ARTICLE IV

Le texte chinois dit que les six provinces de la Basse-Gochinchine sont possessions françaises, ainsi que Poulo-Gondor (Con-nôn), Phu'quôc' et les autres petites îles voisines.

Le hiêp-biên trouve que la rédaction de cet article n'est pas suffisamment claire. 11 pourrait s'élever dans

IMO LA COGHINCHINE.

l*aveiiir des contestations au sujet des autres petites îles, car Tile appelée Cù-lao-khoai, près de la côte de Binh-thuân, est aussi une petite île, et si l'on s'en tenait strictement aux termes du texte chinois, la France aurait le droit de la réclamer à un moment donné comme faisant partie de ses possessions.

Comme il existe d'ailleurs autour de Phù quôé de petits ilôts qui n'ont.pas de dénomination bien précise^ il suffira d'employer les caractères: «côn non phù quôé daô dû » pour faire cesser l'équivoque et désigner clairement : « Poulo-Condor, Phù quôé et les îlots ou rochers voisins de l'une ou l'autre de cesdeux îles.

Le hiêp-biên, après avoir prié l'amiral de vouloir bien entendre jusqu'au bout tout ce qu'il va dire sans en être irrité, parle pendant fort longtemps du préjudice causé à TAnnam par la prise des trois provinces.

« C'est une prière que le gouvernement de Hué « adresse aujourd'hui à l'amiral; nous savons en effet « que la France est une nation forte et puissante ; nous « avons compris que toute résistance de notre part « serait insensée ; nous supplions seulement l'amiral « de nous accorder une compensation du préjudice « qu'on vient de nous causer, pour que nous évitions « de devenir la risée de toutes les nations, et qu'il ne « soit pas dit qu'on nous a pris trois provinces après le

LA GOGHINGHINB. 211

a traité de 1862 sans nous accorder aucune compen- (( sation...

« Suit une longue comparaison du peuple annamite « à des enfants dont le roi est le père. Si les enfants « séparés de leur père et vivant chez des étrangers, « ayant offensé ces étrangers, se réfugient chez leur « père pour éviter le châtiment, le père les livsera-t- « il à ces étrangers ? Ce serait là une chose bien « douloureuse et peu conforme à l'indulgence et à « l'affection paternelles. Les ^rotégera-t-il en cher- « chant à leur assurer l'impunité ? 11 s'expose alors à « s'aliéner l'affection dés étrangers que ses fils ont « offensés. C'est là une douloureuse alternative. Telle « est cependant la situation du peuple d'Ânnam dont « le roi est le père et qui est gouverné par les Français. « Si des Annamites des provinces françaises, refusant « de se soumettre aux lois et coutumes françaises aux- « quelles ils ne sont pas habitués, entrent en rébel- <c lion et cherchent un refuge sur le territoire anna- « mite, le roi se verra forcé de livrer ceux d^e ses « enfants qui étaient venus chez lui chercher un rer « fuge ou d'attirer sur lui la colère des Français. 11 a serait plus commode pour la France et aussi pour « TArinam de laisser des mandarins annamites admi- « nistrer les six provinces. Ils percevraient les impôts (( suivant les tarifs de la France, intégralement et « sans rien en distraire. Le peuple serait régi par les

212 LA GOGfllNCfflNB.

« mandarins auxquels il est habitué ; les Français « n'auraient adonner des instructions qu'aux manda- « rins, qui seraient en petit nombre, et l'on aurait « ainsi évité toute cause de défiance ou de discorde. « Les six provinces fourniraient à la France le même « revenu, et le roi d'Annam continuerait à être le père ({ de tous ses sujets. Il n'aurait plus la douleur de se (c trouver vis-à-vis d'eux dans une fausse situation ; « enfin, et ce serait là pour le souverain une joie bien « vive, il pourrait rentrer en possession des tombeaux « de sa famille, qui sont dans la province de (( Pbei*ô'etuy etdans Gia-DÎnh... etc »

L'amiral essaie de faire comprendre au hiêp-biên qu'une proposition de ce genre est inacceptable.

Pour ce qui est des tombeaux de la famille royale, l'amiral a déjà donné l'autorisation d'y construire les pagodes qu'on désirerait y établir. Le hiêp-biên .se méprend sur le mobile qui pousse le gouvernement français à fonder un étabhssement dans l'Annam. C'est Ja civilisation et les institutions de la France qu'on veut introduire chez le peuple des six provinces pour a.ugmenter leur bien-être, il serait étrange de penser que la France recherche les bénéfices pécuniaires, car la métropole dépense pour notre établissement plus de cinq fois ce qu'elle en retire. Quant à laisser administrer le pays par les mandarins annamites, c'est là une chose impossible, car il ne saurait

LA. GOCHINCHINE. 213

y avoir dans un même territoire deux autorités distinctes agissant simultanément. Les populations des six provinces ont d'ailleurs, dès à présent, plusieurs administrateurs ou fonctionnaires annamites, nommés par le gouvernement français et administrant pour le compte de la France en tenant compte des mœurs et des coutumes de leurs compatriotes.

Le hiêp-biên, renonçant à la demande qui précède, supplie l'amiral de rendre au moins à TAnnam la province de Biên-hoà. Les possessions françaises, si cette rétrocession avait lieu, seraient encore séparées des provinces annamites par un grand fleuve, qui forme un^ limite naturelle. Il ne serait pas plus facile à des rebelles de franchir cette limite naturelle pour se réfugier sur le territoire, annamite que de passer la frontière du Phu'ôé tuy pour se rendre dans le Binh-thuân. Enfin il serait assez logique de limiter à la province de Biên-hoà inclusivement les possessions annamites, car cette province, aussi bien que le Binhthuân, faisait partie des possessions annamites alors •même que Gia-Dinh et le reste du territoire de Nam- Ky appartenait au Camboge. Si Biên-hoà reste aux Français, il n'y a pas de raison pour que le Binhthuân n'ait pas un jour le sort de Vinh-long.

L'amiral coupe court ici à cette longue discussion

en déclarant que la limite naturelle des provinces T. n. 12.

214 lA COCHINGHINE.

françaises, tant pour le présent que pour l'avenir, est la frontière de Biuh-thuàu. Il est tout à fait inutile de solliciter un remaniement de territoire» C'est là une chose réglée définitivement. La configuration topographique du pays montre clairement que cette délimitation est un moyen infaillible, et le seul moyen d'assurer la paix et la tranquillité de nos possessions, qui, en revanche, seraient exposées aux troubles et aux désordres qui se produisaient avant la prise des trois provinces, si Ton modifiait en quoi que ce soit les limites que nous prétendons fixer. Le gouvernement de Huê peut d'ailleurs se tranquilliser au sujet des acquisitions ou agrandissements de territoire susceptiles de compromettre à une époque quelconque la frontière de Binh-thuân II n'y a rien à redouter de ce côté-là. La France s'en tiendra à ses possessions actuelles, mais ne consentira jamais à y rien changer.

Appréciation du phu Tuô'ng.

Le phu Tu'ô'ng pense que malgré les assurances formelles données par l'amiral, le hiêp-biên redoute pour l'avenir l'envahissement xiu Binh-thuâa. La demande faite par le hiêp-biêa de laisser aux mandarins annamites l'administration des six provinces cache peut-être une arrière pensée, l'intention de soulever une révolte. TouXefois, il paraît difficile d'ad-

LA COGHINCHINE. 215

mettre que le hiêp-biên ne se soit pas rendu depuis longtemps un compte assez exact de la situation pour comprendre qu'une pareille proposition est naïve et inacceptable, ainsi que celle de la rétrocession de Biên-hoà. Je crois donc que ce haut fonctionnaire, en formulant de pareilles propositions, avait d'avance la certitude de les voir refusées par Tamiral ; il s'est cru seulement forcé de solliciter ces deux choses étranges pour ne pas faillir à son mandat et pour l'acquit de sa conscience, ayant sans doute . reçu du roi d'Annam lui-même et directement des ordres formels à ce sujet ; mais le refus de l'amiral, qu'il devait avoir prévu, ne lui a pas causé, très-probablement, la moindre surprise. Il doit en effet s'abuser intérieurement beaucoup moins qu'il n^e le montre sur les chances de succès de la négociation qu'il vient tenter. Enfin le roi d'Annam lui-même, bien qu'il ait été pendant longtemps peu éclairé sur la situation que lui a faite l'arrivée des Français, doit commencer aujourd'hui à se désabuser. Je suis porté à croire que, malgré l'exagération des demandes du hiêp bien, le seul résultat que le roi d'Annam attende de tout cela, c'est une compensation quelconque, si minime et de quelque nature qu'elle puisse être, du préjudice qui lui est causé par la prise des trois provinces, et cela dans te but d'éviter de devenir la risée des autres puissances (Siam et la Chine), ce qui est pour lui une

216 LA COGHINCHINE.

grande préoccupation. (Traduction faite par M. Potteau, interprète du Directeur de l'Intérieur.)

Deux édits du roi dont le texte nous fut alors communiqué secrètement et qui avaient circulé dans le royaume indiquent bien les tendances et l'esprit que n'ont cessé de caractériser les actes du gouvernement de TAnnam. Nous les citons in extenso :

Édit royal.

« Malade et faible de corps, pauvre et obscurci « d'esprit, je me trouve à la tête des dignitaires et « des peuples du royaume depuis vingt ans déjà. Le « mérite des bonnes actions n'a point encore paru que <c les fautes sont déjà devenues énormes, à ce point (( que du haut des cieux les fléaux retombent sur les « peuples.

« Il est bien dit que les fléaux du ciel parcourent « tour à tour les divers royaumes et les diverses « habitations humaines et que tout homme, à part le « saint, qui n'a pas de soucis extérieurs, ne peut man- « quer d'en avoir à l'intérieur.

vi Cependant il n'y a jamais eu autant d'événements « funestes qu'à notre époque, et il n'est jamais ai rivé « autant de grands malheurs que cette année. C'est « une province qui a été ruinée par la sécheresse, « c'est le Tonquin qui a été ravagé pendant l'été par le (( fleuve de la Tempête ; ce sont les trois provinces de « Nam-Ky (Basse-Gochinchine) qui ont été perdues,

LA GOGHINCblNE. 217

<( ce sont les provinces de Huê-Ky (de la capitale) et « celles du Bac-Ky (du nord de la Cochinchine) qui « ont été victimes d'un coup d'e vent terrible qui a « élevé et répandu les eaux en les amenant jusqu'ici. a Au dessus de moi, je crains les décrets du ciel, et « quand je regarde au dessous de moi» la compassion « des peuples m'accable le jour et la nuit, au fond de « mon cœur, je tremble et je rougis à la fois. Inces- « samment je prends pour moi toutes les inimitiés « pour que le peuple en évite la responsabilité, et « l'expiation n'est pas encore accomplie que des fléaux « nouveaux sont déjà survenus. Vraiment on ne sait w que dire et que faire pour venir en aide aux sujets « du royaume. Au dehors, les moyens nous inan- « quent, nos ressources sont peu considérables, et au « dedans les remèdes, n'étant pas encore ef&caces, la « destinée malheureuse de la dynastie n'a pas encore « été changée. A tous moments j'y pense, et soit assis, « soit couché, je suis plein d'inquiétude.

« J'assiste souvent aux repas de cérémonie, mais « c'est uniquement pour la forme ; assis seul, je suis « accablé de tristesse et je n'ai pas de paroles pour « m'exprimer. C'est ce qui fait que mon sang est « appauvri, et que ma figure est devenue pâle et « amaigrie. Cette année, je n'ai pas encore quarante « ans, ma barbe et mes cheveux blanchissent ; je suis « presque un vieillai'd et je crains que, par suite de

« mes chagrins secrets, j'arrive à ne pouvoir rendre « à nies ancêtres mes hommages du matin et du « soir.

« Je vais donc quelquefois tirer des oiseaux ; c'est « afin de dissiper ma tristesse et de diminuer mes « ennuis pour pouvoir être ensuite plus capable, le « moment venu, de diriger les affaires.

« Le livre sacré Thi a dit :

« Le cœur qui a de la tristesse voyage par tout le « royaume et celui qui ne nous connaît pas dit que « nous sommes toujours inquiets. Oh I. que cet homme « a dit vrai I

« Tu (Gonfucius) a dit : « Celui qui a de la tristesse « au cœur, qui est-ce qui peut le bien connaître ? » « A plus forte raison, quand le jour et la nuit la foule « des préoccupations nous assiègent sans cesse, et a que, malgré l'appesantissement des paupières, on « s'en occupe néanmoins à chaque instant afin de ne « laisser aucun travail en souffrance I

« Si, en assistant aux conseils, je parle peu, c'est que ma nature est ainsi faite, mais je ne suis pas un « instant sans avoir le cœur et l'esprit occupés de la « chose publique. Il est vrai, je n'ai pu aller toujours (( en personne aux cérémonies du Tê-giao, aux sacri- « fices en l'honneur de mes ancêtres ; c'est pour moi « le motif d'une profonde douleur, je me fais des re- « proches amers ; tout le monde le sait et le voit.

iT*

LA COCHINCfllKË. 219

« Paimi les soucis de l'administration, et au milieu « des malheurs qui arrivent, malgré notre incapacité, « nous lisons les livres des sages, mais nous n'osons (( les inettre en pratique. Enfant, nous avons pris la (i succession de nos pères, doué de peu de vertus et « d'habileté, nous avions peu de prévoyance encore, « nos hésitations à agir nous rendaient le succès diffi- « cile. C'est pour cela que depuis que nous régnons « jusqu'à ce jour, les frontières du royaume se sont « rétrécies de jour en jour, les affaires ont empiré et « nous n'avons pu rien accomplir qui soit digne de « l'illustration de nos aïeux ; nous • le déplorons « sincèrement.

« Mais quand toujours, depuis la première heure « jusqu'à la dernière, dans une même pensée, il faut « unir les soucis du gouvernement et l'amour de son « peuple sans que cette tension d'esprit puisse chan- « ger ou cesser un seul instant, malgré les meilleures « intentions le cœur s'égare quelquefois, et^on peut « ne pas réussir, même pour les plus petites choses. « Comment le cœur et les forces de celui qui n'a « qu'un corps et qui est accablé de dix ^mille affaires « pourrait-il suffire à ce fardeau ?

« En ce monde, le bien et le mal sont mélangés ; « dans les quatre saisons, il y a le printemps et l'au- « tomne ; quand un homme du commun se trouve en « face d'un événemjent malheureux, il s'attriste, il

220 LA COCHINCamE.

« s'inquiète, il se trouble ; mais, si pour moi les « peines du cœur, les choses matérielles, les temps et « les événements se trouvent contraires,, à quel expé- « dient aurai-je recours si je ne suis pas les lois de « la raison pour commander, que ferai-je qui ait « chance de réussir ? Rester tranquille et se (gorger) « couvrir de pierres précieuses, est-ce là faire lé bon- ({ heur du peuple ?

ft J'ai livré la conduite des affaires à des gens in- « capables, et je n'ai pu obtenir les résultats que j'at- « tendais, mais je n'ose en rejeter la faute sur per- « sonne, je n'ose point non plus me décourager. « Chaque jour et à chaque moment je suis livré à « mes remords.

« Mais si je songe à rappeler mes mérites en com- « pensation de mes fautes et pour que le peuple <c puisse reposer en paix sur sa natte, ce n'est point, « certes, en vue d'encourager la paresse de ceux qui « sont sous mes ordres et de les autoriser à rester dans « l'oisiveté. Il a été dit que celui qui n'a pour lui « que rintention sans habileté ne doit pas agir et que « celui qui n'a que l'habileté sans le^s circonstances (( favorables, ne doit pas agir non plus ; c'est là le « motif d'un dur reproche et d'une amère douleur « qu'on ne peut exprimer.

(( Je n'ose, de mon chef, l'expliquer, mais je pense « aussi que le ciel, dans sa bonté, aime les hommes

LA GOCHINCHINE. 221

« et qu'il n'a fallu autrefois qu'une parole pour dé- « tourner une calamité et sauver un çoyaume ; on le « croit et ce n'est point une erreur.

« Ban-Khanh dit : « L'accord des souverains avec c( leurs sujets, c'est l'union des temps et des cieux. » « Dénué de vertus comme je le suis, je n'ose autant « désirer, j'espère seulement que mes sujets feront « tous leurs efforts pour s'unir à la volonté du ciel, (c Les mandarins, comme le peuple, ont reçu avec a moi par leurs ancêtres les biens du ciel, de la terj-e « dont la générosité nourrit tous les êtres pour- les « conserver dans la joie, comment ne penseraient-ils « pas qu'avec moi ils doivent de toutes leurs forces « suivre les traditions de leurs aïeux pour mériter la « reconnaissance des générations futures (pour fon- « der un mérite).

« La grande affaire 'des pères d'à présent, c'est de

« relever le royaume. Les dix mille familles s'unissent

t de cœur dans une même volonté ; c'est le vrai

a moyen d'assurer le succès ; quoique parmi les

« mandarins il y ait différence de grandeur et de

« petitesse, soit à l'extérieur, soit à l'intérieur, cepen-

« dant leurs dignités sont de même nature, et quoique

« les qualités ne soientpas les mêmes chez toutes les

« personnes du peuple, néanmoins le peuple a son

« cœur et son bon sens. Dans le sein d'une famille,

« qui est-ce qui n'a pas un vrai sentiment d'affection, T u. 13

222 LA GOCfflNCfflNE..

(( qui est-ce qui ne viendrait pas en aidé à notre fai- « blesse, qui est-ce qui ne voudrait pas nous consoler « dans notre affliction ? Tout le monde doit penser en « toute sincérité (à perfectionner son œuvre), à bien « accomplir son devoir et, par amour du pays, doit son- « ger à donner son concours dévoué. Ce qui est défec- « tueux, mauvais, il faut le supprimer ; ce qui est « avantageux, il faut le. rechercher et Tobtenir. Les « gens intelligents doivent offrir leurs conseils, ceux « qui sont forts doivent offrir leur force, les riches <c doivent offrir le secours de leurs richesses, et ceux « qui ont une habileté spéciale, un métier, qui ont « fait une découverte utile, un moyen, doivent s'en « servir pour les besoins de l'armée et du royaume. « Tous, de leur chef, peuvent se présenter pour « essayer de racheter et de réparer nos fautes. Ceux « qui auront sûrement un avis sage, un moyen mys- (( térieux pouvant sauvegarder l'autorité, corriger « l'incapacité de Thomme, qu'ils communiquent leurs « idées, qu'ils Viennent les soumettre, ceux qui méri- « teront des grades, ceux qu'il conviendra d'exercer, « ceux qu'on pourra placer dans les bureaux, ceux (( qu'il conviendra de nommer ministres, tous seront « appréciés selon leurs valeurs, ceux qui sont caa pables seront employés, ceux qui ne le seront pas, « on les rejettera. Lorsque, dans les propositions, il « n'y aura pas tout ce qui est indispensable pour le

« bien de la chose publique, on prendra une idée pour « en compléter une autre, selon Tusage.

« En manifestant ainsi mes volontés, je ne cache « point mes intentions, mais aussi je ne dis pas tout « avec clarté ; c'est pour me mettre à la portée de « tous. Je conjure la miséricorde du ciel de changer « les malheurs en présages heureux et de remplacer « les fléaux de la guerre par les bienfaits de la paix. « Je n'ose espérer trop, mais je souhaite une année « prospère pour les récoltes,^ la tranquillité du « peuple, et le maintien de l'intégrité du territoire. « Heureux serais-je, dans ma misère profonde, de « racheter un peu mes fautes passées et de rendre « quelque hommage au mérite de mes ancêtres I « C'est là toute ma prière, c'est là le principal objet « de mes désirs. Si mes souhaits ne pouvaient (I se réaliser, que serais-je un jour devant la pos- « térité ?

« Hélas ! hélas ! tous les siècles sont pleins de dou- « leurs, et on est toujours sous le poids intérieur de « la tristesse et de la crainte I ce sont là les véri- « tables sentiments du plus profond de notre cœur « que nous exprimons pour que tout le monde les con- « naisse.

« Respectez-ceci !

Tu-duc, vingtième année, neuvième mois, onzième jour. » (9 octobre 1867).

.224 LA COGHINGHINE.

Second décret.

« Tu-duc, vingtième année, neuvième mois, vingt- « quatrième jour (22 octobre 1867.)

<c Les officiers de service du palais font par ordre « ce décret royal :

(c La perte des six provinces vient de notre manque « de prévoyance. Nous nous reprochons avec amer- « tume le choix des hommes qu'il ne fallait pas « employer. Mais la douleur que nous éprouvons au <c fond du cceur ne répare pas le mal et il nous est « pénible d'adresser des réprimandes à ceux de nos <c sujets qui sont animés pour nous de Taffectioii « qu'engendre l'habitude de vivre de nos bienfaits et « de combattre pour notre défense.

« Les premiers envoyés Nguyên-tri-phuong*, Tôn- « that-hiêp ^, Phan-tho-hiên, Nguyên-ba-nghi •, (c quand ils ont été impuissants à combattre et à « garder leurs territoires, ont été le commencement

1. Nguyên-tri-phuoDg commandait à Touraoe et à Khi-hoà contre nous, fut envoyé ensuite au Tonquin, d'où IL est revenu en 1866, avec le tite de vo-hien, pour être chargé du ministère de la guerre.

2. Tôn-thât-hiêp, commandant à Khi-hoa après la prise de Saîgon par l'amiral Rigault de Genouilly. Phan-thi-hiên, son chef d'état-major, tous deux furent mis à -la chaîne par Nguyèn-tri" phuong après Taffaire des Clochetons (1860).

3. Nguyèn-ba-nghi, commandant en chef à Biên-hoà après la défaite de Nguyên-tri-phuong à Khi-hoa.

LA COCliiNCHINE. 225

« de nos pertes ; Phan-taii-giang \ Lam-dui-hiêp ^, « en traitant de la paix pour l'abandon des six « provinces, en ont été le milieu. Après cela, (c Phan-tan-giang, Pham-phu-tu ', Nguy-khac-dan *, « allant en ambassade sans succès, ont fait l'abandon « ultérieur qui a suivi. Depuis lors, Phan-tan- « giang, Truong-van-Uyên ^, Nguyên-hun-Ky *, « Nguyèn-hoan ont suivi nonchalamment les ordres « donnés, c'est la mort de la lin. Je suis coupable « devant les temples des mânes de mes ancêtres. Le « peuple a abandonné ses demeures, sa patrie, ses « tombeaux ! Ah ! le dire, c'est être navré de dou- « leur I Dans notre abjection, sur qui nous appuyer? « Parmi les dix mille créatures, sur laquelle jeter nos « regards ?

« Nguyên-tri-phuong, Nguyên-ba-nghi ont pu par « la suite se créer un mérite pour compenser leurs « faites passées, il est permis de le prendre en con- « sidération ; mais pour Phan-tan-giang, toute sa a conduite, depuis le commencement jusqu'à la fin, « a été déplorable ; il parle et ses actes font oublier

1-2. Phan-tan-giang, Lam-dui hiêp, les deux ambassadeurs du traité conclu le 5 juin 1862.