I. Tram, relai de poste

60 LA. GOCHINCHINE.

avait enfin aperçu les Cambogiens, et il marcha à la hâte de leur côté. Il se trouva en face d'eux à trois heures du soir après avoir accompli une marche pénible ; on était séparé par un ruisseau marécageux nommé le rach Vinh.

« Emportés par leur ardeur conlre des adversaires • jusque-là insaisissables, nos soldats, déployés. eu « tirailleurs, se sont de suite élancés pour les joindre, a ont traversé le ruisseau et ont rencontré un maa rais où ils ont eu à soutenir une lutte dispropor- « tionnée contre des forces numériquement écra- « santés.

« Alors a eu lieu un sanglant combat dans lequel a on a lutté corps à corps ; le colonel Marchaisse est « tombé mortellement frappé avec dix de ses hommes. « A cinq heures, la colonne française, qui ne pouvait « songer à rester plus longtemps dans ces marais, « n'ayant pas de vivres pour les bloquer ou les tour- « ner par une longue marche, a repris la route du (( fort, où elle est rentrée à trois heures' du matin ; (( elle laissait Tennemi affaibli et immobilisé par des « pertes considérables. » (Extrait du Courrier de Saigon du 20 juin 1866.)

L'intervention des deux pièces d*artillerie, dont le feu fut dirigé avec sang-froid et précision par M. le capitaine Fournier, contribua puissamment à arrêter les masses ennemies et à les faire rentrer dans les

LA COGÎiINGHINË. 61

broussailles où elles s'étaient dissimulées au commencement de l'action. Cet officier ramena la colonne à Tây-Ninh après la mort du colonel Marchaisse.

De son côté, Tennemi avait été décimée et avait abandonné le champ de bataille en y laissant beaucoup de cadavres.

Durant une insurrection générale qui paraissait tenir tout le haut pays, il fallait porter des forces plus nombreuses de ce côté, quoiqu'il y eût des inconvénients à diminuer, nos troupes dans les régions du sud et de l'ouest qui ont une population beaucoup plus considérable ; la nouvelle de ces combats sanglants ne pouvait manquer d'y provoquer une émotion dangereuse.

M. Alleyron, chef de bataillon d'infanterie de marine, fut chargé du commandement de Tây-Ninh et les forces placées sous ses ordres furent augmentées ; la garnison fut portée à cinq cents hommes, ce qui permettait de former des colonnes expéditionnaires de trois à quatre cents hommes. La garnison de Trambang fut également renforcée ; des navires furent placés en station dans le Vaïco oriental pour soutenir les mouvements de nos troupes et une très-

grande surveillance fut prescrite dans tous nos postes, mêmeàSaïgon.

Ces précautions n'étaient point inutiles. Pendant que le commandant Alleyron organisait une nouvelle

62 LA GOCItIN CHINE.

expédition, le bruit de l'affaire de Vinh et Tannonce des pertes cruelles que nous avions subies se répandirent comme une traînée de poudre parmi les populations : des émissaires, lancés par les chefs de l'insurrection j vinrent circuler parmi nous, dans les * rues de Saigon même, et rechercher les moyens de nous assaillir dans notre chef-lieu.

Le commandant Lejeune, capitaine de vaisseau^ fut chargé du commandement militaire de la ville, dont la garnison fut complétée par les compagnies de débarquement des navires. Presque toutes les troupes dis- • ponibles avaient été expédiées à Tây-Ninh ou dans les postes de Tintérieur. Les habitants furent prévenus de se renfermer chez eux en cas d'alerte. Cholon était gardée par trois cents hommes. Des détachements de miliciens choisis étaient stationnés le long de Tarroyo chinois qui était gardé en outre par des embarcations de la marine. On devait redouter un double mouvenjent vers cette artère si importante ; celui des rebelles venant du nord pour soulever les villages considérables situés entre Cholon et le Ben-luc, et celui des bandes qui tenteraient de se former dans le sud et de venir à leur rencontre en semant sur leur pas* sage le pillage et Tincendie.

Plus tard on retrouva, dans les papiers saisis sur les insurgés, des correspondances volumineuses sur leurs projets ; un état détaillé des troupes et des détache-

ments qui gardaient Saigon prouvait que leurs intentions d'attaquer cette ville était sérieuse.

On apprit à ce moment que les chefs des insurgés annamites, qui avaient douté d'abord de l'énergie et des ressources de Pu-Combô, étaient divisés d'opinion sur la conduite à suivre. Le quan La, ancien chef de canton, homme sage et circonspect, ne voulait point se compromettre avec des alliés aussi douteux • que les Cambogiens ; mais le fils de Quan-Dinh, âgé de vingt ans seulement, et un autre chef, le Hamlam-phu, homme emporté et sanguinaire, acceptèrent immédiatement les avances qui leur furent faites au nom de Pu-Combô, et se rendirent auprès de lui. Ce prétendant avait déjà rallié tous les vagabonds qui couvraient le pays et parmi eux plusieurs tagals déserteurs. On croit que c'est Tun de ces derniers qui avait tué M. de Larclauze d'un coup de fusil.

Les rebelles annamites n'osèrent attaquer ni Saïgon ni Cholon, mais, pressés par leurs alliés du nord de faire une diverson, le 24 juin, à quatre heures du matin, ils envahirent le fort de Tong-kéou en escaladant sans bruit les parapets de l'enceinte. La garnison se composait de cinquante soldats de la compagnie indigène et de seize cavaliers, et elle était répartie entre plusieurs cases annamites isolées les unes des autres et destinées à recevoir cinq cents hommes. Un seul factionnaire veillait sur un bastion. Il vit tout à

Bi La coghinchinr.

coup les grandes herbes des fossés et des talus onduler comme si elles étaient courbées par le vent d'orage et une masse sombre et profonde s'étendit en enveloppant les maisons du fort. Il appela aux armq^ et fit feu : une immense clameur lui répondit, les maisons furent envahies et une lutte ardente s'engagea dans les ténèbres. Les soldats se groupèrent à rappel de leurs ofiiciers dans un angle du fort, et, par des décharges successives de . leurs armes, firent des vides nombreux dans les rangs des agresseurs. Ceuxci s'occupaient surtout de piller les maisons et de tuer les hommes isolés ; ils avaient des ïenseignements précis sur la distribution des logements ; le lit du capitaine commandant fut percé de coups de lance. Des voitures à bœufs, introduites dans l'enceinte, furent chargées du matériel du magasin, comme s'il s'était agi d'un déménagement. Quelques insurgés étaient allés vers les écuries et avaient blessé plusieurs chevaux. Au jour, les Français, voyant que les munitions allaient leur manquer, firent une charge furieuse à la baïonnette ; les rebelles cédèrent, les cavaliers purent rejoindre leurs chevaux et sauter en selle. Alors les spahis, vieux soldats d'Afrique, ayant en tête M. le lieutenant Haillot, se précipitent sur l'ennemi, le rejettent hors du fort et le dispersent au galop en le refoulant à plus de deux kilomètres des fossés. Nous avions eu deux morts et sept blessés. On

LA COGHINCHINE. 65

trouva dix cadavres ennemis, les autres avaient été emportés. M. Haillot, accompagné de deux cavaliers seulement, alla annoncer cet événement à Saigon, car le bureau télégraphique de. Tong-kéou avait été dévasté.

Cette agression avait été facilitée par l'état du fort : de larges fossés, des remparts en gazons sont d'excellents obstacles contre de Tartillerie, mais ils n'ont point de valem»' contre les indigènes, qui se glissent dans l'ombre sans faire de bruit, ne sont armés pour la plupart que de lances et de sabres, et ne sont redoutables que par la supériorité de leur nombre. Ce qu'il faudrait ^ nos troupes en Gochinchine, ce sont des réduits en maçonnerie bien crénelés. Dix Français dans un blockhaus avec leurs chassepots, et au besoin une petite pièce d'artillerie, pourraient déiBer toutes les attaques d'une armée annamite.

Nos partisans ne restèrent pas inactifs ; à trois kilomètres de Tong-kéou, le phu Ca se maintint dans le marché d'Hoc-mpn avec ses miliciens, et le chef de canton du Goviap, entendant le bruit de la fusillade, marcha avec quelques hommes contre les derrières

des insurgés, et leur fit plusieurs prisonniers qu'il amena à Saigon. *

Une attaque simultanée avait été projetée sur Trambang. Elle fut mollement conduite, le 24, par les rebelles, qui se contentèrent de tirer quelques coups de

66 Là goghinghinb.

pierrier sur le village. Le lendemain, les habitants et les miliciens, conduits par Tinspecteur, M. le lieutenant Eymard, les repoussèrent de nouveau et les insurgés n'osèrent point attaquer le fort, qui était parfaitement gardé.

Les bandes annamites qui avaient assailli Tongkéoa, Trambang et menacé Cholon, s'étaient recrutées principalement dans le canton de Cau-an-ha, vaste triangle coupé de marécages, qui s'étend depuis Trambang jusqu'au Ben-luc et à Tarroyo chinois sur la rive gauche du Vaïco oriental. Cette région est séparée de l'arrondissement de Saigon et du plateau de Tong-kéou par un marais large et profond qui court du^ nord au sud ps^rallèlement au fleuve et que Ton ne peut franchir que par une chaussée étroite faite de main d'homme. Un autre marais semblable longe le Donnaï sur une partie do son parcours, à petite distance de la rive droite ; ces deux vallées marécageuses doivent représenter les anciens lits du fleuve. Entre ces deux marais parallèles qui communiquent l'un avec l'autre par une coupure au-dessous de Tong-kéou, au pont de Tam-luong, un plateau, élevé de quatre ou cinq mètres au-dessus des hautes marées, commence à Saigon et se prolonge par le Goviap, Tong-kéou, Hoc-mon et Trambang jusqu'à Tây- Ninh ; mais au-dessus de Tram-bang, il est désert, couvert de broussailles ou de forêts. Une route, partant

LA COGfflNCHlNE. 67

de Sâïgon, passe sur les points culminants du plateau et relie toutes ces localités les unes aux autres sur un parcours total de 120 kilomètres ; après avoir passé Tarroyo de Tây-Ninh. au-dessous du fort de ce nom,

elle s'enfonce dans les forêts du nord vers le Camboge. Les populations situées entre les marais de Touest et le Vaïco, ièolées de toutes les grandes voies de communicq,tion, ont pour principales industries la fabrication des rotins et celle des sacs à riz coufectionnés ave© des joncs flexibles ; elles sont pauvres, remuantes, et portées au pillage. Même sous le gouvernement annamite, les habitants du Cau-an-ha profitaient des abris inexpugnables gui existent au milieu des marais pour exercer des déprédations incessantes au préjudice des jonques du commerce et de celui des richeà villages des environs de Cholon et de Goviap. Depuis notre arrivée, ils entretenaient des relations actives avec les pirates et les rebelles et avaient pris part à tous les mouvements. Dans les terrains inondés de cette région, des bancs de sable appelés giongs émergent de distance en distance au dessus de la surface du marais et sont occupés par des groupes d'habitations qu'on ne peut aborder qu'après avoir été vu et signalé longtemps à l'avance. Cette configuration du sol se reproduit entre les deux Vaïcos et correspond à la grande plaine des Joncs dont nous venions de débusquer le Thiôn hô.

68 LÀ COGHINGHINE.

L'amiral ne voulut point laisser organiser dans le Câu-an-ha un nouveau centre de rébellion comme celui de Gocong ou celui de Thap-muoi ; il fit marcher immédiatement tout ce qu'il avait de monde de disponible sur le canton dangereux.

Le 27 juin, M. le commandant Roches, chef d'escadron d'artillerie de marine, quitta Tong-kéou avec une colonne de deux cents Français, cent^ miliciens et deux pièces de campagne, et prit possession de la chaussée qui traverse le marais malgré la résistance opiniâtre de Tennemi. Sous une pluie battante, on passa la nuit à rétablir la chaussée qui avait été coupée et on la franchit le lendemain.

En même temps, une colonne de cinquante marins commandés par M. Rémiot-Lerebours, lieutenant de vaisseau, débarquait en face, sur la rive gauche du Vaïco, dans le Song-tra, et s'avançait audacieusement à travers le Câu-an-ha. Elle dispersait les rebelles, leur prenait une pièce d'artillerie et campait le soir à Duc-hoà, d'où elle avait délogé une seconde tmupe ennemie. Après avoir parcouru pendant quatre jours dans toutes les directions et avoir vu disparaître tout symptôme de résistance, M. Rémiot-Lerebours alla se rembarquer dans le Vaïco le 29 juin.

Les rebelles, terrifiés par cette double attaque, étaient sortis du Câu-an-ha vers le sud de Trambang, et reçils par une vigoureuse fusillade devant cette

place, ils remontèrent vers le nord pour se joindre aux Cambogiens. Le fils de Quan-Dinh, Truong Hué, était, dit-on, avec eux ; il resta presque continuellement, depuis cette époque, dans les forêts de notre frontière du nord. Une autre bande essaya de fuir vers le sud en traversant Tarroyo chinois. Un chef de canton, le tông Phuoc, les attaqua près de Binhdiôn et les dispersa. Quelques autres fuyards étaient renàontés jusqu'à Bombinhet Cây-cung, dans le haut de la rivière de Saïgon. La canonnière la Mitraille^ capitaine Brueyre, fut envoyée sur ce point, et, par sa présence, maintint Tordre dans cette région.

Pendant que ces opérations dégageaient les approches de notre chef-lieu, le commandant AUeyron sortait de Tây-Ninh avec toutes ses forces et se trouvait le 2 juillet aux prises avec les bandes de Pu- Combô près de Tra-vang. Le prétendant essaya de surprendre nos troupes en plein midi, au moment où elles venaient de faire halte au milieu d'une vaste clairière. En voyant les masses ennemies sortir des broussailles et se précipiter vers eux avec impétuosité, nos soldats se formèrent précipitamment et reçurent les assaillants par un feu bien nourri ; puis un peloton de vingt-cinq cavaliers, commandés par M. le lieutenant Béchade, reçut ordre de charger. En quelques minutes, les bandes cambogiennes qui nous entouraient furent balayées, entraînant avec elles les trois T. H. 4.

70 Lâ GOGHINGHINË.

parasols blancs du prétendant gui était monté sur un cheval blanc, et toute cette armée disparut dans les bois, laissant sur le terrain soixante cadavres. Nous avions eu quatre blessés. On apprit alors que, depuis quatre jours, les Cambogiens suivaient notre colonne à petite distance, attendant une occasion favorable pour l'aborder.

Le lendemain, 3 juillet, notre colonne, en revenant sur Tây-Ninh, tomba sur une bande de trois cents Annamites et la mit en pleine déroute.

Le même jour, une troupe de pillards, se glissant pendant la nuit dans le village de Tây-Ninh, mit le feu aux cases en paille qui le composaient. Dans cette p^iode de la guerre, on remarqua chez nos ennemis une activité, une résolution et une habileté à user des armes à feu que nous n'avions pas encore rencontrées chez les indigènes. Â chaque instant, des maraudeurs venaient hardiment jeter l'alarme au milieu de nos avant-postes ou dans nos villages ; des hommes embusqués dans les sentiers où passaient nos détachements prenaient pour points de mire les chefs de nos colonnes. La présence des tagals déserteurs parmi nos ennemis et le prestige dont quelques Cambogiens fanatiques cherchaient à entourer Pu-Combô, avaient créé une situation nouvelle, pleine de périls pour notre domination. Ce n'est que par une action incessante et vigoureuse, par l'emploi énergique de tous

LA CÔCHINGHINE. 71

nos moyens que nos ennemis acharnés et insaisissables pouvaient être épuisés, anéantis, privés des moyens de se réorganiser. Nos soldats et nos marins montrèrent dans ces circonstances toute l'abnégation, le courage et le dévouement qu'on est en droit de toujours attendre de troupes bien commandées et disciplinées.

Le 11 juillet, le commandant Alleyron, faisant une nouvelle sortie, rencontr20#'ennemi le 13. Cette fois les Cambogiens et leurs alliés s'étaient fortifiés à Bavang en élevant quelques ouvrages en terre et des palissades. Ils furent délogés et dispersés de nouveau.

Le 12, le transport la Sarthe emportait cent dpuze prisonniers annamites qui avaient pris part à Tinsurrection; leur éloignement immédiat produisit une impression salutaire sur leurs compatriotes, tandis qu'en France leur arrivée causait un «;ertain én^oi ; quelques journaux trouvèrent que le châtiment infligé, à des assassins et à des incendiaires était trop rigoureux.

Le même navire portait aussi douze jeunes Annamites que la colonie envoyait en pension au collège de la Seyne. Ces enfants, qui appartenaient à des familles honorables, devaient passer deux années en France avant de revenir en Cochinchine. Ainsi les attaques dirigées contre notre autorité n'avaient point

72 LA G0CHI5GHINE.

détourné le gouverDement colonial de sa résolution bien arrêtée d'instruire et de ciTiUser^les nouveaux sujets de la France.

Un des grands inconvénients de cette guerre qui désolait notre frontière da nord, c'est que notre approvisionnement de bœuis était compromis. Le corps expéditionnaire fut un momeitt sur le point d'en manquer ; il en consommait en moyenne cinq cents par mois et les immenftil|pâturages du Camboge pouvaient seuls suffire à alimenter cette énorme consommation. Il faut dire aussi que les exactions de quelques agents chinois, qui allaient dans les villages isolés enlever des bestiaux pour nous les revendre, avaient irril;^ les populations ; plusieurs de ces malheureux furent surpris et tués au moment de l'insurrection par les habitants, qui confondirent dans leur vengeance les innocents avec les coupables. Un ordre dû gouverneur défendit temporairement l'exportation du bétail afin de prévenir toute chance de voir enlever nos approvisionnements à destination de Tintérieur.

Les hostilités, ramenées au dehors de notre colonie, dans les régions boisées qui s'étendent au-dessus de Tây-Ninh, ne tardèrent point à s'étendre dans le Camboge même où Pu-Com bô cherchait à recruter des partisans et des vivres. Des renforts de toute nature lui arrivaient des provinces annamites, surtout de

celle de Chaudoc. Les mandarins étaient-ils complicas de cette infraction au traité que nous avions conclu avec leur gouvernement? favorisaient-ils directement les entreprises des rebelles? ou bien se contentaientils de fermer les yeux sur leurs agissements ? Il est évident quq s'ils avaient voulu se renfermer dans les devoirs d'une stricte neutralité, ils avaient les moyens, d'interdire toute communication sérieuse entre leurs territoires et les insurgés cambogiens. Au contraire, on eut la preuve qu'ils donnaient asile chez eux aux divers chefs annamites qui essayaient de troubler nos provinces.

Les efforts isolés de ces derniers ne furent pas heureux. Les inspecteurs des* affaires indigènes, vivant au centre de leurs arrondissements où ils faisaient une police active au moyen de leurs miliciens recrutés parmi les hommes les plus sûrs des villages, étouffèrent toutes les tentatives de soulèvement. Nos postes militaires, très-bien tenus et faisant bonne garde, furent rarement inquiétés. Celui de Long-tri, dans l'arrondissement de Tan-an, défendupar vingt hommes seulement, repoussa dans la nuit du 8 au 9 juillet une centaine de pirates qui avaient essayé de le surprendre. Nos soldats furent aidés par les habitants du voisinage qui firent plusieurs arrestations. (Journal du 20 juillet.)

Le 7 juillet, le phu Ca rencontra à Cu-chi, entre

Hoc-môn et Trambamg, quatre cents rebelles environ conduits par le fils de Quan-Dinh. Avec 57 miliciens bien armés, il obligea Tennemi à se retirer après un engagement de deux heures pendant lequel il lui mit une vingtaine d'hommes hors de combat.

Ce n'est pas sans appréhension, que Phan-tangiang voyait de Vinh-long l'immense responsabilité que les événements allaient faire peser sur le gouvernement annamite. Peut-être avait-il essayé de modérer Tactivité avec laquelle ses administrés avaient prêté leur concours aux insurgés? Il fit une nouvelle démarche pour se rapprocher des Français et leur manifester les bonnes dispositions de la cour ,de Hué. Le 14 juillet, il vint à Saïgon voir le Gouverneur et lui proposer de jeter les bases d'un traité de commerce entre les deux nations.

L'amiral de la Grandière désigna le directeur de l'Intérieur pour négocier sur ce sujet important avec le ministre annamite. Ce dernier se borna à demander des exemptions des droits d'ancrage pour les navires de son gouvernement ; il se fit donner des explications détaillées sur les divers tarifs et sur les usages maritimes adoptés dans nos ports de commerce, et il fournit quelques explications très-vagues sur les taxes réclamées dans les ports de TAnnam aux navires étrangers ; mais il ne put préciser bien nettement l'objet de sa mission.

LA GOGHINGHINE. 75

Ces ouvertures , qui avaient été accueillies avec un empressement poli, ne furent point reprises parla cour de Hué; elle avait voulu connaître les impressions personnelles de nos fonctionnaires à Saigon et leur donner une preuve de sa neutralité ou de son indifférence pour ce qui se passait au Camboge.

Nos justes griefs cependant avaient été exposés à Phan-tan-giang ; on ne j^ouvait nier que n03 rebelles ne se fussent réfugiés et ravitaillés à plusieurs reprises sur le territoire de Ghaudoc. Phan-tan-giang apprit à M. de la Grandière que les mandarins de la province d'An-giang avaient été destitués et que leurs remplaçants étaient en route pour se rendre à leurs postes. G'était le gouverneur du Binh-tuân qui allait à An-giang remplir les mêmes fonctions; il passa à Saïgon le 10 août. (Journal du 5 août 1866.)

Le 3 août, nos partisans indigènes nous donnèrent de nouvelles pre\ives de leur audace et de leur dé^ vouement. Deux chefs de canton, Dô-hun-phuong, de Cholon, et le tong Phuoc, de Binh-diên, surprirent en face du Ben-luç, vis-à-vis l'endroit où Tarroyo chinois débouche dans le Vaïco, le fils de Quan-Dinh qui était caché dans une maison isolée ; ils lui enlevèrent tous ses bagages parmi lesquels se trouvaient des papiers importants. Le chef lui-même faillit être pris.

Le 14 août, le gouverneur de la province de Vinh-

76 LA COCHINCmNB-

long, Truong, vint à Saïgon pour assister h. la féLe de l'Empereur qui fut célébrée avec un grand éclat, afin de témoigner que notre puissance militaire n'était pas amoindrie par l'absence de la colonne expéditionnaire de Tây-Ninh. L'amiral Koze était revenu de Chine sur la frégate la Guerrière après avoir accompli une glorieuse expédition sur la câte de Corée. Il resta à Saïgon jusqu'au 16 aoftt. Tous les marins des navires présents sur rade descendirent à terre en armes et figurèrent à la revue à côté des troupes du corps d'occupation.

Les mandarins annamites qui purent contempler ce jour-là les physionomies intrépides de nos soldats et de nos marins durent comprendre que notre domination en Cocbinchine était inébranlable.

Les travaux publics avaient été poursuivis sans relâche, malgré les troubles. Nos habiles ingénieurs, MM. Legrand et Berrier-Fontaine, venaient de procéder à la mise à l'eau d'un dock flottant en fer sur lequel on avait enlevé immédiatement une frégate de premier rang, la Persévérante, ce dock avait été construit par M. Dunlop, ingénieur anglais. L'inspecteur de Cangioc, M, Bourchet, avait fait exécuter en quelques semaines un canal de 1800 mètres de long faùanl communiquer, près de C;i)i-l1i)0i', un coude du Rach-cat, ce ijui heures la route de Gocong ii Sa

LA COCHlNGfflNE. 77

sentant un déblai de 35,400 mètres cubes, avait été creusé par les corvées des villages voisins.

Une prise heureuse contribuait quelques jours après à la pacification de la colonie :

« Le 22 août, M. Santerre, inspecteur à Tan-an, a « fait uae reconnaissance accompagné de MM. Muiron « et Vial, aspirants, pour chasser de leurs repairesJes u débris des bandes annamites gui nous avaient fait « la guerre à Tây-Ninh.

« Ce repaire, situé au village de Binh-toi, a été ■ évacué précipitamment par les rebelles à l'approche « des Français. On y a trouvé cinquante-neuf pièces E en bronze, dont plusieurs avaient servi récemment, « les autres étaient neuves. Ce dépôt, appartenant • au fils de QuanDinh, constituait unede^es res- « sources les plus importantes ; sa destruction a pro- E duit un grand effet parmi les populations qui habi- « lent entre les V&ïcos. »

(Courrier de Saigon du 5 septembre 1866 )

Pendant le mois d'août, les troupes de Tây-Ninh

parcoururent les environs de cette position et firent

une chasse acharnée aux débris de l'inaurreetion. Le

Gouverneur, voulant donner un témoignage public de

^^al^gtactiou aux ojricieri el tiuldals ijui venaient de se

^^hy^mer dans cette campagne glorieuse et pi^uible,

^^^T^Bb noms îl l'ordre du jour par une décision eu

■■iiibre.

78 LA GOCHINGHINB.

Nos réclamations persistantes auprès du gouvernement annamite avaient déjà provoqué le changement du gouverneur de Chaudoc ; mais le gouvernement de Hué comprenait que cette satisfaction était insuffisante. Le 19 août, il fit remettre aux autorités françaises à Saigon A-xoa, le prétendant cambogien qui nous avait fait la guerre si longtemps en se réfugiant, lorsqu'il était poursuivi, sur le territoire d'An-giang. A-xoa, fils d'un Chinois et d'une Gambogienne, n'était plus -à craindre pour notre protégé le roi Norodon ; même il disparaissait à propos pour laisser le champ libre à Pu-Combô : cette arrestation était donc profitable surtout aux rebelles cambogiens qui allaient se réunir sous les ordres d'un seul chef.

A-xoa^ arrêté par surprise, avait reçu par derrière deux balles dans les reins, de la main de ses anciens protecteurs. En même temps que sa personne, on remit au Gouverneur de la Gochinchine les insignes royaux que cet imposteur prétendait tenir de son père.

C'est au même moment que Pu-Combô, chassé de notre territoire, apparaissait au Camboge. Ses parti'^ sans étaient tous les habitants du pays qui avaient soutenu autrefois les prétendants appuyés par les Annamites ; le roi n'avait pour lui qu'un petit nombre de mandarins et des chefs de village ; la plupart des autres Cambogiens restèrent iudifiërents à sa cause.

LA GOCHmCfilNfi. 79

On doit présumer que Tâttitude énergique de notre consul, qui venait de rentrer à Bangkok, tint en respect la cour siamoise et l'obligea à rester dans la plus stricte neutralité. M. Aubaret, qui parlait couramment les langues du pays, et qui suivait avec attention les intrigues tramées autour de lui par les ennemis de la France, montra dans cette occasion une perspicacité et une vigueur bien rares. Le frère cadet de Norodon, Siwata, fut retenu à Bangkok et ne fut point, autorisé à venir compliquer la situation, ce qui aurait

eu lieu très -probablement^ si le roi Mongkut n'eût craint de s'attirer l'inimitié des Français.

JJorodon, trompé par un grand nombre des chefs qui l'entouraient, s'inquiétait peu de l'approche de Pu-Combô, 11 fit prévenir le gouverneur qu'il envoyait son ministre de la guerre, le Krahom, au devant des xebelles. M. de Lagrée, auquel il avait écrit en même temps, avait informé l'amiral par une lettre de Strung- Streng, en date du 6 août, que 500 Cambogiens, envoyés par le roi, suffiraient probablement pour disperser les insurgés, y Les troupes royales, mal armées et mal conduites, eurent d'abord cependant quelques engagements heureux contre les partisans de Pu-Combô; mais le 18 août, au moment où le krahom, rempli de confiance, allait engager une action décisive, il tomba frappé mortellement d'une balle dans la poitrine. Ses hommes

80 LA COGHINCHINE.

prirent la fuite. On a toujours cru qu*il avait été tué par trahison. C'était le seul chef capable de conduire une année qui fût attaché au roi, tous les autres maadarins cambogiens avaient déjà entamé des négociations avec ses ennemis. Sans Tassistance des Français, le malheureux prince aurait succombé au milieu de l'indifférence générale de ses sujets. Mais le représentant du protectorat français, M. Armand Pottier, lieutenant de vaisseau, ranima son courage et ses espérances ; il demanda des renforts à l'amiral, et en les attendant, organisa une défense énergique.

Le frère du krahom, le phu Soc, chargé du gouver* nement de la province cambogienne située au sud de Bapnhum, entre les deux Vaïcos, fut le seul des fonctionnaires cambogiens qui refusa d'obéir aux réquisitions de Pu-Combô. IlvintàSaïgondansles premiers jours de septembre, reçut quelques munitions et leva une troupe de 1,800 Cambogiens qui devaient se joindre aux Français. Le commandant AUeyron se rendit de son côté à Goxoai, en face de Trambang, et servit de point d'appui aux hommes du phu Soc qui livra plusieurs combats aux rebelles. Cette diversion retarda les progrès de Pu-Combô dans le Cambogô.

Un des chefs les plus importants de l'insurrection annamite fit sa soumission le 21 septembre. C'était le quan La, ancien chef de canton dans le Phuoc-loc, qui avait été chargé, en même temps que Quan Dinh,

lA COCHINGfflNB. 81

d'organiser la guerre contre les Français dans la province de Saigon. Il fut reçu en audience par le Gouverneur, qui lui accorda l'autorisation de vivre librement dans son village, en considération de son âge et de la modération dont il avait toujours fait preuve pendant la guerre. Dans sa conversation avec le Gouverneur, le quan La raconta qu'il avait rencontré le Tien-hô, le chef de la plaine des Joncs, à Chaudoc, au commencement de Tannée. Il ne voulut point nous faire connaître si les mandarins annamites les avaient reçus ; mais il n'était pas douteux que le gouverneur de la Province avait 'connu la présence de ces deux chefs, car le bruit de leur entrevue était parvenu jusqu'à Saïgon.

Le quan La s'était soumis parce qu*il était poursuivi et traqué avec vigueur par l'inspecteur du Phuoc-loc, M. l6 capitaine Bourchet. Il avait été influencé également par les sages conseils de Monseigneur Miche et par les avis de quelques chrétiens indigènes de son village auxquels il était allié. Sa grand'mère, morte depuis longtemps, avait .été catholique; en souvenir d'elle, il avait toujours manifesté un grand respect pour notre religion. Il avait d'ailleurs vu avec répugnance les rebelles annamites, entraînés par le fils de Quan Dinh, jeune homme inexpérimenté, aller faire cause commune, avec des aventuriers cambogiens pour lesquels il professait un profond mépris eu sa

82 LA GOGHINGHmE.

qualité d'ancien Annamite qui avait pu voir, dans sa jeunesse, la domination de sa race s'étendre incontestée sur tous les peuples de Tlndo-Chine.

Le 7 octobre, le phu Soc, appuyé par un détachement de Français venu de Tây-Ninh, fit essuyer un échec sérieux aux rebelles cambogiens, leur tua du monde et leur fit quelques prisonniers.

En octobre, un Tonquinois nommé Lysen, qui prétendait faire le commerce le long de la côte au moyen de barques de mer armées à Saigon, raconta qu'à la hauteur du cap Padaran, il avait été attaqué par trois barques de pirates annamites. Il avait résisté courageusement et était parvenu à en couler deux pendant que la troisième prenait la fuite. 11 remit les armes qu'il avait prises en annonçant que le Tien-hô, qui était probablement dans une des barques coulées, s'était noyé en voulant gagner la côte à la nage. On sut plus tard en effet que ce chef redouté avait trouvé la mort en essayant de fuir vers Hué. Mais on fut obligé d'arrêter Lysen qui fut accusé de s'être livré lui-même à la piraterie contre les bateaux annamites qui fréquentaient notre port. Cet homme se pendit en prison lorsqu'il sut qu'il ne pourrait échapper au châtiment de ses crimes.

Le 25 octobre, un événement malheureux vînt compliquer la situation de nos affaires au Gamboge. Les chefs indigènes qui tenaient la campagne au

nom du roi s'aventurèrent trop loin de nos troupes et furent battus par les rebelles. Leurs hommes furent mis en pleine déroule. La province deBap-nhum, un moment reconquise par Norodon, retomba au pouvoir des insurgés qui s'étendirent jusqu'au grand fleuve en menaçant d*occuper la chrétienté de Banam et l'important passage de Ta deu.

Cette guerre semblait devoir durer indéfiniment. Pu-Combô, entouré d'un noyau de quelques centaines de Gambogiens, d'Annamites et de tagals déserteurs, s'établissait dans les villages les plus importants, levait des contingents, leur donnait des armes et des munitions, puis les conduisait au pillage du pays, nommant partout de nouveaux chefs à la place des anciens. Les masses indisciplinées qu'il entraînait à sa suite se dispersaient à l'approche de nos soldats et disparaissaient à travers les broussailles pour aller se reformer plus loin, en avant, sur les flancs ou sur les derrières de nos colonnes. Nos hommes, peu accoutumés au climat, ayant besoin d'une alimentation substantielle, traînaient avec eux d'énormes bagages et se fatiguaient inutilement en poursuivant sous un ciel brûlant des ennemis insaisissables. Du jour où 'Pu-Combô avait reconnu la supériorité de nos armes, il avait renoncé à nous présenter . le combat en rase campagne. Il se ravitaillait par les piovinces apuamites de ^l'ouest; les approvisionnepieatç dQ

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poudre et les munitions, qui étaient autrefois dirigés sur la plaine des Joncs, arrivaient maintenant jusqu'au Camboge, après avoir été débarquées au Rachgia, à Hatiên ou dans le Bassac. Notre blocus ne pouvait les empêcher de passer ensuite à travers le réseau délié de nos fleuves et de nos canaux sur lesquels circulent plus de 40.000 barques de toutes grandeurs.

Le roi de Camboge, énervé par les jouissances du pouvoir absolu, doué d'un courage incontestable et d'une confiance aveugla dans sa destinée, se montrait calme, presque indifférent, en face de l'orage qui le menaçait. Il avait envoyé ses généraux et ses partisans contre les rebelles, il était résolu à se défendre à Houddon et à Pnompenh; il se regardait comme ayant consciencieusement accompli ses obligations envers nous et envers lui-même. Au fond, il était peutêtre médiocrement soucieux des péripéties d'une querelle qui était celle de la France luttant contre l'empire annamite et contre les influences siamoises au Camboge. Le dénouement devait être l'expulsion des Français de la péninsule ou leur établissement définitif en Basse-Cochinchine. Le roi préférait certainement ce dernier résultat et il faisait des vœux sincères pour pous, car nous étions des protecteurs peu exigeants; mais il semblait redouter que nous ne fussions encore dupe& et victimes de notre bonne foi, de

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nos scrupules et des hésitations de notre gouvernement. Il craignait médiocrement Pu-Combô,iniposteur peu digne de régner, à son avis; mais il se» défiait de Phra-keo-pha, son frère, qui était populaire au Camboge, avait des amis à Siam et se remuait beaucoup à Saïgon. Ce dernier promettait, si on lui laissait les coudées franches, de chasser les rebelles et de rallier à notre cause tous les Cambogiens,même ceux qui étaient établis dans les provinces annamites de Chaudoc et de Vinh-long. Phra-keo-pha demandait en retour le titre de second roi et cinq provinces comme apanage ; il assurait que le roi Ong-Duong les lui avait promises par son testament. A aucun prix, le roi Norodon ne voulait de cette intervention de son frère.

Les Annamites attachés à notre cause, et ils étaient nombreux, étaient remplis d'inquiétude. Ils appréhendaient un nouvel abandon de la Finance. Nos adversaires afiirmaient qu'après avoir rétrocédé Vinhlong et abandonné Tourane, nous ne tarderions pas à , évacuer Saïgon ; ils nous représentaient comme découragés et impuissants vis-à-vis des manœuvres audacieuses appuyées presque ouvertement par le concours des populations et des mandarins des provinces de Hatiên, de Chaudoc et de Vinh-long. Nos amis nous répétaient sans cesse que nous n'aurions jamais

la tranquillité si nous ne prenions possession de ce T, H. 5.

foyer d'agitations perpétuelles où le Tiôn-hô, le quan La, A-xoa et tous les autres meneurs étaient allés tour à tour Chercher des armes, de l'argent et des inspirations. Continuellement, des mandarins allaient de Hué à Vinh-long avec de nombreuses escortes, et, malgré notre surveillance, les gens qui les accompagnaient répandaient des bruits alarmants sur leur passage à travers nôtre territoire, en annonçant la venue prochaîne d'une armée de Hué. Un de ces individus, dôi dans une escorte, avait été suivi au" moment où il se livrait à ces manœuvres loin de la route qu'il aurait dû suivre, et envoyé en exil à la Réunion ; mais combien d'autres avaient violé les lois de la neutralité à notre égard sans que nous eussions pu les prendre en flagrant délit !

Notre colonie était donc ouverte de tous côtés à un ennemi sans foi qui agissait sourdement et activement pour augmenter les embarras qu'il nous avait créés, en attendant une occasion favorable qui lui permît de nous attaquer à visage découvert.

Cette situation pleine de danger ne pouvait se prolonger sans nous enlever tout notre prestige et sans décourager nos partisans ; il fallait rassurer nos populations, repousser les attaques audacieuses dirigées contre nous et les rendre impossibles dans l'avenir en occupant les trois provinces occidentales.

Avant de mettre à exécution une mesure aussi

grave, avant de recourir à la force ouverte contre nos véritables ennemis pour leur enlever les moyens de renouveler des agressions incessantes, il fallait épuiser 'tous les moyens pacifiques, toutes les tentatives de conciliation envers la Cour de Hué dans le but d'arriver à nn arrangement amiable. La France ne cherchait point à obtenir de nouveaux succès militaires en Cochinchine, mais elle devait vouloir pour sa colonie une situation forte et inexpugnable, qui pût lui donner toutes les garanties désirables de paix et de prospérité.

Déjà le Gouverneur avait fait connaître à Phantan-giang que les trois provinces occidentales étaient fatalement destinées à devenir françaises, et que le gouvernement annamite seul avait rendu cette annexion inévitable par ses tolérances coupables envers les insurgés qui nous avaient fait la guerre. Les mandarins de ces provinces avaient laissé organiser contre nous une série non interrompue d'agressions à peine dissimulées ; ils avaient laissé se développer sur nos frontières un esprit d'hostiUté et de haine ardente qui ne nous permeljtait plus de tolérer un voisinage aussi dangereux pour notre établissement. La révocation tardive de quelques fonctionnaires était impuissante à réparer le mal qui * avait été commis et elle ne nous offrait aucune sécurité pour l'avenir, '

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L*amiral voulut en outre faire une démarche officielle pour constater ses intentions irrécusables auprès .de la cour de Hué en lui offrant de régler à Tamiable, par une convention nouvelle, les modifications qu'il était devenu indispensable d'introduire au traité de 1862.

Le Directeur de l'Intérieur fut envoyé à Hué pour djemander la cession des trois provinces de l'oiiest ; il devait offrir en échange toutes les compensations que le gouvernement annamite pouvait équitablement désirer. Il devait s'appuyer sur les termes mêmes du traité de 1862 qui nous autorisaient à réoccuper Vinh-long dans le cas où les Annamites n'observeraient pas leurs engagements de faire cesser la rébellion sur notre territoire.

Ce fonctionnaire devait s'adresser au souverain lui-même, et appeler son attention sur la nécessité d'assurer enfin le repos des populationstroublées depuis si longtemps faute d'un accord définitif et sans arrièrepensée entre les deux gouvernements.

Le 14 octobre, la corvette à vapeur le Cosmao^ commandant Halna du îretay, qui portait le Directeur de l'Intérieur, arriva à l'embouchure de la rivière de Hué en face d'une côte basse et sablonneuse au delà de laquelle on aperçoit les montagnes qui entourent de toutes parts la province royale. De chaque côté de l'entrée du fleuve, des

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forts et «des batteries en assez mauvais état défendaient le passage. Quelques grandes jonques tonquinoises appelées manh, louvoyaient pour remonter vers le nord, mais on ne voyait point le mouvement de navires et de bateaux qui annonce d'ordinaire l'entrée d'un grand port et le ^voisinage d'une capitale. Un pilote, vieillard à barbe blanche, vint à bord dans une petite barque rudement secouée par la houle et reçut une lettre annonçant aux autorités locales la venue d'un envoyé français. Le lendemain seulement un interprète vint prévenir que deux mandarins s'étaient rendus aux forts de l'entrée pour recevoir les communications destinées au gouvernement annamite. Ce n'est que le lendemain matin que des bateaux furent envoyés pour recevoir la mission française.

Il fallut plus de trois heures à ces embarcations pour franchir la barre qui brise sur un espace de cinq cents mètres environ et pour parcourir une distance Hk trois à quatre milles.

Le Cosviao^ qui n'avait pu entrer dans le fleuve, car il n'y a que trois mètres d'eau sur la barre, appareilla aussitôt pour Tourane où il trouva un abri contre la brise et la mer qui s'étaient levées avec violence du nord-est.

Dans le fleuve même était mouillé un petit vapeur annamite, le « Zondon » , ^qui avait été acheté à Hong-

Kong. Le capitaine était français et le mécanicien anglais.

Le trajet de la mer à la capitale fut fait en jonque et ne dura pas moins de trois heures. Le bas du fleuve est un marécage désert; on rencontre successivement deux barrages en bois et trois forts garnis de quelques pièces de canon. En approchant de la ville, on aperçoit d'abord un fortin sur une éminence, puis des chantiers de construction sur lesquels étaient abandonnées trois corvettes en mauvais état. On rencontre alors des maisons, des pagodes entourées de beaux arbres, une île sur laquelle est l'habitation du commandant de la marine, et enfin un mouillage de jonques le long d'un grand marché. La ville royale apparaît sur la rive gauche de la rivière entourée de sa ceinture de murailles, sur les autres rives sont des magasins et des maisons ; il y a un grand mouvement de barques, quelques-unes portent des soldats et des mandarins avec les insignes de leurs grades, des panaches, des plumes ou des parasols plantés à la poupe. Sur la rive droite du fleuve, au milieu d'un petit village, est le Iggement destiné aux envoyés étrangers. C'est une vaste maison couverte en chaume, entourée d'un mur en briques. Elle est divisée en deux parties principales par une cloison longitudinale qui suit l'arête du toit : sur le devant est la salle de réception meublée avec de

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grandes tables et des divans composés de plateaux de bois dur et poli qui ont un mètre et demi dé large et quinze centimètres d'épaisseur ; des nattes sont étendues sur les sièges et sur le sol ; le second compartiment est divisé' en stalles dont chacune contient un lit semblable aux divans de la pièce principale. De vieilles tentures en soie jaune et rouge couvrent les lits et remplacent les rideaux. La partie postérieure de la maison ferme par des boiseries disjointes dans lesquelles des portes à coulisse sont pratiquées pour communiquer avec la cuisine et les autres dépendances. Tel est le véritable luxe de TExtrême-Orient; les maisons les plus confortables de la Çochinchine ne sont pas autrement disposées, et un grand personnage annamite, chinois ou siamois s'estimera parfaitement logé sous ce toit modeste où l'Européen chercherait vainement une foule de meubles dont l'habitude lui a créé le besoin et qui sont ignorés des habitants de TÀsie.

Cent hommes de garde avaient été affectés au service de ce palais dans lequel le gouvernement de Hué avait installé un cuisinier qui recevait tous les jours des provisions abondantes. Dès le lendemain le ministre du commerce et des relations extérieures et

celui des finances vinrent rendre visite au délégué dn

Gouverneur de la Çochinchine. Ils reçurent solenuellemeut la lettre destinée à leur souverain, mais ils

prévinrent que le roi ne pourrait recevoir personnellemeijLt l'envoyé du Gouverneur, s'excusant sur Témotion qu'une entrevue dfe cette natur^ pourrait causer parmi le peuple et parmi les mandarins. Le Directeur de l'Intérieur n'insista point pour voir le roi, il venait d'apprendre que le gouvernement annamite était dans une situation critique dont il ne devait point augmenter les difficultés. Un mois auparavant, un parti puissant et fanatique, ennemi des étrangers^ ,avait résolu de détrôner le roi Tu-duc, coupable à se» yeux d'avoir entretenu des relations trop amicales avec une puissance européenne. Ce parti était soutenu par les mandarins et les fonctionnaires qui avaient été destitués à la suite des échecs subis pendant la guerre contre la France, par les chefs militaires qui venaient de triompher des révoltés du Tonquin et surtout par les bonzes, qui ne pouvaient pardonner au souverain le discrédit dans lequel étaient tombées les institutions religieuses Le roi Gia-long, le premier,"^ avait commencé à substituer l'autorité royale au pouvoir spirituel même en matière de religion ; sans doute il avait trouvé que les prêtres de Boudha s'étaiçnt ralliés trop promptement aux usurpateurs de sacoU"< ronne. Après sa mort, ses successeurs s'étaient efforcés de diminuer le prestige des bonzes sur les populations» Âiïiourd'hui ces prêtres sont peu nombreux et ne jouissent d'aucune considération chez les Annamites.

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Les conspirateurs avaient voulu substituer au roi Tu-duc son propre neveu, le fils de ce frère aîné, An-phong, auquel les grand» mandarins l'avaient préféré à la mort de leur père Thiêu-tri. L'instigateur du complot était le chef des bonzes. Le 16 septembre, les principaux mécontents étaient allés trouver trois, mille ouvriers qui travaillaient à élever d*avance le tombeau du roi Tu-duc dans les environs de la capitale. Ils les prévinrent que le prince avait été détrôné et ils les entraînèrent à leur suite vers la ville pour y acclamer le nouveau souverain. Ils entrèrent à Ib, pointe du jour, au moment où on ouvrait les portes ; les ouvriers, mécontents d'être requis pour un monument considérable et peu utile, poussaient des clameurs de jbie et la foule envahit le palais. Les conjurés qui dirigeaient le mouvement pénétrèrent jusqu'à la porte de la chambre royale où un mandarin fidèle^, armé d'un sabre, défendit le passage avec énergie et donna le temps à quelques serviteurs dévoués d'accourir au secour de leur maître. Le mandarin fut grièvement blessé, mais il sauva son prince. Le chef des bonzes, voyant le coup manqué, se tua immédiatement et un mandarin d'un rang élevé, qui était son complice, s'empoisonna dans sa maison. La famille du prétendant, sa mère, sa femme et ses deux enfants, dont le plus jeune avait six mois, fut mise à mort. Plusieurs autres personnages, compromis

dans cette tentative, furent détenus en prison.

Depuis cet événement, une vive inquiétude régnait dans la capitale. Un tel crime n'avait pu être tenté qu'avec l'assentiment d'un grand nombre de complices. Le roi se défiait de tous les mandarins, des soldats et du peuple. On blâmait hautement ses actes et ses relations avec les chrétiens. Le gouvernement avait rappelé du Tonquin Nguyen-tri-phuong, le général 1^ plus populaire de l'empire^ et on Tavait chargé des fonctions de ministre -de la guerre. Ce vieux mandarin, qui inspirait un respect universel, était rentré à Hué à la tête de quelques troupes d'élite qui venaient de faire la guerre sous ses ordres. Devant lui un soldat portait, déployés au bout d'une lance, les vêtements modestes et usés qui lui avaient servi pendant la campagne.C'étaient tous ses bagages.. Nguyen-tri-phuong voulait montrer ainsi à la foule qui se pressait sur son passage qu'il avait servi son pays sans essayer de s'enrichir par les exactions et par le pillage. Ce désintéressement absolu était bien réel. C'était un exemple de vertu militaire bien rare en Asie et qui aurait été digne de nos héros les plus illustres ; il fait le plus grand honneur à ce vieux défenseur de l'Annam.

Le gouvernement du roi Tu-duc ne voulut point négocier sur les bases indiquées par l'amiral de la Grandière ; ses ministres écrivirent, en réponse au^

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propositions qui leur avaient été adressées, une lettre dans laquelle ils demandaient à attendre et à ne rien précipiter. Le souverain envoya un dîner de sa table à l'envoyé français ; il lui fit remettre des présents et une décoration pour le Gouverneur, une autre décoration pour lui-même et pour M. Legrand de la Lyraie qui raccompagnait.

Les circonstances nous imposaient une grande circoçspection ; d'un moment à l'autre une nouvelle crise poiwait éclater et obliger le roi à réclamer l'appui de la France. Plusieurs fonctionnaires dévoués à la monarchie avaient déjà parlé de solliciter notre secours, et il arrivera peut-être un jour que nous serons, en effet, les meilleurs soutiens d'une dynastie qui succombe sous le poids de ses fautes et de son imprévoyance.

Une chrétienté nombreuse est établie auprès de Hué, à l'ouest des fossés de la citadelle. Elle est à peu près tout entière réunie en un seul village qui ne renferme que des maisons en bois couvertes de chaume, disséminées dans de riants jardins, sous de frais ombrages. Des groupes de beaux arbres, des figuiers sacrés, des jaquiers, des manguiers, des tamariniers abritent ces enclos qui sont cultivés en bananiers, en patates, en coton, en mûriers. Des haies d'arbustes fleuris entremêlés de cactus, de bambous et de plants de café, séparent ies propriétés et enc^-

drent de leurs murailles verdoyantes les sentiers sablonneux qui serpentent à travers le village. Nulle part peut^tre n'existe une image plus complète d'une vie simple, laborieuse et exempte de besoins. Cette population paisible était administrée et gouvernée, pour ainsi dire, par un vénérable prélat qui a passé plus de trente années en Cochinchine et qui termina sa longue carrière de dévouement et de sacrifice entouré des respects et de Taffection de ses disciples. Son palais épiscopal est une modeste cabane dont les portes sont toujours ouvertes aux pauvres, aux chrétiens et aux païens eux-mêmes ; ils s'inclinent avec vénération devant ce majestueux vieillard à barbe blanche qui vit avec une sereine grandeur au milieu des ennemis de sa religion et de son peuple, exerçant autour de lui un ascendant irrésistible par sa bonté et par sa charité inépuisable. Malgré l'irritation des esprits, Monseigneur Sohier poursuivait avec un courage tranquille ses travaux apostoliques, encourageant et soutenant son troupeau fidèle encore plus par ses exemples que par ses paroles. 11 faisait élever publiquement une église que le roi lui avait permis de bâtir et il entretenait de bonnes relations avec les mandarins, même avec plusieurs princes de ' la famille royale. Les agitations du dehors n'avaient pu troubler la sécurité de cette petite chrétienté dont tous les membres, le$ hommes, les femmes et les enfants.

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étaient tcîujours prôts, malgré le calme habituel de leur vie journalière, à affronter les rigueurs de la persécution et à faire le sacrifice de leurs corps pour soutenir leurs Croyances./ Plusieurs d'entre eux avaient déjà soufl'ert de cruelles épreuves pour la religion et portaient les glorieuses marques de leur martyre.

Quelquefois des missionnaires jeunes et inexpérimentés, emportés par un zèle irréfléchi, ont pu compromettre le succès de l'œuvre à laquelle ils avaient consacré leurs efforts ; ils ont pu oublier quelquefois la maxime de leur divin maître : « Rendez à César ce qui appartient à César », et intervenir, contrairement à leurs droits et à leurs devoirs, dans des questions qui auraient dû leur rester étrangères ; mais combien leurs -fautes sont rachetées à nos yeux par l'existence de ces glorieux apôtres qui, dans leur abnégatioi;L sublime, sont allés vivre au milieu des faibles et des déshérités, afin de les consoler en partageant leurs souffrances et afin de ramener ces pauvres âmes égarées dans les sentiers de la vérité éternelle.

Les epvirons de Hué sont très^pittoresques à cause du voisinage des montagnes, mais ils sont beaucoup moins fertiles que le delta de la Basse-Gochinchine* Le fleuve qui les arrose a un cours moins régulier que celui du Donnai' ; quelqiiefois il sort de son lit et