DES PROVINCULES EN GÉNÉRAL. XXXI

mière édition, par raverlissement que voici : « Je vous ai dit à la fin de ma dernière Lettre que ce bon père jésuite m'avait promis de m*apprendre.., etc. Il m'en a instruit en effet dans ma seronde visite, dont voici le récit : Jt le ferai plus exactement que Vautre; car j'y portai des lablelles pour marquer les cilations des passages, et je fus bien lâché de n'en avoir point apporté dès la première fois. Néanmoins si vous êtes en peine de quelqu'un de ceux que je vous ai cités dans l'autre Lettre, faites-le-moi savoir ; je vous satisferai facilement. » Plus tard, en réimprimant, on a mis dans la cinquième Lettre les indications qui y mani|uaient d'abord, et alors on a supprimé dans la sixième l'avertissement qu'on vient de lire. On perdait ainsi un témoij<nage précieux de la conscience que Pascal a mise dansson travail. On voit qu'il a eu des scrupules, à la suite de la cinquième Lettre, sur une manière de citer qui, bien que parfaitement sincère, n'était pas littérale, et il s'est obligé luimême désormais, par les renvois dont il a accompagné ses textes, à une rigoureuse exactitude.

Maintenant Pascal a-l-il été de mauvaise foi dans la manière dont il a présenté et jugé ce qu'il citait? Les jésuites le disent, et ils ont pour eux Voltaire, qui, après avoir signalé les Provinciales comme un cbef-d'œuvre, ajoute tout à coup d'un ton dégagé : « il est vrai que tout le livre portait sur un fondement faux. On attribuait adroitement à toute la société des opinions extravagantes de p.usieurs jésuites espagnols et flamands. On les aurait déterrées aussi bien chez des casuistes dominicains ou franciscains; mais c'était aux seuls jésuites qu'on en voulait. On lâ<hait dans ces Lettres de prouver qu'ils avaient ,m dessein de corrompre les mœurs des borames, dessein qu'aucune secte» aucune société n'a jamais eu et ne peut

XXXn INTRODUCTION.

avoir; mais ii ne s'agissait pas d'avoir raison ; il s'agissait de divertir le public. »

Je dirai netlement que Voltaire se trompe ou nous trompe. C'est donner le change que de se récrier sur ce qu'une société ne peut avoir le des.«ein de corrompre les mœurs des hommes. Loin de dire que les jésuites aient eu ce dessein, Pascal avait dit préciséinent le contraire (5' Provinciale) : « Sachez donc que leur objet n'est pas de corrompre les mœurs; ce n'est pas leur dessein. Mais ils n'ont pas aussi pour unique but celui de les réformer : ce serait une mauvaise politique. Voici quelle est leur pensée. Ils ont assea bonne opinion d'eux-mêmes pour croire qu'il est utile et comme nécessaire au bien de la religion que leur crédit s'étende partout et qu'ils gouvernent toutes les consciences. Et parce que les maximes évangéliques et sévères sont propres pour gouverner quelques sortes de personnes, ils s'en servent dans ces occasions, où elles leur sont favorables. Mais comme ces mêmes maximes ne s'accordent pas au dessein de la plupart des gens, ils les laissent à l'égard de ceux-là, afin d'avoir de quoi satisfaire tout le monde, etc. » Voilà la vérité vraie. Les jésuites sont des politiques; ils n'ont élé créés que pour porter la politique dans la religion, c'est-à-dire là où les ressources de la politique, ses expédients, ses manèges, ses corruptions révoltent le plus les âmes saintes, et môme simplement les âmes ûères. Avant tout, ils veulent être les maîtres, et ils vont ' lout droit aux moyens les plus sûrs, qui sont, dans le gouverné, l'abandon de tout orgueil et de toute dignité, et Jans le gouvernant, la complaisance pour tous les mauvais instincts du gouverné, l'une de ces deux choses servant à acheter l'autre. Il fallait s'emparer du mari par la femme et du maître par les valets; il fallait surtout tenir