le serait de nier que ces vertus destituées d'an;our de Dieu, lesquelles ces bons pères confondent avec les vertus chrétiennes, ne sont pas en notre puissance. »

Sans y mettre ni cette passion, ni cette éloquence, je dirai comme Pascal que la théologie des jésuites et leur morale s'inspirent de la même complaisance pour la nature : ils craignent également de la rebuter par l'étrangeié des dogmes ou par la rigueur des obligation». Ils font la religion terre à terre afin d'en rendre l'accès facile. Mais plus ils descendaient ainsi, plus leurs adversaires s'élevaient au contraire vers les hauteurs. Ils disaient qu'il ne s'agit pas d'être un dévot, mais un saint; de se laisser dresser par le prêtre, mais d'être transformé par la grâce de Dieu; que le salul n'est pas chose à quoi suffisent le savoir-faire d'un directeur et la docilité du sujet à certaines pratiques ; qu'il y faut la vertu surna-

DES PROVINCIALES EN GÉNÉRAL. XXVn

turelle du sang liu Christ et une ânae que cette verlu ait remplie. Voilà comme chez ces sectaires réfoi-njateurs, 'lansénistes aussi bien que calvinistes, la théologie rejoint la morale, et voilà par où les Provinciales touchent aux Pensées. Il est vrai qu'ainsi le janseni^vine a Tair d'anéantir l'homme pour mettre Dieu à sa place; mais ce n'est qu'une illusion, et en réalité cette grâce qu'il invoque n'est que le plus haut eltortde la nature humaine. Il dit : « C'est Dieu qui fait tout en moi » ; mais ce (ju'il appelle Dieu est précisément ce qu'il sent en lui-môme de plus exalté et de plus pur.

m. — DE LA POLÉMIQUE DES PROVINCIALES.

La polémique des Provinciales est-elle sincère ? Les jésuites n'y veulent voir qu'une œuvre de mensonge. Recherchons ce qu'il en faut penser.

D'abord et avant tout, Pascal est-il exact matériellement ?Gite-t-il avec fidélité, et ne fait-il dire aux casuistes que ce qu'ils ont dit et comme ils l'ont dit? La réponse définitive à cette question ne pourra être faite que dans une édition complète des ProvtncialeSy où Ton mettra à côté des citations de Pascal les textes complets et aulhen-. tiques auxquels elles se rapportent. Mais, avant toute vérification, je suis disposé à croire à la véracité de Pascal, et voici quelles sont mes raisons.

Marguerite Perier, la nièce de Pascal, nous assure qu'elle a entendu son oncle faire les deux déclarations suivantes : premièrement, qu'il avait lu deux fois Kscobar tout entier. Il faut évidemment entendre par là la petite Thédiofjie morale d'Es('obar,in-8, en un volume, et non ses nombreux in-folio. Ensuite que pour les auties auteurs il n'ï jamais employé un seul passage « sans l'avoir lu lui-

XXVm INTRODUCTION.

môme dans le livre cité, et sans avoir examiné la matière sur laquelle il est avancé, non plus que sans avoir lu ce qui précède et ce qui suit », pour ne point hasarder de citer une objection pour un eréponse. Que Pascal ail voulu ôlre exact, à mes yeux cela ne fait pas un doute. Il se pourrait cependant qu'il n'eût pas toujours su faire ce qu'il a voulu, et que, surpris par l'esprit de parti, il eût mal vu ce qu'il voyait ou cru voir ce qu'il ne voyait pas. Mais pour peu qu'on y réfléchisse, on reconnaîtra que cela niôtue n'a pas dû être. Si on considère eu effet que la compagnie de Jésus, à qui s'attaquait Pascal, avait à son service une armée d'hommes parfaitement dressés à lire et à contrôler des textes, il est clair qu'il ne pouvait pas es[)érer que la moindre inexactitude qui lui serait échappée ne lût relevée aussitôt et qu'on n'en fît très grand bruit. Lui el Port-Royal avaient donc le plus grand intérêt à s'en garder, quand par eux-mêmes ils ne s'en seraient pas fait scrupule.

M. l'abbé Maynard, qui, en 1850, avait publié un ou- VI âge intitulé : Pascal, sa vie et son caractère, ses écrits et son génie^ 2 vol. in-8 (librairie Dezobry), publia l'année suivante (librairie Didol) ce qu'on peut appeler une édition jésuite des Provinciales, oh les terribles Lettres sont commentées et réfutées page à page, et où il s'applique à ne rien laisser échapper des torts que peut avoir eus Pascal. Et il avait à sa disposilion, pour lui faciliter ce travail, les réponses que les jésuites avaient essayé de faire aux Provinciales depuis l'origine. Or, s'il prétend presque pailout, coanne on pouvait s'y attendre, que Pascal a mal interprété les textes qu'il produit, il n'avance presque jamais qu'il les ait altérés matériellement, et s'il le dit une ou deux fois, il ne me parait pas qu'il le prouve.

Sainte-Beuve, si curieux et si fureteur, n'a pu cepen-