Jean, vi

môme, disent à ceux qui les consultent que nul ne fait mal s'il n'a conscience du mal qu'il fait ; quand ils assurent d'aillenrs que les vicieux et les criminels ont en effet celte conscience, qui ne s'éteint jamais en eux absolument, et que c'est ce qui les rend coupables ; n'est-on pas bien tenté de les croire? Et cependant, quand nous lisons la 4™" l'rovincialej il est vrai qu'à tout prendre, et malgré tel embarras qui «;e rencontre, nous nous sentons entraînés vers Pascal et nous nous détournons de ses adversaires : c'est que nous ne nous arrêtons pas à la lettre, et que nous nous laissons conduire à l'esprit. Or l'esprit est grand et fier chez Pascal, (andis qu'il est bas et mesquin chez le P. Bauny et chez ses maîtres. Si nous regardons, non plus ce qu'ils disent, mais où ils veulent en venir, nous sentons qu'ils aboutissent à accepter comme suffisamment chrétiennes les vies les moins édifiantes et les plus lâches, tandis que Pascal, tenant, comme on dit, la dragée haute, pousse les âmes vers un régime tout à la fois fort et idéal. C'est par là qu'il est éloquent et qu'il nous subjugue.

On a signalé dans cette Provinciale une citation du P. Bauny, contre laquelle il eût justement réclamé, s'il eût vécu. Je ne dirai pas que c'est la seule inexactitude qui soit dans Pascal; pour prononcer ainsi, il faudrait avoir fait ce que je n'ai pu faire encore, je veux dire avoir contrôlé un à un tous les textes qu'il a cités ; mais c'est la seule que j'aie reconnue. L'extrait du P. Bauny donné vers la fin de la !>ettre, et qui s'arrête sur ces mots : Vaction avec laquelle on l'a fait Ji'est volontaire, ne devrait pas s'y arrêter; car dans le texte du P. Bauny la phrase môme n'est pas achevée, et si on continue, on y trouve des réserves dont c'était un devoir de lui tenir compte (voir les notes). Cette infidélité de Pascal, que je croi8 unique, a beaucoup d'excuses.

J ai cité dans l'Introduction le passage où Pascal, au début de la sixième Lettre, regrette d'avoir cité dans la cinquième des casuistes sans accompagner ses citations de renvois aux textes et s'engage à le faire soigneusement à l'avenir. Cela témoigne au'une fois la bataille engagée contre