CHAPITRE in

Anciennes relations de la Gocbinchine avec les nations européennes et avec la France. - Motifs qui nous y ont amenés. — Nos droits.

Les premières relations des Européens avec la Cochinchine remontent à une époque éloignée.

Marco Polo visita le Ciampa, petit royaume indigène qui comprenait la province de Binh-tuan et le district de Baria, en 1629, et les Portugais parurent en Indo-Chine daas le courant du seizième siècle.

Le 18 janvier 1615, le R. P. Busomi aborda en Cochinchine. « Le missionnaire, empressé de prendre possession de cette terre infidèle au nom de Jésus- Christ son maître, bâtit une chapelle près du port de Kean (Tourane). Bientôt il put y célébrer les saints mystères et admettre dix de ses nouveaux disciples à la grâce du baptême.... Pendant les vingt-quatre années qu'il travailla en cette mission, il eut la consolation d'y établir plusieurs chrétientés ferventes. »

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(Missions de la Cochinchine et du Tonquin, Paris, Ch. Douniol, éditeur, p. 4.)

A cette époque régnait en Cochinchine le second prince de la famille des Nguyên-sai-vuong, dont le prédécesseur Nguyên-hoang, étant gouverneur de la Cochinchine, s'était révolté contre les rois du Tonquin, leur avait enlevé plusieurs provinces et s'était formé un État héréditaire indépendant (en 1600). Nguyênhoang était fils de Nguyên-do, général qui avait rétabli la famille royale des Le sur le trône du Tonquin. Alors régnaient au Tonquin Kinh-tong avec le titre de Vua et Trinh-taong avec celui de Chua ou généralissime. Deux cents ans plus tard, la famille des Nguyên devait réunir sous sa domination le Tonquin, la Cochinchine et le CasnhogQ. [Missions de la Cochinchine et du Tonquin,)

De nouveaux missionnaires furent envoyés dans un pays dont la population accueillait les apôtres de notre religion avec une respectueuse déférence ; le Père Alexandre de Rhodes et le Père Marques débarquèrent au Tonquin le 19 mars 1627. Ils firent de nombreuses conversions. « Tout réussissait à « rhomme de Dieu ; le roi Favait reçu avec bonté, a et non content de lui permettre d'annoncer TÉvana gile, il lui avait fait bâtir, en sa ville capitale, « une maison commode et une belle église ( ce « roi était probablement le Chua ou régent Trinh

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taong). > {Missions de la Cochinchine et du Tonquin.)

« La main de Dieu, écrit le P. Alexandre de Rhodes, « nous assistait sensiblement ; la sœur du roi et dix- « sept de ses parents reçurent le baptême, et le roi « même était ébranlé ; mais la pluralité des femmes « a été pour lui un obstacle insurmontable.... Je puis « dire qu'en la première année j'annonçai Jésus-Christ « à plus de cent mille personnes qui n'en avaient jac mais entendu parler., a

Plus tard, en 1630, le roi du Tonquin fut indisposé contre les missionnaires et lança un édit contre la loi chrétienne.

La situation alors brillante des missionnaires en Chine et au Japon dut faciliter singulièrement le succès de leurs prédications ; car ces pays avaient de nombreuses relations commerciales avec les côtes de rindo-Chine.

En 1 637, lorsque les chrétiens furent persécutés au Japon, un grand nombre d'entre eux s^ sauvèrent à Tourane et se dispersèrent dans Tintérieur. On a cru retrouver quelques-uns de leurs descendants au Camboge.

Les Japonais, après avoir chassé les chrétiens, cessèrent peu à peu de faire de longues navigations et de venir en Cochinchine ; cependant leur souvenir est resté légendaire parmi les Annamites qui les considèrent comme une nation puissante et belliqueuse

dont nos ennemis espèrent encore le secours pour les protéger contre les Français (1).

A cette époque reculée Tlndo-Chine était divisée en plusieurs États ; les plus puissants étaient les royaumes du Tonquin, de Ciampa et l'empire du Camboge. Ces deux derniers, déchirés par des discussions intestines, commençaient à subir l'envahissement des Annamites, race entreprenante et aventureuse.

Pierre Poivre vint en Cochinchine, en 1749, pour ménager un traité de commerce entre la France et la cour de Hué. Il voulait aussi fonder un comptoir à Tourane, mais son entreprise échoua par la mauvaise volonté du roi Vo-Vuong, alors sur le trône. Il dut constater Téloignement des gouvernements indigènes pour établir des rapports réguliers avec les nations européennes dont les représentants en Asie étaient quelquefois, il faut bien le dire, des agents de troubles et de désordres dans les localités où ils étaient admis.

D'autre part, l'appui prêté aux missionnaires par les États européens excitait l'hostilité ardente des sectes religieuses et surtout celle des prêtres de Boudha.

t. « Nous ne terminerons pas ce récit sans faire mention de quel ques-uns deB bienfaiteurs de notre mission. Nous plaçons en première ligne un Japonais chrétien, nommé Paul de Vada II est fils adoptif du roi du Tonquin, mais il tient encore plus à honneur d'avoir eu pour femme la nièce de deux martyrs du Japon. » U660. Relation du P. Tissanier.)

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Pour vaincre ces résistances et créer en Cochinchine des établissements commerciaux durables, il aurait fallu y déployer des forces considérables et faire des sacrifices qu'aucun État chrétien n*était disposé à supporter; la navigation de ces parages passait aussi pour très-dangereuse. Cependant les voyageurs avaient parlé en termes pompeux de la fertilité et de la richesse de ces contrées. Christoval de Jaque écrivail : a La Cochinchine est le pays le meilleur et le plus fertile de ces régions. C'est ce royaume et ceux qui l'avoisinent qu'on peut véritablement nommer les Indes; tant Us sont riches en argent, rubis, diamants, soies et autres choses précieuses. » [Tableau de la Cochinchine f par Cortambert et de Rosny.)

Les Portugais et les Hollandais se bornèrent à établir quelques relations commerciales très-irrégulières dans les ports de Tourane, de Bassac, de Hatien ou

Gan-cao, et à Eecho, capitale du Tonquin.

Depuis l'introduction du christianisme en Cochinchine et au Tonquin jusqu'à nos jours, de nombreuses persécutions furent dirigées par les princes du pays contre les chrétiens qui, pour la plupart, montrèrent un attachement inébranlable à leur religion. Un grand nombre d'entre eux eurent la gloire de mourir en confessant leurs croyances. Les premiers qui furent mis à mort furent : au Tonquin, en 1630, un indigène nommé François, et en Cochinchine, en

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1644, un jeune catéchiste annamit.e nommé André. Dans le martyrologe publié à la fin de la mission de la Gochinchine .et du Tonquin, on cite 265 victimes parmi lesquelles des femmes, des enfants, des catholiques venus de tous les pays, un arménien, un japonais, des prêtres portugais, italiens, français et espagnols. Les derniers martyrs européens qui y sont mentionnés sont les RR. PP. Shœfler, français, martyrisé le 1" mai 1851, Bomond, français, martyrisé le 1®' mai 1852, et monseigneur Diaz, espagnol, mis à mort le 20 juillet 1857.

Dans ce long intervalle de temps, les souverains indigènes revinrent quelquefois à des sentiments plus humains et plus généreux ; quelques-uns témoignèrent de l'estime et de l'affection à nos missionnaires. On a même conservé un diplôme par lequel le roi du Tonquin, Kiêm-Thuong, en 1647, écrivait de sa propre main au père Morelli :

<c Moi, le sérénissime roi Kiêm-Thuong, maître. « tout puissant et absolu dans le royaume du Tonte quin, je t'a(iresse cet acte écrit de ma main en « témoignage de Tafiection que je te porte, ô Félix, « premier maître et docteur de la loi du Seigneur de « toutes choses au ciel et sur la terre. Depuis le temps a où tu es entré dans mon royaume, je te pris en « singulière amitié ; ma bienveillance pour toi a sur-

« passé celle que j'ai accordée à tous les autres

50 Ik COCmNGHINE.

a maîtres de la même loi, et même à tous les étran- « gers.qui y ont abordé. Tu es pour moi comme un « champ couvert de plantes précieuses qui sans cesse « se tournent vers Tastre dont elles reçoivent la vie, « et moi, à mon tour, je me tourne vers toi, comme « un père vers son fils tendrement aimé. Pour preuve « de mon grand amour, aujourd'hui que je t'adopte, « je veux que désormais tu sois appelé Phu-con, c'est- • à-dire homme loyal et judicieux. A l'avenir, comme « il est ordinaire entre les personnes qui n'ont qu'un « seul cœur, il faut qu'entre nous deux il n'y ait « qu'une seule et même volonté ; ce que je voudrai, « tu le voudras ; ce qui sera contre mon bon plaisir te « déplaira aussi. Si tu observes cette loi d'amour, « nulle gloire n'égalera la tienne, je te comblerai de « toutes sortes d'honneurs, et mon amour sera plei- « nement satisfait.» (j/imon^ de la Cochinchine et du Tonquin.)

Au milieu de ces cruelles alternatives de persécution et de tolérance, la religion avait continué à conquérir des adeptes fervents et dévoués, soit au Tonquin, soit en Cochinchine. Les supplices que les chrétiens avaient en perspective ne pouvaient que les raffermir dans leur foi. En 1658, le père Tissanire comptait 300,000 chrétiens dans le Tonquin seulement. En 1679, on estimait à plus de 80,000 le nombre de ceux de Cochinchine.

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Dans ce dernier pays, les souverains furent souvent, comme ceux du Tonquin, frappés de la science et des vertus des missionnaires ; ils montrèrent quelquefois de la tolérance envers la religion, et témoignèrent la confiance la plus grande à quelque-uns des courageux apôtres de notr^ foi.

A la fin du dix-septième siècle, le P. Barthélémy d'Acosta, japonais de la compagnie de Jésus, ayant . été rappelé par ordre de ses supérieurs lorsque les Missions de la Cochinchine furent confiées aux prêtres des Missions étrangères, le roi « nlenaça les Portu- « gais, s'ils ne lui rendaient aussitôt ce missionnaire, « de faire saisir et de confisquer tous les vaisseaux « qu'ils avaient dans ses ports^ Les magistrats de cf Macao crurent devoir .obtempérer et, malgré le « provincial et le visiteur des jésuites, malgré le « P. d'Acosta lui-même, ils ramenèrent ce religieux « à la cour du roi de Cochinchine. » (Ngai-vuong, mort en 1690.) (Missions de la Cochinchine et du Tonquin^ lettre du P. Philippuci, du 19 octobre 1 688.)

Minh-vuong, fils du précédent, eut auprès de sa personne un prêtre espagnol, le P. Antoine de Arnedo, « qu'il afîectionnait particulièrement et qu'il avait décoré du litre de son mathématicien. » Cepeudant ce prince « ralluma, en 1696, le feu d'une persé- (( cution qui procura à plusieurs fidèles la couronne

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« du martyre, » [Extrait de la mission de Cochinchme.) *

Ninh-vuong, qui lui succéda en 1726, révoque les édits de proscription contre les chrétiens et leur accorde une protection éclairée, a Sous ce prince, dont a le gouvernement sage et paternel ftt le bonheur de « ses sujets, la loi du Seigneur put être enseignée et « pratiquée en toute liberté dans le royaume. Partout i on bâtit des églises ; on en compta même jusqu'à « cinq dans la ville de Hué, capitale de la Cochin- « chine... Ninh-vuong étant mort après treize années « d un règne paisible, Vo-vuong, son fils et son suc « cesseur, se montra encore plus favorable au chrisc tianisme. Ce prince, ami des arts et des sciences, « avait désiré avoir auprès de sa personne un savant c européen, habile dans les mathématiques et dans la « médecine. On lui envoya de Macao le P. J. Siébert. a Le roi fit l'accueil le plus racieux au jésuite maa thématicien, lui assigna une pension annuelle et, (( après ravoir élevé à la dignité de mandarin, il lui « donna toute liberté d'entrer dans -l'intérieur de son « palais. » Nota. « Dans une description manuscrite « de la Gochinchine, en date de 1749, et qui se con- « serve au Dépôt de la Marine, à Paris, on lit le pasa sage suivant : Le roi, qui règne aujourd'hui, aime « beaucoup le P. Siébert, missionnaire allemand et « habile mathématicien ; il l'avait fait mandarin du

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« premier ordre. Ce missionnaire, lorsqu'il mourut, « avait de grandes vues sur la Gochinchine qu'il « voulait tirer de la barbarie en y introduisant des a Européens. » {Missions de la Cochinchine,)

Deux nouveaux pères, le P. Charles Hanvenski, hongrois, et après sa mort, le P. Jean Koffler, jouirent ensuite de la confiance et de la faveur royales. Le P. Loureiro était mathématicien auprès du roi Huévuong^ successeur de Vo-vuong, lorsqu'éclata la révolution de 1774 ; il fut obUgé de quitter le pays en 1779, et rentra au Portugal en 1784. Le christianisme avait été de nouveau banni du royaume.

En 1787, des rapports intimes s'établirent officiellement entre la France et le descendant des rois de Cochinchine. Depuis plus d'un siècle, les Annamites, leurs sujets, s'étaient étendus vers le sud, envahissant successivement le Ciampa ou Binh-tuan, le district de Baria et le Dong-nay, partie orientale du royaume de Camboge. Dans une lettre écrite de la cour de Cochinchine en 1741, le P. Siébert raconte la mort édifiante du P. Jean Gruëber, qui succomba à deux journées de chemin de sa résidence de Dong-nay (chef -lieu Bien-hoa), au pays de Bar-Ya; ce pieux missionnaire avait eu la consolation d'opérer la conversion du vice-roi de Dong-nay. Les Cambogiens avaient été refoulés au delà du Donnai et du Grand-Fleuve jusqu'au dessus de Chaudoc et de' Hatien, abandonnant

pour toujours les côtes des mers de la Chine aux Cochinchinois et aux Chinois partisans des Minh qui s'étaient réfugiés en Indo-Chine après la chute de leurs souverains.

Malgré les succès obtenus dans le sud, une guerre formidable suivie d'une violente insurrection faillit causer la ruine de la famille royale des Nguyên.

Hué-vuong, ffls et successeur de Vo-vuong, avait donné toute sa confiance à un ministre dont les exactions causèrent un grand mécontentement dans le peuple. Le roi du Tonquin, dont le Chua, de la famille des Trinh, était l'ennemi et le rival héréditaire des Nguyên, profita de cette circonstance pour entrer en Cochinchine à la tête d'une armée puissante. Huévuong sacrifia im politiquement son ministre qui seul aurait pu le défendre et fut obligé de s'enfuir vers le sud laissant la Haute-Cochinchine au pouvoir des Tonquinois. Alors un homme, jusque-là obscur, nommé Nhac, et dont la famille fut surnommée Tâyson (montagnards de Touest), appela aux armes toute la population contre les souverains dont les fatales discordes avaient désolé le pays. Le royaume se trouva partagé entre trois maîtres qui se firent les uns aux autres une guerre acharnée. Hué-vuong, tombé entre les mains des Tây-son, fut mis à mort, en 1777; son petit-fils, connu d'abord sous le nom d'Ong- Nguyên-Chung, n'hésita pas à revendiquer Théritage

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de ses pères. Ce jeune prince avait toutes les qualités qui font les héros. Il se fit proclamer d'abord aux environs de Saigon; mais ses troupes furent défaites à plusieurs reprises et il fut obligé de fuir le long des côtes de la Basse-Cochinchine pour échapper à ses ennemis. Plusieurs fois il fut sur le point d'être pris ; la tradition raconte qu'un jouf il se sauvait seul dans une pirogue lorsqu'un caïman énorme, menaçant de renverser la frêle embarcation, Tempêcha d'entrer dans un bras du fleuve ou une troupe d'ennemis s'étaient embusqués pour le prendre. 11 se cacha successivement à Pulo-Condor et à Phu quôc, dont les habitants lui témoignèrent une fidélité touchante.

Les deux familles des Trinh et des Nguyên tiraient leurs pouvoirs d'une origine commune. En 1528, la dynastie des Le venait de consolider le royaume du Tonquin et de Tagrandir par la conquête d'une partie du Ciampa, y cor^pris les provinces de Hué ou Hoà et de Ciam ou Cham, actuellement la moyenne Cochinchine ; elle fut alors renversée sous un prince nommé Gung-hoang par un usurpateur de la famille djes Moc qui transmit la couronne à son fils. Un général nommé Nguyên-Do rétablit la famille Le sur le trône. Les usurpateurs de la famille Moc se réfugièrent dans les montagnes du nord et y fondèrent le royaume de Gao-bang qui fut réuni à la Gochinchine à la fin du

dix- septième siècle. Ils se retirèrent alors à la cour de Pékin.

Nguyên-Do, en rendant la dignité souveraine à Trang-tong (1533), neveu de Cung-hoang, conserva pour lui-même toute l'autorité avec le titre de Chua. Trinh-kiêm, son gendre, lui succéda dans cette position au détriment du 'jeune Nguyên-hoang, fils de Nguyên-Do (1545). En 1569, Nguyên-hoang fut nommé gouverneur de la Cochinchine et il s'y déclara indépendant en 1600.

Depuis l'année 1600 jusq^j'en 1786, il y eut treize souverains de la famille des Le qui régûèrent au Tonquin avec le titre de Vua. Le dernier Chiêu-tong fut détrôné par les Tây-son en. 1788 et s'enfuit à Pékin, en Chine, où il finit ses jours. Le dernier des Chua de la famille des Trinh fut tué en 1786 par les Tây-son.

Thu-duc est le treizième des successeurs de Tienvuong ou Nguyên-hoang qui fonda la dynastie des Nguyên en Cochinchine, en Tan 1600. Il y eut un interrègne de deux ans entre la mort de Hué-vuong, tué par les Tây-son, en 1777, et l'élection au pouvoir de Nguyên-Anh ou Gia.'long,( Extrait de la liste chronologique des rois du Tonquin et de Cochinchine. Missions de la Cochinchine .)

Ce fut pendant ces épreuves douloureuses qu'il rencontra aux environs d'Hatiên, monseigneur Pigneaux

LA COCfflNGHINE. 57

de Behaigne, évêque d'Adran, qui dirigeait une petite chrétienté dans cette localité retirée, loin des troubles et des querelles sanglantes qui ruinaient l'Indo-Chine.

C'est grâce à l'hospitalité de Tévêque d'Adran que le prince NguyênAnh put échapper à ses ennemis.

a Lorsque le roi son oncle fut pris par les Tây-son, « il s'échappa et resta caché pendant un mois dans la a maisom de Mgr Pigneaux, évêque d'Adran Les « Tây-son s'étant retirés à Saigon, Nguyên-Anh sort « de sa retraite et rassemble quelques soldats ; son « parti grossit de jour en jour. Bientôt il se rend a maître de toute la Basse-Cochinchine et est pro- <c clamé roi en 1779... » (Extrait des voyages en Indo- Chine, par le R. P. Bouillevaux.) ^

Le P. Bouillevaux cite deux lettres de Mgr d'Adran dans lesquelles ce prélat raconte ses autres entrevues avec Nguyên-Anh :

« Le jour de saint Joseph, patron de la Mission, « nous reçûmes la première nouvelle de l'approche a des rebelles. Nous partîmes aussitôt et sortîmes par « le port de Bassac. Nous abordâmes, le second jour, a à une chrétienté de quatre cents Cochinchinois qui « n'avaient point été administrés depuis sept aûs. « Nous restâmes huit jours à cet endroit. Le roi « fugitif y étant arrivé avec cinquante et quelques « vaisseaux, nous prîmes le parti d'en sortir pour a aller chercher un lieu plus retiré. Nous nous arrê-

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« tâmes dans une grande île du golfe de Si^m pour « célébrer la fête de Pâques. Jamais, depuis mon « arrivée aux Indes, je n'avais joui d'une plus grande « tranquillité. Nous passâmes ensuite dans un village « pour radouber nos bateaux... Sur ces entrefaites, a nous apprîmes que le roi ne se trouvait plus qu'à « une demi-journée de nous et que les rebelles étaient « à sa poursuite. Quelques jours après, le roi livra « encore une bataille aux rebelles et la perdit avec a presque toute l'armée navale qui lui restait. N'ayant « plus alors aucun espoir de retourner en Cochin- « chine, je fis voile pour Siam ........

a Pendant que nous étions au milieu des îles qui « sont au milieu de Compong-som, province du Gam- « boge qui confine avec le royaume de Siam, nous « fûmes tout à coup entourés d'une douzaine de « bateaux qui nous donnèrent d'abord de vives in- « quiétudes. Comme ils approchaient toujours, je « reconnus des mandarins que je connaissais. J'appris « d'eux que le roi de Gochinchine n'était qu'à une a portée de canon de l'endroit où nous nous trouvions. « Je me rendis aussitôt auprès de ce prince et je le « vis dans le plus pitoyable état. 11 n'avait plus avec « lui que six ou sept cents hommes, un vaisseau et « une quinzaine de bateaux ; mais c'était encore beau- « coup trop, puisque l'infortuné manquait de vivres

« et que ses soldats mangeaient déjà des racines. Je « fus obligé de lui offrir une partie de nos provisions. « On ne saurait se figurer quels furent la reconnais- « sance et les témoignages de sensibilité que le roi et « tous ses soldats firent éclater en recevant le peu de « choses que je pus leur donner. Le roi fit si bien « qu'en me remettant du jour au lendemain il me « retint avec lui près de quinze jours. Je partis enfin « et nous arrivâmes à l'île de Pulo-Punjam le 6 fé- « vrier 1784.... Nous fûmes obligés d'aborder à l'île « de Pulo-Ubi pour y prendre de l'eau. Ce fut dans « ce seul endroit que je vis de fort près les rebelles « de Cochinchine. Pendant que nos gens étaient à « terre avec la chaloupe arriva subitement une armée « de soixante-dix à quatre-vingts voiles, qui venait « aussi faire de l'eau au même lieu. La Providence <( permit que les rebelles ne nous aperçussent pas « d'abord ; mais à peine eûmes-nous levé l'ancre et <( mis à la voile que nous les eûmes à notre poursuite, « et ils nous auraient infailliblement pris, si le bon « Dieu ne nous avait aidés ' d'un fort vent qui, en « peu de temps , nous poussa en pleine mer. Ils « nous poursuivirent pendant près de trois quarts « d'heure; mais, voyant leurs efforts inutiles, et le « soleil allant se coucher, ils revinrent à Pulo-Ubi. « Quant à nous, nous retournâmes à l'île de Pulo- (( Punjam. »

60 LA GOCaiNGHmE.

Après avoir raconté qu'il se réfugia d'abord à Pulo- Nay, Mgr d'Adran ajoute :

« Nous fîmes voile vers Pulo-Punjam pour, de là, « traverser le golfe de Siam. Nous y vîmes une (( seconde fois le roi de Gochinchine, qui me raconta (( comment il avait été emmené à Siam et s'étendit « particulièrement sur la duplicité des Siamois qui, « sous le prétexte de le rétablir dans ses États, n'avaient « cherché qu'à se servir de son nom pour piller son (( peuple. Ce fut alors qu'il me confia son fils âgé de (( six ans, que j'ai amené ici.

« Je traversai le golfe de Siam et j'arrivai à

(( Malacca le 19 décembre. Je continuai ma route en (( passant à Guéda et à Nicobar et je débarquai à « Pondichéry vers la fin de février 1785.

« J'ai besoin de votre secours pour faire l'éducation « du jeune prince dont je me suis chargé ; je voudrais, « de quelque manière que les choses vinssent à tour- « ner, le faire élever dans la religion chrétienne et le « dédommager de la couronne temporelle qu'il vient « de perdre par l'espérance d'une autre beaucoup plus « précieuse et durable... Si dans la suite, son père (( vient à passer chez les Anglais ou chez les HoUan- « dais, ceux-ci ne manqueront pas de le rétablir sur « le trône, et vous comprenez combien il sera utile « alors d'avoir fait au moins ce qu'on aura pu pour « ce jeune prince. Il n'a que six ans, et déjà il sait

La cocfiiNCttiNË. 61

« ses prières •!! est rempli d'esprit et il ^ une grande « ardeur pour tout ce qui touche la religion. Ce qui « paraît inconcevable à beaucoup de personnes, c'est « qu'il se soit attaché à moi, sans regretter son père, « sa mère, sa grand'mère, ses nourrices et plus de « cinq cents hommes qui fondaient tous en larmes « quand il les quitta... »

(Lettre adressée de Pondichéry le 20 mars 1785 aux directeurs du séminaire des Missions étrangères, citée par le R. P. Bouillevaux dans son voyage en Indo- Chine, p. 93 et s.)

Ce vertueux missionnaire, touché des malheurs et du noble caractère du prince fugitif, lui conseilla de solliciter l'appui du roi de France et il se chargea de conduire son fils, le jeune prince Chanh, à la cour de Versailles.

Oay-Nguyên-Chung, qui avait imploré vaineinent des secours du roi de Siam, accepta avec empressement les propositions de Tévêque d'Adran.

Louis XVI régnait alors ; sa sollicitude éclairée, son zèle ardent pour tout ce qui touchait aux intérêts de son pays et de sa religion le portèrent à ne point négliger cette occasion d'étendre nos relations maritimes et d'acquérir un allié puissant aux portes de la Chine qui était déjà considérée comme l'empire le plus riche et le plus peuplé du globe. Il dut être influencé aussi par la noble simplicité, par la grandeur

62 LA COCËINCHINË.

d'âme de l'évêque d'Adran dont le désintéressement et la haute intelligence ont laissé parmi les Annamites d'impérissables souvenirs.

Par un traité conclu en 1787, à Versailles, Nguyên- Chung s'engageait, en retour des secours considérables qui lui étaient promis, à concéder Tourane et Pulo- Gondor à la France; il promettait en outre de lui fournir une armée auxiliaire de 40,000 hommes dans le cas où nos possessions en Asie seraient attaquées.

Les intentions de Louis XVI ne purent être mises à exécution ; la France entrait dans l'ère critique des révolutions et Ton n'obéissait plus aux ordres du malheureux roi.

L'évêque d'Adran revint en Cochinchine avec le jeune prince Gbanh, quelques officiers français et un navire chargé d'armes et de munitions. Ce faible secours suffit pour changer la face des affaires.

Les Français instruisirent et disciplinèrent à l'européenne les armées indigènes, ils construisirent des forts et des vaisseaux ; avec leur aide le roi légitime lutta pied à pied contre les rebelles et unit par les chasser de toutes leurs positions. En 1800, Nguyén- Ghung était proclamé empereur, Hoang-dé, sous le nom de Gia-long. En 1802, ce prince délivré de ses ennemis avait fixé sa résidence à Hué ; il avait i^uni le Tonquiu à la Cochinchine ; il embellissait sa capitale, il avait une flotte formidable ; il promulguait un

LA COCHINCHINB. 63

code rédigé d*après la législation chinoise et il reliait tous les chefs-lieux des provinces par une route royale qui partait des frontières de la Chine pour aboutir à celles du Camboge sur une longueur de plus de 300 lieues marines (1666 kilomètres).

Gia-long fut certainement un grand souverain, comparable par son activité et sa vaste intelligence à Louis XIV et à Napoléon : il fut comme eux un grand organisateur, un -véritable génie créateur ; mais il n'eut point comme eux la douleur de survivre à son œuvre. Voici en quels termes en parle un voyageur anglais qui visita Hué en 1819 :

« Gaun-Sheng-Gia-long, alors monarque régnant en « Cochinchine, ayant reconquis ses royaumes héré- « ditaires du Camboge et de Cochinchine auxquels il « a ajouté le Tonquin, exerce un pouvoir sans bornes « sur toute cette vaste contrée. 11 est dépeînt par a MM. Vannier et Chezniau (Chaigneau) comme un « homme de l'esprit le plus développé et le plus péné « trant, adroit, calme et hardi, ambitieux et inquiet, « pensant toujours à des progrès militaires ou à des a agrandissements, bien que son âge ait beaucoup « refroidi son ardeur de conquêtes ; infatigable dans « Taccomplissement des fonctions publiques ; voyant, « entendant, ordonnant toutes choses lai-même, ne « prenant que cinq heures de repos sur vingt-quatre « et n*étant jamais plus de huit heures sans tra-

64 LA COCHINGHINE.

« vailler. » {Extrait des notices sur l'archipel indien, par J.-H. Moor, Singapore, 1837.)

L'évêque d'Adran, retiré dans une maison de campagne auprès de Saïgon, était resté Tami pauvre et désintéressé du puissant monarque. Il ne paraissait à la cour que pour conseiller la modération, la justice et la clémence.

Ce saint prélat mourut en 1799 ^ au moment où il accompagnait le roi au siège de Qui-nhon.

Gia-long voulut assister à ses funérailles avec toute sa famille. Il lui fit ériger un tombeau dans le jardin qui entourait la modeste maison de l'évêque. Ce monument, simple et élégant, existe encore ; il est ombragé par des manguiers immenses ravagés par la foudre ; ces arbres furent plantés, dit-on, par Monseigneur d'Adran lui-même. Ses armoiries, peintes à l'intérieur, sont surmontées d'une couronne de comte, titre que lui avait accordé le roi Louis XVI. Une plaque de marbre noir dressée au pied de la tombe y porte l'inscription suivante en lettres d'or :

« L'illustre docteur français Pigneaux Pierre, chré- « tien dès son enfance, fut versé dans toutes les con- « naissances des savants. Il était jeune quand il vint « dans notre royaume qui était alors rempli de « troubles. Le docteur fut pour nous un auxiliaire