Date donnée dans le tableau de la Gocbinchine

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« dévoué, il se montra non moins distingué par son « instruction que .par la prudence de ses conseils « à cette époque difficile. Il voulut bien se charger a de la mission importante de demander l'appui d'une « flotte alliée dans un pays lointain et il ne put nous « l'amener qu'après avoir franchi les montagnes et « affronté les périls des mers. Pendant plus de vingt « ans, il travailla avec une ardeur constante, soit en a recherchant les moyens de gouverner, soit en com- <t binant les mesures à prendre pour reconquérir nos « provinces et les pacifier. Toutes ses actions méri- « tent d'être transmises comme des exemples à la «c postérité. Si notre royaume est parvenu au plus « haut degré de splendeur, il le doit surtout au génie a et aux soins du noble évêque. En 1797 il vint dans « la province de Qui-nhon et mourut au port de Thi-

« naï le onzième jour du neuvième mois, au milieu de

« ses soldats,dans la cinquante-septième année de son

« âge. Le dixième mois de la même année il fut élevé

« à la dignité de Thoi^lû-thoi-pho et Quân-cong^ il fut

tt enseveli au nord de la ville de Gia-dinh dans le lieu

« qu'il avait désigné pour recevoir son tombeau. Ce

« monument fut érigé le sixième mois de Tannée

« 1798. Cette épitaphe a été composée par le manda-

« rin Nguyén-gia -cat du grade de doc-hoc'huê-xuyên'

« hâu. Elle a été transcrite par Lê-tri-chi ayant le

« grade de binhrbô huu tham Pri dinh thanh Kdn.

66 Là goghinghikb.

« Elle a été gravée sur la pierre par l'architecte de « V empereur Phan-van-^uam qui avait reçu le titre « de Not-vién-tai cong thach-tuong dôi doi truong ^» On voit par ce témoignage de reconnaissance que le roi Gia-long manifestait spontanément en termes si chaleureux combien ce prince était digne de Tamitié de rillustre prélat et combien il avait de respectueuse

1. O'après la traduction suivante, en latin, du texte chinois, par rinterprète annamites Petrus Sang, que nous reproduisons lillêralement :

tt Magnus doctor gallus nomine Pigneaux, Petrus, a pueritia sua amplexus est religionem catholicam, nec non doctus erat in libris sapientium, adolescens venit in regnum nostrum ; ilU) tempore cum regnum nostrum esset plénum difficultalibus, doctor erat auxiiiator pro nobis ; quemadmodum quantimo sapiens indoctrinis tantum prudens verificabatur tempore turbulente. Imo contentus est accipère onus grave impetrandi classem auxiliatricem ex loaginquo, quam non potuit ducere ad nos, nisi transeundo per montes ei maria periculosa.In spatiis vigintiel plus annorum, ille laboravit totis viribus in excogitando rationem agendi, in quserendo modes recuperandi provincias et iUas pacificandi ; omnia acta sua sufficiuAt ad exemplum posteris. Unde si regnum nostrum fere venit ad perfectionem, hoc imputandum est praecipue meritis et curis episcopi. Anno 1797 cum venisset cum exercitu in provinciam Qui Nhon, die undecimo, mense nonolunari, morluus est, in porta Thinai,inter milites suos agens quinquagesimum et septimum annum; eodem annno, mense decimo honoratus est, dignitati tkoi tu thai pkon et qudn cong et sepultus est in loco qui respicit ad septentrionem urbisGiadinh, quemepiscopus destina verat ad sepulturam suam. (Sic acta episcopi memorantur.)

Anno 1798, mense sexto, hoc monumentum est erectum.

HaB laudes sunt composilae per mandarin um*iVj^U2/én gia cat qui adeptus erat ihxjihxm doc hoc hué wuyên hdu, scripta per mandarinum Lê-tH cki qui habebat titulum binh-bâ huu tham tri dinh thanh han, scriptae in lapide per architectum imperialem Phanva?i quart qui obtinuerat titulum nôi viên tai cong ihach Tuong dôi ^oi Iruong, •

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déférence pour la religion catholique. Sous son règne le libre exercice du culte fut constamment autorisé, les Français et les chrétiens furent traités avec les plus grands égards.

Cependant les envahissements des Anglais dans rinde et en Malaisie avaient éveillé la défiance de ce souverain prévoyant. Avant de mourir, il recommanda à son successeur d'éviter toutes relations suivies avec les Européens, même avec les Français.

Son fils Minh-mang lui succéda en 1820. C'était un homme violent et énergique ; il ne sut point suivre les conseils de son père avec la modération et la prudence nécessaires pour maintenir la tranquillité au sein de son vaste empire. Il montra de la passion contre les Européens et contre leurs amis, même contre les anciens compagnons d'armes de son père et il s'attira des remontrances sévères de la part du gouverneur de la Basse-Cochinchine, Teunuque Le^vanduyet^ plus connu sous son titre de Ta-quân, vieillard intègre et courageux qui jouissait d'un immense prestige aux yeux de ses compatriotes. Ce mandarin, héroïque survivant des conseillers de Gia-long, avait fait exprès le voyage de Hué pour ramener son roi à des sentiments plus généreux. Minh-mang Técouta, dit- on, en silence, mais après la mort du Ta-quàn^ survenue en 1830, il donna un libre cours à son ressentiment ; il fit ouvrir le tombeau de Le-van-duyet

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et profana ses ossements ; insulte qui blessa profondément les oflBciers et les serviteurs de l'ancien gouverneur de la Basse-Cochincbine.

Un Tonquinois surnommé Ve-koi, qui avait été chef de pirates, puis fait prisonnier et gracié par le Ta-quân, était parvenu au grade de général. Cet homme avait voué une reconnaissance filiale à son bienfaiteur et, pour venger sa mémoire outragée, il leva l'étendard de la révolte. Les anciens partisans des Tây-son et une grande partie des habitants de la Basse-Cochinchine embrassèrent sa cause ; les rebelles occupèrent la citadelle de Gia-dinh et s'y défendirent pendant trois années contre les troupes royales. En 1834, la forteresse fut prise et détruite de fond en comble ; on voit encore en plusieurs points de la ville actuelle les restes des immenses fossés qui entouraient sod enceinte primitive (elle avait près de 800 mètres de côté).

Une citadelle plus petite, n'ayant que 450 mètres de côté, fut reconstruite auprès de l'ancienne ; c'est la même qui fut prise et détruite en 1858 par les Français.

De terribles représailles furent exercées contre ceui qui avaient pris part à la révolte. Leurs biens furent confisqués, un grand nombre furent mis ^à mort, plusieurs autres furent mutilés. En 1861, vivait à Gocong une de ces malheureuses victimes de

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la guerre civile ; il avait eu la main droite coupée *.

Deux missionnaires français, les PP. Gagelin et Marchand avaient été retenus prisonniers à Giadinh par les insurgés; ils n'avaient point voulu prendre part aux événements et ils avaient même recommandé aux chrétiens de respecter les lois et les autorités de leur pays. Mais le roi, ne tenant nul compte de leur loyauté, considéra les chrétiens comme les- complices de la rébellion et commença une persécution sanglante contre la religion.

Son aversion pour les étrangers s'était déjà manifestée plusieurs fois ; en 1825, il avait refusé de^ recevoir le capitaine de vaisseau de Bougainville qui se présentait comme envoyé extraordinaire du roi de France ; Tannée précédente il avait obligé M. Chaigneau, consul de France et ancien serviteur de son père, à quitter Hué ; en 1 83 1 , il avait refusé de souscrire aux propositions de l'amiral La Place, alors capitaine de vaisseau, qui était chargé de faire reconnaître M. Chaigneau comme consul de France. {Tableau de la Cochinchine, p. 211.)

Ainsi le roi Minh-Nang était un tyran soupçonneux et inquiet ; défiant envers les puissances étrangères, despote cruelpour ses sujets, il avait renoncé à toute

1. Les circonstances de cette insurrection ne nous sont connues que parles récits peut-être exagérés de quelques habitants.

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alliance extérieure et il avait provoqué par ses rigueurs les plus violents désordres à Tintérieur.

Les Siamois voulurent profiter de la révolte . de la Basse - Cochinchine pour envahir le Gamboge. Ce malheureux pays avait été occupé par les troupes des Tây-son lorsque ceux-ci étaient venus à Giadinh ; en 1813, le Taquân Le van duyêt avait rétabli le roi légitime Nak-ong-chang sur le trône en le plaçant sous le protectorat de l'empereur de Hué. Les trois frères cadets du prince cambogien, qui avaient des prétentions à la couronne, s*étaient réfugiés sur le territoire siamois. C'est en leur nom qu'une armée siamoise entra sur le territoire cambogien, elle vint par eau sur des jonques de guerre jusqu'à An-giang. Mais le gouverneur annamite de cette province , le général Tnwng-minhgiangy battit les envahisseui-s en 1834, et il annexa tout le Gamboge à l'Empire eu installant partout des phus et des huyéns annaïQites. Le piince Nak-ong-Chang mourut en 1835 sans enfants mâles. Il laissait trois filles dont l'aînée^ la princesse Ngoothu fut d'abord reconnue comme reine par Tinion minh-giang ; elle fut ensuite incarcérée et mise à mort par ses ordres à Nam-vang (Pnom-penhj. On ne sait ce que devinrent ses deux sœurs.

La couronne revenait aux frères de Nak ong-Chang qui vivaient hors du territoire occupé par les Annamites. Le plus entreprenant Nak-ong-Hién était établi

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à Battambang au milieu des Cambogiens de son parti. TruoDg-minh-giang lui fit promettre de le reconnaîtra comme roi légitime s'il venait se fixer à Nam-vang. Le malheureux prince crut à ces promesses et vint sur le territoire annamite, où il fut immédiatement arrêté et envoyé à Hué. On n'entendit plus parler de lui. Ces crimes ne devaient pas rester impunis.

Nak-ong-Duong, troisième frère de l'ancien roi, rentra au Gamboge, soutenu par une armée siamoise. Les Annamites furent'écrasés dans une bataille décisive où les éléphants de Tennemi décidèrent de la victoire en enfonçant leurs colonnes. L'un de ces animaux nommé le Aphyt, ayant été blessé par une balle, s'était jeté au milieu de la mêlée et avait entraîné tous les autres au moment où les Siamois commençaient à plier. On le conserva longtemps au Gamboge où il était entouré des plus grands honneurs. Truong-minh-giang, détesté pour ses forfaits et pour sa tyrannie, se voyant hors d'état de défendre les frontières de son pays, se donna la mort à Ghaudoc. Les Siamois ravagèrent les bords du grand fleuve et emmenèrent une partie de la population annamite en esclavage à Bangkok au nombre de 40,000 individus environ.

Ge fut Nguyên-tri-phuong qui eut la gloire d'arrêter les Siamois et de rentrer en pleine possession des provinces d'Hatiên et de Ghaudoc en 1840.

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En 1847 seulement, la guerre cessa d*un commuD accord. Le roi Ong-Duong, père du 'souverain actuel, fut amené par les Siamois devant le gouverneur de Giadjnh et s'excusa solennellement de s'être mis en rébellion contre les Annamites. H fut ensuite reconnu roi sous la protection des deux puissances.

Minh-mang était mort en 1841. D'après les récils de ceux qui l'ont connu, il était doué d'une intelligence rare et animé d'un dévouement sincère pour son pays. Mais son caractère entier et dominateur lui avait fait commettre de grandes fautes. Dès les premières années de son règne, il avait voulu réformer toute l'administration et il avait tenu peu de compte des conseils des mandarins qui avaient servi son père.

Ce fut en 1825 que parurent ses premiers édits contre les chrétiens ; c'était se montrer ingrat de bonne heure envers les alliés les plus fidèles de sa famille. Ne pouvant souffrir la contradiction, probablement il ne sut jamais pardonner aux missionnaires catholiques l'inflexibilité de leurs doctrines.

Passionné pour le bien, il voulait le réaliser par des moyens violents ; c'est à lui qu'on attribue uQ décret qui condamnait les adultères à être foulés aux pieds des éléphants. Cette loi, citée par plusieurs auteurs, ne fait pas partie du code actuel ; il est probable qu'elle tomba en désuétude après la mort de son auteur.

Il s'était cru appelé à moraliser son peuple et luimême, par son manque de modération et de sagesse, il appela sur la Cochinchine les horreurs de la guerre civile et de la guerre étrangère.

Les esprits absolus, quelles que soient leur droiture et la pureté de leurs intentions, sont éminemment dangereux et révolutionnaires.

Malgré les torts et les erreurs de Minh-Mang, on doit néanmoins reconnaître qu'il avait la ferme volonté de faire le bien. Voici les préceptes qu'il avait fait publier pour la moralisation de son peuple :

« I. Gardez exactement les rapports sociaux.

a II. Portez en toutes choses une grande pureté d'intentions.

« III. Remplissez avec diligence les devoirs de votre état et de votre condition.

a IV. Soyez sobre dans le boire et le manger.

« V. Gardez les usages et les rites.

<c 'VI. Que les. pères et les mères élèvent leurs enfants avec sollicitude et que les aînés rendent au besoin le même service à leurs cadets.

« VIL Évitez les mauvaises doctrines et n'étudiez que les bonnes.

« VIII. Gardez la charité et la pudeur *.

1. Le P. Siébert écrivait en parlant des Annamites: • Les habitants sont de mœurs fières ; ils ont moins d'orgueil et plus d'affabilité que les Chinois. (Missions de Cochinchine.)

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• IX. Observez exactement les lois du pays.

« X. Pratiquez les bonnes œuvres. »

Son fils Thiôu-tri, esprit faible et irrésolu^ régna seulement pendant six ans. Il se laissa entraîner aussi à persécuter les chrétiens, mais il fut moins sanguinaire que son prédécesseur. Il rendit en 1843 deux missionnaires prisonniers, sur la réclamation de M. Lévêque, commandant la corvette française l'Héroïne.

Il mourut de chagrin, dit-on, en 1847, après le combat de Tourane, où deux navires français, la Gloire et la Victorieuse ^ commandés par MM. Lapierre et Rigault de Genouilly, détruisirent cinq corvettes annamites qui se préparaient à les attaquer par surprise.

À la mort des souverains annamites,. les principaux ministres sont chargés de recueillir leurs dernières volontés et de les faire connaître aux grands officiers de la couronne. Après Thiêu-tri^ ils proclamèrent empereur ThU'duc^ qui n'avait alors que vingt ans, quoique ce prince eût un frère plus âgé, nommé An-phong^ on dit que les grands mandarins, éclairés par les désastres qui avaient signalé les deux règnes précédents, avaient conseillé ce choix ou l'avaient fait eux-mêmes, parce que Thu-duc était intelligent, doux et lettré. On suppose aussi que Tinfluence des deux personnages les plus importants de la cour, TrAn-van-qué et Nguyén-

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tri-phuonÇf dont l'un avait été le précepteur, et l'autre était le beau-père du nouveau souverain, ne fut point étrangère à son élévation.

Les événements de 1848 et la diminution de notre prestige (jui s'ensuivit empêchèrent peut-être Thu-duc de prévoir le danger auquel il s'exposait en continuant à persécuter les chrétiens.

Cependant ce n*est gu*en 1851 et en 1852 que les pères Shœffler et Bonnard furent mis à mort par ses -ordres.

Les réclamations faites au nom de la France par M. de Montigny, en 1856, ne furent point écoutées et le commandant du Gatinat fut obligé de détruire un des forts de Tourane pour faire accepter une dépêche officielle adressée au gouvernement de Hué. En 1857, monseigneur Diaz, évêque espagnol, fut arrêté et exécuté au Tonquin.

La France et l'Espagne s'unirent pour venger ces insultes sans cesse renouvelées contre leurs nationaux.

Avant d'ouvrir les hostilités, on examina avec impartialité quels étaient les griefs et les droits que nous devions faire valoir vis-à-vis de l'empire d'An-

uam.

Le traité conclu par le roi Louis XVI avec Gia-

long, était un grand souvenir historique, mais il n'avait aucune autre valeur, les deux parties contrac-

76 LA GOGHINCHINE.

tantes n*ayant pas rempli leurs principaux engagements.

Néanmoins notre intervention parut juste et nécessaire. Depuis plus de trois siècles, des missionnaires européens étaient venus dans ce pays et y. vivaient avec de nombreux chrétiens ; ils étaient, à la connaissance du gouvernement indigène, placés sous la protection de la France et de tous les États catholiques qui avaient intervenu plusieurs fois en leur faveur.

Pendant la guerre du T^y-son, ils avaient contribué puissamment au salut de la dynastie et le libre exercice de notre culte avait été de nouveau autorisé officiellement.

Était-il permis ensuite à des tyrans comme Minh-

mang, Thieu-tri et Thu-duc de supprimer, par des décrets, les croyances de 600,000 chrétiens, de les priver de leurs pasteurs, de congédier notre consul, de bannir nos nationaux du territoire annamite et de refuser d'entrer en relations avec le gouvernement français ?

Aucune nation européenne n'aurait toléré des actes de cette nature ; on ne peut même s'empêcher de reconnaître la modération extrême du gouvernement français qui, à plusieurs reprises, offrit aux Annamites de cesser les hostilités, moyennant des réparations insignifiantes.