LVI INTRODUCTION

Provinciales ; mais il est aussi dans la forme et il en fait , le piqjiîtnt. Cet enjouement, ce ton u cavaliet* » , comme! dit Sainte-Beuve, qui enlève les esprits dès la première! page de la première Lettre, n'eût pas été possible à un! prêtre. Il convenait au contraire à un homme qui, deux, ou trois ans avant celte date, était encore un mondain,! nullement dévot, se promenant en carrosse à quatre ou six chevaux, fréquentant le chevalier de Méré et faisant le galant auprès des dames *. Celui-là pouvait parler au grand public. Il était à Tabri de certaines habitudes d'esprit,, qui mettent quelquefois aux dévots de profession de véritables orbières, de manière à les empêcher de voir autour d'eux.

Ainsi la Sorbonne censura, en 1641, un certain nombre de propositions de morale relâchée dans la Somme des péchés du père Bauny, un jésuite dont il est parlé dans les Provinciales. On peut lire celte censure dans le livre d'Arnauld, la Théologie morale des Jésuites. Groira-t-on qu'au milieu d'autres propositions suspectes, on lui reproche celle-ci avec un grand sérieux : « Que l'on peut dire avec vérité qu'ôté la colère, il n'y a nulle faute ni vénielle ni mortelle à maudire les chiens, les oiseaux et autres telles choses qui sont sans raison? » Maudire est ici dans un sens que nous n'entendons môme plus : il signifie vouer à la malédiction de Dieu, ou encore, vouer à l'esprit du mal, au diable. Le père Bauny donc avait dit qu'on pofjvait sans péché envoyer son chien au diable : la Faculté en est indignée ; nous re-^tons calmes; nous trouvons môuie que le père Bauny est bien scrupuleux quand il ajoute : « Oté la colère ^ ». Il est clair que, si |