DES PROVINCIALES EN GÉNÉRAL. L

«Au reste, s*il a en raison de se défaire de la qualité de docteur,... ne vous semble-t-il pas qu'il a encore mieux fait de quitter celle de prêtre? Il voyait bien que ct^tle manière d'écrire pleine de rencontres ingénieuses, oti il excelle certainement et qui lui réussit à merveille, n'était pas autrement conversable à une personne sacrée qui approche des autels, et que, s*il eût pris la qualité d'ecclésiastique (on voit qu'ils ont peine à croire qu'il ne le soit pas), il eût été obligé, pour garder quelque bienséance, de parler un peu plus sérieusement et d'abandonner le personnage qu'il fait le mieux, qui est celui de plaisant et de railleur (cela est écrit avant la 14* Provinciale). Car il faut avouer qu'il sait mieux qu'homme du monde l'art du ridicule, et qu'il s'en sert avec toute la perfection qu'on peut souhaiter. Se peut-il rien dire de plus délicat que le pouvoir prochain de sa 1" Lettre, de plus surprenant que le mokatra de Va 8", de plus falot que l'histoire de Jean d'Alba (6* Lettre), de plus nouveau que la simplicité de ce Père jésuite, qu'il sait si bien entretenir, qu'il lui fait croire qu'il ne rit pas lorsqu'il fait rire tout le monde à ses dépens?... Or vous savez qu'un prêtre, un ecclésiastique, n'eût pas osé se donner cette liberté; elle eût été plus indécenie à sa personne, et n'eût été si bien reçue. » Cette page est évidemment d'un connaisseur en fait de style *, et j'ajoute que l'observation qu'elle contient est excellente. J'ai déjà dit que l'esprit laïque est au fond des

1. Et d'un connaisseur si détaché, que je me demande si ce ne serait pas Bussy, qui avait, à ce qu'il paraît, commencé à travailler à une ré|^)onse aux Proui tcial'^Sy pour le com|)ie du P. Nouet, son confesseur {Port-Royal^ t. III, p. 151). On voit que le critique a été paniculièreinent touché du rôle du bon Père jésuite, si heureusement créé et si habilement conduit. Tout l'art que Pascal a mis dans ce rôle a été expliqué supérieurement par M. Nisard, dans sou Histoire de la littérature française (4« édit., K. II. D. ItiS et suiv.).