De r Église gallicane. Vivre l*', chap. ix

2. Lo personnage de Boilean disait : ie Corneille [Sat^ m, rers 188).

LXIY INTRODUCTION.

rieusement acquitté des lâches de la vie, et de son devoir (le chrétien et d'honnête homme. Il avait commencé par •<in travail d'Hercule, celui de nettoyer les écuries d'Augias.

Dans l'histoire des Provinciales y il ne faut pas oublier qu'elles ont un jour i ispiré Ricine, qui avait tout J'esprit qu'il fallait pour profiter des leçons de Pascal. On iit ce jour-là un disciple de Porl-Royal tourner contre Rort-lloya! la verve et l'ironie qui dix ans plus tôt avaient M bien servi la sainte maison. Nicole, dans une polémique Ihéologique contre «in adversaire qui se trouvait avoir fait des pièces de théâtre, s'était emporté h. une invective contre les poètes de Ih'âlre, qu'il traitait iVempoisonrifurs publics et de gens horribles parmi les chrétiem. Le jeune Kacin*', qui n'élail pas en cause, avec l'irritabilité des poètes, luie irritabilité toute féminin»', se sentit d'autant plus blessé que sa conscience délicate n'était peut-être pas bien tranquille ; et puis il n'était pas encore entié dans la gloire, car cela.se pas>ait avant l'éclat d'Andromaque. Il prit la plume de Pascal; il n'avait plus à craindre de trouver eu face de lui Pascal lui-môme, qui était mort depuis quatre ans, et lança une Lettre des plus vives contre les petits ridicules du jansénisme. On lui répondit, il réj)liqaa, et la seconde Lettre valait la première. Toutes les deux sont très piqnanle-^, mais tontes piquantes qu'elles sont, elles ne servent, si on les met en comparaison avec Pascal, qu'à faire éclater la supériorité de son génie. Je dirais volonliei's qu'elles sont aux Provinciales ce que sont les Plaideurs aux cornédies de Molièie. Gela est plein d'esprit et de gaîlé, mais cela ne fait pas ^rand mal. Que l'on mette en face de ces trois actes sur les ridicules de la justice une seule scètie de Molière, celle où Scapin détourne Argante de plaider. Molière

DES PROVINCIALES EiN GÉNÉRAL. LXl

pénètre au fond des choses, et il n'a pas nn mot qui ne

1 morde; tandis que la comédie de Racine est aussi iniiu

' 3ente que charmante. De même dans ses Lettres liacm»»

•egimbe contre Port-Royal, mais au fond il l'aime et il 1 1

respecte; il le dit fort bien lui-môme à la fin de la

seconde : « Il se pourrait faire qu'en voulant me dire des

njures, vous en diriez au meilleur de vos amis. » Il Ta

Mssez montré, puisqu'il a regretté la premièie Lettre et

supprimé la seconde, qui n'a été connue (jii'après sa

mort. Racine donc, un moment piqué contre les maîtres

de sa jeiitjLsse, ne pouvait égaler Pascal châtiant les

jésuites, ei il fallnit avoir des jésuites à châLier pour

écrire les Provinciales *.

Je leiininerai par une réflexion : c'est que Pascal n'a eu d'autre force à employer contre les jésuites que sa conscience et son talent. Celles dont disposent les gouvernements, c'est-à-dire les décrets, les expulsions, les rigueurs de toute espèce, dont les jésuites eux-mêmes usèrent contre leurs adversaires si impitoyablement, n'étaient pas à son service. Je ne l'en plaindrai pas; je l'en féliciterai plutôt, car c'est lui qui s'est trouvé avoir les meilleures armes. Je crois qu'on peut y avoir confiance et que les Provinciales y qui ont si bien défendu dans le passé la liberté de l'esprit français, peuvent suffire encore aujourd'hui à cette défense. Qnon t'S relise; qu'on y ajoute, au besoin, des appendices; Mais qu'on n'oublie pas que le jésuitisme est chose qui

1. Ce mot de châtier m'est suggéré par Pascal lui-même : « Et es auteurs d'un écrit diffama'oire... sont condamnés par le papo indien à être fouettés, mes révérends pères, flagelleiitur, tant i'Égiise a roujouis été coignée des erreurs de votre doctrine, » etc. N'est-il pis vrai que ce vocatif, mes révérends pères, ainsi placé entre deux virgules, fait tomber le fouet du pape Adrien sur leur» épaules mômes?