ARTICLE III

Le texte chinois de cet article dit que :

La religion (chrétienne) ^pourra être enseignée librement, les pratiques du culte seront autorisées ; les chrétiens auront le droit de construire des églises en tous lieux ; ils seront admis au concours de lettrés et au mandarinat ou fonctions publiques, et ne pourront être persécutés. Les mandarins chrétiens ne

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pourront être 'contraints à aucune chose contraire aux doctrines de la religion chrétienne.

Le hiêp-biên soulève diverses objections portant sur les caractères employés à la rédaction du texte annamite. Ce sont les suivantes :

L'expression tùy-xù (suivant le lieu, en tous lieux) employée à propos du droit accordé aux chrétiens de construire des églises, peut donner lieu à des interprétations qui paraissent dangereuses au hiêp-biên. Le gouvernement annamite tient à se réserver certains terrains, certains places, et interdire à qui que ce soit d*y faire aucune construction. Le hiep-biên demande donc la suppression des deux caractères tùy-xù', qui paraîtraient donner aux chrétiens le droit de choisir à leui* gré, dans tout le royaume, les terrains qu'il leur plairait pour y construire leurs temples.

Le texte français établissant, purement et simplement, que les chrétiens auront le droit de construire des églises, Tamiral consent à la suppression des caractères tùy-xù*, qui doivent être considérés comme un simple écart de traduction.

Le hiêp-biên signale, comme n'étant pas assez explicite, la phrase du texte chinois qui traite de l'admission des chrétiens au concours de lettrés et de mandarinat Cette phrase pourrait, â'après lui, donner lieu à on équivoque, et il tient à développer sa pensée à cet égard. Le gouvernement annamite ne demande

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pas mieux que d'ouvrir aux chrétiens l'accès des foiic tions publiques, mais il n'entend pas dire par là qu'ils y seront admis (sans condition). Ils devront, en effetj se conformer aux règlements en vigueur ; ils auront, comme tout le -monde, le droit de se présenter amx concours. Ils seront reçus et on leur conférera les titres de bachelier ou de docteur, s'ils font preuve des connaissances voulues, s'ils satisfont aux programmes et aux conditions d'admission des concours. Enfin, si , après Tobtention du diplôme qui couronne la réussite aux concours , on leur reconnaît de l'aptitude au mandarinat, ils seront nommés aux fonctions qu'on jugera à propos de leur faire remplir ; en un mot, ils devront suivre la marche ordinaire. Leur croyance ne sera pas un obstacle à leur carrière, mais leur qualité de chrétiens ne pourra cependant leur donner droit d'être admis aux fonctions publiques, si on ne les juge pas capable de les remplir.

Le texte chinois dit que les mandarins chrétiens ne pourront être contraints à aucune chose contraire aux doctrines de la religion chrétienne. Le hiêpbien trouve cette expressiqp beaucoup trop vague. Il demande qu'on précise. — Que si l'on entend par « choses contraires, etc.. )>, les pratiques bouddhistes ou celles du culte de Gonfuclus, il en soit fait mention dans le texte d'une manière formelle ; sinon, qu'on fasse énumération des choses contraires à la

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religion chrétienne et auxquelles les chrétiens, lors

même qu'ils seraient mandarins, ne pourront être astreints sous aucun prétexte.

L'amiral déclare que le but qu*on s*est proposé d'atteindre en stipulant cette convention est uniquement d'empêcher que les mandarins qui seraient chrétiens puissent être contraints à prendre part à des cérémonies païennes, telles que les pratiques ou salutations du culte de Phât, et cela sous prétexte de devoirs officiels. Cette clause, ainsi que celle relative à l'admission des chrétiens aux concours et aux mandarinats, a été dictée par le sentiment qui fait désirer

! à l'amiral de voir la liberté des cultes établie dans

TAnnam, comme eUe l'est en France. Les deux clauses dont le hiêp-biên vient de critiquer la rédaction tendent uniquement à assurer la réalisation de ce désir, et ne peuvent signifier rien de plus ni donner lieu dans l'avenir à aucune fausse interprétation. *