IV. — DU SUCCÈS DES i'ROVINClALES

Le succès des Provinciales fut immense ; on en trouvera l'histoire dans le Port-Royal de Sainle-Beuve, qui doit être lu de quiconque étudie Pascal. J'ajouterai que ses adversaires eux-mômes furent éblouis de l'éclat des coups qu'il leur portait. « Il faut, dit la préface des Réponses (p. 5), il faut donner aux lecteurs de ces infâmes Lettres du contre-venin, afin que le poison qu'on leur a présenté dans la coupe dor de Babylone, ainsi que parle l'Écriture [Apoc, XVII, 4), c'est-à-dire sous l'agrément de quelques paroles bouffonnes et railleuses, n'ait pas le malheureux effet, etc. » Cependant l'auteur de cette préface est un déclamateur assez lourd, qui, en général, ne donne la mesure de l'impression qu'a produite Pascal que par sa colère, et qui va tout de suite aux gros mots : « Gela n'empêchp pas que leurs livres ne soient dignes du feu et des ffdiiiuies, aussi bien que leurs personnes ^ si la première sévérité de nos lois avait lieu, et qu'on n'eût quelque espérance de leur amendement» (p. 8). Une autre pièce (car ces Réponses sont de plusieurs mains) est plus line et part d'un homme de plus d'esprit et de g')ûL. Voici ce ! qu'il écrit (p. 62), à propos de ce que Pascal avait dit, au [début de la 8"* Lettre, qu'il n'était ni docteur ni prôire:

j 1. « Le Père me parut surpris... mais comme il pensait à ce qu'il I devait dire, on vint l'avertir que madame la marécliale de... et J madame la marquise de... le demandaient. Et ainsi, en nous quittenta Uh&te... »