LXVI INTRODUCTION

ne peut être vaincue et détruite au dehors que si elle (l'est d'abord dans les esprits : et on n*agit sur les esprits que par la p;\role, c'est-à-dire par la raison. La parole et la raison sont, je le crois, bien puissantes; seulement elles n'ont toute leur puissance que dans le noilieu de la !ii)erté*.

1. Je n'ai touché de l'histoire des jésuites, dans la période même que j'embrassais, que ce qui se rapporte aux Provinciales, Pour le reste, je renvoie au très bon livre de J. Hi^ber, de Munich, tradoil par Alfred Marchand, 1875 (librairie Fischbacher).

On a vu dans l'Introduction l'histoire des Cinq propositions . comment elles furent condamnées en 1653 par une bulle d'Innocent X, et comment les partisans de Jansénius, et particulièrement messieurs de Purt-Royal^ continuèrent de soutenir la doctrine de YAugustinuSy qu'ils refusaient de reconnaître dans les propositions condamnées. Leurs adversaires les tinrent dès lors pour hérétiques. Le 13 janvier 1655. le duc de Liancourt ' se vit refuser l'absolution par un prêtre de Saint- Snlpice comme fauteur d'hérétiques, parce que sa petite- fille était élevée au monastère de Port Royal. Le fameux docteur Antoine Arnauld écrivit à cette occasion une Lettre à une personri'' de condition, qui était une défense du jansénisme ; cette lettre suscita des répliques auxquelles il répliqua lui-nitMiie par une Seconde lettre à un duc et pair. Deux propositions contenues dans cette lettre furent dénoncées à la Faculté de lliéologie, et celle-ci instruisit l'afCiiire aussitôt, malgré une très vive opposition. Le débat qui s'ouvrit devant la Faculté fut quelque chose d'analogue aux plus vifs débats politiques de nos temps modernes et souleva de môme toutes les passions voirie Fort-Royal de Sainte-Beuve, t. II, p. 526 et suivantes). La première des deux propositions dénoncées fut condamnée dans la séance du 14 janvier. C'est alors que Pascal écrivit sa première Lettre.

Voici ce qu'on lit à ce propos dans les Mémoires de Mai>

1. Plus exactement» M. de Liancourt, duc de la FI or lie-Guy on.

l AVERTISSEMENT

guerile Perier: «Ce fut M. Pascal qui attaqua la morale de'^ Jésuites en ^656, et voici comment il s'y engagea. Il était all( n Porl-Royal des Champs pour y passer quelque temps ei( retraite, comme il faisait de, temps en temps. C'était alor* (jii'on [c'est-à-dire: c'était Torsqu'on] travaillait en Sorbonn^ k la condamnation de M. Arnauld, qui était aussi à Port-Royal j Tous ces messieurs le pressaient d'écrire pour se défendre.' Bt lui disaient: Est-ce que vous vous laisserez condamner! comme un enfant sans rien dire? Il fit donc un écrit, lequel il lut en présence de tous ces messieurs, qui n'y donnèrent aucun applaudissement. M. Arnauld, qui n'était point jaloux de louanges, leur dit: Je vois bien que vous trouvez cet écrit mauvais, et je crois que vous avez raison ; puis il dit à M. Pascal : Mais vous, qui êtes jeune, vous devriez faire quelque chose. M. Pascal fit la première Lettre, la leur lut; M. Arnauld s'écria : Cela est excellent; cela sera goûté; il faut le faire imprimer. On le fit, et cela eut le succès qu'on a vu : on continua, etc. * . »

La Lettre parut avec le titre suivant : Lettre écrite à un Provincial par un de fies amis, sur le sujet des disputes prénenV':^ de aSorbonne. Six jours après parut une Seco)ide Lettre écrite à un Provinci'd par un de ses amis, et ainsi de suite jusqu'à la

xième. On verra plus tard comment la onzième fut intiulée : Onzième Lettre écrite par l'auteur des Lettres au Provincial aux révérends Pérès Jésuites, et il en fut de môme jusqu'à la seizième. La dix-septième est intitulée : Dix-septième Lettre écrite par l'auteur des Lettres au Provincial au révérend Père Annal Jésuite. Même titre pour la dix-huitième et dernière. Chaque Lettre formait une feuilte'ifi-qffîïrto.

L'usage s'était sans doute répandu dans le public d'appelei ces Lettres, pour abréger, les Provinciales, malgré l'impropriété de l'expression '. Ce titre fut mis en tête d'un Recuei

1. Lettres, opuscules et mémoires de JW"» Perier, q{c., publiés par P. Fangère, I84.S, p. 460. Sainte-Beuve, en race ntant cette scène, fait dire à Arnauld : « Mais vous qui ôtes jeune, qui êtes curieux », je ne sais d'ai)rès qufi'le source. Port-Royal, t. II, p. .')37.

2, I\acin(î, plus impropremer.t encore, appelle l'auteur le provincial {Première Lettre à MM. de Port-Royal) ^ comme si le titre était

des 18 Lettres, publié en i057, où chaque Lettre garde sa pagination séparée.

Le» Lettres étaient anonymes, et l'auteur demeura inconnu un certain temps. Le Recueil de 4657 parut avec ce titre : les rrovinciales, ou Lettres écrites par Louis de Mo?italte à un Provincial de ses amis et aux révérends Pères Jésuites suf le sujet) lie lamorale et de la politique de ces Pères, Cologne'. Le nom ^e Montalte rappelle évidemment l'Auvergne et le Puy-de- Vôme ; mais pourquoi Louis? Je n'en sais rien : tout ce que je puis dire est que ce prénom était celui d'un neveu de Pascal, Louis Pericr, un enfant de moins de six ans (né le 27 septembre IGdI), dont sa sœur nous dit : « Il parut dans sa plus tendre enfance un esprit enjoué et bouffon, tournant tout ce qu'on voulait lui faire apprendre en plaisanterie ^ »

En la môme année 1(557, parurent deux éditions in-12 des Provinciales, entre lesquelles la seconde diffère de la première par d'assez nombreuses corrections, [lortant seulement sur les trois premières Lettres, et qui ont passé dans les éditions postérieures.

Les Jésuites avaient essayé de répondre aux Provinciales j à mesure qu'elles paraissaient, en lançant de leur côlé des feuilles volantes, qui furent moins heureuses que celles de Pascal. En 1058, ils les réunirent en un volumein-12intitulé : Réponses aux Lettres Provinciales publiées par le secrétaire de Port-Royal contre les Pères de la compagnie de Jésus sur le sujet de la morale des dits Pères. Liège ^.

La même année, parut une traduction latine des Provinziales intitulée : Ludovici Montaltii lilterae provinciales * de morali et politica Jesuitarum disciplina a Willelmo Wendrockio

1 Lettres d\in provincial. Madame de Sévigné disait: les Petites Lettres. Voir sa lettre du 21 décembre I6S9.

1. Les Réponses des jésuites disent, p. 40, que c'est en Hollande <jue ce recueil fut imprimé « sous le nom de foiognc. »»

2. Marguerite P»^rier, dans les Lettres, opusades, etc., p. 488.

3. Pourquoi à Liège ? peut-être parce qu'à la suite de la Seizième f^rorinciale, le gouvernement avait fait défense à Paris de rien imprimer d'une part ni de l'autre !>ur ces matières. Réponses aux Lettres provinciales, p. 5 5.

4. Le prxlocfuium se sert dumot epù<o/«,qui me paraît plus latin.

salisburgensi thcologo e gallica in latinam linguam transtatst tt thenlogis notis illuslratx^ quibits tum Jesuitarum adversus Montdltium criminatioritis repellwitury tum prœcipua theoloçiiai mo7'alis capita a novorum casuisturum corruptelis vindicantur, Coluniae. Cet ouvrage est de Nicole. Sur les 608 pages dont sp^ composie le volume, 271 seulement sont occupées par la tra-' (ludion/ Tout le reste est rempli par des explications ajoutées aux Lettres de Pascal.

Enfin en 1659 lut publiée une édition in-8»des Provinciales, îoujours datée de Cologne, où toutes les Lettres présentent des îiiodificalions ou corrections du môme genre que celles qu'une édition de 1657 avait données pour les trois premières. C'est ce texte modifié qui a été reproduit dans toutes les éditions postérieures, jusqu'en 4867.

C'est en 1867 que A. Lesieur a publié, à la librairie Ha- 'ihfilte, le Texte primitif des Lettres Provinciales^ d'après ni exemplaire in-40 des Lettres détachées qu'il avait entre iii mains *.

L'édition de 1659 ayant été faite du vivant de Pascal, et ainsi avouée par lui, il semble d'abord qu'elle doit faire autorité, et qu'il laut donner les Provinciales au public telles que lui-môme a voulu qu'elles fussent corrigées. Mais ce n'est pas précisément ici an livre revu par son auteur; c'est plutôt Port-Royal que Pascal qui publie le livre, et qui, en modifiant de légères incorrections, ou des expressions qui n'ont pas paru assez discrètes, est surtout préoccupé de ne pas donner prise aux adversaires : c'est une révision politique et non littéraire. Les Provinciales sont comme des articles de journaux, qui apparlieiinent plutôt au journal qu'à l'auteur môme 2. Dans ces conditions, il m'a paru qu'aujourd'hui le lexte primitif doit ôtre préféré, et qu'il y a un véritable intérêt historique à donner les Provinciales telles qu'elles ont paru d'abord et qu'elles ont produit leur effet.

1. Le nom de Lesieur ne figure pas sur le titre, mais il a signe rAvertibSement.

2. Un Averissement placé en tête des éditions de 1657 n'est pas da Pascal, mais de Nicole ; il se vetrouve dans celle de lG59.

M. Auguste Molinier prépare en ce moment môme une édition dû texte primitif des Provinciales, reproduit fidèlement •usque dans son orthographe. On sait que M. Molinier a déjà ionné (1877-79) une édition des Pensées, où il a rectifié en un grand nombre de passages le texte publié par M. Faugère, que les éditeurs venus depuis (et moi entre autres) n'avaient fait que reproduire. J'ai signalé le mérite et le prix de la révision de M. Molinier dans un article de la Revue politique ei littéraire du 24 mai 1879, et je l'ai mise à profitdans la 3« édition de mes Pensées de Pascal, qui va paraître. M. Moliniei a bien voulu me donner communication de son texte des Provinciales, et me permettre de m'en servir pour établir le mien. Du reste, pour les trois Lettres que je publie, re texte'

ne diffère pas sensiblement de celui de Lesieur.

On a vu que les Jésuites, dans leurs Réponses, appel lent l'auteur des Provinciales le secr(?t'aire du Port-Royal. Pascal a déclaré expressément, dans la 16'= et dans la iT Lettre, qu'il n'est pas de Port-Royal. C'est ce qu'il me reste à expliquer.

Port-Royîd était proprement une abbaye de femmes, située près de Chevreuse, et datant du commencement du xin^ siècle. Elle relevait de l'abbé de Citeaux ^ Sous Henri IV, M. Marion, avocat- général, en faveur auprès du roi, obtint de lui, de l'abbé de Citeaux et de rat)besse de Port-Royal que celleci demandât et reçût pour coadjutrice une enfant de sept ans, fille de son gendre, le célèbre avocat Arnauld. La coadjutrice devint abbesse à onze ans, et celte abbesse, si peu rehgieusement nommée, fut l'illustre Mère Angélique. A partir de ce moment, Port-Royal fut sous l'influence de la famille Arnauld, c'est-à-dire qu'il fut l'ennemi des Jésuites. Arnauld, avocat jde premier ordre, s'était surtout illustré parle plaidoyer qu'il 'fit en 1594 pour TUniversité de Paris, qui demandait au parilement l'expulsion des Jésuites, à l'occasion de l'attentat de Pierre Barrière, leur élève. 11 eut vingt enfants, parmi les-

1. En 1627, par nn bref du pape, Port-Royal fut soustrait à l'autorité de l'abbé de Citeaux, et placé sous celle de l'ordinaire, c'est- ^r-dire de i'ârchevêquo de Paris^

qiK'Is deux filles abbesses de Port-rtoyal et qualre autres qui ^ furent religieuses : il eut encore six peLilcs-filles qui deviiwent religieuses à Porl-Koyal. Madame Anui'jld elle-môine entra au monastère après la mort de son mari.

Arnuuld d'Andilly, l'aîné des enfants d'Arnauld, s'étant lié avec l'abbé de Saint-Cyran, le mit en rapport avec sa famille, y compris l'abbesse de Porl-Uoyal; quinze ans après, Saint- Cyran devenait directeur du monastère. Or Siiint-Gyran étail l'ami de Jansénius depuis leur première jeunesse et partageait toutes ses pensées. Le jansénisme prit ainsi possession de Port-Royal (1630;.

Madame Le Maître, une des filles d'Arnauld, forcée par la conduite de son mari de se séparer de lui, s'était retirée dans la maison de Port-Royal, où elle finit par devenir religieuse quand elle fut veuve. Elle eut des fils 'dont l'aîné, le célèbre avocat Antoine Le Maître, on pleine jeunesse et sur le chemin de la fortune et des honneurs, prit tout à coup (en 1638) la résolution de se séparer du monde et de vivre dans la retraite, où un de ses frères voulut le suivre. Comme ils ne savaient d'abord où se retirer, madame Le Maître, qui habitait alors à Port-Royal de Paris % eut l'idée de faire bâtir un petit logis extérieur attenant au monastère, pour y établir ses fils. D'autres se joignirent à eux dans la suite. Ils vivaient là constamment, associés aux intérêts delà communauté, et la servaient de diverses manières; ils recueillirent de jeunes garçons qu'ils instruisirent. Ce sont là ceux qu'on appela les solitaires de Port-Royal, ou, ces messieurs de Port-Royal. Très peu de temps après, les solitaires s'établirent à Port- Royal des Champs, où la place ne manquait pas, puisque les religieuses en étaient sorties 2. J'arrive à Pascal.

Il était janséniste depuis i640, et c'était assez déjà pour lui faire un lion avec Port-Royal. Il ne tarda pas à être mis en

1 . En 1626, la communauté avait acheté un liôtel à Paris rue Saintlîacqvies, où elle s'éiaii transférée. On distingua dès lors Port- Royal des Champs et Port-Pioyal de Paris

2. Une partie y rantra en 1648, et on dut faire de nouveaux bâtiments pour les messieurs.

rapport avec M. Singlin, directeur du monastère après Saint- Cyran. Sa sœur Jacqueline se mit elle-même sous la direction de M. Singlin, et appartint dès lors à Port-Royal par l'intention, quoiqu'elle n'ait pu y entrer comme religieuse qu'après la mort de son père en 1(352. Dès lors Pascal tint à Port-Hoyal de bien près, mais il n'y vivait pas et n'était pas de la maison ; on ne peut pas le compter parmi les solitaires. II allait seulement de temps en temps à Port-Royal des Champs eti retraite, comme on l'a vu dans le récit de Marguerite Perier.

Ce n'était pas la première fois que Pascal avait affaire aux Jésuites et qu'il s'escrimait contre eux par des lettres. Sainte Reuve a rappelé bien à propos comment près de dix ans auparavant, dans un temps où Pascal ne s'occupait guère que de sciences, il avait trouvé les Jésuites sur son chemin, et particulièrement un certain P. Noël, qui se montra ridicule par l'esprit et, dans la conduite, à la fois insolent et faux, ^ascal ne lui répondit pas directement, mais le père dePascul écrivit pour le compte de son fils au P. Noël, et Sainte-Beuve a relevé dans sa lettre, une phrase qu'il a appelée prophétique : « Et certainement, mon père, quoique je ne sois pas assez heureux pour avoir le bien de votre connaissance, je ne puis vous dissimuler que vous l'avez été beaucoup, de vous commettre en style d'injures contre un jeune homme, qui se voyant provoqué sans sujet, je dis sans aucun sujet, pouvait, par l'amertume de l'injure et par la témérité de l'âge, se porter à repousser vos invectives, de soi très mal établies, en termes capables de vous causer un éternel repentir. » Et Cousin écrivait à son tour après Sainte-Beuve : « 11 ne faut pas croire que les Lettres provinciales aient été son coup d'essai en ce genre ; il faut lire sa lettre au P. Noël Jésuite, de 1647, sur le vide * ; surtout celle à M. Le Pailleur, de la môme année et sur le môme sujet, et celle encore à M. de Ribeyre de 1651. On y rencontre déjà, avec une dialectique merveillcu-

1. Il s'agit ici d'une lettre antérieure à l'écrit dont se plaignait le père de Pascal.

sèment simple et évidente, une malice tempérée par la grâce, el en germe toutes les qualités parvenues à leur perfection dans les Provinciales K » — J'entre maintenant dans l'élude \de la première Lettre

Pascal s'y prononce d'abord vivement pour le dire d'Arnauld ^et des Jansénistes, que les Cinq propositions ne sont pas dans Janscnius. 11 va jusqu'à écrire : ^ Je n'ai encore vu personne qui m'ait dit les y avoir vues. >» Cela paraît bien fort, car il ne pouvait guère ne pas y avoir vu lui-même la première. On lit en effet dans l'Awywsfmws, lll« partie, chap. xni, p. 438, se conde colonne, dans l'édition de Paris, 16 il : « Haec igitur omnia plenissime planissimeque demonstrant nihil esse in saiicli Auguslini doctrine certius ac fundatius quam esse quivilampraecepta, quae homimbus non tantuni infidelibus, excœcalis, obduratis, sed fidelibus quoque eljustis, volentihu< et conantibus secundum présentes quas habent vires^ surU impussibilia; déesse quoque gratiam qua fiant possibilia. » On retrouvera dans la première des Cinq propositions tous les mots soulignés (voir l'intioduction). Nicole convient formellement (p. 527 des Litterse provincialf'S) que la première proposition isl littéralement dans Jansénius : « Nam quinque propositioiiumprima.CMyus wnms vocesapudJanscninm rcpermutur... » C'est donc aux Cinq propositions prises en bloc, et sans s'arrêter à la première, que doit s'entendre ce que dit ici Pascal. Du reste, la bulle d'Alexandre VII, du 16 octobre I0ii6, exprime exactement la pensée des Jansénistes : « Mais d'autant que quelques entants d'iniquité, ainsi que nous l'avons appris, oui Tassurance de soutenir, au grand scandale de tous les fidèles chrétiens, que ces cinq propositions ne se trouvent point dans le livre ci dessus allégué du même Cornélius Jau- Bônius, mais qu'elles ont été feintes et forgées à plaisir, ou qu'elles n'ont pas été condamnées au sens auquel cet auteur les soutient... etc. >)^. Ils prétendaient en effet que la première pro-