CHAPITRE VIII

Retour de Fambassade annamite. — Le traité avec le Gamboge 681 ratifié. — Mission de M. Aubaret. — Cérémonies à Bangkok et à Ouddon. — Intrigues des rebelles et des autorités annamites. — Rapport de M. de Ghasseioup-Laubat sur la Cochinchine. — Mort de Quan-Oinh. — Organisation de la justice. — Création de l'hôpital de Ghoquan. — Visite du roi de Gamboge à BaïgOD.

Le 18 mars 1864, le transport le Japon mouillait sur rade de Saigon, ayant les ambassadeurs à son bord. Ils étaient accompagnés par M. Boresse, lieutenant de vaisseau, inspecteur des affaires indigènes, le doyen des officiers qui avaient été employés à Tadministration en Cochinchine. Après la prise de Saigon, il avait été débarqué par M. le commandant Jauréguiberry pour diriger la police et les services civils de la ville ; il y était resté sous le commandant d'Ariès, sous l'amiral Charner et sous l'amiral Bonard. Apres une campagne de près de six années consécutives, il était allé en congé en France et il revenait dans le pay^ où il avait été nommé lieutenant de vaisseau et décoré pour les excellents services qu'il avait rendus à la colonie. Il s^était attaché à cette

existence active et laborieuse, à ces populations asiatiques qui ont tant de qualités estimables et tant de défauts ; il espérait que son travail et son dévouement lui assureraient une carrière brillante en Cochinchiue ; il est mort en 1865 à l'hôpital de Toulon, avant d'avoir pu atteindre la récompense due à ses généreux efforts.

Les mandarins annamites étaient heureux de revoir leur pays après un voyage long et pénible qui avait duré huit mois et demi. Leur traversée de retour avait commencé dans les premiers jours de décembre ; le Terceira, sur lequel ils étaient embarqués, n'avait relâché à Naples qu'après avoir fait des avaries graves et brisé son beaupré. Il furent admirablement reçus à Saigon où on avait été fort inquiet sur leur compte. Mais leur air satisfait, et quelques indiscrétions échappées aux gens de leur suite, donnèrent à craindre que leur mission n'eût des suites funestes. Ils repartirent le 24 pour se rendre à Hué.

Voici en quels termes une des personnes qui les vit alors raconte leur passage à Saïgon:

« C'est avec une vive satisfaction que tous les hau bitants de la colonie, français et annamites, ont ap- (( pris que tous les membres de l'ambassade étaient à « bord du Japon et en bonne santé. Malgré les nou- « velles que nous avions reçues indirectement de • leur relâche à Naples, nous avions conservé

LA COCHINGHINE. 257

« quelques inquiétudes. Le 18, lorsqu'ils ont mis pied « à terre, une foule compacte remplissait les quais et <t la rue Impériale ; tous saluaient le vénérable Phan- « tan-giang qui, à son âge (72 anô), n'avait pas craint (( d'affronter tant de fatigues et de périls pour rendre îc serv^pe à son pays. Calme et souriant dans la voici ture du gouverneur, il a gracieusement reconnu « plusieurs de ses anciennes connaissances parmi la* « foule. Les trois ambassadeurs étaient vivement « émus en revoyant, à la suite de ce long voyage, « les vertes plaines de leur patrie. Dans le salon du * gouverneur, ils ont retrouvé peu de leurs anciens « amis,et après avoir exprimé avec une aisance toute « européenne leur plaisir et leur reconnaissance en- « vers le gouvernement français, ils ont demandé « anxieusement des nouvelles de la Cochinchine et ils « ont manifesté un grand empressement d'aller à « Hué. Ces hauts personnages, habitués à dominer « leurs impressions, laissaient néanmoins voir une « émotion contenue, mais les gens de leur suite té- « moignaient un vif enthousiasme. S'armantde tous a les mots français qu'ils avaient retenus, ils ne taoc Tissaient pas en éloges et en descriptions sur Paris, a sur la France, sur l'Egypte ! Aussitôt Suez passé, « s'écriaient-ils, on trouve une autre terre et un (( autre ciel dont ceux-ci ne donnent pas Tidée ; Paris a en est le centre, nous y avons vécu trois mois ;

c( tout le monde y est bon, poli, riche et heureux ! on « n'y donne jamais de coups de bâton ! Il y a des « maisons sextuples ! des palais magnifiques ! dès a choses merveilleuses et incompréhensibles !

c Le peuple annamite les écoutait bouche béante « avec maint sourire d'incrédulité. Mais on lui e^ a a tant fait voir que peu à peu il s'accoutuma à ces « récits, et puis une merveille en entraîne une autre ; « ils avaient vu reparaître l'ambassade qu'ils avaient « cru au fond de Teau^ tout le reste était possible I

ce Ce qui a le plus surpris tout le monde, même les « Français, ce sont les allures aisées, le sans-façon « contractés par nos Extrême-Orientaux à la suite « du voyage. Ces gens à préjugés, que certains écri- « vains veulent nous représenter comme attachés u surtout aux côtés ridicules de leurs usages, ont su « parfaitement s'en débarrasser sans notre interven- « tion. Le 19, Phan-tan-giang et ses deux collègues « sont allés fort simplement au café de Paris où ils ont « eu l'occasion de revoir une partie des oflBciers de « l'expédition, manière délicate de faire une visite à ' « ceux qu'ils n'avaient pas encore rencontrés.

« Le lendemain ils sont allés à Cholon ; ils ont visité « les ponts, les travaux considérables entrepris pour « la rectification des quais et des rues de ce vaste « quartier. Ils étaient tous trois à pied, accompagnés « de deux officiers français ; ils n'avaient pas le moin-

LA GOGËINCaiNE. 2&9

« dre parasol, et quand ils se sont trouvés au soleil, . « ils ont daigné s'abriter sous un modeste parace pluie ^ ! Une foule nombreuse s'était • assemblée a autour d'eux et n'a point paru scandalisée de cette a dérogation à l'ancienne étiquette. Il est vrai qu'aux « yeuj des gens les moins clairvoyants^ les transfor- « mations rapides et spontanées que subit la ville « chinoise sont un phénomène bien autrement iutéa ressant que le changement d'habitudes d'un man- « darin.

« Si nos voyageurs ont abandonné quelques usages « incommodes, ils apprécient parfaitement la commo- « dite de comfort de nos ressources. Ils brillent suret tout à table, ils aiment le Champagne et la cuisine « française.

« Leur voyage n'a pas été une simple promenade, « ainsi qu'on serait porté à le croire, ils ont travaillé (( continuellement et ils ont écrit un rapport détaillé « suç tout ce qu'ils ont vu. »

[Courrier de Saigon, mars 1864.)

Ils étaient pressés de rendre compte au roi de ce qu'ils avaient fait en France. Malgré les efforts du ' ministre de la marine, M. de Ghasseloup-Laubat, ils

1 . En Gochinchine, le parasol est l'insigne de la dignité ou du commanderoent ; un huyên fait porter un parasol devant lui par un soldat, un phu en a deux, un quan-bô trois, un gouverneur quatre. Les grands dignitaires comme Phan-tan-giang . en ont cinq.

Î60 La COCËINCttlNÊ.

avaient la promesse que des modifications importantes seraient apportées au traité dans le sens des désirs exprimés par la cour annamite. Un nouveau projet de convention avait été préparé à Paris.

Le traité ainsi modifié était rapporté à Saigon sur le paquebot le Donnai^ attendu depuis le 25 février, par M. Aubaret, capitaine de frégate, chargé de représenter la France comme consul auprès des souverains de Hué et de Bangkok. Cet ofliicier supérieur était en même temps porteur du traité conclu Tannée précédente par l'amiral de la Grandière avec le roi du Camboge ; cet acte important venait de recevoir la ratification de TEmpereur.

M. Aubaret aurait dû arriver à Saigon avant les ambassadeurs ; mais un accident de machine retint le Donnai à Singapour. 11 alla d'abord de Singapour à Bangkok sur l'aviso de à! Entrecasteaux qui avait été mis à ses ordres afin de remettre une lettre autographe de l'Empereur au roi de Siam, et il envoya à l'amiral de la Grandière le traité ratifié en France.

Cette pièce était attendue avec anxiété, car nos adversaires avaient déjà affirmé que le gouvernement français, ne voulant point déplaire aux Siamois, ne ratifierait pas le traité conclu avec le roi Norodon. L'agent de Siam à Houddon crut même pouvoir nous y braver ; il fit venir des troupes qui campèrent aux portes du palais. M. de Lagrée prévint l'amiral et reçut une

LA. COGHINCfflNE. 261

compagnie d'infanterie de marine qui s'installa en face des soldats siamois pour les tenir en respect.

Le chef d'état-major de l'amiral porta le traité au roi, qui congédia les Siamois en leur annonçant que désormais le Gamboge était sous la protection de la France. Ainsi se dénoua cette situation qui était devenue intolérable pour les trois parties intéressées; Sans Ténergie et la persistance montrées par Tamiral et par son délégué, le commandant de Lagrée, sans le zèle éclairé du ministre de la marine, le roi de Siam

serait arrivé infailliblement à faire annuler à Paris ou

à Houddon même un traité dont l'acceptation définitive était indispensable, non-seulement à la sécurité de nos frontières occidentales, mais encore au maintien de notre prestige en Indo- Chine.

Nous verrons plus tard que la diplomatie siamoise trouva moyen, dans ses négociations ultérieures, de se faire concéder par la France des avantages inespérés en compensation de cet échec.

M. Aubaret fut reçu en grande pompe par le roi de Siam le 15 avril 1864 ; donnons la parole à l'un des témoins de cette cérémonie imposante :

« A trois heures de l'après-midi, un cortège de trentece neuf barques vint prendre la lettre impériale, le « consul, le capitaine et les officiers du dUEnirecas^ « teaux ainsi que l'escorte pour les conduire au pa- « lais. L'avant de ces barques figurait des tigres, des

262 LA COGHINCHINE.

« serpents, des crocodiles ; chacune était nagée par (( trente rameurs uniformément vêtus de rouge dont « les clameurs répétées se mêlaient au bruit d'une « énergique musique siamoise. La barque portant la (c lettre impériale était magnifiquement ornée, et la a lettre y reposait dans un vase d*or à Tabri de deux « parasols à étages tenus par des mandarins.

« Le cortège, arrivé au débarcadère du palais, les « palanquins remplacèrent les barques, et l'on se di- « rigea vers la salle d'audience entre deux haies de a quinze cents soldats aux uniformes variés et pitto- « resques. Les éléphants de guerre du roi et Jies che- « vaux de ses écuries, splendidement caparaçonnés « des plus riches brocarts, complétaient l'originalité « de cette mise en scène ; et les éléphants blancs eux- « mêmes, en si grand honneur h Siam, attendaient « dans toute la gloire de leur rôle officiel les visiteurs <c français qui contemplaieïlt curieusement leurs dé- « fenses couvertes de pierreries et les esclaves age- (( nouilles chargés de leur offrir leur nourriture dans « des vases d'or. Cependant le fracas un peu étourdis- « sant d'une nouvelle musique siamoise de 202 exé- « cutants * ne tarda pas à annoncer l'arrivée du roi à

1 . 2 guitares, 2 grands tambours, 20 tambours siamois dorés, 20 tambours siamois argentés, 120 tambours rouges, 36 trompettes siamoises et 2 conques marines.

LA COOHINCHINE. 263

« la salle d'audience, dont le coup d'œil eût assurément « frappé d'admiration l'Européen le plus blasé sur ce « genre de spectacle. C'était le luxe traditionnel des ce cours de l'Orient dans sa plus haute expression. La « salle, aux proportions grandioses et harmonieuses, « étincelaitde glaces et de dorures ; le roi, revêtu de « ses insignes, était assis sur un trône à hauteur de « tribune, au dessous duquel s'en trouvait un autre « moins élevé. Des deux côtés, sur d'épais tapis, étaient « les princes du sang, les ministres, les grands digni- « taires et les mandarins au nombre déplus de cent, « non pas prosternés comme l'exigeait naguère encore <c Tancienne étiquette siamoise, mais assis à l'orien- « taie dans une attitude qui n'a rien de servile ; cha- « cun d'eux, resplendissant de bijoux et habillé de « précieux tissus d'or et d'argent, avait à côté de lui, « en ustensiles d'or repoussé, l'arsenal complet du fu- « meur et du mangeur de bétel. Dans les bas-côtés, «.enfin, étaient rangés les mandarins étrangers, chi- « nois, malais, birmans, annamites, etc., en cosa tûmes nationaux. S. M. siamoise, après avoir pris « connaissance de la lettre impériale, voulut en donner « elle-même la traduction à sa cour séance tenante, « et signala plusieurs points de ressemblance entre « cette auguste missive et celle qu'un de ses ancêtres « avait reçue, en 1685, du roi Louis XIV. C'était, du « reste, la première fois depuis cette époque qu'un

264 Là coghinghine.

« échange direct de correspondance avait lieu entre

c( les souverains des deux pays. »

(Courrier de Saigon^ 10 juin 1864.)

Après cette installation solennelle de notre consul à Bangkok, les meilleures relations furent établies avec les Siamois. S. M. Mongkut, prince avisé et prudent, comprenait que son royaume avait un intérêt minime au maintien d'un protectorat sur le Camboge. Cette prétention avait été la source de nombreux conflits, et elle ne pouvait être profitable qu'aux mandarins envoyés en mission dans ie pays protégé ou tributaire, car ces fonctionnaires, pouvaient user de leur influence pour se créer des situations lucratives. Mais le commerce du Camboge, suiyant naturellement le cours du Mékong, passait forcément par la Basse-Cochin chine, il n*était pas possible de le détourner vers Bangkok. Il valait donc mieux pour Siam renoncer aune suprématie coûteuse et toujours contestée, afin d'avoir pour voisin un allié fidèle et peu ambitieux, dont les bons offices pouvaient, à un moment donné, Taiderà résister à l'action envahissante des Anglais. Telles sont les considérations qui paraissent avoir amené la cour de Siam à un arrangement avec la France.

Par le retour du d'Entrecasteauœ, le roi Mongkut envoya à Saigon un de ses principaux officiers, Phya- Mongtri-Suriwang-se, accompagné de trois autres

LA COCHINGHINB. 265

grands fonctionnaires et d'une suite nombreuse afin de procéder, de concert avec le gouverneur français, au couronnement du roi de Camboge. Ce personnage distingué avait déjà rempli en Europe une mission importante comme envoyé extraordinaire auprès de la reine d'Angleterre. Il arriva à Saigon le 24 mai, et fut salué de 15 coups de canon à son débarquement. Il logea à terre dans le Gouvernement et repartit le surlendemain pour le Camboge avec M. le capitaine de frégate Desmoulins sur le yacht VOndine. Ils arrivèrent le 30 à Houddon.

Un de leurs compagnons raconte en ces termes la cérémonie du couronnement :

« Le 3 juin, de bonne heure, la. mission française se

« rendit à Houddon. M. le chef d'étaii-major général,

a délégué par le gouverneur pour présider à la céré-

a monie du couronnement, avait convoqué les capi-

(( taines et les officiers des bâtiments présents dans lé

« haut Camboge. Le roi leur avait envoyé des élé-

« phants de choix et des chars, une section de marins

<c fusiliers servait d'escorte. Nous laissions sur rade

a les navires couverts de pavois, ils avaient l'ordre de

a faire à midi une salve royale de 21 coups de canon

(c dès qu'on entendrait Tartillerie du palais. Nous at-

« tendîmes au camp des troupes françaises, à Houddon,

« l'heure de.la cérémonie. Vers huit heures et demie,

« le roi fit prévenir que tout était prêt, les officiers T. 1. 15.

266 LA COCHÏNCHINE.

« français se rendirent alors au palais où les Siamois « nous avaient devancés en très-modeste appareil, le .«nôtre était tout guerrier ; vingt marins et soixante « soldats sous les ordres de M. le capitaine Yvos forci maient la haie et encadraient notre cortège, com- « posé du commandant Desmoulins, chef d*état-ma- » jor général, envoyé de l'amiral de la Grandière, tt commandant en chef, des capitaines des bâtiments « MM. de Lagrée, de Lasalle, Apiir^ult, Rebufat, « lieutenants de vaisseau, M. Lefèvre, enseigne de a yaisseau, M. le docteur Hennecart et M. de Lauris- . a ton, officier d'ordonnance de l'amiral.

« En franchissant la première enceinte, nous re- « marquâmes les premiers .frais de décoration ; la « grande chaussée qui, des deux bassins formant lacs, « conduit à l'enceinte intérieure, avait reçu deux « rangs de mâts à flèche, dans le style indien, avec « parasols et clochetons de couleurs variées ; quelques « éléphants de très-haute taille, aux longues défenses, « couverts de housses vertes, nous regardaient passer « dans la belle et majestueuse impassibilité qui « semble faite pour ces colosses. Mais notre attention a n'était qu'éveillée, c'est dans la seconde enceinte « que se concentraient les préparatifs de la fête.

« Après avoir dépassé la porte historiée de ten- « tures et de banderolles, nous avions d'un c>ôté une « foule immense accroupie, la peau couleur de vieux

LA COCHINGHINE. ^ 267

« bronze, le torse nu, les reins couverts de ceintures « éclatantes ; de l'autre côté, des chevaux de main avec « des housses de soie ; au second plan quelques chars « de voyage légèrement sculptés, essieux et caisses « vernis, richement attelés à la cambogienne de « bœufs coureurs de la plus fine race, aux cornes en- « jolivées de fourreaux cramoisis ; mais la belle bête, « la monture royale, a'était un éléphant colossal, « caparaçonné très-bas de velours violet et de soie à « franges dorées ; ses magnifiques défenses à la <c courbe régulière portaient chacunes trois anneaux i< d'or qui ressortaient élégamment sur un ivoire d'un a blanc ambré plus beau et plus doux, à Toeil que le « blanc éclatant. Le bruit strident de nos clairons ne « troublait pas .la majesté de ce colosse, dont la « croupe semblait taillée dans un bloc gigantesque de « marbre brun ; le trône royal d*or et d'ivoire surtt montait les amples housses qui couvraient son dos « puissant.

« Nous pénétrâmes dans la pagode disposée pour la « cérémonie ; la musique du roi et les fanfares ddmi- « naient le murmure approbateur qui s'élevait de la « foule. Pendant que le roi nous faisait le plus cordial (( accueil et que l'envoyé siamois, S. E. Phya-Mang- « tri Suriwang-se, saluait les oflBciers avec une aisance a remarquable, nos soldats garnissaient la grande « salle et donnaient parleur présence un cachet plus

268 LÀ GOGHINGHINE.

(c français à la scène qui se déroulait devant nous, a La décoration de la pagode avait été rafraîchie ; au a milieu, le trône sous des parasols en étoffe lamée « d'argent ; en avant, un riche sopha, un siège pour a le roi et la table portant les attributs de la souve- (( raineté ; à droite et à gauche des fauteuils sur deux « files parallèles; la mission française était à la droite « du roi, la mission siamoij^e à sa gauche. Le roi était « vêtu d'une étoffe souple et légèrement mordorée, a très-élégante ; les oflBciers français étaient en grande « tenue ; l'envoyé siamois reluisait comme un louis a d'or tout neuf ; cet éclat fut un peu voilé par une « chemise de dentelle à franges dorées qu'on lui (( plaça sur les épaules comme un manteau de céré- « monie. Tous les autres personnages étaient couverts c de brillantes étoffes ; l'aspect était vraiment pitto- « resque et éclatant. Après quelques compliments, le « roi se fit apporter sa montre; il constata que l'heure « était venue, et nous avertit qu'il allait se préparer « pour la cérémonie de l'eau. Â la porte de la pagode « s-élevait un dais blanc, couleur de circonstance, au- « quel on accédait par quelques gradins. Le roi y « parut bientôt, couvert seulement d'une ceinture de (c fin lin qui laissait à nu tout le buste. Une urne « d'argent placée devant lui laissait échapper, par un « tuyau recourbé percé de trous, une pluie d'eau lus- « traie ; le premier des devins du palais tenait à côté

LA COGHINCHINB 269

a de S. M. le vase d'élection et une conque marine « bordée d'un filet d'argent.

« Le roi appela le chef d'état-major pour commencer (L les ablutions ; le commandant Desmoulins reçut la «t coquille des mains du devin, et à deux reprises « versa sur la tête et les épaules de S. M. les eaux de « la purification ; l'envoyé siamois auquel il céda la « place en fit autant et le roi disparut pour une derc niëre toilette au milieu de la satisfaction générale et « de quelques sourires.

« Cependant la pagode se remplissait du monde ff officiel, grands du royaume, mandarins^ ministres «t et familiers qui étaient jusque-là restés au dehors « sous le soleil pour le rite de Teau. Quelques person- « nages assez bizarres, que nous n'avions pas encore « vus d'aussi près, méritent une mention spéciale ; ce « sont les devins, les gardiens des vases et des sta- « tuettesy amulettes et instruments sacrés ; ils con- « servent avec beaucoup de soin quelques vieilles (( formules du cérémonial (en langue pâli, sans «t doute, personne ne les comprend). Ces devins, ces « desservants religieux du palais, sont vêtus dé « longues robes bruries,et pardessus, d'un mantelet de « dentelle ou de très-fine étoffe à jour historiée d'or ; tf leur coiffure n'est ni siamoise ni cambogienne ; ils * portent les cheveux longs et retroussés en un chignon « sur la nuque, coiffure étrange pour des hommes.

« Le chef de ces devins, espèce de pontife, est un « vieillard à la figure calme et ascétique; grand, «maigre, avec des draperies et, des cheveux aux « mèches- éparses négligemment troussés derrière la a tête ; il eût assez biei^ représenté une sorcière dans a Texercice de quelque haute préparation sybilline. « Il avait d'ailleurs de beaux vêtements, sa robe et t son surtout de fine étofTe à mailles étaient brodés « d'or. Les devins étaient au nombre de huit, sans « compter le grand prêtre. Ils entouraient le sopha « royal. Quelques apprentis ou comparses, porteurs (( de conques et de petits tambourins, formaient un « second rang.

« C'est sur le sopha que le roi se rendit dès qu'il a reparut au milieu de nous. Il était revêtu d'une ca- « saque d'un tissu d'or, raide, épais ; le laugouti « rouge de soie dorée qui couvrait ses reins et le mice lieu du corps laissait à nu, comme à l'ordinaire, le « bas de la jambe, la tête était nue aussi. Mais S. M. « portait aux oreilles quelques feuilles vertes délicate- « ment posées, dirigées vers le front, comme le rudi- « ment d'une couronne de distribution de prix ou de « triomphateur.

. « Le roi reçut du grand-prêtre une eau nouvelle a dont il lava son visage ; de nouvelles feuilles vertes « qu'il posa gracieusement et adroitement à son « oreille, et une oraison tirée d'un vieux parchemin,

« qui fut débitée gravement. I^ musique sacrée, c'est-

« dire le hou-hou des grosses conques à embouchures

« d'argent, et le tam-tam cadencé des tambourins,

<c servait d'accompagnement. Le roi, accroupi sur le

<c sopha, se tournait successivement vers les manda-

a rins qui l'entouraient, et chacun d'eux, à son tour,

« lui adressait quelques paroles sacramentelles. S. M.

« paraissait attacher la plus haute importance au par-

« fait et exact accomplissement de ces rites ; elle atten-

« dait religieusement que chaque mandarin finît son

« compliment, plein de mansuétude pour les mémoires

a paresseuses qui ne rattrapaient qu'avec peine les

« derniers versets de leur rôle. S. M. . était cependant

« fort mal à l'aise sur ce sopha, gênée dans ses évolu-

« tions par ses magnifiques tissus d'un or épais et peu

• souple, nous montrant successivement ses faces et

« ses profils et les tiges vertes placées à ses oreilles.

« Enfin, après avoir reçu du grand prêtre une der-

« nière psalmodie, le roi revint à nous et reprit son

et siège devant la table où se trouvaient la couronne

« et le chapeau royal, ayant à sa droite les officiers

« français, à sa gauche les Siamois, devant lui les

« hauts mandaâns et autres Gambogiens.

« L'envoyé siamois prit alors la couronne et la re- « mit à l'envové français. Le commandant Desmou- « lins la plaça dans les mains du roi qui s'en couvrit « le chef. Mais la couronne étant trop lourde, le chef

272 LA COGHINCHINE.

« d'état-major dut aider le roi à la dresser sur sa tête « et à la fixer par des oreillettes de métal qui paru- « rent comme des crocs sous le lobe inférieur de a l'oreille.

« La forme de la couronne est une demi=-sphère, «' creuse, assez épaisse, sans découpures ; le métal est a Tor jaune, rehaussé de pierreries et de quelques (t niellures d'argent bruni ; le dessus pyramide, en une « suite de boules et de clochetons, se termine en pa- « ra tonnerre.

« Dès que cet emblème • fut assujetti, le roi parut « rayonnant et nous prévint qu'il allait faire annon- « cer la nouvelle à son peuple. Bientôt, en effet, les « détonations de l'artillerie saluaient le roi. . . •

« Le chef d'état-major prononça alors le discours <( suivant : « La France tend sa main puissante aux « rois et aux peuples qui marchent dans le chemin de « la civilisation et qui cherchent le bien. Si ses inten- « tions sont méconnues un moment^ bientôt sa grande « parole fait tomber les obstacles et chasse l'erreur, tf La présence de l'ambassadeur Siamois à cette solen*

a nité cambogienne en est une preuve ; ce haut perce sonnage a voyagé en Europe, il a vu la France et il a comprend que,. tout en reconnaissant les anciens « rapports entre Siam et le Camboge, nous avons le « droit de tenir ici la première plabe, tant par la force

« des armes que par le génie de la civilisation. Telles c( sont les idées des hommes éminents et dignes de <( gouverner. Sire, placez sans crainte cette couronne « sur votre tête, elle y sera solide si vous êtes loyal a envers la France. Que le roi et les chefs recueillent « ces paroles, Tamiral, ami de ce royaume, m'a chargé « de les dire. »

a Le mandarin siamois adressa aussi une allocution a au roi, et S. M. Norodon (c'est un des nombreux « noms nouveaux du roi) dit alors au chef d'état- « major que le moment était venu pour lui de saluer a son puissant protecteur, l'empereur Napoléon ; il lui « demanda de le conduire dans la direction de notre * pays et de lui montrer comment il devait saluer « l'Empereur. Le comniandant Desmoulin fit quelques (( pas vers Tpccident à l'opposé du soleil, on inclinant a légèrement au nord, et fit faire au roi quelques in- (( clinaisons profondes ; comme il avait vu le com- « mandant retire? son chapeau, il portait la main à « sa couronne par un mouvement analogue.

« Après l'hommage à la France vint l'hommage à « Siam, qui fut salué à la mode du pays, enjoignant « les mains et en les portant de la terre vers le « front.

« Une dernière consécration manquait ; mais celle- « ci était toute personnelle à Sa Majesté. Le roi se (( plaça sur le sopha qui précédait le trOne, le grand

274 LA GOCHINCHINE.

« prêtre lui apporta deux statuettes consacrées qu'il

« posa un instant sur ses genoux ; ensuite on présenta

« au roi des armes, entre autres deux magnifiques

« fourreaux de sabre, les boîtes, les choses qui sont à

« son usage personnel ; à chacun de ces objets, le roi

« imposait les mains. Il les touchait, les consacrait,

« les appropriant ainsi à sa nouvelle position de roi

« couronné ; il leur faisait part et les rendait dignes

« de sa nouvelle splendeur. Les pantoufles d'or, en

« forme antique, terminaient la série des attouche-

(( ments ; le roi les chaussa et monta sur le trône re-

« couvert du parasol qui depuis longtemps attendait

(( la conclusion de ce couronnement cambogien, dont

« les premières cérémonies remontaient au mois de

a février.

« Le chef d'état-major profita de cette occasion tt pour rappeler à l'assistance nos soldats un peu ou- « bliés dans l'intéressant cérémonial. Les clairons « sonnèrent aux champs ; la troupe présenta les armes, a Le roi s'inclina, acceptant ce salut d'à-propos après « lequel on fit approcher les grands, les ministres et « les mandarins du Camboge pour venir prêter ser- « ment et rendre de nouveau hommage au . sou- « verain.

« Sa Majesté, un peu fatiguée elle-même, malgré « le plaisir évident qu'elle n'avait cessé de prendre à « la cérémonie, revint au milieu de nous, ôta sa cou-

« ronne en respirant^ à Taise et nous offrit une colla- « tion- Le reôte de la journée se passa en réjouis- (( sances intimes.

« Nous fûmes introduits dans l'appartement des « femmes ; toutes ces dames étaient sous les armes « comme pour une inspection, dans la position res- « pectueuse que commande la présence royale. Au « bout d'une vaste galerie se tenait assise sur des cous- « sins une très-vieille dame, la grand'mère du roi, « presque centenaire, souvent malade et très-recon- (c naissante pour les soins du docteur Hennecart. Elle « aiine beaucoup les Français, mais son crédit décline « tous les ans. Dans Tune des moitiés de Tapparte- « tement, une multitude de femmes de tout âge, « ayant des parentés, des charges ou d'anciennes <t amitiés au palais.

a Cette foule intéressait moins que le bataillon des a beautés cambogiennes, qui s'alignait sur quatre (( rangs dans toute la longueur de la salle. Elles a étaient là 60 ou 80 dans la position des sphinx a d'Egypte, relevant le buste et la tête d'un air plus « chaste que les formes accusées en arrière.

« Les deux premiers rangs, environ quarante « dames, appartenaient au harem proprement dit ; et « la première file, armée de sabres au fourreau doré, tt naïvement posés sur l'épaule, semblait en défendre « l'approche, mais d'un air fort indolent.

276 LA COGHINCHINB.

m Les deux seconds rangs, symétriquement paral- « lèles à ceux de ces princesses, ne comptaient que des (f bayadères, femmes de théâtre et de ballet ; chacune « d'elles portait une fleur à la main.

<( Voici le nom pris par Sa Majesté le jour du coua ronnement :

« Samdâch préa Norodom^ borôm ream, môtivea « motau cunsau, son tho, nôrit, mohet savéréa Thup (( bodey srey, sorijo covông norii put tapong dâm « rang réach hôrommoneat moha campuchéa, tup a bodén sappa siripat prea sét soct hét soctha pôr, « prômmea môr, àm mu y chéy, chéa mohay sava (( reajéa, thup bodey, Kenong pat tiphi, Dol, saccol, « tampuchea nachac akkec mohà barâs, rét vivôt a tinéa tirée, êc, ondôm, bôrôm, borpit, préachau, « trûng campuchéa, thup bodey. »

[Extrait du Courrier de Saigon, du 25 juin 1864.)

Ainsi notre bonne entente avec les Siamois venait de se manifester dans les circonstances les plus solennelles ; il nous restait à surveiller rigoureusement les actes des gouverneurs annamites établis sur nos frontières.

Du côté du Binh-tuân, sur les confins de Baria, des bandes nombreuses de pirates s'étaient cantonnées dans des fortins d'où elles venaient impunément ravager notre territoire. Elles se ravitaillaient, recrutaient des vagabonds et se réfugiaient au besoin de

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l'autre côté de notre frontière. Une expédition rapidement dirigée détruisit ces repaires de bandits et les rejeta hors de chez nous, sur la province de Binhluân, où ils finirent par devenir un embarras. La côte de cette province fut en même temps inquiétée par des jonques de pirates chinois contre lesquels le gouverneur annamite demanda secours à l'amiral ; car il avait de la peine à leur résister.

Les Moïs, habitants sauvages des forêts de Test, avaient subi les exigences des rebelles annamites qui les avaient accablés de corvées. Ils jugèrent l'occasion

favorable pour s'en débarrasser, et nous livrèrent leur chef le plus important, le quan Su, assassin et bandit redouté, qui fut exécuté le 9 mai près de Baria. Cet individu avait été surnommé le massacreur. Les Moïs tuèrent dans les bois près de deux cents rebelles pour se venger de leurs exactions* et ils laissèrent les têtes de ces aventuriers exposées sur les chemins. Depuis cette époque, les tribus établies sur nos frontières ne commirent plus aucun acte d'hostilité contre les Français.

Dans les districts de Touest, la connivence des autorités annamites avec les rebelles entraîna de graves désordres. Traqués vigoureusement chez nous, les pillards, qui étaient tolérés chez nos voisins sous le titre de rebelles, étaient arrivés à y commettre les mêmes désordres que s'ils avaient été sur un terri-

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toire ennemi. Au commencement de mai, un des leurs fut arrêté et emprisonné dans la citadelle de Chaudoc. Cette place fut attaquée par une troupe de ses complices qui voulaient le délivrer. Ces bandits ne purent prendre la citadelle ; mais ils détruisirent les établissements voisins et les jonques royales de la province dont les chantiers étaient tombés en leur pouvoir.

Ces événements ne pouvaient passer inaperçus; sur nos réclamations, un des pirates les plus redoutés de la province de Mitho, s'étant rendu à Vinh-long, y fut arrêté pour nous être livré. C'était le chanh-thongquan-lanh Quoi, qui avait pillé un de nos villages et assassiné le maire avant de s'enfuir au delà de notre frontière. Ce malfaiteur fut jugé et condamné à mort.

Au moment où lé roi d'Annam cherchait à obtenir, moyennant une indemnité, la rétrocession des provinces qu'il nous avait cédées par le traité de 1862, il eut l'imprudence de faire écrire au Gouverneur qu'il lui serait impossible de nous payer'plus de 100,000 taëls ou 134,000 piastres sur l'annuité de 400,000 piastres dont le versement était déjà échu. Il s'appuyait pour motiver ce refus de paiement sur les pertes qu'il avait subies pendant la guerre et sur les embarras financiers qui résultaient de la révolte du Tonquin.

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Cette démarche extraordinaire ne pouvait que confirmer le Gouverneur de' la colonie dans sa résolution de solliciter avec instance le maintien de notre occupation sur tous les territoires conquis ; c'était le seul moyen de sauvegarder les intérêts qui lui avaient été confiés.

Après avDir rempli avec succès sa mission auprès de la cour de Siam, M. Aubaret partit de Saïgon sur le d'Entrecasteaux pour se rendre à Hué. Il devait discuter avec le roi les termes du nouveau projet de traité accepté par le gouvernement français. D'après cette convention, nous devions, paraît-il, garder seulemer Saïgon, Mitho, Thu-dâu-môt et Cholon, plus une zone de terrain de quatre à cinq kiloiiètres sur les rives des fleuves entre ces localités et la mer. Le reste de notre conquête aurait été rétrocédé moyennant une compensation pécuniaire. Nous aurions eu en outre le droit d'entretenir un consul à Hué.

Ces conditions furent bientôt connues du public ; car les Annamites tiennent rarement leurs négociations complètement secrètes. Généralement leurs mandarins sont accompagnés de lettrés subalternes qui les aident et les surveillent quelquefois. Leurs actes sont discutés par leurs collègues et n'échappent que bien rarement au contrôle des classes éclairées. Cette surveillance des démarches des fonctionnaires annamites rend toutes leurs négociations difficiles et labo-

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rieuses ; mais elle prévient les infidélités et les négligences chez les agents de tous les ordres. Dans aucun autre pays, la délation n'est exercée aussi généralement : le roi sait tout ; les lettrés et la cour connaissent également les détails de la plupart des affaires. La discrétion et le dévouement sont des vertus obligées chez les Annamites envers un monarque absolu, qui est le seul dispensateur des grâces, des emplois ou des châtiments ; il y a donc ifioins d'inconvénients qu'on ne pourrait le croire à ces usages singuliers de la haute administration cochinchinoise. Les lettrés ne divulguent que les nouvelles qu'il est utile au gouvernement de laisser transpirer dans le public ; ils discutent entre eux avec une grande réserve celles qui doivent rester secrètes. 11 est arrivé rarement que des indigènes aient manqué à cette règle.

A Saigon et à Mitho, les Français et leurs partisans furent très-inquiets de la nouvelle situation qui allait leur être faite.

I^our garder un territoire restreint et pour faire respecter le libre parcours des fleuves, il nous faudrait conserver les mêmes forces militaires, faire les mêmes défenses que pour conserver toute' l'intégrité de nos possessions ; car nos frontières auraient un développement encore plus grand.

Les Annamites, qui interdisaient tout commerce ' extérieur avant notre arrivée, n'enverraient plus leurs

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produits chez nous et n'y viendraient plus faire leurs approvisionnements ; ils établiraient des marchés en dehors de notre action et ils reprendraient leurs anciennes relations avec l'étranger par l'intermédiaire des jonques chinoises. Pourrions-nous empêcher nos anciens partisans^ et les chrétiens indigènes d'être inquiétés dans leurs croyances, dans leurs biens et dans leurs personnes lorsqu'ils seraient -retombés sous le joug immédiat de leurs ennemis irréconciliables ! Et quelles conséquences déplorables aurait aux yeux des 'Orientaux, des Annamites et des Chinois, cette nouvelle phase de notre expédition, cette évacuation partielle que l'on ne pouvait se défendre de comparer avec l'abandon de Tourane !

Autant aurait valu partir définitivement de cette contiée où nous n'aurions pu maintenir sans de pénibles sacrifices de toute nature un établissement précaire et sans avenir et renoncer désormais à toute nouvelle tentative de colonisation I . Le gouvernement français avait voulu sans doute donner une satisfaction à Topposition parlementaire en sacrifiant la colonie ; par une confusion déplorable, notre expédition de Gochinchine était devenue impopulaire parce qu'on la comparait à notre malheureuse interventionau Mexique.

Mais la résolution funeste acceptée par le gouvernement était vivement combattue par le ministre de la

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marine qui finit par obtenir gain de cause. Sur ses instances, un contre ordre fut expédié à notre plénipotentiaire et parvint à Saïgon le 18 juillet. Cette dépêche fut immédiatement expédiée à Hué par VÉcho.

M. Auiaret était arrivé à Hué le 16 juin et il avait été reçu par le roi en audience solennelle le 22 seulement. Il fut traité avec la plus grande considération et fut invité à s'asseoir sur les marches du trône, honneur gui n'avait pas encore était accordé à des étrangers.

Le lendemain il fut reçu en audience particulière par le souverain annamite, et, grâce à sa connaissance parfaite de la langue, il put avoir un assez long entretien avec son royal interlocuteur. Thu-duc, âgé alors de 37 ans, paraît efTéminé, mais il parle nettement et avec une autorité qui prouve que c'est bien lui qui gouverne réellement. Il se dit très-pauvre. Une disette affreuse/ causée parla guerre, par la révolte du Tonquin et par les incursions des pirates qui avaient interrompu le cabotage le long des côtes, venait de sévir cruellement dans toutes les provinces du centre de l'empire, surtout à Hué et à Tourane.

Phan-tan-giang, honoré de la confiance de son souverain depuis son retour d'Europe, fut chargé de poursuivre les négociations avec le consul de France. Il ne craignit pas de dire que, malgré l'envie qu'avait le roi de racheter les trois provinces que nous avions

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gardées, la situation des finances annamites ne peiv mettrait peut-être pas d'effectuer le paiement.

Cet aveu était étrange dans la bouche du représentant d'un royaume qui possède des côtes étendues, des ports magnifiques et des terrains los plus fertiles arrosés par des fleuves immenses ; Phan-tan-gian n'osait s'engager à payer en cinquante annuités de deux millions chacune le rachat moyennant cent millions des trois plus riches provinces de l'Annam ! Très-probablement il faisait une tentative désespérée pour obtenir un rabais.

Le roi Thti-duc accepta toutes les clauses de la nouvelle convention qui lui était accordée ; mais il refusa de s'engager à payer l'indemnité de guerre au delà de quarante années. Cette restriction ne put être admise par notre consul qui se réserva le droit d'en référer au gouvernement français.

Le 21 VÉcho arrivait devant Hué avec de nouvelles instructions, et M, Aubaret revint à Saïgon, où Tauxitié de toutes les personnes attachées à la prospérité de notre colonie était portée à son comble. Accepteraiton en France le nouveau traité avec la modification exigée par le roi Thu duc ou bien annulerait-on un acte aussi contraire à nos intérêts à la suite du nouveau désaccord qui venait de surgir ?

En attendant une décision, il était impossible de faire aucun essai définitif d'organisation ; on ne pou-

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vait rien fonder dans une contrée gui ne nous appartenait pas encore. Un temps précieux fut perdu pour la colonisation.

M. de Ghasseloup-Laubat était fier de son œuvre en Gochinchine ; il fit de nouveaux efibrts pour la préserver de la ruine. Enfin, le 4 novembre, il remit à l'Empereur un mémoire substantiel où il démontrait en termes énergiques l'utilité, l'obligation même pour la France de conserver la Gochinchine. C'est à sa ténacité, à sa persévérance que nou^ sommes redevables de la conservation de noire colonie.

Gitons quelques-uns des passages les «plus caractéristiques de ce rapport :

§ I". « Sans qu'il soit nécessaire de redire à la suite « de quelles études faites par une commission présidée « par un des plus hauts fonctionnaires du ministère (( des AfTaires Étrangères *, et par quels motifs l'expé- (( dition de Gochinchine a été entreprise, il est utile a cependant de rappeler que, dirigée d'abord contre « Tourane, on reconnut, quelque temps après Toccu- «pation de ce point, que nous ne pourrions obtenir (( aucun résultat si on continuait à en faire la base de « nos opérations ; l'amiral Rigault de Genouilly com- « prit que c'était en la Basse-Gochinchine qu'il fallait « agir, et il s'empara de Saïgon (février 1859.)