CHAPITRE VI

Du 5 juin 1862 au 30 avril 1863. — Une insurrection est préparée de longue main par le gouvernement annamite. — Situation du Camboge. Angkor. — Les insurgés s'organisent à Gocong sous les ordres de Quan-Dinh qui tâche de gagner du tejoops. — La rébellion éclate par l'attaque du Racb-tra et de Thuoc- Nhiêu. — Lettre du roi Thu-duc. — Préparatifs pour reprendre Gocong. — Prétentions de Siam sur les provinces occidentales et sur le Camboge, — Arrivée de renforts de Chine et de Manille. — Prise de Gocong. — Le gouverneur va à Hué pour la ratification du traité. — 1| remet le service à l'amiral de la Grandière et rentre en Europe.

Un premier soulèvement éclata à Pulo-Condore, parmi les déportés, dont plusieurs étaient détenus pour avoir pris part à des mouvements insurrectionnels; tous les habitants de l'île s'étaient joints aux prisonniers; ils furent soumis par l'action énergique et vigoureuse du capitaine d'une lorcha, M. l'enseigne de vaisseau Richard, qui était chargé de porter secours à M. le lieutenant Roussel, commandant le pénitencier.

Dans les premiers temps, l'amiral espérait néanmoins que les insurgés se rendraient peu à peu à l'évidence des faits, et aux sages exhortations des deux ambassadeurs annamites dont l'un, Phan-tan-giang, avait été nommé^ gouverneur de Vinh-long, et l'autre.

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Lam dui-hiêp, gouverneur du Binh-tuân. Ils avaient

pris possession de leurs commandements à leur retour de Hué, où ils étaient allés porter le texte du traité.

Ces deux hauts fonctionnaires avaient rendu un grand service à leur pays en arrêtant les progrès des Français. Ils avaient encore une mission délicate et périlleuse à remplir : ils devaient faire croire à la bonne foi, au sincère désir de tenir la parole donnée au nom de leur gouvernement.

Phai\-tan-giang s'installa modestement de l'autre côté du Longhô, dans un village en face de la citadelle de Vinh-long, occupée par les Français, et il entretint avec eux les relations les plus cordiales. Il engagea vivement l'amiral Bonard à ne pas précipiter les événements, à ne pas provoquer une effusion de sang inutile, se chargeant d'intervenir auprès des rebelles pour les amener à composition. Il demanda officiellement la restitution des armes qui avaient appartenu aux milices insurgées, et il consentit à ce qu'elles fussent remises, conformément aux exigences deT amiral,. entre les mains des phus et des huyêns nommés par les Français. Il devait ensuite les envoyer chercher par des barques de sa province. De son côté, Quan-Dinh écrivait que ses hommes avaient de la répugnance à se désarmer entre les mains de fonctionnaires étrangers.

Devant ces assertions, qui coïncidaient avec ses désirs, Tamiral devait compter sur une prochaine

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pacification du pays. Il se livra alors à des études urgentes sur l'organisation de la colonie, et il fit entreprendre les travaux publics les plus pressés. Il fit une concession de terrain à la compagnie des Messageries impériales, et projetta le creusement d'un grand canal de ceinture qui devait relier l'arroyo de ï Avalanche à celui de Gholon au delà de Cây-maï, englobant ainsi les villes réunies de Saïgon et de Cholon dans une île de près de 20 kilomètres. L'exécution de ce travail gigantesque, qui ne fut jamais terminé, commença en novembre, aux premiers jours de la saison sèche. On creusa le canal à travers la plaine des Tombeaux sur une profondeur moyenne de 6 mètres, une largeur de 20 mètres et une longueur totale de près de 6 kilomètres. Aujourd'hui, les berges n'étant pas entretenues, se sont éboulées et on les confondra bientôt avec les anciennes lignes de blocus établies par les Annamites et qiii suivaient à peu près la même direction.

Dans l'intérieur même de Saïgon, on creusait d'autres canaux plus utiles dans le but d'assainir la ville, d'assécher les marécages et de faciliter les transports. Un canal principal était parallèle au fleuve, longeait le pied des hauteurs, à six cents mètres de distance des quais, et se jetait dans l'arroyo chinois ; il était mis en communication avec le fleuve par trois canaux transversaux qui avaient existé autrefois et avaient servi 'à

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apporter des matériaux au pied des murs de l'ancienne citadelle, lorsqu'elle fut bâtie par le colonel Ollivier.

Un des principaux ^'ésultats du traité qui, matériellement, ne faisait que nous confirmer dans nos possessions effectives, mais n'avait pas fait désarmer nos ennemis, fut de rendre immédiatement la sécurité aux chrétiens et à nos courageux missionnaires. Quelquesuns de ces derniers avaient. continué pendant la guerre à vivre sur le territoire annamite, s'exposant ainsi aux plus cruels supplices dans le cas où ils auraient été découverts. L'amiral, dès les premières négociations, les avait recommandés à l'humanité du gouvernement de Hué. Les révérends pères Charbonnier et Matheroïi, emprisonnés depuis près d'une année, avaient été envoyés à la capitale dans des cages en bambou ; en y arrivant, ils furent mis en liberté.

Leur existence au milieu des populations où ils n'étaient plus obligés de se cacher, leur observance rigoureuse des lois, les bons exemples de vertu, de modestie et de charité qu'ils ne cessaient de donner aux indigènes, leur noble dévouement à leurs croyances contribuèrent à faire tomber les préjugés qui avaient irrité naguère les habitants de la Cochinchine contre les Européens. Rarement, pendant les années qui suivirent, ces vénérables prêtres furent l'objet des menaces du peuple, quoique bien souvent les lettrés aient essayé de soulever contre eux les

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passions de la foule. Ou ne doit pas hésiter à l'affirmer, les Annamites, d'un caractère doux et humain, sont réellement portés à la tolérance. Les cruautés exercées contre nos missionnaires et contre les chrétiens furent, la plupart du temps, des actes inspirés par une politique aveugle et barbare à un gouvernement ignorant ; elles furent quelquefois aussi provoquées par le fanatisme imprévoyant des chrétiens eux-mêmes. Les causes les meilleures, les plus saintes doctrines peuvent être compromises par le zèle de leurs disciples ; en Cochinchine il arriva parfois que nos courageux apôtres, mus par lès intentions les plus pures, n'hésitèrent point à violer les lois humaines pour satisfaire à leurs passions religieuses.

L'organisation de la justice fut aussi l'objet des préoccupations du gouverneur. M. Aubaret avait traduit, un code complet qui avait été trouvé dans une préfecture de la province de Vinh-long. Les principes de cette législation sont parfaitement raisonnes et diffèrent peu de ceux de notre code ; la grande différence consiste en ce que les Annamites ne sont pas égaux devant la loi ; chez eux, le coupable est puni plus ou moins sévèrement, suivant le rang qu'il occupe dans la société, et un mandarin est plus facilement excusé de ses crimes qu'un simple particulier. Cette théorie, qui rappelle l'esprit de quelques-unes de nos lois du moyen- âge, est empruntée à la Chine. Quant à la rigueur des

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peines, dont quelques-unes, telles que le bâton et la mort lente, semblent être la reproduction des supplices sanguinaires inventés par les plus farouches tyrans de l'antiquité, rien n'était plus simple que de leur substituer des peines plus douces et plus conformes à nos usages. On se trouvait donc en possession d'une législation appropriée aux mœurs et aux coutumes du pays et on avait des tribunaux prêts à l'appliquer.

Sous l'amiral Charner, alors que les lois du pays nous étaient inconnues, notre Code pénal était appliqué par les fonctionnaires qui avaient été investis des fonctions judiciaires en remplacement des phus et des huyêns annamites. Les juges français s'occupaient principalement de la répression des crimes et délits ; un très-petit nombre d'affaires civiles étaient .portées devant leurs tribunaux, et les procès de cette nature étaient généralement réglés à l'amiable ou par voie d'arbitrage.

L'organisation d'une société aussi différente de la nôtre par ses mœurs et par ses lois pouvait souvent entraîner des complications d'une solution difficile pour les esprits les plus sagaces et les plus studieux. Par exemple, la loi annamite et la loi chinoise ne parlent jamiais que d'une seule femme légitime, et mentionnent souvent les concubines ; néanmoins, dans la pratique, les indigènes peuvent épouser plusieurs femmes, et tous les enfants ont le même droit à la

La cocfiiNCHii^fi. 169

succession paternelle, sauf une part (ou majorât) destinée à honorer la mémoire des ancêtres ; la jouissance de cette part est accordée au fils aîné. Mais rien n'indique la consécration légale du mariage qui doit cependant être constaté par les autorités du village et par deux témoins. Quelles supercheries peuvent se produire à l'abri d'une pareille situation dans un pays où quelquefois les faux témoins s'achètent presque ouvertement.

Si la polygamie est permise en Gochinchine, en revanche l'adultère est sévèrement poursuivi. Minh-mang, parait-il, faisait fouler aux pieds des éléphants les deux coupables. Cette loi sanguinaire n'existe plus ; mais outre les peines prévues par le code, le mari était autorisé par les usages locaux à tuer ceux qui l'avaient trompé. Les voisins le laissaient froidement accomplir cet acte de vengeance.

En 1867y une barque portant deux cadavres attachés à demi nus et couverts de blessures circula, dit-on, pendant plusieurs jours, dans un des canaux les plus fréquentés, en face d'un marché important ; pendant six heures la marée l'emportait dans une direction, puis la marée contraire la ramenait au point de. départ; chacun la considérait avec horreur et épouvante ; un Français qui passait fit donner la sépulture aux deux victimes. A une époque où les hommes du corps expéditionnaire étaient portés à enfreindre les lois

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concernant Tadultère, il n'était pas possible d'appliquer rigoureusement les peines édictées contre les crimes de cette nature.

Une autre coutume, ou plutôt une des institutions de la Cochinchine, était incompatible avec notre présence. C*était l'esclavage, qui est reconnu par la loi annamite. L'homme insolvable peut aliéner sa liberté ou celle de ses enfants ; il y avait aussi, avant notre arrivée, quelques esclaves provenant des tribus moïs, stiéngs, chams ou laociennes qui vivent dans les forêts de l'intérieur. Mais leur nombre était peu considérable ; les Annamites traitaient ces esclaves avec beaucoup de douceur et d'humanité, et ils les considéraient comme des serviteurs intimes de la maison.

Il ne fut pas besoin d'employer la rigueur pour faire disparaître cet usage auquel les habitants étaient peu attachés. Chez eux; d'ailleurs, Tesclave avait toujours le droit de se racheter, et, du jour où il avait recouvré sa liberté, il était considéré comme Tégal de tout autre hqmme libre.

Il n'existait donc aucune persécution contre les esclaves ; ils avaient été trop peu nombreux pour inspirer des craintes à leurs maîtres, et ils n'avaient jamais été l'objet d'un avilissement systématique, ainsi que cela avait lieu chez les peuples anciens de rOccident.

On pouvait donc, tout en tenant compte de ces ano-

malies, accepter la loi annamite comme base de la législation qui serait appliquée aux indigènes vivant sur notre territoire.

A plusieurs reprises déjà, les amiraux français avaient reçu des communications relatives à la situation du Gamboge. En 1857, M. de Montigny avait tenté-inutilement d'entrer en relations directes avec le roi Phra-Duong à Gompot ; la crainte d*irriter les Siamois et les Annamites avait empêché ce prince d'accueillir comme il l'aurait désiré les avances du diplomate français.

En 1860, pendant que Saigon était bloqué par une armée annamite, le gouvernement siamois avait annoncé plus ou moins officiellement qu'il allait nous envoyer une armée de secours, et on ne la vit jamais. En 1861 , après la prise de Khi-hoâ, les Gambogiens de la frontière du nord se montrèrent empressés à nous venir en aide et nous engagèrent à occuper Tây-ninh, que les Annamites n'osaient plus conserver au milieu de leurs ennemis.

Tatnt que les Siamois et les Gambogiens purent croire que nous pourrions nous retirer de Tlndo- Chine après avoir conclu la paix, ils eurent soin de ne pas se compromettre. Lorsque l'occupation définitive de Saigon leur sembla assurée, ils furent heureux sans doute d'être délivrés du voisinage d'une puissance inquiète et envahissante ; mais ils regrettèrent

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probablement de ne nous avoir pas donné une aide efficace en retour de laquelle ils auraient pu obtenir une part des dépouilles du vaincu. Ils convoitaient surtout la côte occidentale de la Cochinchine, depuis Hatiên jusqu'à l'embouchure du Bassac ; cette région, qui leur appartint autrefois, compte encore plus de 200,000 Cambogiens. Elle est très-fertile et elle aurait singulièrement augmenté l'importance du royaume de Camboge.

Nous avions tout intérêt à conserver ce pays entre les mains des Annamites qui y sont établis en bien plus grand nombre que les Cambogiens ; la livrer au Camboge ou à Siam, c'était nous aliéner les sympathies des populations indigènes de notre colonie, c'était ouvrir notre frontière à des influences rivales et hostiles dont tous les efforts auraient eu pourbut de détourner de Saïgon le commerce du grand fleuve.

D'ailleurs les Annamites, ennemis invétérés des Siamois et des Cambogiens, nous avaient transmis avec empressement tous leurs droits sur le Camboge en nous faisant connaître combien leurs prétentions sur les rives du grand fleuve étaient mieux fondées que celles de Siam. Les Tây-son, ou montagnards de l'ouest, lorsqu'ils s'étaient rendus maîtres de Gia-dinh à la fin du dernier siècle, avaient occupé tout le Camboge. Ce royaume avait été ensuite reconstitué sous le protectorat de Gialong ; puis il fut complètement

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incorporé à l'Empire à la suite des troubles de 1835. Les Siamois avaient occupé deux provinces, celles de Battambang et d'Angkor, riveraines dû grand lac, et il avaient donné asile aux membres de la famille royale du Camboge, entre autres au roi Duong, qui exerça quelque temps, dit-on, la profession d'horloger à Bangkok. Lorsque ce prince fut remonté sur le trône sous la protection des Siamois et des Annamites, les Siamois conservèrent les deux provinces qu'ils occupaient, et ses trois fils Norodon,'Pra-keo-pha, Siwata et leurs sœurs restèrent à Bang-kok, où ils furent élevés sous les yeux du roi de Siam Mongkut Phra- Duong mourut en 1860, après un règne difficile, pendant lequel il eut beaucoup de peine à se maintenir sous les regards défiants des agents siamois et annamites ; ses trois fils prétendirent à la couronne, ou du moins les deux plus jeunes réclamèrent des apanages indépendants.

Phra-keo-pha, le plus populaire des trois princes, vivait alors au Camboge. Il chassa de Ouddon un vieux chef très-influent nommé Senong-Sô qui voulait donner le trône à son frère cadet, Siwata, au moment ou son frère aîné, Norodon, était envoyé par les Siamois pour prendre possession du royaume. Prakeo-pha fut rappelé à Bangkok, ses succès et son influence n'étant pas sans causer quelque inquiétude aux protecteurs de son pays.

\H LA COCHINCHIKE.

Les Annamites, pressés par les Français, ne prirent aucune part active aux événements ; nul doute cependant qu'un autre prétendant ne fût leur protégé et leur créature : car cet aventurier se réfugia sur leur territoire après avoir été vaincu, et, cantonné dans le massif montagneux appelé Thât-son, à l'est d'Hatiên, il continua à inquiéter les partisans du roi Norodon.

Celui-ci, conseillé par quelques Français et surtout par Monseigneur Miche, évêque de Dansara, chercha à obtenir la protection du gouverneur de la Cochinchine, le plus puissant et* surtout le plus désintéressé de ses formidables voisins. Laissant le roi de Siam réclamer en son nom les anciens domaines de ses ancêtres jusqu'au Bassac, il méditait de s'affranchir d'abord de l'état de sujétion dans lequel il était maintenu par son officieux tuteur.

Profitant d'un moment de répit, l'amiral Bonard partit en septembre 1862 pour visiter le grand fleuve, Vinh-long€t le Camboge.

A Vinh-long il fut reçu admirablement par Phantan-giang qui lui assura que la résistance de Quan- Dinh tomberait prochainement devant ses conseils et ses menaces ; le vice-grand-censeur (titre de Phantan-giang) lui donna encore les renseignements les plus précis au sujet de la situation du Camboge. Peutêtre espérait-il que les Français trouveraient de ce côté un adversaire capable de leur tenir tête I

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L'amiral, touché de cette réception, la fit raconter longuement dans le journal officiel chinois de la colonie en se louant hautement de la cordiale entente qui semblait régner entre les officiers français et les mandarins annamites.

Au Camboge, le roi Norodon, le général siamois placé auprès du souverain et Tévêque le comblèrent de prévenances. Du premier coup d'œil, il vit que le représentant de la France était l'arbitre naturel des intérêts considérables qui étaient en lutte dans ce pays si peu connu jusqu'alors. Il continua sa route jusqu'au grand lac de Thalé-Sab (Biên-hô en annamite] et visita les ruines d'Angkor.

Angkor était l'ancienne capitale de Tempire du Camboge. Si Ton avait quelques doutes au sujet de l'importance et- de la richesse de ce pays qui fut peut-être là Ghersonèse d'or des anciens, la vue des ruines de cette magnifique cité suffirait pour les dissiper.

Elle était située auprès de la rive septentrionale du grand lac, vaste nappe d'eau qui s'étend entre deux ligues de collines pittoresques et boisées sur vingt lieues de long* et cinq de large. Cette belle vallée se remplit par le trop plein des eaux du grand fleuve qui s'y précipitent pendant six mois de Tannée, alors que la crue du haut Mékong atteint quelquefois quatorze mètres au-dessus du niveau des basses eaux ; puis,

lorsque le niveau du fleuve s'abaisse, le lac rejette le dépôt qu'il avait reçu et maintient ainsi le cours régulier du fleuve inférieur.

En constatant le rôle si utile de cet immense réservoir, on peut se demander s'il est bien réellement une des merveilles de la nature et s'il n'a point été ouvert aux eaux du fleuve par le génie des hommes. Rien niB prouve qu'il n'ait point servi de modèle au célèbre lac Mœris ; car la civilisation égyptienne dut faire de nombreux emprunts aux arts et aux sciences del'Extrênie-Orient.

Pendant les derniers mois de la saison des pluies, le grand lac atteint une profondeur moyenne de dix mètres ; ses eaux, qui recouvrent un fond de sable fin, sont extrêmement limpides et contiennent une grande quantité d'excellents poissons. Cette petite mer intérieure est encadrée de forets majestueuses au milieu desquelles on retrouve les restes d'une civilisation antique et puissante. Angkor est à deux milles environ du rivage, deux tumulus situés en vue de la côte indiquent son voisinage. Un simple village cambogien qui sert de résidence au gouverneur siamois de la province, et que l'on nomme Siam-râp (le village siamois), remplace l'antique métropole. A côté de ce hameau de cabanes en chaume existe un ancien mur crénelé qui entoure un camp retranché en forme de quadrilatère ; c'est là que les nouveaux possesseurs du

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pays se mettaient à l'abri des attaques de leurs ennemis. Cette muraille est construite avec des débris d'anciens édifices et contient des pierres magniflquemeiît sculptées qui datent d'une époque reculée.

De ce village, qui est sur le bord d'un "frais ruisseau, on se rend à Angkor en suivant une route sinueuse qui passe sous les voûtes sombres d'une forêt majestueuse. En cheminant on rencontre des daims, des cerfs, des paons et des poules sauvages, on entend le cri des tigres et des panthères ; depuis longtemps l'homme a abandonné aux animaux féroces cette région autrefois si peuplée.

Après une heure de marche, on arrive sur un remblai de teijTain, une grande clairière se dégage devant le voyageur ; un groupe de grands arbres et six lions en pierre, dont deux sout renversés à côté de leurs piédestaux, marquent l'entrée d'une immense chaussée couverte de larges dalles ; cette avenue traverse un étang ou plutôt un large fossé rempli d'eau et de

plantes aquatiques au delà duquel on aperçoit de hautes constructions s'étendant des deux côtés d'une porte monumentale ; puis loin au delà, perdus dans le feuillage des palmiers gigantesques, un ensemble confus de dômes et de tours.

Le voyageur, frappé d'admiration, essaie vainement de saisir et de comprendre les détails du panorama étrange qui se déroule devant ses yeux ; cette" archi-

178 LA GOGHINGHLNE.

tecture inconnue échappe à l'analyse ; il faut voir de près ces monuments d'un autre âge, afin de s'assurer qu'on n'est point le jouet d'une illusion d'optique.

Après avoir franchi la chaussée, on passe sous un péristyle élevé et on traverse une première enceinte sous une porte monumentale et richement sculptée ; on aperçoit en face de soi l'édifice tout entier qui se détache sur un sombre massif de verdure. Douze tours en environnent une treizième qui se dresse au centre d'un immense quadrilatère de galeries soutenues par des colonnades ; tout le monument repose sur un énorme terrassement sur lequel on monte par de larges escaliers au militm de la façade et aux angles de l'édifice ; un fouillis inextricable de sculptures et d'ornements circulant autour des assises et des colonnes produit sur l'esprit un étonnement mêlé d'admiration.

La distribution intérieure de ce temple dédié à Boudha, n'est pas moins remarquable que ses formes élégantes et majestueuses. Il se compose de trois immenses bâtiments en forme de parallélogrammes, compris les uns dans les autres et reliés par des galeries couvertes en pierres ; au centre du plus petit est la grande tour dont les murailles sont couvertes d'ornements et de statues, et soûs son dôme est la statue gigantesque du dieu indien. Chacun de ces quatre corps de bâtiment est élevé sur une terrasse et domine

de six mètres environ la galerie qui Tôntoure, de sorte que, vus de l'extérieur, ils paraissent superposés les uns aux autres et sont tous dominés par la tour centrale.

La façade principale a 280 mètres de long et la façade latérale a 360 mètres ; la hauteur de la grande tour est de 40 mètres environ.

Avant d'arriver au temple, après avoir franchi la première enceinte, on a de chaque côté de la route de grands bassins pour les ablutions dont les revêtements sculptés tombent en ruines, et deux édifices en pierres, très-ornés, destinés autrefois à recevoir les pèlerins.

Un couvent de bonzes qui vivent sous des cabanes en feuillage est établi dans la cour d'honneur du temple ; ces religieux, chargés de l'entretien de Tédifice, mènent au milieu de ces grands souvenirs une existence pauvre et solitaire.

A deux kilomètres du temple est l'entrée de là ville. Les anciennes murailles ressemblent à une ligne de collines boisées qui s'élèvent au milieu de la forêt, à une hauteur d'environ quinze mètres ; elles sont précédées d'un fossé qui a près de cent mètres de large et que Ton prendrait au premier coup d'œil pour un étang ; la route serpente au milieu de ce marécage et traverse l'enceinte sous une voûte étroite ; c'est une des anciennes portes dont le seuil est élevé au dessus

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du chemin par quelques marches dégradées en maçonnerie. Gomme dans les constructions primitives, cette voûte est formée au moyen d'assises de pierre superposées qui se rapprochent graduellement à mesure qu'elles s'élèvent, jusqu'à ce que les plus hautes se rejoignent. Une fois dans l'enceinte, on est encore au milieu d'une forêt épaisse ; dans les clairières on retrouve des débris de sculpture et de monuments, une statue en pierre que l'on dit être celle d'un ancien roi, des soubassements en marbre, puis, dans un fouillis de végétation inextricable, un ensemble confus de trous et de galeries en labyrinthes à moitié effondrés que l'on appelle le palais du , roi. Des arbres centenaires poussent à travers les murailles et de leurs puissantes étreintes disjoignent les énormes massifs qui servirent à les édifier.

Nous doutons que la vue des ruines de Thèbes et de Palmyre puisse être aussi émouvante que le spectacle triste et majestueux que présente la place où fut Angkor.

Devant tous ces débris splendides, enfouis au sein d'une forêt solitaire dans le plus cruel abandon, l'esprit, qui ne peut se reporter par les fastes de l'histoire aux temps où un grand empire construisit ces merveilleux édifices, doit s'humilier en réconnaissant la fragilité des grandeurs humaines. Les hommes de génie, les héros qui firent une nation si

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grande n'ont même pas laissé un nom après eux *.

Les vestiges de leurs travaux ne sont pas tous réunis à Angkor. A' une époque reculée, toute la Basse- Cochinchine fut couverte de leurs œuvres ; on retrouve les traces de leur passage au milieu des déserts ei des marais qui occupent encore d'immenses espaces dans notre colonie.

On suppose que de la capitale partaient de larges chaussées pavées qui allaient jusqu'aux localités les plus reculées de l'empire; ces routes devaient ressembler à celles qui existent encore à Ouddon et à Pnom-penh le long du fleuve. L'une de ces grandes voies serait venue jusqu'à Saigon, une autre aurait traversé la plaine des Joncs pour aboutir à la mer près de Mitho et aurait passé à Thap-muoi, oii aurait existé une station cambogienne. La vieille tour et les sculptures qui existent sur ce point sont au nombre des vestiges les mieux conservés de cette ancienne civilisation qui disparut à la suite des invasions incessantes des Siamois et des Annamites. Ceux-ci s'attachèrent à détruire tout ce qui était antérieur à leur arrivée et, dans la partie du pays qui est entre leurs mains depuis longtemps, on retrouve difficilement quelques, traces du séjour des Cambogiens.

1. « Lès traditions et annales cambogiennes disent que Angkor et Bamab (Battambang) furent construits il y a 1900 ans, « vers la fin du siècle qui précéda la naissance de N.-8.J.*Q«>» H. P. Jourdain, journal du 20 juin 1866.

182 LA GOGHINGHINE.

Entre Trambang et Tay-Ninh, on voit cependant un camp retranché entouré d'un mur en Lerre ; il a deux kilomètres de côté sur trois de front. Cet ouvrage, qui date seulement de l'autre siècle, servit longtemps d'abri à une armée cambogienne qui essaya d'arrêter les Annamites ; mais ces derniers continuèrent néanmoins leur œuvre d'envahissement jusqu'à Tay-Ninh. Aucune garantie absolue n'entoure les hypothèses que nous venons d'émettre ; néanmoins elles semblent vraisemblables. Le peuple qui fut maître autrefois des plaines fertiles de la Basse-Gochinchine, de ses ports merveilleux, de ses fleuves immenses, le peuple qui eut des architectes capables de construire Angkor, dut accomplir d'immenses travaux pour faciliter les communications et les transports sur son terri ;oire. Mais quelles que soient les œuvres inconnues qu'ils aient pu élever au temps de leur splendeu;*, les habitants de la Basse-Cochinchine ne firent jamais rien de plus beau que les édifices dont les magnifiques débris noîig sont restés.

L'héritier de cet ancien empire, le successeur des anciens dominateurs de la Ghersonèse d'or, qui porte encore parmi ses nombreux titres celui de Roi des Rois, vivait à l'époque du voyage de l'amiral Bonard, en tutelle pour ainsi dire sous la surveillance d'un Siamois. Il n'avait pas encore été 'couronné et on savait que le roi de Siam avait l'intention de le traiter

comme un simple sujet ou gouverneur héréditaire, dépendant de sa couronne.

Le mandarin siamois, dans le but de consacrer cette usurpation î n'hésita pas à réclamer au nom de Siam les anciens domaines des rois de Camboge au gouverneur français. On pouvait entrevoir derrière ces tentatives d'empiètençient la main et les conseils des agents européens qui donjinent à la cour de Siam. Dans presque tous ces pays, la France est fréquemment absente ; un consul titulaire devrait y résider ; mais en congé la plupart du temps, un chancelier ou un secrétaire expédie les affaires commerciales à sa place.

A cette époque, le consul français, se sentant effacé à Bangkok par Timportance du consul d'Angleterre, vivait habituellement à Sincapore ou en Europe.

Les Anglais et les Américains, qui sont les résidents les plus nombreux et les plus influents à Bangkok où ils ont des intérêts considérables, font instinctivement, traditionnellement et sous leur initiative personnelle, une opposition systématique à tout ce qui est intérêt français. Tout Anglais en Asie a toujours devant les yeux le spectre du royaume colonial queDupleix avait créé dans l'Inde. La fondation de la Cochinchine a réveillé toutes ces susceptibilités mesquines; à chaque progrès accompli par notre nouvel établissement, si nous n'avons pas retrouvé contre nous la main du

gouvernement de l'Angleterre, nous avons rencontré inévitablement l'opposition individuelle d'un Anglais qui croyait accomplir un devoir en suivant les vieux errements de cette diplomatie qui faillit empêcher le creusement du canal de Suez.

Nous admettons, bien entendu, de nombreuses exceptions â ce que nous venons de dire. Les Anglais distingués et instruits, et il y en a beaucoup, ont depuis longtemps renoncé à des traditions haineuses qui ne sont plus de notre époque.

Le gouverneur revint à Saïgon émerveillé des grandes choses qu'il venait d'entrevoir. Cependant, malgré les protestations de Phan-tan-giang, il était peu rassuré sur la tranquillité du pays.

Quan-Dinh, toujours maître de Gocong, s'efforçait de gagner du temps et semblait peu disposé à se soumettre. Il avait été nommé général à An-giang (Chaudoc) par .le roi ; au lieu de se rendre à son poste, il avait écrit une première lettre à un des principaux fonctionnaires annamites employés par le gouvernement français à Saïgon. Il lui disait :

« Les milices me retiennent et ne veulent pas me « laisser aller occuper mon poste à An-giang. Le « mois précédent j'ai reçu une lettre du gouverneur a de Vinh-long prescrivant de remettre les armes <r entre les mains des phus et des huyôns français, « mais les quâns ne veulent pas les rendre ; ils disent

LA GOCHINCHINE. 185

« qu'elles ne leur ont pas été données par les manda- « rins français. Nous abandonnerons Gocong. J*at- (( tends que de Vinh-long on fasse prendre les armes. « Ma position est très-diflftcile. »

« 8«mois, 12* jour, »

Quatre jours après, le 16* jour du même mois,' il écrivait à la même personne:

t Mes milices ne veulent pas me laisser partir. Je • suis dans une grande perplexité. En temporisant « encore, je réunirai mes soldats et je pourrai pren- « dre alors une décision. Je n'ai pas assez de préten- « tions pour vouloir me laisser instituei' général en (( chef. Je crains la colère du vice-grand-censeur « (Phan-tan-giang), et je ne sais si l'amiral me fera « grâce après ma soumissiori. D'autre part, si je ne « fais pas ce que veulent les quâns et les dois, ils me f feront périr. Les Annamites ne peuvent pas songer « à lutter contre les soldats français. Mettez cette « lettre sous les yeux de l'amiral et priez-le d'atten- « dre encore. Peut-être ramènerai -je mes gens à « Tobéissance. »

Telle était l'attitude cauteleuse de Quan Dinh un mois environ après que Phan-tan-giang lui avait envoyé l'ordre formel de se soumettre (9 septembre 1862).

Il se fortifiait à Gocong, plaçait des batteries sur

tous les arroyos (canaux) qui conduisaient du fleuve T. I. 11

Î86 LA. COCHINGHINE.

à rintérieur du territoire qu'il occupait, et il inquié^ tait, par des attaques incessantes, les bâtiments français chargés de le surveiller.

M. Guys, lieutenant de vaisseau, capitaine de VAlarme^ fut chargé de cette mission difficile. Il connaissait à fond le caractère des Annamites, leurs ruses, leurs défauts et leurs qualités ; il avait pu les étudier pendant le séjour qu*il avait fait à Tây-Ninh, comme directeur des affaires indigènes, lorsque l'amiral Gharner avait voulu organiser l'administration du pays. Remontant, avec sa canonnière, Tarroyo de Gocong aussi haut qu'on le lui avait permis, il tenait l'ennemi serré de près; mais il était mouillé dans un canal étroit, exposé nuit et jour à des volées de mitraille et d'artillerie légère qui lui firent perdre quelques hommes. Il passa plusieurs mois dans'cette situation.

L'arrondissement de Tan-An, presque aussi travaillé que celui de Gocong, était surveillé par un officier d'une énergie et d'une activité sans pareilles , M. Gougeard, lieutenant de vaisseau^ qui s'était cantonné dans le Vaïco occidental, sur la route de Mitho, en face de l'entrée de l'arroyo de la Poste. Sqs tournées incessantes tenaient le pays en haleine.

Le Phuoc loc, sous la surveillance de M. Lespès, lieutenant de vaisseau, commandant la Mitraille^ était parcouru dans tous les sens par cet officier distingué

LA GOCHINGfliNE. 187

et infatigable qui avait fait toutes les campagnes de la Gochinchine, depuis la prise de Tourane.

Les plaines élevées de Tây-Ninh, de Bien-hoà et de Baria étaient confiées à la surveillance des commandants militaires des trois cercles, MM. Brière de risle, chef de bataillon, Loubère, lieutenant-colonel, et Coquet, chef de bataillon dlnfauterie de marine. Ces officiers supérieurs exerçaient une vigilance de tous les instants et se multipliaient pour couvrir nos frontières.

La province de Mitho était dans une situation exceptionnelle ; M. d'Ariès avait été nommé commandant de la division navale du Gamboge, et il avait sous ses ordres tous les postes établis sur le grand fleuve. Il appliquait sa longue expérience de la Cochinchine à prévenir les désordres qui menaçaient le territoire confié à ses soins. — 11 était secondé par des hommes d'une rare valeur, MM. Vergues, Pottier et Rebell, lieutenants de vaisseau qui chassèrent les insurgés et les poursuivirent jusque dans la plaine des Joncs. La province resta relativement assez calme au milieu de la conflagration générale qui s'étendait de toutes parts sur nos possessions.

Dans tous les arrondissements, sous la direction des commandants militaires des provinces et des cercles, étaient établis des phus ou huyêns indigènes. Mais ces agents ne possédaient, nous l'avons dit, ni la

considération, ni Tautorité voulues pour adoucir la nature des relations journalières entre les vainqueurs et la population. Ils jouissaient dç leurs positions et de leurs prérogatives, insouciants à la vue des maux qui désolaient leur pays. Nous n'avions point des moyens efiûcaces de prendre un ascendant réel sur l'esprit des habitants, malgré le bon vouloir, la capacité et l'énergie des chefs militaires dont les devoirs professionnels, à cette époque troublée , suffisaient pour absorber tous les moments.

De l'ancienne administration il était resté deux officiers à Saïgon, MM. Boresse et Lamaille, un à Gholon, M. Gaudot, un à Mitho, M. Philastre, et un à Biên-hoà, M. Harmand. Ils conservaient les traditions laborieuses des fonctions qu'ils avaient précédemment remplies.

Deux des officiers les plus expérimentés dans les choses de la Cochinchine étaient attachés à l'étatmajor général du gouverneur : l'un, M. Aubaret, capitaine de frégate, doué d'une grande érudition dans les langues orientales, était l'interprète de Tamiral et son intermédiaire pour les affaires politiques ; il avait traduit les codes et la description en chinois de la Basse-Cochinchine : le second, M. Rieunier, lieutenant de vaisseau, était spécialement chargé de la centralisation et de la direction des affaires relatives à Tadministration des indigènes.

LA COCHINCHINB. , 189

Malgré le concours de ce personnel d'élite, on ne possédait point une administration fortement organisée, représentée partout et à chaque instant, surtout chez une population nouvellement soumise, par des agents capables etdévoués également attentifs à veiller sur* les intérêts publics et sur les intérêts privés.

Les huyêns annamites ne pouvaient remplir le rôle d'intermédiaires qui leur était attribué. Aucun lien, aucun rapport sérieux n'existait entre les Français et les indigènes ; les premiers vivaient au milieu d'un pays conquis en maîtres défiants, les autres -se soumettaient à leurs dominateurs sans abandon et sans confiance dans l'avenir. Ni d'un côté ni de l'autre on ne prenait en considération les intérêts communs aux deux races sur lesquels un gouvernement prévoyant aurait dû s'appuyer pour calmer les esprits.

Dans leur isolement des indigènes, les Fraïiçais pouvaient croire que la population nous serait indéfiniment hostile, tandis que les agents de nos ennemis nous représentaient à ce peuple comme des envahisseurs avides et indifférents à son bien-être.

En octobre et novembre surgirent quelques complications nouvelles, qui furent le prélude d'événements plus graves.

Senong-sô, chef cambogien qui jouissait d'une grande influence dans la province de Bap-Nhum, et

190 • LA COCHINCHINB.

qui avait pris une part active aux troubles qui suivirent la mort du roi Duong en qualité de partisan de Phça-keo-pha, ne put résister aux forces des chefs qui soutenaient le roi Norodon et se réfugia sur notre territoire. Toujours disposés à s'immiscer dans les affaires du Camboge, les Siamois demandèrent l'extradition de Senong-sô ; ils essuyèrent un refus catégorique.

Le nouveau gouverneur du Binh-tuân, Lam-dui- .hiêp, écrit et demande si les Français remettront bientôt Vinh-long ; il lui est répondu que tant que les rebelles tiendront la campagne sous les ordres de Quan Dinh, nous garderons ce gage delà fidèle exécution du traité.

. Puis Phan-tan-giang, qui vient d'apprendre que le plénipotentiaire espagnol a reçu du gouvernement espagnol l'approbation du traité, écrit que la ratification par la cour de Hué ne pourra se faire immédiatement, qu'il lui faudra au moins un an pour accomplir les préparatifs nécessaires.

L'amiral français, qui n'a encore reçu aucun avis de son gouvernement au sujet du traité, refuse d'accéder aux délais sollicités par Phart-tan-giang.

Les pirates et les insurgés deviennent plus hardis, plus agressifs ; 40,000 hommes sont employés aux travaux de Saigon, principalement au creusement du canal de ceinture ; on signale des maladies parmi ces

LA COCfflNCHINE. lÔl

ouvriers que Ton avait voulu employer en aussi grand nombre, afin de les secourir contre la disette qui commençait à sévir. La grande exportation du riz et l'agitation des campagnes avaient fait renchérir toutes les denrées.

Une foule de symptômes présagent une révolte prochaine ; les Français se mettent sur leurs gardes : on comprend vaguement que Ton est entouré d'un vaste réseau de machinations dont les complices peuvent être recherchés dans toutes les classes de la population indigène!

Dès le commencement de novembre, l'amiral déclare à Phan-tan-giàng que Quan-Dinh est un rebelle et sera traité comme tel; cependant il consent à faire une dernière proclamation de concert avec lui pour inviter les insurgés à se soumettre.

Une diversion en faveur de Quan Dinh est tentée sur notre frontière orientale ; un chef de canton dépendant de la province de Binh-tuân ravage quelquesuns de nos villages et disparaît ensuite.

Cependant le 2 décembre, sur la proposition du gouvernement annamite, on peut envoyer à Phanri recevoir la première demi-annuité de l'indemnité de guerre, 200,000 piastres.

Enfin l'amiral, résolu d'en finir avec l'insurrection, avait demandé le concours du commandant de la station de Chine et des renforts en France. Il s'impa-

tieiitâit aussi de ne pas avoir reçu la ratification du traité par le gouvernement français. Il était dans une fausse situation à côté du plénipotentiaire espagnol gui semblait plus désintéressé que nous, puisqu'il n'avait pas demandé de cession de territoire.

L'alliance espagnole nous avait donné pendant toute la durée de l'expédition le concours d'une petite troupe brave et disciplinée ; mais lorsqu'il fallut négocier et asseoir notre domination en Basse-Cochiuchine, nous rencontrâmes quelquefois chez nos alliés une certaine difficulté à accepter les conséquences naturelles de nos succès communs. La prise de possession définitive de Saîgon n^eut pas lieu sans motiver quelques p^-otestatiolis qui paraissaient indiquer tout au moins chez le plénipotentiaire espagnol le désir irréalisable de conserver les territoires conquis comme une propriété collective et indivise ; car les frais de l'expédition furent presque en entier à notre charge et on pouvait admettre que le concours donné par l'Espagne en Indo-Chine était une compensation de l'appui que nous venions de lui donner en Occident.

A l'appel qui lui était adressé, Tamiral Jaurès partit immédiatement avec les bâtiments de sa division et se rendit de Shang-haï à Manille, où le gouverneur général des Philippines embarqua à son bord 800 hommes de troupes indigènes. Il fit ensuite

LA GOGHINGHINE. 193

route pour Saigon. Ce secours fourni si à propos est de nature à faire oublier les tiraillements, d'ailleurs bien rares, qui survinrent parfois entre les représentants des nations alliées ; ces dissentiments n'altérèrent jamais les relations amicales et sympathiques des Espagnols avec les Français ; ils se montrèrent les uns envers les autres des frères d'armes solides et dévoués pendant toute la durée d'une campagne de quatre années, de 1858 à 1863.

Au commencement de décembre, l'amiral Bonard eut un moment l'espoir que les Annamites exécuteraient fidèlement le traité; le paiement du premier terme de l'indemnité lui' parut une preuve suffisante de leur bonne foi. Il se décida à offrir à Phan-tan-giang la restitution de Vinh-lqng ; les assurances de ce mandarin et les affirmations én^giques dé quelques optimistes contribuaient à le tromper. Mais une démarche importante de la cour de Hué allait porter la lumière au milieu de ce chaos de contradictions et de manœuvres obscures dans lequel les agents annamites semblaient vouloir nous envelopper. Une dépêche datée de Hué du 2 novembre fut apportée à Saigon le 12 décembre par un mandarin de rang inférieur qui repartit précipitamment sans attendre la réponse. Les ministres du roi demandaient nettement la modification radicale du traité et Tannulation de la clause

par laquelle les provinces de Saigon, Mitho et Bieahoà avaient été cédées à la France.

Cette prétention se manifestait au moment même où Phan-tan-giang prévenait qu'il fallait au moins une année à son gouvernement pour se préparer à la ratification du traité ; l'amiral fut indigné, il se borna à écrire qu'il n'accorderait, pour la ratification solennelle à Hué du traité tel qu'il avait déjà été accepté, qu'un mois à dater du jour où l'approbation de l'Empereur lui serait pjarvenue.

Dès ce moment il se tint prêt aux éventualités les plus graves; mais il attendit pour attaquer Quan Dinh l'arrivée des renforts qu'il avait demandés.

Le 16 décembre, l'insurrection éclata partout à la fois. Presque tous nos postes delà province de Saigon et de celle de Bien-hoà furent attaqués. Le fort du Rach-tra, situé à 15 kilomètres de Saïgon, fut envahi la nuit par les rebelles ; ils escaladèrent sans bruit les murailles en- terre, tuèrent nos sentinelles et furent un moment maîtres de l'enceinte. Le brave capitaine Thouroude, faisant une trouée à travers les masses ennemies à la tête de ses hommes, fit occuper les parapets et fusiller la foule des assaillants qui finirent par se déconcerter devant la résistance de nos soldats et s'enfuirent en désordre. M. Thouroude fut. reconnu par les indigènes et tué de plusieurs coups de lance. Il mourut après avoir sauvé le fort dont la

Lk GOGHINCHINE. 195

garde lui était confiée. Trois lorchas stationnées, dans le Vaïco oriental pour la police de la navigation, furent assaillies avec une véritable furie par des bandes nombreuses qui étaient exaltées par le souvenir de l'incendie de Y Espérance.

L'une d'elles, la lorcba 3, mouillée dans le haut de la rivière, un peu au-dessous de Tây-Ninh, fut attaquée par plusieurs barques armées de canons; Taspirant qui la commandait fut blessé et prit trois barques à Tennemi. •

Une autre, qui était au Ben-luc, canal étroit, fut attaquée par Truc, le même individu qui avait dirigé l'attaque de Y Espérance, Une bande d'insurgés placée à terre avaient saisi une amarre du bâtiment et balaient dessus pour l'échouer, en poussant d'immenses clameurs. Un pierrier chargé à mitraille fut tiré, presque à bout portant, sur cette masse d'hommes qui semblèrent broyés par la décharge et se dispersèrent en poussant des cris de rage et de désespoir.

Ces scènes terribles, qui avaient démasqué les trames de nos ennemis, furent suivies d'une courte trêve : le corps expéditionnaire, solidement retranché , n'était pas assez nombreux pour prendre l'offensive ; on attendait avec impatience des renforts.

C'est à ce moment que, par un premier arrêté en date du 7 janvier 1863, le gouverneur, jetant les

base d*UDe administration civile spéciale à la colonie, créa un corps d'inspecteurs des affaires indigènes, comprenant trois classes différentes. Conformément aux instructions du ministre, les officiers gui se consacreraient à ce service auraient droit à des augmentations de leurs soldes d'activité et de retraite analogues à celles qui sont accordées aux fonctionnaires des Indes anglaises et des Indes néerlandaises. L'initiative de cette mesure, ou plutôt cette promesse qui n'a point encore «été réalisée, était due à un ministre éminent, administrateur sagace et prévoyant ; il avait pressenti l'importance que nos nouvelles possessions allaient acquérir, et il poursuivait leur organisation définive, malgré les obstacles sans nombre que Tesprit de routine opposait à ses généreux desseins. M. de Ghasseloup-Laubat, qui s'était déjà signalé par sa haute capacité dans plusieurs branches de l'administration supérieure, prouva, pendant son passage au ministère de la marine, qu'un esprit élevé, ferme et laborieux peut, sans entrer dans les questions techniques, imprimer à des services spéciaux une direction forte et salutaire. Il avait un juste sentiment des besoins de notre colonie en voulant lui donner une administration intelligente et dévouée composée de fonctionnaires européens.

Les lettrés et autres indigènes, qui remplissaient chez nous les fonctions de phus et de huyôns, jouaient

un rôle . inutile. Quel prestige pouvaient avoir aux yeux de la population des gens instruits qui auraient abandonné du jour au lendemain leur gouvernement national pour obtenir des places lucratives I Tout chez eux devait être factice, Tinstmction, l'expérience des affaires, le dévouement à la chose publique. L'opinion ne pouvait excuser ce rôle ingrat que chez des Annamites chrétiens ; ils avaient fourni deux ou trois fonctionnaires dont le zèle au moins ne pouvait être suspecté.

En revanche, chacun rendait un hommage mérité au sentiment de leur devoir qui avait retenu à leurs postes les chefs des cantons et les dignitaires des villages dont la mission était de veiller à la nécessité et aux intérêts de leurs concitoyens. Leurs fonctions n'étaient pas rétribuées et elles étaient devenues trèspérilleuses entre les exigences des deux partis contraires ; qui rendaient les principaux habitants responsables des actes de leurs compatriotes. Ces places étaient alors de véritables postes d'honneur dans lesquels plusieurs notables indigènes sacrifièrent noblement leurs biens et leur existence pour sauvegarder les droits de leurs communes.

Ce fut parmi ces hommes courageux, influents et animés d'un dévouement sincère aux intérêts de la population, que Ton alla- chercher plus tard les éléments d'un personnel indigène, capable et dévoué,

198 lAl cochinchine.

qui fut digne de compléter les cadres de notre administration coloniale.

Cet essai d'organisation était trop tardif pour être utile sur le moment ; l'insurrection fut comprimée par Télan et l'activité des autorités militaires.

Une véritable invasion d'Annamites et de sauvages moïs franchit les frontières de l'est, tomba sur la province de Biên-hoà et fit soulever les habitants ; un moment tous nos postes furent bloqués. A Baria, le commandant Coquet, ayant reçu quelques renforts, fit une sortie vigoureuse et ramena les insurgés jusqu'à la frontière. A Biên-hoà, le colonel Loubère les' dispersa dans plusieurs recounaissances habilement conduites. M. de Mauduit duPlessix, capitaine de frégate, qui s'était déjà distingué pendant les opérations de la campagne de Khi-hoà, se fit remarquer spécialement par son activité et son énergie ; à la tête de trente fusiliers marins, il tint en échec plusieurs bandes rebelles et sut . les empêcher de s'organiser.

A Dong-môn près Long-thanh, un de nos huyêns chrétiens fut surpris paf l'ennemi dans son poste ; ses miliciens indigènes, mal armés et peu disciplinés, l'abandonnèrent presque tous. II fut massacré avec des raffinements de barbarie épouvantables : ces cruautés inutiles fréquemment employées chezlesAsiaiques, forment un contraste douloureux avec la dou-

LA COCfflNCHINE. 199

cenr et la courtoisie de leurs relations habituelles. Plus que jamais on constata la fidélité des Annamites qui étaient à notre service. Les soldats du bataillon indigène se montrèrent solides au feu et suivirent bravement leurs officiers dans toutes les circonstances ; les matas ou hommes employés à la police ; les équipages de nos embarcations et les simples domestiques se montrèrent dévoués à leurs chefs ou à leurs maîtres. On l'avait déjà remarqué, l'Annamite, comme les individus des peuples primitifs, s'attache â celui qiii le nourrit et qui le commande; il n'a point d'autre devoir qui prime à ses yeux ses obligations envers son maître : il se comporte comme le client de

la société antique.

C'est par la connaissance approfondie du caractère d'une nation qu'on arrive à la diriger ; il faut savoir tenir compte de ses défauts et de ses vices et faire appel à propos à ses bonnes qualités. On peut tout obtenir des Annamites en se confiant à leur attachement au sol, au dévouement des propriétaires pour leurs communes, au respect des inférieurs pour leurs supérieurs et leurs maîtres, et aussi à l'amour-propre excessif des individus.

Ces principes sont bien faciles à formuler maintenant; mais alors l'amiral n'avait pas le temps de se livrer à des études sur le cacraetère des indigènes : il ne pouvait discerner que la mauvaise foi de la cour

200 LA COCHINCHINB.

annamite et l'ardeur des chefs de la rébellion ^'Des émissaires envoyés de Gocong circulaient dans toute3 les directions, attisant toutes les haines contre nous. Les habitants des environs de Cholon et de Cangioc s'étaient réunis au nombre de quatre ou cinq mille sous la direction de deux chefs influents, le Han-lamphu et le Quan-La ; ce dernier était un ancien chef de canton. Ils avaient tâché de s'établir sur la route de Mitho, entre la ville chinoise et le Benluc et ils avaient fini par se fortifier à Goden. Plusieurs fois, M. Lespès, commandant le cercle de Cangioc, les chassa de leurs positions où ils venaient se réinstaller après le départ de nos colonnes ; nos ressources ne nous permettaient point d'y placer des détachements à poste fixe.

Dans la province de Mitho une manifestation sem-

1. Dépêche du 14 janvier 1863. de Famiral Bonard. — « Voyaot « qu*il ne pouvait résister à une guerre régulière, le gouvera nement annamite a organisé ouvertement avant la paix, clantt destinement et sourdement après cette époque, sur toute la a surface de la Gochinchine, une insurrection permanente qui a a été repoussée partout, mais qui n'a nulle part été dominée. a faute de moyens d'action suffisants. Toutes ces populations, ac- « coutumées à l'obéissance, au respect de l'autorité, ont été su- « rexcilées et déclassées^ à la faveur de promotions entière- « ment contraires aux anciennes habitudes, par le gouvernement a annamite qui, jouant son va-tout, a, par haine des Européens, a jeté dans la Gochinchine l'anarchie dont lui-même ne serait tt plus maître si nous lui rendions le pays où il a semé l'ambi- « tion exagérée, l'assassinat et l'incendie.

« Il y a à la tête des affaires à Hué, et parmi les familles et les tt hommes influents, deux opinions en présence »

LA COCHINCfflNE. 201

blable avait lieu. En février, le poste de Thuoc-Nhiêu, situé à vingt kilomètres environ de Mitho, sur la limite des plaines cultivées et des marais où se réunissaient les rebelles, fut attaqué par une véritable armée. Le capitaine Taboulet commandant le fort resta maître du terrain, qui fut couvert des cadavres de l'ennemi. Les Annamites, avec des armes impuissantes contre nos carabines, se ruaient sur nos hommes avec une énergie aveugle qui prouvait un courage et une abnégation extraordinaires. Leurs sentiments patriotiques étaient habilement surexcités ; les Français étaient représentés à leurs yeux par les émissaires de la cour comme des étrangers avides et insatiables, comme des pillards venus sans motifs pour ravager des contrées paisibles.

De nombreux pirates profitaient de cette effervescence pour augmenter le désordre ; ils parcouraient le fleuve, pillant indistinctement les barques qui n'étaient pas en état de défense. Une surveillance active était exercée par nos marins : MM. Vergnes, Pottier et Rebell poursuivaient sans relâche ces malfaiteurs jusque dans les canaux sinueux qui relient le fleuve à l'intérieur de la plaine-des Joncs.

De concert avec son chef d'état-major, le colonel Reboul qui avait succédé à l'infortuné commandant de Lavaissière, le gouverneur fit ses dispositions pour détruire le repaire de Gocong.

Au commencement de février, l'amiral Jaurès arriva avec tout ce qu'il avait pu amener de troupes, une partie du bataillon de tirailleurs algériens en garnison à Shang-haï et un bataillon de t^igals prêté par le gouvernement de Manille. On put de suite dégager Biên^hoa et faire occuper la route du Ben-luc. Puis on marcha sur Gocong.

A l'entrée du Rach-la dans le gi-and Vaïco le transport VEuropéen fut établi en hôpital, centre de ravitaillement et dépôt de charbon. Auprès de l'^llarme, mouillée dansl'arroyode Gocong fut construite à terre une batterie pour batti'e le cours du canal. A Dong-son, au nord-ouest de Gocong on attaqua vivement en face et à revers les batteries élevées par les insurgés; une marche rapide exécutée par le commandant Piétri avec les turcos décida du succès de ce premier mouvement ; à Test, la corvette espagnole la Circé bloquait et devait occuper l'issue du Lang-lop dans le Soirap ; à l'ouest et dans le sud, on tenait l'ennemi par le poste de Chogao et par les colonnes de Mitho dirigées sous les ordres du commandant d'Ariès, par M. Vergues auRach-giaet par M. Gougeard à Vinh-toi. M. Guys, commandant l* Alarme^ devait remonter l'arroyo directement et seconder le mouvement principal dirigé par terre par le général Chaumont et le colonel Palanca.

Des préparatifs considérables avaient été faits pour

LA COCHINCHINÈ. 203

franchir les marais et les rizières ou pour passer les cours d'eau ; trente bateaux blindés à Tavaut pouvant porter chacun six fusiliers ou être transportés à bras par leurs équipages marchaient avec les colonnes et pouvaient en quelques minutes former un pont solide en face de l'ennemi le plus résolu. En arrière des lignes d'attaque, l'aviso le Forbin bloquait le Vaïco à l'entrée du Rach-la avec ses embarcations et une lorcha ; V Avalanche, la Dragonne et la canonnière 31 bloquaient le bras nord du Camboge ; le Cosmao, la canonnière n» 20, la lorcha le Saint- Joseph avec quinze barques complétaient le blocus dans l'ouest.

Le 25 à huit heures du soir, l'amiral s'étant assuré que chacun était à son poste, fit de VOndine le signal de commencer l'attaque le lendemain matin. Au jour chacun se mit en marche. L'ennemi, effrayé, fit quelques décharges d'artillerie et s'enfuit dans toutes les directions abandonnant ses canons, jetant ses armes et ses uniformes. Nous eûmes peu d'hommes tués ou blessés, mais beaucoup de malades à la suite des marches forcées dans les marais sous un soleil dévorant.

Le 26 au matin, le général Chaumont, à la tête d'une colonne achevait de traverser l'arrondissement de Tan-hoa en se dirigeant vers le sud et prenait possession du dernier retranchement des rebelles à Trai-ca, (Détails extraits du rapport de l'amiral Bonard en date du 2 mars 1863.)

204 LA COGHINCHINB.

Ainsi devant les habiles dispositions de Tamiral Bonard, tous les obstacles accumulés pendant six mois par Quan Dinh étaient tombés en une seule journée et les débris des bandes rebelles s'étaient dispersés à travers nos colonnes.

Cette victoire donnait une grande autorité à l'amiral pour ses négociations avec les Annamites. La ratification de l'Empereur venait d'être apportée en Cochinchine par M. Tricault, capitaine de vaisseau, aide de camp du ministre de la marine. Par le même courrier était' arrivé M. le contre-amiral de la Graudière chargé de remplacer par intérim l'amiral Bonard qui avait demandé à prendre un congé de quelques mois pour se reposer des fatigues excessives qu'il avait eu à supporter.

De concert avec le colonel Palanca, l'amiral Bonard exigea que la cour de Hué prît l'engagement de recevoir les plénipotentiaires et de ratifier le traité immédiatement ; menaçant en cas de refus, de recommencer les hostilités, d'occuper les trois provinces occidentales et de soutenir les révoltés du Tonquin.

Le 15 mars le ministre du conimerce Truong demanda encore un délai d'un mois à cause d'une grande fête nationale, le sacrifice au ciel et à la terre, que le roi de Hué accomplit tous les ans avec une grande pompe aux environs de sa capitale.

Au mois d'avril, l'amiral Bonard et le colonel Pa-

LA nOCHtNCHINE. 205

lanca, accompagnés chacun de six officiers et d'une ^ escorte de cinquante hommes débarquèrent à Tourane; ils y furent conduits par ramiralJaurès et par quatre navires de guerre qui attendaient leur retour au mouillage.

Il y avait trois ans et huit mois que nous avions commencé la guerre en nous emparant de cette rade importaute.

Ce n'est pas sans une certaine appréhension que les Français virent les deux plénipotentiaires et leur faible escorte entre les ijiaiùs de nos ennemis de la veille ; l'amiral Jaurès, après avoir embrassé son collègue, rentra à bord, dit-on, en disant qu'il craignait de ne pas le revoir. Il est probable que si les deux représentants de la civilisation occidentale n'avaient point eu derrière eux le prestige de leurs succès récents et surtout des forces imposantes prêtes à venger les insultes qui pouvaient leur être adressées, leur situation aurait été des plus périlleuses.

Les Annamites n'ont jamais, il est vrai, commis à notre égard d'acte de trahison manifeste ; mais les Chinois, qui les ont initiés aux sciences politiques et sociales, venaient de nous donner pendant la campagne de Pékin un exemple de mauvaise foi, que les * Européens en Asie feront toujours bien de ne pas oublier.

L'amiral Bonard et ses compagnons suivirent pour

se rendre à Hué une route pittoresque et jusqu'alors inconnue des Européens ; elle part de Kiên-chang au nord de la baie de Tourane, traverse les hautes montagnes qui séparent les plaines de Hué des provinces méridionales et franchit plusieurs larges ruisseaux avant d'atteindre les bords du fleuve qui coule au pied des murs de la capitale.

^ Les officiers étaient portés dans des hamacs de mandarins par des indigènes, qui étaient fournis en corvée et à tour de rôle par les villages situés sur la route. Les Annamites portent de lourds fardeaux en courant pieds. nus, suivant un rhythme cadencé qui permet à tous les porteurs de faire effort en même

temps ; ils parcourent ainsi de très-longs trajets. Nos hommes, avec leurs fusils en bandoulière et leurs sacs sur le dos, avaient beaucoup de peine à les suivre.

Le premier jour la route fut d'ailleurs très-pénible.

On monte d'abord par une pente rapide au sommet de la montagne la plus élevée ; un cheval sans cavalier ne peut descendre cette route vertigineuse, s'il n'est soutenu et aidé par des hommes ; on arrive ainsi à un petit fort très-ancien sous lequel passe la route ; des deux côtés sont des précipices à pic. Ce passage domine la baie d'une hauteur de près de 1200 mètres. La porte, en forme d'arc de triomphe, sous laquelle la route s'engage, s'aperçoit de la rade, elle a été surnommée par nos marins « la porte des nuages» .

LA GOCHINCHINE. 20?

La route se rétrécit ensuite et serpente sur la crête des montagnes dont elle suit les contours à travers des sites pittoresques et sauvages ; tantôt elle franchit des torrents sur des troncs d'arbre jetés en travers des ^ deux rives, tantôt elle côtoie à pic d'effrayants précipices, tantôt elle s'enfonce sous des masses imposantes de verdure qui couvrent les rochers d'un manteau impénétrable^ Pendant près d'une lieue, ce chemin est suspendu en corniche au-dessus de la pleine mer, à une hauteur de huit cents mètres.

C'est la seule voie de terre qui réunisse Hué aux provinces méridionales. On y rencontre des voyageurs isolés, des colporteurs et des marchands ; les marchandises et les bagages sont portés à dos d'hommes -, les fardeaux sont suspendus par portions égales aux deux extrémités d'un bambou flexible placé sur l'épaule. Quand on a franchi les trois massifs principaux de la montagne, on redescend par un chemin à pic sur un petit lac d'eau douce qui communique avec . l'océan par une étroite coupure. On passe dans une barque fragile ce beau bassin limpide et tranquille entouré de montagnes et de verdure, et on aborde à l'autre rive sur une langue de sable qui sépare le lac de la mer. Quelques huttes de pêcheurs, une maison de repos et une pagode perdues sous les arbres sont les seuls indices du passage des hommes sur ce coin de terre où les tigres abondent. Aussitôt que tombent les

208 LA GOGHINGHINE.

ombres du soir, les voyageurs rentrent dans l'enceinte de palissades et on entend tout près les cris aigus du roi des forêts qui parcourt ses domaines, f La route longe ensuite le bord du lac, sur une belle avenue sablée et sous de beaux ombrages ; les indigènes se serrent les uns contre les autres, car le tigre, qui aime l'ombre, est tapi le long du chemin, il peut d'un moment à l'autre bondir du sein des fourrés, saisir une victime et disparaître. On franchit un dernier rideau de collines pour quitter cette vallée sauvage, et on se trouve dans la plaine de Hué. On aperçoit d'abord à droite un autre lac plus riant avec une pagode au milieu des eaux, sur un rocher étroit, puis on traverse des landes désertes, des champs incultes et quelques rares cabanes. La population s'accroît peu à peu, et, en approchant de Hué, on rencontre quelques grands villages. A trois ou quatre milles de distance, la route est droite ; au milieu est une chaussée en briques de trois mètres de large ; de distance en distance, on voit des pagodes et de grands arbres, on croise des mandarins avec leurs cortèges ; le paysage s'est embelli, quelques montagnes couvertes d'arbres rompent les lignes de l'horizon du côté de l'ouest, et on finit par voir les murailles de la viUe impériale ; on a alors le fleuve à ses pieds.

Le roi, qui ne s'éloigne guère de sa capitale, croit peut-être que sur tout son parcours, la route cons-

LA COGHINCflIKE. 209

truite par ses ancêtres, pour unir les provinces de Tempire, est aussi belle et aussi fréquentée qu'aux environs de sa résidence.

Hué n'est plus la ville prospère que Gialong avait reconstruit.e, lorsqu'il était parvenu à l'apogée de sa puissance. Ce grand-souverain disposait des ressources de toute Tlndo-Cfaine ; les navires de la Chine, de la Malaisie et même ceux de l'Europe alimentaient le commerce de ses sujets. La politique ombrageuse de ses successeurs a éloigné des côtes de l'Annam les navires étrangers, et la faiblesse du gouvernement actuel l'empêche de protéger ses propres Aationaux contre les pirates chinois. Les quelques négociants chinois, qui apportent encoredes thés, des soieries, de l'opium et des porcelaines à Hué, ainsi que le gouvernement lui-même pour ses approvisionnenients, sont obligés d'obtenir des sauf-conduits des pirates.

Les quartiers commerçants de la ville ont donc peu d'animation, les établissements de l'État sont dans un abandon effrayant. Les magasins et les chantiers de la marine tombeiît en ruines. La citadelle, qui est fermée au public, contient le palais du roi et les ministères. Elle est entourée de murs en maçonnerie et a près de quatre kilomètres de côté ; Ime grande partie de cette vaste enceinte est envahie par les broussailles. Hors de la citadelle s'étendent de vastes

faubourgs, dans lesquels végète une population nom- T. I. 12

breuse et peu active ; des mandarins passent dédaigneusement au milieu de la foule, des mendiants faméliques tendent la main, les rues sont sales, encombrées et tortueuses ; les pagodes, situées sous de beaux arbres, sont mal entretenues ; une négligence excessive des services publics se manifeste de toutes parts. Cependant le pays est admirable, le fleuve est large et profond, il a plus de six cents mètres devant la citadelle qu'il entoure de ses méandres ; mais à son embouchure existe une barre dangereuse qui change de place et sur laquelle on ne trouve que trois mètres d'eau. .

L'ambassade fut reçue avec une grande solennité. Un bâtiment isolé et entouré de murs situé en face de la citadelle, de l'autre côté du fleuve, fut affecté à loger les envoyés européens avec leur suite. L'intérieur avait été tendu en soie et des approvisionnements de toute nature pour tout le personnel furent fournis avec prodigalité par les Annamites.

Le 16 avril, les plénipotentiaires traversèrent le fleuve en grande pompe sur les pirogues royales, et furent introduits dans le palais. Toutes les troupes du roi étaient sous les armes, les éléphants aussi rangés en bataille.*

Dans une immense salle soutenue par des colonnes en bois précieux, les Européens purent à peine discerner, au delà d'une affluence extraordinaire de

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mandarins de tout grade, le souverain absolu auquel on venait d'imposer le traité de paix. Un discours de quelques mots en langue du pays fut prononcé au nom des ambassadeurs et reçut une courte réponse au nom du roi. Cette cérémonie si pénible pour la fierté du despote oriental fut le point de départ d'une nouvelle situation des esprits à notre égard.*

Jusqu'alors le roi et la plupart de ses conseillers avaient vécu isolés de tout contact avec nous ; ils n'avaient entendu parler des événements de la guerre que par les bulletins des généraux qui avaient lutté contre nos troupes ; ils ne se rendaient pas un compte très-exact de Timmense supériorité militaire des Européens. Mais lorsqu'ils eurent vu de près nos hommes, leur stature beaucoup plus élevée que celle des indigènes, lorsqu'ils eurent constaté la perfection de notre' armement, ils semblèrent avoir renoncé pour toujours à lutter contré nos troupes.

Plusieurs fois dans la suite, on verra la cour de Hué, loin de profiter des diflBcultés momentanées que nous éprouvions dans l'organisation de la colonie, nous donner des témoignages officiels de sympathie, et reculer devant les conséquences d'une association avouée avec les rebelles, quoique ces derniers eussent reçu clandestinement des encouragements et même des secours des agents secrets de la politique annamite.

A son retour à Saïgon, Tainiral Bonard, épuisé par les fatigues, sa santé ébranlée par des travaux incessants, remit la direction du service à Tamiral de la Grandière.

Le 30 avril, tous les officiers furent convoqués dans le salon du gouvernement et reçurent les adieux de leur chef qui les présenta ensuite à son successeur. Le lendemain l'amiral Bonard prenait passage sur le paquebot des Messageries de r Impératrice avec le colonel Reboul, son chef d'état-major, M. Buge, lieutenant de vaisseau, son aide-de camp, M. Aubaret, capitaine de frégate, inspecteur des affaires indigènes, et le commandant Tricault, aide-de-camp du ministre. Il espérait revenir en Cochinchine et poursuivre l'achèvement de l'œuvre si considérable qu'il avait entreprise ; mais il ne devait plus revoir la colonie dont il avait été le premier gouverneur. Une maladie aiguë provenant d'un travail excessif, d'une tension d'esprit continuelle, d'un abus réel des dispositions naturelles les plus rares et les plus brillantes, le conduisit au tombeau en quelques mois.

Avant son départ, Tamiral Bonard, qui avait toujours montré une vive sollicitude pour répandre l'instruction parmi les indigènes, fit publier un arrêté à la date du 30 mars, réorganisant l'enseignement des caractères chinois, tel qu'il existait avant nous. Il rétablissait les titres anciens des professeurs, des inspec-

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teurs des études et des licenciés : ces dispositions étaient, dans son esprit, comme une transition entre deux sociétés annamites, celle de l'ancienne domination et celle des nouvelles générations ; mais elles ne purent être mises à exécution.

Enfin il prit des mesures très sages pour confirmer aux Annamites la libre possession de leurs propriétés, et il créa, par des donations considérables, trois institutions destinées à avoir une grande place dans l'avenir de la Cochinchine : le séminaire de Saigon, le couvent de la Sainte-Enfance et le collège d'Adran. ^Ges établissements si utiles ont acquis une grande prospérité et comptent aujourd'hui plus de cinq cents élèves. Ce sont trois des plus belles constructions de la ville.