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récit historique de tous les faits relatifs à la conquête et à la colonisation de ce pays. Cette lacune est remplie par les deux volumes offerts par M. Vial à la bienveillance de toutes les personnes qui s'intéressent à la grandeur de la France, et la veulent, même après ses malheurs, forte et respectée au dehors comme à l'intérieur.

Notre excellent ami, dont Tactivité incessante se manifeste par la publication de ces pages, a bien voulu nous en confier la correction des épreuves pendant que lui se trouve sur la route de la Nouvelle-Calédonie, où le Calvados^ navire dont il a le commandement, va déposer les derniers de ces coupables égarés, condamnés à expier dans l'exil les crimes d'une lutte fratricide. Nous désirons que l'auteur puisse jouir dans les premiers mois de l'année 1874, d'un ^succès mérité par ses travaux consciencieux; à ce moment, il viendra d'effectuer le tour du monde, voyage si fréquent aujourd'hui dans notre marine et si rare autrefois, mais qui n'en entraîne pas moins certains dangers et de rudes fatigues. Son long séjour dans la colonie, Ja large part qu'il a prise dans son administration ou son organisation, l'ont mis à même de fournir des renseignements certains et d'autant plus précieux qu'ils sont puisés à des sources officielles, ou dictés par un jugement droit et par le désir impartial de faire apprécier les résultats obtenus dans une première période d'occupation d'environ dix années.

Le lecteur, étonné, se heurtera à chaque pas dans ce récit à des choses nouvelles : l'aspect du pays, la description des

mœurs et des coutumes de ses habitants l'intéresseront autant que la diversité des scènes de ce grand drame historique, joué dans l'intérêt de la civilisation du monde par l'action énergique et bieniaisante de la France. Il appren-

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dra à en estimer les acteurs à une juste valeur ; leur dévouement lui deviendra familier, et il pourra reconnaître dans leur abnégation, leur ardeur, leur discipline sévère et à la fois paternelle, les qualités que devaient montrer plus tard, sur un théâtre douloureux et en faisant l'admiration de leur pays, les hommes élevés à cette école.

Comment ne se sentirait-on pas grandir, quand on parti- • cipe à une si vaste entreprise, menée à bien avec des moyens aussi modestes ? Quelle succession d'événements et de faits dans ce court espace de temps et dans quel étrange pays se passent-ils pour un Européen ! N'est-ce pas un cadre convenable pour un drame si saisissant, toujours plein d'intérêt, où le gracieux coudoie le terrible, et où se trouvent mêlées des l'aces aussi diverses que leurs couleurs, des Français, des Annamites, des Chinois, des Cambogiens, des Siamois, etc.. et même un instant des Espagnols avec leurs tagals de Manille ! Mais, par-dessus tout, on distingue la marche sûre de l'influence française, qu'on pourrait représenter par une noble figure, appuyée sur des sentiments de justice et de bonté, attirant les vaincus, les désarmant et ley apaisant en les rendant sympathiques.

Citons au hasard quelques particularités remarquables de cette cojitrée : ici, ce réseau inextricable de fleuves et d'arroyos, chemins qui marchent en avant et en arrière, transportant presque sans effort et dans toutes les directions, 30,000 barques de diverses grandeurs, et facilitant singulièrement un mouvement commercial énorme, mais appelé à grandir de jour en jour avec le bien-être et l'accroissement de la population indigène ; là, les merveilles d'un inmiense arrosage naturel de tout le delta d'un grand fleuve aux sources mystérieuses, s'opérant au moyen d'un réservoir auprès duquel le lac Mœris, en Egypte, est une œuvre bien ordinaire ; et pour privilège suprême, celte mer intérieure donne lieu^ pendant plusieurs mois, à des pêches

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miraculeuscs,enrichis8anttoute la contrée, et fournissant une énorme exportation de poissons salés et séchés et môme de poissons vivants ! — Là encore, non loin de ce lac, gisent les ruines immenses que l'intrépide Mouhot nous a fait con naître le premier, vestiges d'une civilisation inconnue, attestant par leur splendeur la foi et la puissance d'autrefois à côté de la décrépitude et de l'indifférence d'aujourd'hui.

Quel avenir, quand d'immenses steppes seront couvertes de riches cultures, protégées contre les inondations par des digues habilement construites et répartissant au loin les bienfaits d'une irrigation inépuisable! Mais n'oublions pas que la Basse-Gochinchine peu peuplée encore, était ellemême une colonie annamite en plein développement.

Si des choses nous passons aux personnes, le lecteur ne sera pas moins frappé de la diversité d'aptitude des deux races avec lesquelles nous nous trouvons en contact dans la colonie, celle annamite, de beaucoup la plus nombreuse, et celle cambogicnne. Chez la première, il y a du ressort, de la volonté et une confiance en elle-même qui l'amène à çiépriser profondément la seconde. Le Gambogien, aussi bien celui qui est sous notre domination que celui placé sous notre protectorat, est ignorant, borné, paresseux et abruli par les pxactions de ses propres chefs. Chez lui, il résistait faiblement à la domination.de ses voisins puissants et avides, amenée par les dissensions de nombreux prétendants à la couronne, pour retomber servilement sous le joug. L'histoire de ce royaume, inédite jusqu'à ce jour, est des plus originales et fait ressortir à quels dangers se trouve sujette une nation faible et impuissante contre ses voisins, jusqu'à ce qu'une main amie lui ait été tendue par nous. Elle pourra peut-être renaître, n'étant plus pillée, saccagée ou démembrée par ses anciens prétondus protecteurs, jaloux de leur influence réciproque, et osant dans leurs relations officielles se targuer vis-à-vis de leur protégée, l'un