DRS PROVINCIALES EN GÉNÉRAL. LVII

Pascal, dans les Provinciales, l'avait pris sur le ton de celte censure, il aurait manqué son effet.

Sans aller nécessairement jusqu'à cette naïveté, je dis qu'un prô're aurait reculé, non seulement devant Tenjouemenl de Pascal, mais même devant telles paroles très sévères, mais où l'on sent cependant une certaine liberté de Tespril, comme par exemple devant cette admirable antithèse {^^Provinciale) : «Et je ne sais même si on n'aurait pas moins de dépit de se voir tuer brutalement par des gens emportés, que de se sentir poignarder consciencieusement par des gens dévots. » Des gens dévots^ cela n'est plus style de prêtre.

Il aurait manqué quelque chose au succès des Provinciales si elles n'avaient été condamnées. Elles le furent par divers pouvoirs. Le parlement d'Aix les condamna d'abord, à litre de libelle diffamatoire ; puis elles furent condamnées à Rome (en septembre 1657) comme entachées d'hérésie et enfin, sur le rapport d'une commission d'évôques et de docteurs, elles furent frappées en France par un arrêt du conseil d'État (^Z septembre 1660). C'est la traduction latiiii de Nicole qui avait été déférée au conseil d'État. L'arrêt ordonnait, et il fut exécuté, que le livre serait brûlé en place publique p?r la main du bour-

1. On est étonné de lire dans l'arrêt que le livre est déclaré « outra^eux à la réputation du feu roi Louis XIII, de glorieuse mémoire, et à celle des principaux ministres qui ont eu la direction de ses' vffairHS. » Ces prét<indus outrages ne se trouvent Das dans le textfj de Pascal, ils ne sont que dans les notes de Nicole. Et là même, jal «jQ les aurais pas aperçus, si je n'avais pas été mis sur la voie pat dne note manuscrite (en français) qni se trouve en tète d'un exemplairn de la première édition des Provinciales latines, appartenant ^ la bibliothèque de l'Arsenal Par exemple, à propos d'un passage de la 3* Lettre (vers la fin), sur les manœuvres des jésuites dans leurs catéchismes, Nicole nous »iit que cla se pas^^ait a dans cette superbe église de Saint-Louis (alors l'église des jésuites, aujourd'hui l'église

LVIH INTRODUCTION. f

Je n'iii pas besoin de dire que les Provinciales ne furen janaais condamnées par l'assemblée du cleigé de France | Elle les aurait plutôt adoptées, si elle avait pu adopte décem'uentce qui était condamné à Rome, et surtout s i elle i)';)vait été arrêtée par les quatre premières Lettres celles qui parlentthêologie, et q^i vont directement contn les bulles d'Innocent X et d'Alexandre.

Enfin un grand signe (ie l;i fortune des Provinciales, c'est que, quarante ans après qu'elles avaient paru, le père Daniel ne crut pas arriver trop tard pour essayer encore d'y faire une réponse, comme à un livre nouveau *.

Revenons au temps où elles parurent. Quand on connut le nom de l'auteur (à quel moment précis, je ne puis le dire), il n'y en eut pas dès lors de plus éclatant. Plus tard, pour exprimer l'admiration que lui causaient les Pensées, Tillemont disait : « Ce dernier écrit a surpassé ce que j'altendais d'un esprit que je croyais le plus grand qui eût paru en notre siècle 2, Les témoignages de uiadamede Sévignéet ce qu'elle Mconte de Boileau disputant contre un jésuite sur les Provinciales sont choses trop souvent citées pour que je les cite encore; je me contente d'y renvoyer ' Voltaire dit tenir de l'évêque

paroissiale Saint-Paul Sa'iit-Lôuis). bâtie des dépouilles des peuples, in si'p'^} ba illa sancti D'dovici ecclesia populi extructa spoiiis. » Comme l'église avait été bâtie par Louis XIII et par Richelieu (c'est Ri( lieli('u qu<i ht les frais du portail), les mots soulignés parurent contenir uno offense au roi et à son ministre. Une note de la seconde Lettre se rapporte an chancelier Séguier ^voir ci-des-oiH p. 29, no 2) ; or le chancelier Séguier avait été ministre de Louis Xill .

1. Sur ie livre du père Daniel, voir Port-Royal, tome III, pages IJi et 154, et aussi, p. 64.

•2. Port-Royal, t. III, p. 311.

;!. Lettre du 21 décembre 1089 et autres. Et surtout, Lt^tu-ç du J S janvier 1690. Il faut remarquer que les Pvovmciales dai ut ftlon de plus de trente ans, cela ôte au discours de Boileau ce qu M