CHAPITRE II

La Gochinchine. — Description du pays, ses divisions administratives, sa population. — Son importance politique .et commerciale.

L'occupation de la Basse-Gochinchine est un des faits les plus considérables de notre histoire maritime.

Nous y possédons un territoire dont la superficie est de 50,000 kilomètres carrés au moins, plus de 300 lieues carrées de terre, peuplé de deux millions d'âmes ; il est doué d'une" fertilité extraordinaire, traversé en tous sens par deux fleuves, par une grande rivière et par de nombreux canaux navigables ; sa capitale, Saïgon, est un des meilleurs ports du monde.

Sur sa frontière nord- ouest il est limité par le royaume du Cambodge qui est placé sous son protectorat ; cet État à la même étendue que notre colonie et possède plus d'un million d'habitants.

Notre établissement est admirablement situé à th sortie du détroit de Singapour, entre la Chine, la Malaisie et les Indes.

26 LA. GOGHINGËINÊ.

Depuis que nous Tavons conquis, son mouvement commercial s'est accru rapidement ; il y est entré, pendant Tannée 1870, 551 navires de long-cours jaugeant 246,747 tonneaux et 4,765 barques de mer indigènes, jaugeant 78,004 tonneaux.

Les recettes de son budget sont de plus de 10 millions ; on peut espéi^er que, dans quelques années, elles auront augmenté de manière à pouvoir suflB.re à tous les fiai» de défense et d'administration de la colonie qui ne coûtera plus rien à la métropole.

Jetons un coup d'œil sur le pays et sur ses divisions administratives.

La Cochinchine française comprend toute l'extrémité inférieure de la presqu'île indo-chinoise, depuis les frontières de la province annamite du Binh-tuân au nord-est, jusqu'à celles du Cambodge à l'ouest, un peu au-dessus de Hatiên.

Elle possède soixante-et-dix lieues de côtes sur la mer de Chine et quarante lieues sur le golfe de Siam.

Elle est arrosée par trois grands cours d'eau : le Meï-Kong qui prend sa source dans les montagnes du Thibel comme le Yantse,le Meï-nam et l'Irawaddy, et se jette à la mer par sept embouchures principales, dont Tune, peu navigable, tombe dans le golfe de Siam ; le Donnai, sur lequel se trouve Saigon, qui prend naissance dans les forêts du Laos et se jette

LA COCHINGHINE. ' 27

dans la mer de Chinç par trois embouchures ; et le Vaïco, formé par la réunion de deux rivières profondes, d'un cours peu étendu, et un afO-uent du Donnai auquel il se réunit dans le vaste estuaire du Soirap. Depuis la cote jusqu'à Saïgon, sur une longueur qui varie de quinze à vingt lieues, s'étend une immense plaine formée de terrains d'alluvions et découpée en un nombre extraordinaire d'îlots par des canaux et par les bras du fleuve. Lé sol, composé d'argile, de vase et de sable contient du minerai de fer dans un grand nombre de localités et a généralement une teinte rougeâtre ; il est fécondé par les dépôts du fleuve et par d'innombrables détritus, produits d'une végétation exhubérante. Cette région fertile est la première à laquelle abordaient en. venant du large les émigrants annamites et chinois ; elle est couverte de villages. Toutes les terres qui ne sont pas envahies par les eaux sont divisées entre les habitants et cultivées. — Ce sont elles qui fournissent les riches moissons de riz qui ont été le premier élément considérable de notre exportation. D'année en année, les îles inondées et couvertes de palétuviers qui existent vers les embouchures des fleuves, s'exhaussent lentement et marquent les empiétements successifs du continent asiatique sur l'Océan. A mesure que leurs surfaces peuvent être isolées de l'action des eaux salées par des sndiguements en terre, les indigènes en prennent

•28 La COCHINCHINE.

possession et les convertissent en nouvelles rizières.

Rien de plus saisissant que l'aspect de ces vastes plaines qui avoisinent la mer. C'est un Océan de verdure. Les eaux des fleuves et celles des canaux coulent lentement entre deux lignes de feuillages épais interrompues de temps à autre par des éclaircies à travers lesquelles on aperçoit d'immenses rizières. De loin en loin, quelques grands arbres " des figuiers banians, des manguiers et des touffes de bambous abritent des villages ou des pagodes. Sur les eaux calmes et tranquilles, les indigènes circulent dans d'énormes jonques chargées à couler bas et portent leurs produits aux marchés voisins, ou bien ils traversent d'une rive à l'autre sur des pirogues légères qui semblent effleurer la surface liquide. Les passages fréquents de nos navires et de nos canots à vapeuj: ont animé ces scènes paisibles, ils attirent sur les berges des groupes nombreux de femmes et d'enfants. Les annamites vivent heureux dans les boues et les vases de ces plaines humides qui leur donnent d'abondantes récoltes. Dans un grand nombre de locali- ,tés ils n'ont pas d'eau douce, ils en font venir de loin par des barques ; quelques-uns se contentent des eaux saumàtres des fleuves qu'ils prennent pendant le jusant.

Autour des maisons on voit des buffles et de nombreuses bandes de poules, des canards, des oies et des

LA COGHINGHINE. 29

poi'cs. Des quantités d'échassiers, des aigrettes blanches, des ibis, des poules sultanes et des cigognes parcourent les rizières ; des courlis, des bécassines et des pluviers peuplent les marécages ; des sarcelles obscurcissent Tair et s'abattent en masse dans les mares ou dans les cours d'eau ; des pélicans majestueux y nagent en famille ; on y voit aussi glisser les longs corps grisâtres des caïmaas à l'affût de leur proie. Dans les feuillages, des perroquets, des tourterelles, des troupes de singes, crient, roucoulent, sautillent. C'est une nature animée, vivante, comme il n'en existe pent-être pas de semblable sur un autre point du globe.

En s'éloignant davantage de la mer, le terrain se relève de quelques mètres et prolonge par de légères ondulations jusqu'aux forêts qui sont sur la limite de nos domaines. On trouve alors des routes sèches et praticables et les villages sont plus espacés. Ils sont généralement situés auprès des fleuves ou sur le bord des ruisseaux ; les bas-fonds sont cultivés en rizières ; sur les terres plus élevées on rencontre djes plantations de cannes à sucre, de tabac, de coton, d'arachides, d'indigo et de légumes. Les arbres sont plus beaux, on rencontre fréquemment des troupeaux de bœufs, des bufiles et quelques chevaux. Des paons et des pouhs sauvages, des perdrix, des faisans, des cerfs, des chevreuils et des lièvres habitent les bois» et les fourrés, des trou-

peaux de bœufs sauvages, des éléphants, des rhinocéros et trop souvent hélas ! des tigres hantent ces régions où le pied du chasseur est exposé à heurter les plus dangereux reptiles. Les Cambogiens, lorsqu'ils étaient possesseurs du pays, recherchaient moins les abords du fleuve et les rives de la mer que les annamites. On retrouve dans les forêts des traces de leurs établissements anciens, mais ils s6 sont retirés peu à peu devant les envahisseurs venus du Nord en laissant derrière eux de vastes solitudes couvertes de grandes herbes et de broussailles.

A nos frontières du Nord et de TEst commencent de grandes forêts dans lesquelles sont établies quelques tribus sauvages, distinctes les unes des autres par leurs langues, par leurs races, par leurs coutumes et par leurs religions. Les plus connues sont les Moïs, établies du côté du Binh-tuân, les Stiêngs habitant au nord-est de Thu-dâu-mot et les Ghams qui vivent audessus de Tây-Ninh. On croit que ces derniers sont musulmans et ont émigré de Tlnde.

Quels sont les événements qui ont pu réunir ainsi aux confins du Continent asiatique tous ces peuples divers dont les derniers représentants sont retombés dans la barbarie ? Le temps a jeté son voile sur leurs luttes, sur leurs triomphes et sur les causes de leur

décadence» Maintenant ces malheureux sauvages

foulent avec insouciance la poussière qui recouvre les

LA COGHINGHINE. 31

ossements de leurs pères dont le souvenir est voué à un éternel oubli.

Entre les différents bras des fleuves existent de profondes dépressions du sol occupées par des marais. Ce sont vraisemblablement les lits primitifs des rivières qui ont. été abandonnés depuis de longues années. Les plus vastes sont comprises entre les deux Vaîcos et entre le. Vaïco occidental et le bras supérieur du Meï Kong. Ce sont d'immenses fondrières sur lesquels poussent des joncs, des plantes aquatiques et des forêts d'un arbre épineux, à Técorce blanche, au feuillage rare que l'on nomme le Tram. On désigne ces plaines improductives sous te nom générique de Plaines des joncs. Il existe encore des marais semblables à l'ouest du Bassac, entre ce dernier bras du grand fleuve et la mer, vis-à-vis le Rach-gia, à la hauteur de Chaudoc et de Hatiên.

Pour faciliter le commerce et la surveillance du pays, les annamites, probablement à l'imitation des anciens possesseurs du sol, ont creusé plusieurs canaux qui complètent les communications fluviales établies entre les différentes provinces. Par les caçaux du Rach-gia et de Hatiên, ils ont mis le Meï-kong en relations directes avec le golfe de Siam, puis ils ont relié le Meï-kong aux Vaîcos par le canal' commercial et par Tarroyo de la poste ou canal de Mitho, et enfin les Vûïcos au Donnai par l'arroyo chinois, artère pré-

32 LA COGHINCHINE.

cieuse par laquelle peuvent arriver jusqu'à Saigon toutes les productions du Camboge, du royaume de Siam et des provinces occidentales de la Basse- Cochinchine. Ces travaux gigantesques donnent une idée extraordinaire des ressources et de Tintelligence des peuples indigènes, qui étaient tombés, à Tépoque de notre conquête, dans un état d'affaissement et de décadence dont ils se relèveront sans doute sous notre domination.

Le Donnai et les Vaïcos coulent suivant une pente insensible et, semblables à des bras de mer, subissent Faction des marées jusqu'à trente lieues environ audessus de leurs embouchures. D'une saison à l'autre, leur niveau moyen change peu. Sur leurs bords il n'y a jamais d'inondations ; les champs sont arrosés par des pluies régulières qui arrivent pendant la mousson du sud-ouest, aux mois de mai, juin, juillet, août, septembre et octobre. Pendant les six autres mois de l'année, les vents soufflent du nord-est et il ne tombe pas d'eau.

La partie inférieure du Meï-kong ressent l'influence des Crues extraordinaires de la fin de la saison des pluies qui le font monter quelquefois dans le Camboge à plus de quatorze mètres au dessus de son niveau inférieur pendant la saison sèche. Il monte de six à huit mètres à Chaudoc, de deux mètres à Vinh^-long et de un mètre à peine à Mitho,

Il subit Tinfluence des marées jusqu'à Chaudoc pendant les mortes eaux et jusqu'à Vinh-long seulement pendant la saison des pluies. A Saigon, la marée haute monte jusqu'à 3 mètres 80 au-dessus des plus basses mers.

Le MeX-kong, le Donnai et les Vaïoos sont d'énormes masses d'eau entraînées vers la mer en nappes majestueuses qui atteignent en certains endroits à Pnompenh, dans le Bassac, dans le Ham-luong, dans le Cua-dai et dans le Soirap jusqu'à deux ou trois kilomètres de largeur. Leurs mouvements sont contrariés et profondément modifiés par le flot et par le jusant ; il en résulte sur quelques points des courants d'une violence extraordinaire. La plupart des grands canaux aboutissant par leurs extrémités à des cours d'eau différents, reçoivent la marée montante en même temps par toutes leurs issues ; les ondes se précipitent en sens contraire à la rencontre les unes des autres et à leur jonction s'établit un point mort où se forment des dépôts qui obstruent peu à peu les voies commerciales. On cite d'anciens canaux qui se sont comblés ainsi et qui ont fini par disparaître.

De tout temps, les possesseurs du pays se sont occupés de l'entretien des canaux et les ont fait réparer lorsque leurs moyens le leur ont permis.

Les rivières de la Cochinchine sont abondamment

pourvues de poissons ; ceux que l'on prend dans les T. I. 2.

34 LA COGHINCHINE.

eaux saumâtres près de la mer, sont d'une qualité inférieure, mais dans le haut du grand fleuve et dans le grand lac de Biên-hô, situé dans le nord du royaume de Camboge, on pêche en abondance d'énormes poissons dont la chair est très-délicate ; on les fait saler* et sécher pour les expédier en Chige.

Il existe quelques montagnes granitiques sur notre territoire. On remarque surtout le groupe du cap Saint-Jacques, celui du cap Tiwane et les montagnes de Baria, derniers contreforts des hauteurs du Laos. Leur sommet le plus élevé est à 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. La plus haute, la montagne de Tay-ninh, appelée Diên ba, se dresse comme une pyramide isolée, à cent kilomètres au nord de Saigon, d'où on l'aperçoit par les temps clairs. Elle a 900 naètres d'élévation. Quelques pitons moins élevés se dressent au sud du canal d'Hatiên, on les appelle Thât-son ou les sept montagnes ; un autre surgit au milieu des marais à deux kilomètres à l'ouest de Chaudoc. Ce sont des rochers couronnés de quelques arbres qui rompent agréablement la monotonie des grandes plaines verdoyantes.

Plusieurs îles dépendent de la colonie. Le groupe de Poulo-Gondore, à trente lieues du cap Saint- Jacques, est occupé par un pénitencier. Ce sont des roches escarpées sortant brusquement du sein de la mer. Une épaisse forêt couvre la plus grande et renferme

LA COCHINCfflNE. 35

des bois d'essences recherchées, entre autres beaucoup d'ébéniers, arbres qui n*existent pas dans les autres forêts de la colonie. Dans le golfe de Siam, nous possédons plusieurs îlots inhabités, rochers d'origine volcanique, et l'île de Phuquôc, célèbre pour avoir servi d'asile à la fin du siècle dernier au roi Gialong lorsqu'il était réduit à se cacher pour échapper aux usurpatejLirs de sa couronne. Cette île a dix lieues de long et ne compte que quelques centaines d'habitants qui vivent de la pêche.

Avant la conquête de la Basse-Cochinchine, l'empire d'Annam était divisé en quatre régions principales : le Tonquin ou Dangngoui, (route ou région du dehors), la Haute-Cochinchine, la Cochinchine moyenne ou . Dang-trang (route ou région du dedans), et la Basse - Cochiuchine, appelée Gia-dinh ou Nam-ki. Il comprenait trente et une provinces, 14 au Tonquin, 5 dans la Haute-Cochinchine, 6 dans la moyenne Cochinchine et 6 dans la Basse-Cochinchine. {Détails extraits du tableau de la Cochinchine^ par MM. Cortambei^t et Léon de Rosn'y).

Ces provinces étaient divisées en phus et huyêns, (préfectures et sous-préfectures), et ces dernières en cantons ou tôngs comprenant chacun plusieurs communes ou villages.

Le Tonquin, qui confine aux provinces chinoises de Yunnam, de Quang-si et de Quang-toung, com-

36 LA COGHINCHINB.

prend quatorze provinces : Bac-kinh, Ke-cho ou Hu-noi (contenant la capitale), Nam-dinh, Haï-dong, Quangyên, Ninh-binh ou Thanh-hoa-ngoai, Son-thai ou Thanh-hoa-moi, toutes cinq sur le bord de la mer ; quatre autres autour de la capitale, Thoi-nguyên et Bac-ninh au nord, Son-nam au sud, Son-tuy à l'ouest, et sur la frontière à Touest Hung-hoa, puis Cao-bang (qui fut un royaume jusqu'au xvii® siècle), et Lang-son ou Lang-bac.

La Haute-Cochinchine comprend cinq provinces : celles de Nghe-an, de Bô-chinh, anciennes provinces tonquinoises, de Quang-binh, de Quang-tri, de Quangduc ou de Hué (appelée aussi Thua-thiên ou Hué-phu). Qn mur nommé Loui Sây occupe un défilé étroit et sépare le Bôchinh du Quang-Binh ; il servait à défendre autrefois le passage entre le Tonquin et la Cochinchine. Dans une lettre du 6 août 1741, le P. Siébert cite parmi ses chrétiens le commandant de la muraille qui sépare la Cochinchine du Tonquin,

La Cochinchine moyenne comprend six provinces :

celles de Quang-nam ou Cham, qui contient la baie de

Tourane, celles de Quang-ngai, de Binh-dinh ou Qui-

nhon, de Phu-yên, de Nha-trang et de Binh-tuân.

{Extrait du tableau de la Cochinchine.)

Il n'existe aucun document officiel connu établissant la population de l'empire annamite. Quelques auteurs l'ont fixée à 16 millions, d'autres à 22 mil-

LA COGHINCHINE. 37

lions, y compris la Basse-Cochinchine. Dans une lettre du P. Castiglioni, écrite en 1772, il dit qu'il y avait alors 300,000 chrétiens au Tonquin et qu'ils représentaient la onzième partie des habitants. En 1658, on comptait plus de vingt mille villages au Tonquin, d'après la relation du P. Tissanier. {Documents extraits de la mission de Cochinçhine et du Tonquin.

Les six provinces de la Basse-Cochinchine étaient, en commençant par l'est : Biên-hoâ, Saïgon bu Giadinh, Mitho ou Dinh-tuong, Vinh-long ou Long-hô, Angiang ou Chaudoc et Hatien.

Celle de Biên-hoâ comptait quatre arrondissements, phus ou huyens : Phuoc-Chanh, chef-lieu Biên-hôa, Phuoc-an, chef-lieu Baria, Binh-an, chef-lieu Thudâu-mot et Long-thanh, chef-lieu Dong-môn.

Celle de Saïgon comptait trois phus, ou préfectures, Tân-binh, Tây-ninh et Tan-an et six huyens ou sous-préfectures établis à Tram-ban g, Hoc-môn, Cholon, Cangioc, Gia-thanh et Gocong, elles se nommaient les huyens de Tân-ninh, Binh-long, Tânî long,- Phuoc-loc, Cuu-an et Tàn-hoâ. Saïgon formait un huyen sous le nom de Binh-duong, administré directement par le phu ou préfet de Tan-binh. Au moment de la conquête, l'autorité des phus ou préfets sur les huyens ou sous-préfets n'était que nominative, les uns et les autres administraient leurs arrondisse-

38 LA COGHINGHINE.

ments et correspondaient directement pour la plupart des affaires avec les autorités supérieures du chef-lieu de la province.

La province de Mitho ne comptait que quatre arrondissements : le Kien-hung, chef-lieu Mitho, le Kien-hoa, chef-lieu Cho-gao, le Kien-Dang, chef-lieu Caï-lai et le Kien-phung, chef-lieu Cai^hé.

Celle de Vinh-long comptait huit arrondissements : le Dinh-vien-phu, Vinh-tri, Travinh, Hoang-tri, Bentre, Tan-minh, Dui-minh, Lac-hoa.

Celle de Chaudoc neuf arrondissements : Tuy-biênphu, Dong-xuyên, Vinh-an, An-xuyên, Vinh-Dinh, Phong-thanh, Ba-xuyên et Phong-phu.

Celle de Hatiên, trois seulement ; les huyens de Hachau chef-lieu Hatiên, de Kiên-giang, chef- lieu Rach-gia et de Long-xuyên, chef-lieu Camau.

Notre colonie, toujours divisée nominalement en six provinces, a été partagée en 28 circonscriptions administratives ou inspections régies par des fonctionnaires européens portant le titre d'inspecteurs et relevant de Tautorité du directeur de l'intérieur lequel réside à Saigon. Elle compte en tout 202 cantons et 2,384 villages dont 204 sont cambogiens et 57 mois. Ils sont répartis ainsi qu'il suit :

LA GOCHINGHINE.

7 inipeetioDi Saigon. . . .

GholoD. . . .

Gangioc . . .

Gocong . . .

Tan-an . . .

Tây-ninh . .

Trambang. .

Province de Saigon.

i3eaiitoiit 596 villages 63mar«h<i pipnlatioD

Totaux. .

Province de Mitho.

253,009 dont 35,418 inscrits

i nipcetiom

Mitho

Chogao ....

Cai-laï

Cân-lô i . . . .

ITeaitODi

S17villagei SSnareliét 54 12 78 9 46 10 39 4

pepvlatieii

Totaux. .

Province de Biên-hoà.

135,993 dont 10,172 inscHts

5 iitp«etioM Biên-hoà . . .

Baria

Thu dâu mot .

Longtbanh . .

Thu-duc. . . .

83 eaiteni 372 villagei 31 Birebét 6 102 * 7

7 dsnt 3 moU 58 dont 19 noU 9

10 doatSiaoU 106 dont 88 mois 5

pepnlatien 31,381.

Totaux. .

Province de Vinh-long.

135,090 dont 10,560 inscrits

5 iBipeetiani Vinh-long. . , Tra-vinh . . .

Ben-tre . »• •

Mo-caï

Bac-trang. . .

57 easleit

635Tiilagei iOsarehii 234 13

1025SMsnbosiens 4 93 4

ptpvlatiii 210,000 52,705 95.924 30,795 32,790

Totaux.

422,214 dont 21,850 inscrits

i Aujourd'hui cette inspection a été transférée à Caï-bé.

Province de Ghandoo.

5 ioiptetiMi Ghaudoc. .

Saddec . .

Sdc-tran. .

Cantbo . .

Dong-xuyên

Totaux

iOeanUni

i26nlla|ei 25mmiiéi

14075caittbof{

î iiii|M<tiiiit

Hatiên

Rach-gia . . .

Totaux. .

Province de Hatiên.

12 eantoni 1 !6 viUagei l narebéi

5 16 3c«nibogie«f 1

7 UOMcftinbogiat 2

papalatin 82,432 36,336 21,797 28,404 59,792

228,761 dont 14,858 iDscrits

popolation 13,840 15.184

JoTAL général de la population iadigène. .

29,024 dont 1,189 iascrite 1,204,0911 dont 94,054 inscrits

Ges chiflfres sont extraits de l'annuaire de 1869. Depuis Cistte époque, quelques modifications, peu importantes d'ailleurs, ont été apportées à cette division administrative de la colonie.

Il y a lieu d'ajouter, pour avoir la population totaJe de la colonie, 36,420 chinois, 16,000 malais et 156 indiens (portés sur l'annuaire de 1871) et en plus la population du chef-lieu Saigon, qui peut-être évaluée à 10,000 âmes. D'après ces données elle atteindrait le chiffre de 1,300,000 âmes ; nous pensons qu'elle peut être évaluée sans erreur à 2,000,000 d'habitants, (Le nombre des inscrits seul est authentique, sert de base

1 Nous croyons cette évaluation, qui n'est qu'approximative, infé rieure à la réalité.

Lk COCHINCHINE. A\

à la répartition des impôts de capitation, des milices et des corvées.)

On a beaucoup contesté l'utilité de cette colonie ; généralement elle est méconnue. — Pour lés uns, nous avons fait une acquisition ruineuse et improductive ; pour les autres, nous avons, en fondant Saïgon, provoqué imprudemment les susceptibilités des Anglais, qui seraient jaloux de la concurrence que fait notre nouvel établissement à leurs colonies de Hongkong et Sincapore. Ces appréciations sont également erronées.

En occupant la Cochinchiue, nous avons ouvert une contrée nouvelle, nous avons mis en relations avec tous les peuples une nation qui jusqu'à ce jour s'était renfermée dans ses frontières sans vouloir communiquer avec le dehors. Ce sont de nouveaux consommateurs et de nouveaux producteurs que nous avons amenés sur le grand marché du globe ; chacun y a gagné et y gagnera. Les produits français et les produits anglais entrent maintenant en Cochinchiue avec toutes les autres marchandises européennes et avec les productions de la Chine. L'existence de Saïgon a augmenté le mouvement des ports voisins de Sincapore et de Hong-kong et dans les années de disette, ses riz ont contribué pour une large part à approvisionner les contrées les plus éloignées et les plus diverses, TEurope, l'Amérique, le Japon, l'Australie et la Chine.

La France retirera des avantages tout particulierj

42 LA COCHINGHINE.

de Cette possession qui ne saurait exciter l'ombrage d'aucune autre puissance. Les 150 navires français qui parcourent les mers de Chine n'y sont venus pour la plupart que parce qu'ils avaient reçu un premier fret à destination de Saigon ; ce port est pour eux un

refuge où ils peuvent se ravitailler et compléter leurs équipages. Plus tard ils pourront recruter une partie de leurs marins parmi les indigènes, ce qui créera pour notre navigation marchande dans ces parages

des conditions de bon marché des plus favorables. Ainsi il y a environ 150 navires, leurs équipages et leurs armateurs qui existent et prospèrent au sein de notre colonie si décriée. (Il est entré en 1870 à Saïgon 152 navires français de commerce dont 38 paquebots.)

D'autre part, il existe en Cochinchine 500 Européens établis à Saïgon, et 300 employés civils rétribués sur son budget par Tadministration du pays.

Le va-et-vient continuel de ces Français entre la métropole et la colonie donne à tous nos compatriotes le goût des voyages, le désir du commerce extérieur ; il tend, à les rendre ce qu'ils furent jadis, des navigateurs hardis, des commerçants entreprenants, actifs et courageux. Nous avons perdu l'habitude du grand commerce et des expéditions lointaines pendant les longues guerres du commencement du siècle, mais une nation comme la France, qui a 600 lieues de côtes

Là CoOhingIiîNë. 43

ne peut renoncer à sa marine ni à ses colonies ; elle doit s'approvisionner elle-même de coton, de soie, de charbon, de denrées coloniales, de tout ce qui lui manque chez elle ; elle ne peut sans déchoir rester tributaire de l'étranger pour ses transports et ses approvisionnements.

La Cochinchine seule, si son commerce. était réservé à nos nationaux comme Tétait autrefois celui de nos anciennes colonies, emploierait plus de la moitié de nos grands navires de commerce et ferait presque doubler le nombre de nos armements au longcours. (Le tonnage de notre marine marchande est de 1,100,000 tonneaux, tout compris.)