C'est-à-dire, dans le langage du temps, ces incrédule

QUATEilÉME LETTRE. 41

rjui sont plongés dans l'avarice *, dans Timpudicité, ^ans les vols, dans les sacrilèges, aient des véritables lésirs * d'embras-^er la chasteté, l'humilité, et les auiPes vertus chrétiennes?

Pensera-t-on que ces philosophes qui vantaient si hautement la puissance de la nature en connussent l'infirmité et le médecin? Direz-vous que ceux qui soutenaient, comme une maxime assurée, que Dieu ne donne point la vertu ', et qu'il ne s'est jamais trouvé personne qui la lui ait demandée, pensassent point à la lui demander eux-mêmes *?

Qui pourra croire que les épicuriens, qui niaient la Providence divine, eussent des mouvements de prier Dieu, eux qui disaient que c'était lui faire injure de l'implorer dans nos besoins, comme s'il eût été capable de s'amuser à penser à nous ?

Et enfin, comment s'imaginer que les idolâtres et les athées aient dans toutes les tentations qui les portent au péché, c'est-à-dire une infinité de fois en leur vie, le désir de prier le véritable Dieu, qu'ils ignorent, de leur donner les véritables vertus, qu'ils ne connaissent pas *?

Oui, dit le bon Père d'un ton résolu, nous le dirons ; et plutôt que de dire qu'on pèche sans avoir la vue que l'on fait mal, et le désir de la vertu contraire, nous soutiendrons que tout le monde, et les impies et les infidèles,

1. Dans le sens du mot en latin, c'est-à-dire l'amour de l'argent, que ce soit pour l'entasser ou pour le dépenser.