X\1N INTRODUCTION

Sainte-Beuve a d'ailleurs montré, dans une page pleine de sagacité et de finesse, comment les livres des oasnistes n'ont servi qu'A donner une forme visible et palpable à un esprit que tout le monde sentait et que tout le monde détestait, mais qui en tant qu'esprit, dans ses mauvaises influences, pouvait ôtie difficilement pris su. le fait et convaincu, si Pascal ne l'avait montré pour ainsi dire à la loupe dans les grossières imaginations des casuistes *.

Quand Voltaire écrit: « Il ne s'agissait pas d'avoir raison; il s'agissait de divertir le public », Voltaire est plus que léger. Et qu'auraii-il dit, quind lui-même a été plus tard, pour ainsi parler, la libre pensée persounifiée, et qu'il amis son incomparable esprit au service de la raison et de la justice, si on lui avait appliqué ses propres paroles >?

1. Port-Royal, t. III, p. 68. — Cet esprit est caractérisé d'une manière curieuse dans un passage d'un serrnon du fameux petit Père André, de l'ordre des augustins. mort en i657. Hippolyte Kigault a cité ce passage (d'apr6s Tallemant, t. VI, p. 52) dans son Étude sur Camus, évêque de Belley(ÛEMi;/<?s comp/ètesde H.Rigau/t, t. IV, 1859, p. 145) :

« Le christianisme est comme une grande salade; les nations en sont les herbes, le se! les docteurs... et l'huile les bons pères jésuites. Y a-t-il rien de plus doux qu'un bon père jésuite? Allez a confesse à un autre, il vous dira : Vous êtes damné si vous continuez. Un jésuite adoucira tout. Puis l'huile, pour peu qu'il en tombe sur un habit, s'y étend et fait insensiblement une ^^ande tache. Mettez un bon père jésuite dans une province, et elle en sera enfin toute pleine. »

Kigault cita au môme enaroit une page sérieuse et énergique de Camus lui-môme, mort en 1652, sur les inquisitions et les intiigues des directeurs de conscience, et on peut bien croire qu'elle s'adresse surtout aux jésuites.

2. Celte page du Siècle de Louis XIV a. été probablem<nt écrite Ters le même temps où Voltaire adressait au père de La Tour, jésuite, principal du collège de Louis-le-Grand, la lettre curieuse du 7 février 1746 Voltaire, qui à ce moment unique de sa vie se trouvait être en faveur à la fois auprès du pape et à la cour, était en revanche maltraité par des jjuinaux jansénistes, qui lui en voulaient d'ailleurs depuis ses Remarques sur les Pensées de Pascal.

U tient à mettre les jésuites de son côté et à se faire sou^eoir par