CHAPITRE VU

Le Gouvernement annamite envoie une ambassade à Paris. — Le tong-doc Truong remplace Phan-tan-giang à Vinh-long. — Voyage de l'amiral de la Grandière au Gamboge ; il conclut un traité avec le roi Norodon. — Instructions du ministre.— Interdiction d'exporter du riz levée en 1864.— Affaire de Ly-Nhon. — Économies introduites dans l'administration. — Nomination de M. de la Grandière comme gouverneur. — Il commence à

. organiser l'administration de la Colonie. >

L'amiral de la Grandière, remplaçant intérimaire du gouverneur, se trouvait à mi-débuts dans une position e3«;eptionnellement difficile. On venait de traiter avec Hué et on avait chassé les rebelles de leurs retrauchements de Gocong, mais on savait bien que les ministres du roi ne considéraient point la cession des trois provinces comme définitive ; néanmoins on était censé avoir acquis la paix, et le gouverneur français avait pour mission d'administrer pacifiquement un territoire parcouru incessamment par des bandes ennemies.

Les rebelles avaient perdu peu de monde dans la dernière lutte, grâce à une prudente retraite ; ils s'é-

LA COGHINCHINE. 215

talent reconstitués par petits groupes, les uns sur les frontières de la province de Bien-hoâ, les autres au milieu des îles marécageuses et couvertes de palétuviers qui sont situées aux embouchures du Soirap et du Damtrang. Ils se réunissaient dans des refuges à peu près ignorés et inacce ssibles d'où ils communiquaient facilement avec le Binh-tuân, soit par mer, soit par les sentiers des forêts ; ils en rapportaient des armes et des munitions. Les émissaires parcouraient nos villages, recueillaient de l'argent, des vivres, et y répandaient une sourde agitation. Tous les indigènes savaient qu'une ambassade annamite allait en France demander le rachat du territoire concédé. Les plus horribles menaces étaient mises 'en circulation contre les indigènes^chrétiens et contre les partisans de notre domination ; ces rumeurs inquiétaient le peuple et nous aliénaient les esprits; chacun hésitait à servir un gouvernement qui devait abandonner le pays. Ces manœuvres souterraines partaient de Hué ; si elles n'étaient pas dirigées par le gouvernement lui-même, elles émançiient de personnages appartenant à la cour avec lesquels les insurgés de nos provinces furent toujours en relations suivies. Le grand chef de rinsurrection, Truong-Dinh, possédait toute la souplesse et toute Taudace nécessaires pour remplir son rôle multiple ; il se montra encore plus infatigable et sembla jouir d*une influence plus

216 LA GOCHINGHINB.

grande après la prise de Gocong. Nous avons vu comment il avait essayé par ses lettres, en septembre et octobre 1862, de nous faire croire à sa soumission prochaine. Dès le mois de janvier 1863, il faisait aflO.cher à Mitho une proclamation mettant à prix les têtes des Européens. Cette pièce portait Tempreiate d*un cachet en bronze; ces cachets ne s'exécutent ordinairement que dans les ateliers dû roi de Hué. Cette particularité fut signalée par l'amiral au ministre du commerce ; ce haut fontionnaire répondit que le cachet était faux et que les titres de Quan Dinh étaient ususpés.

Phan-tan-giang écrivit de son côté que Quan Dinh était un imposteur que l'amiral devait faire mettre à mort. Les représentants de la cour de Hué s'y pre-* naient bien tardivement pour désavouer cet auxiliaire ardent et dévoué ; en revanche, dans les premiers jours de février 1863, Quan Dinh avait séparé ouvertement sa cause de la leur en écrivant aux mandarins de Vinh-long :

f Le peuple des trois provinces, désirant revenir à « sa condition première, nous a mis à sa tête. Nous (( ne pouvons donc ne pas faire ce que nous faisons. (( C'est pourquoi nous nous sommes préparés à la f guerre, et à l'Orient comme à l'Occident, nous « nous opposerons et nous combattrons, nous finirons (( par abattre la force de ces brigands. Si vous parlez

LA COGHINCHINB. 217

« de maintenir ce qui a été fait avec les brigands, « nous nous opposerons aux ordres du gouvernement, « et cei'tainement il n'y aura plus de trêve, ni de « paix entre nous et vous, et vous n'aurez plus le « droit d'être surpris. »

Pour ceux qui connaissaient l'indifférence avec laquelle la population avait accepté notre domination, pour ceux qui avaient vu le dévouement irréprochable que les indigènes levés pour qotre union ont montré dès cette époque en combattant contre Quan Dinh, il est évident que cette lettre, dictée de Hué, avait pour but de mettre le gouvernement régulier à l'abri du ressentiment des PYançais dans lé cas où Quan Dinh succomberait à la suite de la lutte qu'il osait entreprendre. Les mandarins lui avaient donné clandestinement toute l'assistance possible, il avait reçu des vivres et des munitions du Binh-tuan, et par des négociations fallacieuses, on avait retardé aussi longtemps qu'il était possible l'attaque de l'amiral Bonard.

Jamais Quan Dinh ne cessa un moment de correspondre avec ses amis de la capitale et de connaître les intentions du roi, il écrivit au commencement d'avril à Tamiral qui revenait de Hué:

« Le général en chef, héros des forêts, grand chef ce militaire chargé de la répression des Européens, a fait ce nouveau manifeste : Le noble royaume de

218 LÀ GOGHINGSINB.

« France devrait permettre le rachat des trois pro- « vinces, épargner la fleur de la population et ne pas « nous mettre en opposition avec lui et avec notre « propre gouvernement. De plus, vous avez fait « pendre tous ceux qui s'étaient soumis après votre « proclamation de paix. Lp peuple ne peut supporter « de telles choses et me prie d'interroger de nouveau • au sujet du rachat complet de ses territoires, ji

Cette épitre prétentieuse gui contenait, après les accusations les plus odieuses, les mêmes propositions que celles des ministres du roi, ne pouvait recevoir de réponse ; ce n'était point au moment où nos partisans et nos coreligionnaires étaient assassinés et pillés, où leurs têtes et les nôtres avaient été de nouveau mises à prix, qu'un gouvernement soigneux de sa dignité pouvait négocier avec un ch^f de pirates l'abandon des individus qui l'avaient servi fidèlement. Le gouvernement annamite, entraîné par ses rancunes, montrait trop qu'il n'avait point su réprimer ses velléités de vengeance, et il devait rendre toute nouvelle transaction impossible. C'est le propice des gouvernements absolus, c'est également la faiblesse des esprits supérieurs, dont les prétentions quelquefois ne le cèdent en rien à celles des souverains'les plus despotiques, de ne jamais vouloir reconnaître leurs fautes et de croire à leur propre infaillibilité, même au péril de leurs intérêts les plus chers. Le

LA COCHINGHINE. • 219

pays continuait donc à être agité parles injures de Quan Dinh et par des bandes de malfaiteurs ; aucune administration régulière n'existait encore, une simple surveillance était exercée par les autorités militaires qui trouvaient un concours insuffisant chez les fonctionnaires indigènes nouvellement créés. Cependant cette administration si imparfaitement organisée coûtait 36,000 piastres par.mois pour les appointements du nombreux personnel des phus, des huyéns, des matas, des satellites, des bateliers.... Ce n'aurait pas été une grande dépense si elle avait été profitable, mais la plupart de ces agents étaient inutiles, La ville de Saigon à peine tracée ne renfermait que quelques maisons en bois éparses le long des quais ou au milieu des broussailles et des marais.

Son principal commerce était alimenté par les fournitures du corps expéditionnaire et par celles de la flotte ; les désordres de l'intérieur avaient empêché un grand nombre d'indigènes de cultiver leurs

champs, beaucoup de récoltes avaient été détruites,

et, dès les premiers jours de Tannée 1863, le bruit avait couru que la colonie était menacéer d'une disette, que les Français cherchaient à aggraver en autorisant, contrairement aux coutumes anciennes, la libre exportation des rizs. L'origine de ces rumeurs

n'était pas douteuse, on y attacha d*abord peu d'importance.

220 LA GOGHINGHINE.

Phan-tan-giang était revenu de Hué en même temps que les ambassadeurs, et il avait repris son poste à Vinh-long le 25 avril. Il était chargé de réoccuper la citadelle que l'amiral Bonard avait promis de lui remettre, il devait ensuite aller en France. Il demanda aux Français deux interprètes pour raccompagner ; en même temps il envoya à Saigon quatre jeunes gens de la province de Vinhlong destinés à apprendre le français, singulier exemple de l'empire des préjugés et de la routine sur les esprits les plus intelligents. Phan-tan-giang était doué d*une finesse et d'une capacité rares, il avait voyagé en Chine et à Batavia, il comprenait notre supériorité matérielle et intellectuelle, il sentait la nécessité d'instruire ses compatriotes, et cependant il se borna à faire entretenir dans des conditions trèsmisérables quelques enfants à Saïgon, alors qu'il aurait fallu faire quelques dépenses, de peu d'importance d'ailleui's, pour leur faire donner une éducatipn sérieuse. Mais les gouvernements asiatiques joignent à une vaine ostentation une avarice sordide qui n'est pas une dès moindres causes de leur déchéance actuelle ; ils succombent les uns après les autres faute d'avoir su faire à temps des sacrifices qui auraient pu prévenir leur chute .

C'est le 25 mai que Phan-tan-giang put rentrer dans la citadelle de Vinh-long : ce fut un véritable

LA COCfllNCHlNB. 221

triomphe |)Our li^i et pour sa politique ; ses compatriotes y virent le présage de la réoccupation prochaine de toutes les citadelles de Gia-dinh.

Ce fut le commandant d'Ariès, le vaillant défenseur de Saïgon, qui eut la contrariété de remettre ce gage entre les mains de nos anciens ennemis. Il vint ensuite à Saïgon avec le mandarin annamite, qui remercia l'amiral de la Grandière, et repartit le 2 juin sur VÉcho pour aller à Hué prendre les ordres de son souverain. Son collègue, lors de la conclusion du traité, Lam-dui-hiêp, venait de mourir dans son gouvernement du Binh-tuan, enlevé par une attaque de choléra, et Phan-tan-giang allait se trouver seul exposé aux critiques jalouses de ses rivaux à la cour. Il avait pleuré amèrement, disaiton, en apprenant ]*a mort de son ami, et il s'était écrié : t II me laisse tout le fardeau î »

Le roi et ses ministres désiraient racheter les trois

provinces que nous occupions ; ils étaient disposés

dans ce but à subir, prétendaient-ils, les conditions

les plus onéreuses, et ils se déclaraient prêts à offrir

cent millions, somme inouie en Cochinchine où le

numéraire était rare, faute de commerce extérieur.

La plupart des impôts s'acquittent en nature dans le

royaume ; les plus forts appointements ne dépassent

pas cent cinquante francs par mois ; Ton n'y connaît

ni la théorie des emprunts, ni celle du crédit, ni la T. I. 13

222 LA GOCHINGHINE.

manoeuvre des budgets, ni toutes ces autres corruptions qui nous fournissent des moyens ingénieux de consommer avec nos ressources du présent celles de l'avenir. On avait sollicité plusieurs personnes, quelques missionnaires entre autres, d*user de leur influence auprès du gouvernement de TEmpereur pour obtenir ce rachat tant désiré.

Des motifs graves, des préjugés respectables justifiaient la persistance du roi à vouloir rentrer en possession du pays qu'il avait perdu. Sa mère, qui vivait encore, était née à Gocong ; elle était aveugle et on lui avait caché que son village natal était tombé au pouvoir des barbares de TOccident. La grand'mère du roi, mère de Thiéu-tri, était de Thuduc, petit village à deux lieues de Saïgon, sur Fautre rive du Donnai. Dans ces deux pays, le souverain possédait une nombreuse parenté, et il y faisait eatretenir avec une piété scrupuleuse les tombes de ses ancêtres maternels. Son honneur était engagé à conserver le territoire sur lequel reposaient leurs ossements.

D'autre part, la Basse-Gochinchine passait pour la contrée la plus fertile de l'empire ; les provinces de Saïgon et de Mitho étaient appelées , les nourricières de TAnnam, Vinh-long en était le jardin. Le riz de Gocong et celui de Gangioc étaient renommés' pour leur qualité et leur goût ; un village de ce dernier

lA COGHlNCâlNfi. 223

arrondissement était spécialement chargé d'aQprovisionner la table royale.

Lorsque la famine sévissait dans les provinces du centre, surtout aux environs de Hué, où les fleuves n'ont point un cours régulier comme le Donnai et le Mékong, où les typhons exercent fréquemment leurs ravages et bouleversent toutes les conditions atmosphériques, le gouvernement envoyait solennellement une flotte de jonques chercher le tribut en riz des provinces du sud, dont l'excédant était déposé tous les ans. dans les magasins de la citadelle de Saigon, afin de le faire vendre à bas prix au peuple de la capitale.

Les habitants de la Moyenne-Gochinchine regardaient donc la possession de Saïgon comme une condition essentielle de leur existence, sans se demander comment avaient fait leurs pères lorsque cette contrée appartenait au Camboge, à un empire qui leur faisait une guerre perpétuelle.

A la fin de juin, VÉcho retourna chercher Phantan-giang et le ramena à Saïgon. Le vice-grand-censeur était accompagné de deux autres grands mandarins et de soixante-trois personnes attachées à son ambassade, mandarins inférieurs, secrétaires, soldats ou domestiques. Le roi les avait fait habiller de neuf et leur avait fait prendre toutes les provisions nécessaires pour une longue traversée ; ils avaient des ballots de riz, du poisson salé, du thé, du sucre, des

224 LA GOCaiNGHlNE.

vivres de toute nature pour plusieurs mois, comme s'ils avaient dû prendre passage sur une jonque chinoise ou sur les antiques nefs du moyen âge. Sauf le chef de Tambassade, tous ces Annamites semblaient heureux de faire le voyage et de contempler des choses nouvelles. C'est un peuple gai, doux et rempli d'imagination ; il aime l'inconnu, les voyages et les aventures ; pendant trois siècles les habitants les plus intelligents et les plus hardis du Tonquin ont quitté leurs rivières et leurs montagnes pour aller chercher fortune le long des cotes de TAnnam. Ils ont successivement occupé toutes les provinces du littoral, refoulé les anciennes populations vers les forêts de l'intérieur, exterminé les Ciampas et les Gambogiens ; ils ne se sont arrêtés que lorsque la terre leur a manqué, à l'extrémité de la presqu'île indo-chinoise. Ils ont transmis à leurs descendants leur esprit inquiet et aventureux en même temps que lés traditions de leurs expéditions anciennes. On conçoit combien ce voyage en Europe devait plaire à des intelligences naïves, familiarisées de boane heure avec les fabuleux récits des expéditions de leurs pères.

Le 4 mai ils prirent passage sui* le transport VEU' ropéen et firent voile pour l'Occident, accompagnés des vœux et des espérances de tous leurs compatriotes. M. R^eunier, lieutenant de vaisseau, aide-decamp du gouverneur, était chargé de les conduire.

Cet officier avait assisté à toutes les phases de Texpédition depuis la prise de Tourane ; il s'était distingué en plusieurs circonstances et avait été attaché à la personne de l'amiral Bonard à cause de sa connaissance parfaite du pays et de ses habitants.

^ Le 15 juin, l'ancien gouverneur de Vinh-long pendant la guerre, le tong-doc Truong, arriva de Hué pour reprendre son poste. C'était lin petit vieillard à la physionomie dure et astucieuse, qui s'était fait remarquer par ses rigueurs et sa cruauté, surtout par son animosité contre les chrétiens. Les indigènes se plaignaient aussi de sa rapacité ou de celle de sa famille, qui contrastait avec le désintéressement de Phan-tan-giang.

Après le départ des ambassadeurs, l'amiral de la Grandière s'occupa spécialement de régler une question importante, celle de nos relations avec le Camboge. 11 était confiant dans la surveillance active des officiers distingués qui venaient de faire la guerre et qui connaissaient à fond le pays pour la répression des désordres intérieurs ; il n'avait, d'ailleurs, aucune autre mission à remplir en Cochinchine que de maintenir ce qui existait j usqu'au retour de l'amiral Bonard.

Le ministère de la marine et des colonies était alors dirigé par un de nos hommes d'État les plus remarquables et par l'un de nos plus habiles organisateurs, M. le marquis de Ghasseloup-Laubat. Ce

226 LA COCHINGHINE.

ministre éminent, qui a laissé de grands souvenirs de son passage au pouvoir, sut tirer un immense parti de toutes nos ressources pour faire face en même temps aux charges des expéditions du Mexique, de la Cochinchine, et à l'armement d'une flotte puissante. Il avait discerné, au milieu des rapports contradictoires et des renseignements les plus divers, toute la valeur de nos nouvelles possessions ; il avait choisi l'amiral de la Grandière pour établir Tordre et la régularité nécessaires après une guerre longue et acharnée. Il avait accordé toute sa confiance à ce nouveau gouverneur dont il connaissait la droiture, la modestie et la haute intelligence. Il était assuré que l'amiral saurait toujours accomplir son devoir avec la courageuse ténacité devenue proverbiale chez les Français de sa race, et mettrait au service de son pays Tardeur que les autres hommes emploient ordinairement au^ profit de leurs passions ou de leurs intérêts personnels.

Conformément aux instructions du ministre, l'amiral de la Grandière se rendit au Camboge. Il partit de Saigon à la fin de juillet et parcourut le grand fleuve depuis Mitho jusqu'à Angkor. Il visita en passant le gouverneur de Vinh-long et s'arrêta à Ouddon auprès

du roi Norodon.

Là se confirma pour lui l'appréciation qui résultait des renseignements officiels fournis par les Anna-

LA GOŒINC&DaL 227

mites. Le rai de Camboge, trop faible pour faire Talair lui-même ses justes piétentioiis à l'indépendanoe, n'avait pu oonserrer son trône qu'en profitant habilement des rivalités des Siamois avec les Annamites. Chacun de ses ambitieux voisins avait essayé de le dépouiller de ses États, et après s^être fait une guerre sanglante qui avait duré plus de qninze années, ils avaient reconnu le roi Ong-Duong. Depuis cette époque c le Camboge pouvait être considéré, disaient les mandarins annamites, comme un enfant rebelle et ingrat, ne sachant point reconnaître la sollicitude de ses parents, de TAnnam qui était comme son père, de Siam qui était comme sa mère. »

L'arrivée des Français en Basse-Cochincfaine avait dérangé bien des projets ; une trêve temporaire existait entre les deux puissances protectrices du Camboge ; mais chacune d'elles n'attendait qu'une occasion favorable pour s*emparer des provinces qui restaient au successeur de Ong-Duong.

Les Cambogiens, refoulés de la partie méridionale de la x>éninsule par les Annamites, qui établissaient déjà des colonies le long du grand fleuve, bien au dessus de Chaudoc, redoutaient peut-être davantage les Siamois qui occupaient sans aucun droit les provinces de Battambang et d'Angkor, les plus florissantes autrefois de leur empire, quoiqu'elles ne fussent habitées que par des hATrunAs de leur race. Un man-

darin de Siam, en mission auprès du roi Norodon, ne quittait pas ce prince et surveillait ses moindres démarches. Cet agent était extrêmement redouté à la cour,*où il avait plus d'autorité réelle que le souverain lui-même. A la vue du navire à vapeur qui portait Tamiral, les craintes du roi s'évanouirent ; il savait quelleétaitla puissance des Européens, combien leurs exigences seraient moindres que celles d'un despote asiatique ; il fut séduit par la franchise et la courtoisie du représentant de la France, et il accepta avec empressement une convention qui fut le Balut de son royaume.

Nous nous engagions à reconnaître son autorité ; en échange il se plaçait sous le protectorat de la France, et il nous concédait un établissement à Namvang ou Pnom-penh, aux quatre bras du grand fleuve, situation très-importante. Sur ce point le Mékong, qui descend du Laos, se divise en trois bras principaux ; le premier se déverse dans le grand lac de Bien-hô et a près de mille mètres de large ; le second est le Thiêngiang ou fleuve supérieur, qui coule vers Test, passe à Vinh-long, à Mitho, Ot se jette à la mer par les embouchures de Cua-tiêu, Gua-daï, Am-luong et Vinhthanh : il a plus de six cents mètres de largeur moyenne ; et le troisième est le Hâu-giang ou fleuve mférieur, qui s'éloigne graduellement du précédent, arrose Chaiidoc, passe à Dong-xuyên, ou Rach-traon,

Là COCHINCfflNE. 229

et se jette dans la mer par le Bassac. C'est de ce dernier bras, dont la largeur n'est que de deux cents mètres à Chaudoc, mais qui a près de mille mètres à partir du canal de Vam-nao, que partent les canaux deHatiên, de Rach-gia et de Soc-tran (à Ca-mau), qui aboutissent au golfe de Siam.

En rentrant à Saïgon, l'amiral dut^ appliquer tous ses soins à calmer les inquiétudes qui avaient survécu parmi les populations aux troubles et aux scènes de violence qui avaient été inévitables pendant la répression de la révolte de Gocong.

La population avait moins cultivé de rizières que les années précédentes pendant cette crise ; beaucoup de récoltes avaient été détruites, et les rebelles avaient requis de grandes quantités de grains, de sorte que les gens de la campagne craignaient une disette. Leurs appréhensions étaient exagérées à dessein par nos ennemis qui incriminaient vivement l'indifférence des Français pour les maux du pays, puisque le nouveau gouvernement permettait d'exporter des denrées gui allaient manquer aux habitants.

A la fin d'août, l'excédant de la récolte, qui est terminée en décembre et janvier pour les cantons retardataires, a déjà été vendu et exporté : l'amiral prit alors une mesure bien contraire à ses principes trèslibéraux en matière commerciale : il interdit l'exportation du riz. Il parvint ainsi à dissiper une agitation T. I. 13.

factice sans porter aucun tort sérieux au commerce ; car cette interdiction, destinée seulement à produire un effet moral, fut levée le premier janvier 1864, au moment où la nouvelle récolte allait être mise en magasin. On donna en même temps quelques secours d'argent à la population et on fit des avances à divers villages pour les aider à acheter des semences et à reprendre leurs travaux agricoles. Les Annamites se sentirent protégés et encouragés ; ils augmentèrent leurs cultures, et, malgré une sécheresse exceptionnelle, ils ne souffrirent pas de la cherté des grains. En même temps il y avait lieu de restreindre les dépenses générales, qui avaient pris une extension trop grande. Entraînés par leur zèle et par la perspective de ToBuvre grandiose à laquelle ils étaient appelés à concourir, les chefs de service étaient portés à organiser sur un grand pied tout ce qui appartenait à la colonie naissante ; tous les projets étaient vastes et coûteux au moment même où la France ne voulait accorder que des subsides restreints à cette possession nouvelle qui était inconnue et surtout impopulaire. Le gouvernement épuisait ses efforts pour soutenir l'expédition du Mexique, à laquelle il aurait peut-être sa crifié sans hésiter celle de Gochinchine. Il fallait donc que notre colonie vécût au jour le jour, en réduisant

les dépenses avec une rigoureuse parcimonie et en ne satisfaisant qu'aux besoins les plus urgents ; à ce prix

LA GOGHINGHINE. 231

seulement on pouvait espérer que la Gochinchine ezisterait ; sinon le pays, incapable de discerner parmi les entreprises lointaines celles qui pouvaient avoir une utilité pratique, semblait disposé à sacrifier aveuglément celle qui paraîtrait trop coûteuse.

Phan-tan-giàng et ses collègues allaient donc avoir beau jeu à offrir de l'argent en échange d*un coin de terre ignorée à des hommes qui paraissaient à bout d'expédients pour solder les dépenses de TÉtat. Malheureusement pour lui, il ne connaissait pas assez les Européens, et ne sut tirer aucun parti de la situation. Il fut reçu tardivement par l'Empereur et fut promené en attendant d'une curiosité à une autre dans Paris chose qui lui offrait beaucoup d'intérêt au milieu des soucis que lui donnait sa mission. Cependant il reçut au derniel* moment des paroles encourageantes, des promesses, affirmait-il, et il ébaucha un projet de convention qui devait être le prétexte de mille difficultés pour notre organisation intérieure.

Les Annamites poursuivaient toujours le même but : rendre la Gochinchine ingouvernable pour les Français. Partout ils excitaient le mécontentement; ils lassaient les populations par un brigandage effréné, et ils les engageaient à nous résister par la force d'inertie, puisqu'elles n'avaient pu lutter ouvertement contre nos armes. Devant ces démonstrations persistantes, le gouverneur devait tenir à l'exécution rigoureuse du

232 LA GOGHINGHINB.

traité ; toute v^léité de le modifier aurait semblé im acie de faiblesse et aurait pu devenir le prétexte de nouveaux conflits que le gouvernement de Hué saisirait avec empressement.

Les ministres du roi d'Annam, partageant les préjugés de la classe lettrée, ne se rendaient pas un compte très-exact de Tesprit des campagnes. Le cultivateur annamite aime son champ et il tient à la tranquillité publique, laquelle doit être assurée par les soins de l'administrationi Les maires, les chefs de canton et les notables le recueillent et le protègent à l'intérieur des villages, mais c'est au gouvernement à conjurer les dangers provenant de l'extérieur. Dans cette dernière guerre, l'impuissance du gouvernement de Hué avait été évidente- pour tous les indigènes ; après avoir cru d*abord que les Français étaient des envahisseurs barbares et destructeurs, les habitants honorables et influents n'avaient pas tardé à reconnaître que nous étions disposés à maintenir l'ordre, la sécurité de leurs personnes et. de leurs biens, et la plupart se ralliaient à nous afin de. combattre les perturbateurs. L'interdiction d'exporter du riz en 1863, et les avances faites à quelques villages pauvres, nous concilièrent plus de sympathies que n'auraient pu le faire les plus brillantes combinaisons stratégiques. Les indigènes furent touchés de cette sollicitude pour leurs intérêts et pour leurs besoins. On

LA GOGHIIiGHINE. , 233

s'aperçut bientôt de cette bonne disposition des esprits en notre faveur.

Quan-Dinh cherchait à renouveler les manœuvres qui avaient déjà réussi à Gocong. Il s'était fixé à Ly- Nhon, au milieu d'un terrain d'alluvions couvert d'une épaisse forêt de palétuviers où une faible partie du sol émergeait à peine au-dessus delà marée haute ; il espérait que nous n'irions l'y chercher qu'après lui avoir laissé le temps de construire des fortifications sérieuses. Une nouvelle expédition conduite à grands frais d'hommes et d'argent comme celle de Gocong n'était plus nécessaire ; elle aurait singulièrement relevé son importance. Mais il avait été placé sous la surveillance active de quelques officiers résolus qui ne devaient plus lui laisser un moment de repos. Sa présence fut dénoncée par quelques habitants, et, le 25 septembre, MM. GûugearcJ et Béhic, lieutenants de vaisseau , commandants les cercles de Gocong et de Gangioc, le faisaient cerner dans son nouveau repaire. C'était un endroit désolé, presque impénétrable, abandonné aux sangliers, aux tigres et aux pirates. Sous les ombrages épais de cette forêt dont le sol était une vase humide et profonde, les Français et quelques auxiliaires indigènes surprirent le campement annamite, firent quelques prisonniers et saisirent un matériel considérable. Quan- Dinh faillit être pris; un mata l'avait saisi par l'épaule,

234 LA GOGHINGHINE.

mais il se déroba à son étreinte et le renversa d'un coup de sabre, puis il disparut dans les broussailles. Malgré une poursuite acharnée, il s'échappa presque seul dans une mauvaise barque ; sa femme fut prise avec quelques-uns de ses compagnons, d'autres moururent de faim dans la solitude où ils erraient sans oser se montrer.

Les papiers de Quan-Dinh renfermaient beaucoup de renseignements intéressants, les noms de tous ses complices et surtout une correspondance prouvant que ses munitions étaient achetées chez un marchand chinois de Phanri, dans la province de Binh-tuân. Rien ne pouvait prouver plus nettement la complicité du gouvernement de Hné ; on lui demanda l'extradition de ce Chinois que le gouverneur de la localité prétendit ne pas connaître.

Quelques bandes dé pirates se montrèrent à ce moment sur nos frontières de Test, dans la province de Biên-hoà et dans les environs de Tan-an, de Mitho, de Cangioc et de Cholon. Mais plusieurs de leurs chefs nous furent livrés par les populations, lasses de ces agitations stériles. C'est surtout dans les forêU qui nous séparent du Binh-tuân que les insurgés, renonçant à nous braver sur notre territoire, tâchaient de se réorganiser loin de nos -navires- de guerre, à rartillerie desquels ils attribuaient leurs défaites. Cependant tout le monde en Gochinchine avait les

LA GOGHINGfflNE. 235

yeux tournés vers TEurope, où les destinées de la colonie allaient se décider. Le 28 novembre, l'amiral de la Grandière reçut sa nomination de gouverneur titulaire ; Tamiral Bonard, brisé par les fatigues d'une carrière maritime active, épuisé par les travaux bien remplis de sa dernière campagne, avait dû renoncer à reprendre sa position.

La situation faite au nouveau gouverneur lui permettait d'avoir une grande initiative et de suivre une ligne de conduite conforme à ses convictions. La création d une grande colonie est une œuvre complexe, qui ne peut être menée à bien qu'au moyen d'une direction unique, forte et persévérante. Le chef qui a la responsabilité d'une mission pareille doit être dépositaire d'une autorité sans bornes ; il est sur les lieux, seul il peut discerner ce qui est bon et utile. Les critiques soulevées inévitablement par ses actes sont souvent le résultat des appréciations erronées des personnes qui n'ont pas connu les mobiles de sa conduite, qui ignorent les conditions au milieu desquelles il a été /)bligé d'agir résolument et sans délai.

Il se trompe quelquefois, mais ses erreurs, promptement réparées, sont moins préjudiciables que celles d'un conseil délibérant ou que celles d'une administration dont les membres sont irresponsables de leurs décisions. L'organisation d'une colonie est une période éminemment transitoire, pendant laquelle une

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action souveraine et rapide, semblable à celle d'un chef d'armée sur le champ de bataille, est absolument nécessaire pour conjurer les dangers qui menacent le présent et l'avenir de la société naissante. N'a-ton point vu, au dernier siècle, le conseil de la Compagnie des Indes sacrifier nécessairement la Bourdonnaye, puis Dupleix, et, par ses résolutions aveugles, précipiter nos établissements coloniaux vers leur ruine complète.

Warren Hastings, Wellesley, Daëndels, Van den, Bosch, au contraire, sont parvenus à donner une organisation puissante aux établissements prospères qu'ils dirigeaient en usant énergiquement. d'un pouvoir absolu.

Continuant leurs manœuvres perfides, les mandarins avaient fait répandre les bruits les plus alarmants parmi nos populations. On disait que le roi Thu-duc avait acheté quatre -vingt canons à Singapour et qu'il avait demandé l'appui des Anglais ; que déjà il avait expédié des munitions aux insurgés en les faisant cacher sous les cargaisons des barques indi^ gènes venant du Binh-tuân ou du Binh-dinh. On ajoutait tout bas que des troupes annamites allaient arriver par les forêts des Mois et tomber inopinément sur nos villages. En réalité, les rebelles de nos provinces étaient tolérés sur la frontière du Binh-tuân et s' y ravitaillaient sans être inquiétés par les mandarins .

LA COCHmCHINE. 237

Le quan-bôdeVinh-long voulut le premier s'assurer des dispositions de Tamiral de la Grandière. Il lui demanda à faire porter à travers notre territoire la correspondance officielle de sa province avec la capitale par des jonques annamites armées en guerre.

Un refus bien net rejeta cette prétention ; une tolérance de cette nature aurait pu donner lieu aux plus graves abus. Par une convention précédente, on avait autorisé les Annamites de Viiih-long à entretenir à Baria (Phuoc-tuy) un poste de tram de quarante hommes afin de porter les correspondances annamites entre ce point et la frontière. Mais depuis Baria jusqu'à Vinh-long, les dépêches devaient être confiées à nos courriers, qui suivaient l'ancienne route impériale par Long-thanh, Bien-hoâ, Saïgon, Cholon et Mitho. Les mandarins et les fonctionnaires ne pouvalent passer qu'après avoir obtenu une autorisation du . gouvernement français. Les mouvements des escortes annamites sur notre territoire auraient été une cause d'inquiétudes pour nos populations; les habitants auraient pu croire que nous n*y étions établis que temporairement, puisque nous permettions aux troupes du roi d*y circuler comme par le passé.

Pendant que l'amiral repoussait ces tentatives d'empiétement, des complications nouvelles surgissaient au Camboge. 11 avait chargé M. de Lagrée, lieutenant de vaisseau, commandant l'aviso le Gia-

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dinh, de commander la station navale de Ouddon et de le représenter auprès du roi de Camboge.

Cet officier, dont la brillante carrière fut si tôt brisée par une mort glorieuse, avait un caractère conciliant, une grande instruction et toute l'énergie voulue pour en imposer dans un pays où les Français allaient se trouver en butte à toutes les jalousies, à toutes les manœuvres hostiles des agents de la cour de Siam.,

Le roi Norodon se montrait hésitant; il était partagé entre la crainte des Siamois et une admiration puérile pour les Français; quelquefois il faisait de grandes avances à ces derniers; à d'autres moments il cessait de lés voir et se soumettait servilement aux injonctions du général siamois qui avait su établir des intelligences au sein de la famille royale.

En décembre, Norodon annonça qu'il voulait se faire couronner solennellement, et, sur son invitation, le commandant d'Arles fut désigné par le gouverneur pour représenter la France à cette cérémonie. Mais un contre-ordre fut donné, les augures n'étaient pas favorables, et le roi de Siam, malgré sa promesse, n'avait point envoyé là couronne royale qui était restée en 3on pouvoir.

En février 1864, le roi de Camboge annonça de nouveau son couronnement ; M. Desmoulins^ capitaine de frégate, chef d'état-major général du gouver-

LA COCHTNCHINE. 239

neur, se rendit à Ouddon et offrit au prince de la part de Tamiral un uniforme brodé en or. Sa Majesté cambogienne monta solennellement sur son trône et fit admirer son brillant costume à ses courtisans ; mais la couronne avait encore été retenue à Bangkok, et la cérémonie resta incomplète.

Le roi de Siam avait fait dire à Norodon qu*il voulait le couronner lui-même, et il l'invita à se rendre à Gampot d'où il irait par mer à Bangkok.

S. M. Mongkut, roi de Siam, mort en 1868, était un homme âgé, assez instruit relativement à ses compatriotes et fort habile à diriger Tadministration de ses États, où il jouissait d*un grand prestige aux yeux des

populations. 11 subissait depuis longues années Tascendant des Anglais et il avait toujours manœuvré avec une prudence infinie pour éviter des conflits avec ces voisins dangereux. Il mettait tous ses soins à maintenir dans Tobéissance les petits souverains tributaires du Laos, et il employait souvent à leur égard les moyens de rigueur. Il s'efforçait par dessus tout de réaliser, aux yeux des Européens résidant à Siam, le type d un prince libéral, instruit, aimant les arts ; il savait très-bien que l'opinion favorable de ces étrangers pouvait être reproduite par les journaux, et pèserait d'un certain poids en sa faveur si jamais un orage venu de l'Occident menaçait son trône. Il avait d*aillem*s acquis quelques notions de mécanique, de canon-

240 LA OOGHINGHINE.

nage et d'astronomie ; il parlait volontiers sciences avec les étrangers, et il laissait croire à ses sujets qu'il possédait le secret des choses occultes.

Ce furent ces prétentions, communes à bien d'autres des potes de son temps, qui causèrent sa mort. Il voulut assister en grande pompe à l'expédition scientifique envoyée sur la presqu'île de Malacca en 1868 parla France et par TAngleterre pour observer une éclipse de soleil. Il eut l'air de suivre avec attention ce phénomène qui se passait au-dessus de sa tête, et, pour montrer combien il était initié aux secrets d'en haut, il fit annoncer par un coup de canon la fin de Téclipse. Il contracta pendant son séjour sur la côte orientale de Malacca une fièvre pernicieuse qui l'enleva à son retour à Bangkok.

Ce souverain avait fait élever les princes cambogiens à sa cour et il avait été le parrain de Norodon, lorsque ce dernier avait été consacré bonze. Au Gatoboge comme à Siam, les princes et les jeunes gens de bonne famille embrassent la vie monastique pendant une année avant de se marier et d'exercer des fonctions publiques. Ils pratiquent pendant ce temps de retraite la chasteté, la contemplation et les vertus religieuses recommandées aux adeptes de Boudha. Cette circonstance avait créé des liens personnels d'afiection et de reconnaissance entre les deux princes ; néanmoins Mongkut, dans un but intéressé, avait laissé

LA GOGHINGHCKË. 241

les fils du roi de Cambbge Ong-Duoug se livrer en liberté à leurs passions pour le jeu, l'oisiveté et la débauche ; il a fallu que Norodon et ses frères fussent doués des dispositions naturelles les plus brillantes pour avoir pu résister à cette éducation énervante et pour se trouver aujourd'hui à la hauteur des positions qu'ils occupent.

Norodon n'osa point éluder la proposition de son puissant et illustre parrain ; mais il tint d'abord ses résolutions secrètes : cependant il sentait que la démarche qui lui était demandée serait une véritable abdication de ses droits, et il ânit par confier ses inquiétudes au commandant de Lagrée. Cet officier, quoique prévenu trop tard, le dissuada vivement de faire ce voyage ; mais Norodon craignait, le roi de Siam et semblait croire que nous n'avions pas les moyens de le protéger contre sa colère. Au premier avis donné par M. de Lagrée, l'amiral envoya deux canonnières à ses ordres, afin de rassurer Norodon et de lui prouver que, placé sous notre protection, il était libre et indépendant chez lui, à l'abri des menaces de son voisin.

Le Z mars, avant l'arrivée de ces navires, notre timide protégé était déjà parti pour Gampot avec une nombreuse suite d'éléphants et de bagages. Le repré-* sentant de la France avait jugé à propos de l'accompagner afin de ne pas le perdre de vue et de connaître

242 LA GOCflINCHiNB.

le pays. Le cortège traversa des plaines désolées par la sécheresse ; hommes et animaux faillirent périr de soif et de chaleur. A Campot, on ne trouva personne, le roi de Siam n'avait pas jugé à propos de se déranger, ou plutôt, fidèle à son caractère prudent, il avait craint de s'engager trop ouvertement dans une usurpation attentatoire aux intérêts et aux droits d'une grande puissance européenne. Norodon, mortifié d'avoir fait ce voyage inutile, peu soucieux de se morfondre dans le village désolé de Gampot, résista aux instances du mandarin siamois qui voulait le retenir, et repartit immédiatement pour sa capitale. La présence des bâtiments français contribua à le remettre de ses pénibles émotions. Cette aventure malencontreuse mit fin à la prédominance que Siam avait usurpée à force d'envahissements sur le malheureux Camboge. Le roi Mongkut fit encore quelques tentatives pour ressaisir son influence sur l'esprit de Norodon, mais les préférences de ce dernier étaient désormais acquises aux Français ; cette conversion était due surtout à l'attitude digne et sympathique du commandant de Lagrée.

Dans nos provinces^ les habitants, abandonnés presque sans protection aux manœuvres' des rebelles, continuaient à être en proie aux plus vives alarmes. Ils ne savaient s'ils appartiendraient définitivement à la France, ou s'ils n'allaient point être rendus à la do-

LA GOGHINGHINE. 243

mination de la cour de Hué^ et ils craignaient de se compromettre en refusant de s'associer aux mouvements hostiles dirigés contre notre autorité. Une mauvaise nouvelle, bientôt démentie, vint accroître les appréhensions des autorités françaises. Les ambassadeurs annamites, après avoir attendu longtemps à Paris, avaient enfin obtenu d'être reçus en audience par l'Empereur à son retour des eaux. Ils étaient ensuite allés en Espagne, d'où ils étaient ramenés par un petit navire dé guerre espagnol, le Terceira^ à Alexandrie. Mais la Méditerranée est quelquefois mauvaise au commencement de l'hiver ; un coup de vent terrible dévasta nos côtes et occasionna de nombreux sinistres. Le paquebot VAtlas^ qui faisait le service entre Alger et Marseille, disparut pendant la tourmente, et on'îesta en France quinze jours sans nouvelles des ambassadeurs qui étaient à la mer au même moment. Plusieurs journaux annoncèrent que leur navire s'était perdu. Un mois après, on apprit par le courrier suivant qu'ils avaient relâché à Naples.

On se figure aisénxent les difficultés qu'une catastrophe de cette nature aurait fait naître. La nouvelle de ce naufrage avait circulé rapidement ; beaucoup d'indigènes semblaient disposés à croire qu'on avait fait disparaître les mandarins pour gagner du temps et retarder l'exécution des engagements pris avec eux.

24;4 LA GOGHIKGHINE.

L'annonce dé leur prochaine arrivée, parvenue le mois suivant, fit cesser toutes ces rumeurs. ^

Les agitateurs qui parcouraient le pays commirent à cette époque quelques imprudences. Ils se réunissaient fréquemment aux environs de Cholon, à Phulac ou à Bahom, centres riches et populeux, difficiles

à surveiller. On parvint à saisir quelques-uns des plus remuants, entre autres celui qui avait reçu le titre de phu (préfet) de Cholon au nom des insurgés.

Les nombreux prisonniers qui avaient été faits après la prise de Gocong et pendant les mouvements qui s'étaient produits dans diverses localités auraient été fort embarrassants ; l'amiral Bonard avait pris à leur sujet une mesure qui conciliait toutes les exigences de l'humanité la plus scrupuleuse avec celles de la politique la plus prévoyante. Il ne voiftait ni faire exécuter les rebelles ordinaires, ni les détenir indéfiniment dans nos prisons ; il résolut de les éloigner temporairement comme travailleurs engagés à l'île de la Réunion. On offrit à ceux des prisonniers qui opteraient pour cette peine de signer des engagements de cinq ans et de dix ans. Par la suite, l'amiral de la Grandière obtint l'autorisation, de les envoyer à la disposition du gouverneur de Tîle de la Réunion sans engagement préalable. Ces dispositions nous permettaient de faire disparaître de la colonie des individus dangereux dont le caractère et l'esprit pouvaient subir une heu-

LA COCHINGfliNÉ. 245

reuse transformation à la suite de leur séjour dans un pays civilisé, riche et prospère. Les déportés à la Réunion finiraient par comprendre notre puissance, nos qualités, nos habitudes et même par apprendre notre langue. On devait espérer qu'à la fin de leur temps d'exil, ils rentreraient dans leurs foyers plus éclairés, plus disposés à la soumission, et que par leurs conseils et leurs exemples, ils nous aideraient dans Toeuvre d'assimilation qui était le but de nos efforts.

Dès le commencement de Tannée 1864, le gouverneur, se conformant aux instructions du ministre, fit constater les ressources de la colonie et les dépenses auxquelles donnerait lieu son administration. Ce fut le premier budget de la Cochinchine.

Elle était alors divisée en sept commandements militaires ou cercles : Saigon y compris Cholon, Cangioc, Tay-Ninh, Tân-an et Gocong, Mitho, Biên-hoà et Baria.

Les impôts directs levés dans ces localités, soit sur les champs cultivés, soit sur les particuliers, s'élevaient à la sonmie de 1,106,992 francs, à laquelle venaient s'ajouter les produits de la ferme de Topium, des patentes, des fermes des jeux, des locations diverses, des droits d'ancrage, etc.; la somme totale était de trois millions.

Les impôts directs, fixés d'après les déclarations des

contribuables vérifiées sur les arïciens rôles des ter- T. I. • ^ U

246 Lk GOCaiNGHINE.

rains et des populations, pouvaient être perçus sans inconvénient ; il y avait même un intérêt politique à exiger cette redevance ; si nous l'avions négligée, elle aurait été réclamée par une foule d'aventuriers, agissant soit au nom de la cour dé Hué, soit à jceluide Quan-Dinh ou peut-être au nom des Français euxmêmes.

L'impôt sur les terrains se payait en nature ; il était en moyenne de une mesure de riz par mân (mesure de un demi -hectare à peu près) ; il devait être apporté par les propriétaires dans les magasins de la province. En 1864, des magasins de dépôt furent disposés dans ce but à Saïgon et à Mitho, et le paiement de cette taxe fut effectué régulièrement. Ce système avait de nombreux inconvénients ; les habitants perdaient beaucoup de temps et employaient une main-d'œuvre considérable au transport de leurs redevances. En moyenne, les riz apportés à Saigon restaient deux jours en route avant d'arriver ; les barques des convois étaient exposées aux attaques des pirates et aux risques d'avaries qu'entraîne toute navigation ; on ne pouvait pas évaluer à moins de un franc par picul la dépense qui résultait de ce travail, sans compter les frais de surveillance qu'il fallait faire pour conserver le riz en bon état dans les magasins. Autrefois, ces dépôts constituaient une réserve destinée à venir en

aide aux populations dans les temps de disette, mais

LA COCHINGHINE. 247

cette précaution était peu utile pour la Basse-Cochin- , chine ; l'histoire nous ayant appris que, de temps im* mémorial, les récoltes de cette région fertile ont toujours suffi aux besoins de ses habitants (Gia-dinhthong-chi). Ce fut une expérience intéressante que l'on fit et que ne l'on fut point obligé de recommencer les années suivantes.

Dans les recettes prévues, on n'avait point compris l'impôt des soldats de la province appelé phu-duong ; chaque village étant encore tenu comme autrefois d'entretenir les hommes fournis pour le service des milices, sauf la ration de riz et la solde de une ligature par mois données à chaque homme par l'État. Ce budget avait été établi à la suite d'études approfondies et de recherches actives ; il était le fruit des travaux consciencieux de plusieurs officiers distingués.

Les diverses branches du revenu étaient réparties dans les attributions de divers services ; le chef des ^services administratifs, M. Lefraper, commissaire de la marine, était chargé de tous les baux et de tous les marchés, et centralisait toute la comptabilité flnancière ; le directeur des affaires civiles de Saïgon, M. Carreau, capitaine de frégate, chargé de l'administration du chef-lieu, avait la surveillance de la ferme d'opium, celle de la délivrance des patentes, des permis de séjour, des loyers et ventes de terrains, etc. ; les inspecteurs des affaires indigènes avaient la

tâche la plus considérable ; ils devaient faire traduire et vérifier les rôles d'impôt des villages et ensuite assurer la rentrée des contributions ainsi que leur envj3i au chef- lieu.

L'amiral de la Grandière chercha dès lors à multi- . plier nos rapports avec lès habitants de toutes les classes ; voulant leur donner une protection entière et efficace, il tenait à assurer le cours prompt et régulier de la justice, d'une justice simple, expéditive et intègre. Dans ce but il augmenta le nombre des inspecteurs des affaires indigènes qui furent investis des mêmes fonctions judiciaires que les anciens phus et huyêns;ces magistrats jugeaient en première instance et ils soumettaient au gouverneur les sentences qu'ils avaient rendues.

L'amiral s'était réservé le droit de les approuver ou de les modifier pour toutes les causes d'une certaine importance. Le gouverneur français, représentant son souverain, était substitué aux pouvoirs du roi d'Annam comme législateur et comme juge suprême.

Un décret du 10 janvier 1863, rendu sur la proposition du ministre, M. de Chasseloup-Laubat, avait défini les attributions et le rôle du gouverneur de la Cochinchine en lui laissant la latitude nécessaire pour profiter des circonstances et dis événements dans l'intérêt de l'accomplissement de sa mission.

Un inspecteur fut établi à Thu-dâu-môt, un autre

LA GOGHINGHINE. 249

à Long-thanh sous les ordres du commandant supérieur de Bien-hoâ, un troisième fut placé à Gocong, un quatrième à Tan-an sous les ordres du commandant du cercle ; les coïnmandants de Tây-Ninh et ^e Cangioc, l'inspecteur de Cholon et celui de Mitho eurent sous leurs ordres de jeunes oflBciers pour les seconder dans leur service à mesure que leurs attributions se multipliaient.

Ainsi, à cette époque, un inspecteur devait maintenir l'ordre public, au moyen des agents et des fonctionnaires indigènes autant que possible, avec le concours des autorités militaires, lorsque ce concours était indispensable ; il contrôlait les actes des maires, ceux des tôngs ou chefs de canton, ceux des phus ou huyêns (préfets ou sous-préfets) indigènes qui restaient chargés de réprimer les délits et de concilier les causes de peu d'importance; il instruisait lui-même les causes d'une certaine gravité et soumettait ses projets de décisions à la sanction du chef de la colonie.

En matière d'impôt, l'inspecteur recevait les rôles en chinois des mains des fonctionnaires annamites, il les faisait traduire et envoyait les traductions à Saigon au service administratif. Il surveillait la rentrée de l'impôt et son versement à Saigon dans les magasins pour lespaiements en nature ; il recevait à titre de dépôt les paiements en numéraire et les transmettait au trésor.

250 LA COCHINCHINB.

L'inspecteur était assisté par un secrétaire européen, par un ou deux interprètes, par deux ou trois lettrés indigènes. Les écritures étaient tenues en même temps en chinois par ces lettrés et en français par l'inspecteur et son secrétaire.

Les moindres circonscriptions ayant généralement 20,000 habitants, quelques autres 50,000 et môme 80,000, ces travaux, quoiqu'ils fussent exécutés sommairement quant à la forme, étaient très- considérables et très-variés.

Il est probable que jamais administration européenne ne fit autant de besogne en moins de temps et à aussi peu de frais. -

En leur traçant une règle de conduite uniforme résumant tous les règlements antérieurs par des instructions générales datées du 25 juin qui furent publiées au Bulletin officiel de juillet 1864, l'amiral jeta les basés définitives de cette organisation administrative à laquelle la Cochinchine française est

redevable de ses meilleurs progrès.

Ces instructions furent analysées ainsi qu'il suit par le Courrier de Saigon :

« Une décision en date du 29 juin résume en une « seule instruction générale les dispositions princi- « pales des ordres qui réglementaient l'administration « des populations indigènes.

« Quelques prescriptions contradictoires ont été

« supprimées, des abus et des usages annamites peu a dignes d'exister dans une colonie française ont été « définitivement réformés.

« La première partie des instructions traite de la « justice. Elle définit les attributions des juges ; elle « rappelle que le Code pénal annamite, excellent pour « renseigner sur les appréciations des indigènes eii (c matière criminelle, ne saurait être appliqué rigou- « rejisement par des juges humains et équitables.

« Le paragraphe suivant constate la modification la <( plus importante : •

« Les pénalités corporelles ne seront jamais appli- « quées quand elles dépasseront dix coups de verge ; « elles seront converties en un temps de prison pro- « pbrtionné....

« Depuis longtemps le sang ne coulait plus sous le (('bâton des bourreaux qu à Tinsu des autorités fran- (( çaises ; Tordre constate la suppression d'une juri- (( diction barbare en désaccord avec nos lois et avec a nos mœurs.

(( Les instructions réglementent aussi le mode de (( procéder pour fixer les impôts. Elles conservent les (( garanties accordés aux contribuables par les usages (( du pays.

« CjEiaque village a ses rôles ou livres des propriétés (( et des hommes imposés. Tous les ans ces livres sont (( vérifiés et signés, d*une part, par un fonctionnaire

252 • LA COGHINCHINR.

« au nom de l'État, de l'autre par les chefs des iril- « lages au nom de leurs administrés. Cet usage est « une garantie précieuse donnée à l'organisation mu- (( nicipale des indigènes, seule création réellement « utile que nous ayons rencontré.

« Quel que soit le sort que l'avenir réserve à nos « populations, elles se souviendront. toujours que la « préoccupation constante des Français qui les ont (( gouvernés a été de les faire participer aux bienfaits « de la civilisation.

, « Il est des progrès qui sont définitifs et qui en <( entraînent d'autres ; la suppression de la torture est « une mesure sur laquelle on ne saurait revenir, et ce n seul changement dans la législation suffit pour étaa blir une bai*rière infranchissable entre les sujets de « l'empereur Tu-duc et ceux qui vivent à l'abri de « notre drapeau.... » '

Une autre réforme importante fut la suppression des cadeaux que les inférieurs avaient l'habitude d'offrir aux fonctionnaires à certains jours de l'année ou lorsqu'ils avaient dés affaires à leiftr soumettre. Les contribuables dépensaient en présents des sommes de beaucoup supérieures au chiffre de leurs impositions. Un mandarin annamite, dont la solde était des plus modiques, cinq à six cents francs par an tout au plus, recevait quelquefois dans le cours d'une année pour dix ou quinze mille francs de cadeaux. Quelques-uns

LA COGHINCHINE. 253

de ces fonctionnaires refusaient dédaigneusement les offrandes qui ne leur semblaient point dignes d'eux et ils exploitaient leurs administrés avec une rapacité féroce. La présence des officiers français, qui remplissaient leurs devoirs sans accepter de cadeaux, fit disparaître une des charges les plus lourdes qui pesaient sur les Annamites avant notre arrivée ; les nouveaux administrateurs furent bientôt entourés de la considération que le peuple, dans tous les pays, accorde toujours aux magistrats désintéressés.

Ainsi le gouvernement fondait une administration financière simple et active ; il exerçait une police régulière et le bon fonctionnement de la justice sur toute la surface du pays, en mettant un magistrat européen à la portée de tous les centres de population; il avait donné satisfaction aux besoins les plus urgents de la société dont l'organisation lui était confiée.

En même temps des travaux considérables se poursuivaient à Saïgon ; on construisait une prison pouvant contenir 500 détenus ; c'est le premier édifice, disent les Anglais, que l'on doit élever dans une colonie naissante ; on ouvrait les rues de la ville qui ont vingt mètres de large et un développement de près de 14 kilgmètres ; on plantait sur les voies principales deux rangées d'arbres qui donnent d^à de l'ombrage et qui contribuent à embellir la cité ; on

jetait des pontâ sur les canaux et sur le fleuve. A. Cholon, on procédait à une rectification générale des quais et des rues dont la largeur très-irrégulière était portée uniformément à dix mètres. Sur les alignements qui leur étaient indiqués, les propriétaires chinois et annamites faisaient reconstruire leurs façades avec un empressement des plus louables, qui témoignait de leur intelligence et de la prospérité de leurs affaires.

Ces occupations laborieuses mais attrayantes' auraient bien suffi à Temploi du temps et des facultés du gouverneur ; mais il eut à lutter contre de nouvelles difficultés suscitées en Europe par les irrésolutions et par l'indifférence de nos hommes d'État qui prennent rarement les loisirs d'étudier sérieusement les questions pourtant si considérables qui concernent la situation de la France dans l'Extrême-Orient.