XII PRÉFACE

mots : a II faut encore attendre, et jusqu'à ce moment nos deux nations n*en resteront pas en moins bonne amitié. •

Mais ceci nous amônjB à raconter une curieuse page d'histoire qui s'est déroulée à Toccasioa de la mission annamite. Elle est destinée à faire le complément de ce qui est dit à ce sujet dans Touvrage.

Le jour de Tarrivée de l'ambassade à Toulon, en septembre 1863, un bruit lancé dans l'Indépendance belge par une main intéressée, et reproduit par tous les journaux français, annonçait que le roi Tu-duc nous offrait 85 millions de francs pour le rachat des trois provinces conquises en nous laissant la possession du port de Saïgon. Notre ministre des finances, dont l'équilibre du budget était rendu bien difficile à cause des dépenses exagérées de l'expédition du Mexique, fut, on le comprendra facilement, le plus chaud partisan de celte proposition qui allait être faite en d'autres termes par les ambassadeurs. Déjà un mémoire autographié, et tiré à 50 exemplaires seulement, avait été remis à l'Empereur, à ses minisires et à tous les hauts dignitaires intéressés à la question. L'auteur avait eu l'honneur d'en développer les conclusions devant les minisires assemblés; l'Empereur les aurait môme approuvées et la presse officieuse les appuyait de son concours.

Ce factum lancé à l'insu du Gouverneur général de la Cochinchine, retenu à Vichy par un état de santé délabrée, prenait faveur dans l'entourage de la cour. Cependant, à la lecture, il laissait tout esprit sérieux, indécis et plutôt hostile à ses habiles discussions paradoxales. C'était un mauvais conseil, donné insciemment peut-être, et déguisé au milieu d'idées séduisantes par Wur originalité. Nous nous