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cause de grands ravages ; d'autres années^ lé pays souffre de la sécheresse. L'année précédente, en 1865, la récolte de riz avait manqué complètement et un grand nombre d'habitants étaient morts de misère. La mission catholique avait recueilli beaucoup d'enfants abandonnés par leurs familles qui ne pouvaient plu» les nourrir. Un navire qui se trouvait alors devank l'entrée de la rivière était continuellement entouré da barques chargées de malheureux qui venaient demander les restes de la nourriture des matelots. Oa trouvait de nombreux cadavres abandonnés sans sépulture sur le bord des chemins. Tels étaient i^g déplorables résultats de l'isolement de Tempire anna-/ mile et de la décadence de sa marine ; il n*avftU pu maintenir la sécurité de ses côtes, et les pirates em^ péchaient l'approvisionnement de la capitale par les jonques du pays. La partie centrale de Tune des contrées les plus fertiles du globe était en proie à la famine, alors que plusieurs provinces peu éloignées^ au Toriquin et dans la Basse-Cochinchine, avaient du riz en abondance.

Une seconde lettre de Hué arriva à Saigon en décembre ; elle informait le gouverneur que Phan-tangiang était chargé de poursuivre toutes les négociations concernant la situation des trois provinces occidentales ; les ministres priaient Tamiral d'attendre encore, de ne rien précipiter ; ils ajoutaient que

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depuis la mort du tiên-hô Duong, dont nous devions être informés, aucun danger ne menaçait plus la tranquillité de la colonie.

Confiant' dans l'avenir, et voulant ménager le pouvoir chancelant des rois d'Annam, le gouverneur se résolut à attendre encore. Mais il fit connaître à Phan-tan-giang sa détermination irrévocable d'occuper les trois provinces occidentales ; c'était une conséquence fatale et inévitable de la ligne politique suivie p*" la cour de Hué. De leur côté, les mandarins annamites, se sentant incapables de nous résister ouvertement, comprenant la responsabilité terrible que des hostilités plus ou moins déguisées, mais qui avaient duré quatre années, faisaient peser sur leurs têtes, attendirent avec résignation un dénouement que tous leurs efforts étaient impuissants à conjurer.