M. le baron Brénier

« Saïgon est à 55 milles dans les terres, sur les « bords du Donnai, ce ûeuye gui, sans barre, sans (( récifs» a de telles profondeurs d'eau qull permet aux « bâtiments de guerre du plus fort tonnage de venir se (( mettre à quai devant la ville et même de remonter u au delà.

« C'était porter un coup terrible au gouvernement « de Hué, puisque c'était lui enlever le centre d'où « son autorité s'étendait sur les six provinces qui (( forment la Basse-Gochinchine, c'est-à-dire ce delta « du grand Heuve, dont les terrains arrosés par les « crues régulières du Mékong sont si splendides et si (( riches qu'après les avoir visités, un amiral écrivait : « C'est le delta du Nil, mais bien plus grand et bien « plus beau.

(( Ce coup devait être d'autant plus sensible au roi « Thu-duc que la Basse-Cochinchine est pour l'An- (( nam une conquête dont la date n'est pas fort an- - « cienne • et que cette contrée qui, avec le Tonquin, « fournit du riz à tout le royaume et à une partie de « la Chine, est en quelque sorte séparée du reste de « l'Empire.

« L'amiral Rigault de Genouilly,

l.Les premiers établissements annamitesdans le Gamboge datent de 1699 ; mais le premier vice-roi qui ait gouverné ces provinces pour le royaume d'Annam, est arrivé à Saigon en 1754.

286 LA GOGHINGHINE.

(( après avoir pris Saïgoa et fait sauter la citadelle, « laissa dans la ville une faible garnison française et « espagnole ; les événements qui se passaient en « Chine, les nécessités de l'expédition ne permirent (( pas alors de faire davantage.

« Après d'interminables négo-

c dations avec des mandarins qui, tout en parlant de a paix, cherchaient à soulever le pays contre nous, 0. Tamiral Gharner, déjà fatigué de sa campagne de « Chine, demanda à revepir en France et eut pour « successeur l'amiral Bonard (novembre 1861.)

a Cet officier général, suivant les instructions qu'il « avait reçues, chassa l'ennemi de Biên-hoâ, s'empara «t de Baria, qui formait en quelque sorte la frontière « du Binh-tuâQ, s'empara égaleinent de Pulo-Condor « et de Vinh-long (mars 1862). Alors des propositions • « sérieuses de paix furent faites par Hué qui, devant a la perte assurée des six provinces de la Basse-Cote chinchine, consentit à un traité de paix qui fut signé «le 5 juin 1862.

« Par ce traité, trois provinces et l'île de Pulo-Con- « dor sont cédées à l'Empereur; une indemnité de a 20 millions est consentie pour la France et l'Es- « pagne; les Français et les Espagnols peuvent exer- « car librement le culte chrétien ; les Annamites « peuvent se faire chrétiens ; les Français et les Espa-

LA GOGflINCHINB. 287

<t gnols peuvent librement commercer dans les trois « ports de Tourane, Balat et Quan-nam.

« La citadelle de Vinh-long que nous avions prise, « devait être conservée par nous jusqu'à ce que Tu- « duc eût fait cesser la rébellion qui existait par ses a ordres (cela est écrit textuellement dans le traité), « dans les provinces de Gia-dinh et Dinh4uong.

« Toutefois l'amiral Bonard crut devoir, par con- « descendance pour Phan-tan-giang, nommé gouver- « neur de Vinh-long, rendre la citadelle.

« La paix fut ratifiée par l'Empereur.

« On n'a pas à examiner ici si cette paix, signée le il 5 juin 1862 à Saigon, n'a pas été faite prématuré- « ment, et puisque nous possédions Vinh-long, si « nous n'aurions pas dû nous emparer également de « Chaudoc, ce qui n'eût pas été très-difficile, et con- « server ensuite ces deux citadelles qui nous rendaient « maîtres à tout jamais de tout le cours du Gamboge « et du canal de Hatiên.

« Nous ne connaissions bien

« ni la topographie des lieux, ni l'organisation sociale « que nous avions devant nous, et ]^ conquête de trois « riches provinces parut à Tamiral Bonard un résul- « tat déjà assez considérable pour qu'il s'empressât de « l'accepter.

« L'amiral croyait d'ailleurs à une paix sérieuse et

288 LA COGHINCHINE.

a sincère ; on lui en donnait Tassurânce de toutes « parts

a Aussi l'amiral Bonard chercha- fr-il à constituer

tt l'administration du pays en en chargeant des Annace mites qu*il choisit comme il put. Pendant ce temps a on relevait les citadelles détruites, on faisait les (c travaux nécessaires au logement de nos troupes^ de a nos services.

a Mais la cour de Hué n'en continuait pas moins à « pousser les populations à la.aôvolte, à envoyer des « armes, des troupes même, et un mandarin habile et a courageux, Quan-Dinh, parvint à se fortifier à * Gocong. Quan-Dinh donna le signal de la révolte.

tt Aucun de nos postes ne fut cependant forcé ; on <t se mit en devoir de détruire le centre de la révolte (L qu'on avait eu le tort de laisser se former à Gocong, « en se fiant aux assurances des mandarins des pro- « vinces voisines, et, en quelques jours, tout rentra (c dans l'obéissance.

tf C'est alors seulement que la cour de Hué, ratifiant a à son tour ce traité, résolut d'envoyer à ^Paris le « mandarin Phan-tan-giarig (jui l'avait signé, pour <c demander à l'Empereur la rétrocession des trois a provinces.

tt La cour de Hué avait espéré que la révolte fomen- « tée par elle, que les brigandages de Quan-Dinh nous

LÀ COGHINGHINE. 289

a décourageraient, et, bien que rinsurrection eût été « vaincue, elle pensait qu'elle pourrait la présenter « comme une preuve de l'antagonisme incessant a qui existerait entre les populations indigènes et a nous.

« Alors on connaissait mal la Cochinchine, son <( organisation sociale, les ressources qu'elle pouvait a offrir. L'amiral Bonard s'était avant tout préoccu- « pé de faire la guerre, afin d'arriver plus vite à une a conclusion. L'opinion publique se montrait peu (( sympathique à ce que Ton appelait les expéditions « lointaines, les dépenses de la Chine et de la Go- « chinchine avaient dû être confondues pendant le» ^ a années 1860 et 1861 pour la marine chargée et des « transports et de la nourriture de rafmée,et bien que « pour 1860, il n'y eût que quelques centaines « d'hommes à Saigon^ et qu'en 1861, on eût ramené a l'armée de Chine en France et que ce fût avec une a partie de ces troupes que l'amiral Charner eût agi ; • comme les dépenses s'élevaient à 60 millions pour <c 1860 et à 57 pour 1861, on était effrayé de ces « sommes que, sans s'en rendre compte, on imputait a à la Cochinchine, et si, pour 1862, les dépenses « qui se rapportaient à notre établissement étaient €( de 22 millions, on ne le savait pas encore d'une <t manière certaine dans le courant de 1863 ; d'ail- « leurs, c'était encore trop considérable et on ne

voyait pas que Tamiral Bonard, entraîné qu'il

« avait été par les événements et par les nécessités

« militaires, n'avait pu mettre dans son administra-

<c tion toute la régularité, toute l'économie dési-

« râbles. Enfin on pensa qu'il serait possible d'at-

« teindre le but qu'on s'était proposé en se bornant à

« une occupation restreinte

(( ne valait-il pas mieux imiter les Anglais dans ce (( qu'ils ont fait en Chine que de chercher à suivre « leur exemple dans les Indes où leur empire, sans « cesse attaqué, ne repose que sur des bases chaque « jour contestées ?

« Mais la configuration du territoire dont nous H avions fait la conquête ne nous permettait pas de a nous restreindre à un seul point où nous fonderions « un immense comptoir ; Saigon placé à 55 milles i< dans les terres, nous imposait l'obligation de rester K maîtres de tout le cours de Soirap ; il fallait con- « server le cap Saint-Jacques où nous avions élevé (( un phare dont la lumière, éclairant à plus de 30 « milles au large l'entrée du fleuve, apparaît comme « le signe éclatant de la possession de la France.

n Nous ne pouvions laisser de côté Mithoqui com- « mande le bras le plus important du Gamboge ; nous « devions garder aussi les canaux de la Poste et « du Vaïco, artères principales de cette navigation

LA CÔGHINCfllNE. 291

« intérieure qui doit nous apporter les produits de la et CochiUchine et de tout le Camboge ; enfin il nous « fallait tracer des zones autour de ces points réser- « vés.

« Ainsi, tout en nous réduisant à une occupation a aussi restreinte que possible, tout en faisant le sait criflce de points militaires d'une extrême impor- « tance, comme les forteresses de Bien-hoâ, de Baria, « de Gocong, de Tây-Ninh, ces gages de notre sécu- « rite, tout en abandonnant des points commerciaux « qui assureraient que le cours naturel du trafic ne « serait pas détourné, nous étions amenés par la tf force des choses à conserver encore des villes, « des territoires, des cours d'eau dont la garde exi- « geait un effectif et des dépenses considérables.

n Seulement on pensait que nous serions déchara gés du soin de gouverner, d'administrer une popu- « lation que l'on croyait nous être hostile ; on pensait a aussi que nos dépenses, nos sacrifices seraient plus a limités et qu'enfin une paix sérieuse nous laisserait « recueillir les avantages que nous devions attendre a de notre établissement en Cochinchine. Un projet « de traité fut donc préparé d'après ces bases et M. le « consul Aubaret fut chargé d'aller le négocier à « Hué. Mais pendant ce temps on avait fait dans nos a provinces des saisies de barques chargées d'armes, « des arrestations importantes de mandarins, munis

292 LA GOGHINGHINE.

a de proclamations et de cachets ; on ne pouvait « guère douter de la participation, môme de la direc- (( tion de la cour de Hué^ et M. le Ministre des Affaires € Étrangères écrivit à M. Aubaret d'ajourner toute « négociation. Cette lettre ne parvint à Saïgon qu'ace près le départ de cet agent diplomatique, mais lui « fut remise à Hué, lorsque les négociations n'étaient c pas terminées.

c Quoi qu'il en soit, le nouveau traité fut fait et cf diffère en quelques points du projet qui avait été « remis à M. Aubaret. Enfin une clause n'a point « été acceptée par lui. Aujourd'hui il s'agit de rati- « fier ce dernier acte ou de conserver simplement le

« traité du 5 juin 1862

§ II. « A l'amiral Bonard avait succédé, dans le « gouvernement de la Gochinchine, le contre-amiral (( de la Grandière, esprit froid, méthodique, adminis- « trateur éclairé, économe, mais qui, en arrivant, n'é- « tait pas sans quelques préventions contre une en- « treprise dont il n'avait accepté la direction que par <( dévouement.

« Après avoir cherché à mettre de Tordre dans tous (( les services, à restreindre les dépenses, à faire re- (( naître les ressources du pays, il eut à s'occuper de la (( situation du royaume de Gamboge qui confine, on « le sait, à la frontière du nord de la Gochinchine. »

LA COGHINCHINE. 293

(c . , . . Pendant que nons affermissions a ainsi notre situation à l'extérieur, et que sur le sud, « côté par où la Basse-Cochinchine touche à un pays « étranger, nous parvenions à établir un État indexe pendant, notre allié placé sous notre protectorat, « nous cherchions à créer pour les provinces que « nous possédions une organisation meilleure qui pût ce un jour nous affranchir de tout sacrifice.

« Un décret impérial avait déterminé l'organisation « financière de la Cochinchine. Abandonnant les an- « cietis errements, les règlements des colonies, ce « décret mettait toutes les dépenses locales, même « celles de la justice, des cultes, de l'administration, « des travaux publics à la charge des provinces. L'État • ne devait payer, indépendamment des forces mili- « taires et maritimes, que le gouverneur et le tréso- « rier. Les provinces auront même à concourir et « concourent déjà au paiement des frais de conserva- « tion et de défense, de sorte qu'il est à croire qu'un « jour assez prochain toutes ces dépenses seront rap- « portées par la Cochinchine.

« Grâce à l'ordre introduit dans les services, grâce « aux ressources fournies par les impôts mieux perçus « par suite de la pacification et du bon vouloir des pocc pulations, les recettes se sont rapidement élevées. « En 1862, elles n'étaient que de 947,000 francs ; en «1863, elles sont montées à 1,800,000 francs. Cette

294 Là GOCHINGHINE.

« année on les avait estimées à 3 millions. Il est cer. « tain aujourd'hui qu'elles seront de 4 millions àux- « quels il faut encore ajouter près de 2 millions de « travaux exécutés par les Annamites à titre de pres- « tations et de corvées.

« . . . . Pendant que les recettes augmen- « taient pour les provinces, les -dépenses de l'État di- « minuaient : . de 22,600,000 francs en 1862, elles n'é- « taient plus que de 19,300,000 francs en 1863, de 14 « millions en 1864 : enfin pour 1865, nous n'aurons à (( inscrire au budgelf extraordinaire que huit millions « environ par suite des ressources d'économie et de « désarmement déjà adoptées.

Ces résultats sont dus principale-

« ment au mode d'administration qui a été adopté et « qui, en respectant l'organisation annamite dans ce (( qu'elle avait de puissant, a amélioré la situation des « populations et nous les rend plus sympathiques.

« Quand les populations annamites

« eurent reconnu que nous respections l'organisation « de la commune, du canton, qu'ils conservaient tous « leurs usages, leurs lois, leurs propriétés, qu'enfin ils « s'administraient eux-mêmes et que notre autorité «était plus juste, plus honnête, plus bienveillante,

LA GOCHINCHINE. 295

a plus féconde dans Tintérêt de leur pays que celle des a mandarins, elles n'hésitèrent plus à nous venir, à <c nous donner des preuves de sympathie, de dévoue- (c ment.

...... Notre administration, en effet, a

« été bienveillante et féconde, car elle a consacré sur « le budget local des sommes importantes pour la pro- « pagation de la foi, pour Tinstructionf pour Tentre- <c tien d'hôpitaux indigènes, pour les travaux pu- €c blics.

a En résumé :

« Le royaume du Gamboge indépendant, soustrait « aux envahissements . de Siam et placé sous notre <c protectorat ;

« Une position commerciale et stratégique des plus « importantes acquise dans le grand fleuve ;

« Des revenus croissant avec rapidité, les dépenses « à la charge de la métropole diminuant chaque an- « née dans une forte proportion ;

« La population nous devenant sympathique, dé- « nonçant, livrant, tuant même les fauteurs de dé- « sordres ;

(i L'administration se régularisant ;

« Les écoles, les églises, les hôpitaux fondés, la fc commune se développant ;

296 ' LA GOGHINCHINE.

« Des travaux considérables d'utilité publique exé- « cutés, un bassin de radoub creusé, un dock flottant a monté, des canaux approfondis, trois forteresses re- « levées, quatre nouvelles construites, dominant les 4 trois provinces sur lesquelles s'étend un réseau de « 400 kilomètres de lignes télégraphiques ;

« L'organisation judiciaire décrétée, les magistrats « nommés.

« Tel est le^tableau que présente la Cochinchine « deux ans après que la paix du 5 juin 1862 a cédé à « l'Empereur ces riches contrées et au moment où « s'agite la question de savoir si un nouveau traité « qui restreint notre occupation à quelques points et « nous force à abandonner une partie de ce que nous « avons créé doit être ratifié.

« § III. »— • Comme on l'a déjà dit, le traité qui a été « conclu à Hué par M. Aubaret^ mais dont cet agent « diplomatique a refusé de signer un article, diffère « dans certaines de ses dispositions du projet qui lui a avait été remis.

« D'abord le principe lui-même du traité se trouve « gravement modifié.

« Ainsi, dans le projet, les six provinces de la « Basse-Cochinchine devaient être placées sous le pro- « tectorat de l'Empereur et un tribut armuel de 2 à « 3 millions devait être payé à la France.

« Dans le traité, on stipula bien la suzeraineté de

LA COCHINCHÎNE. 297

« l'Empereur, mais la cour de Hué a soin d'écrire que « cela n'entraîne aucune idée de vassalité, et au lieu « d'un tribut annuel et perpétuel, ne consent plus « qu'à une indemnité de 2 millions pendant qua- « rante ans.

« C'est cet article auquel M. Aubaret n'a pas cru « devoir adhérer et qu'il a refusé de signer. .

a D'autres articles du projet ont aussi subi d'assez « considérables modifications.

. « Ainsi le projet avait voulu ouvrir à notre corn- « merce et à nos commerçants tout l'empire d'Annam. « Le traité, en maintenant le droit de résidence dans (( les trois ports de Touraue, de Talat et de Quan-nam, « droit déjà stipulé dans le traité de 1862, n'acporde « aux Français que la faculté de traverser l'Annam (c pour leurs affaires, mais ils doivent retourner immédiatement.dans un des trois ports, et encore ne « peuvent-ils entrer dans le territoire d'Annam qu'avec « une autorisation expresse des mandarins.

« Le projet n'avait pas admis que la cour de Hué « pût, sans notre autorisation, faire passer des armes, « des troupes, à travers les territoires, les cours d'eau « sur lesquels s'étendrait notre autorité. Le traité, au « contraire, stipule ce droit en faveur de Hué qui « devra seulement nous avertir,

« Enfin, sans entrer dans quelques autres détails

298 LA COCHINCHINB.

« qui ne manquent pourtant point d'importance, on c doit signaler un article qui contient des modifica- « tions singulières et dont la rédaction surtout a une « portée morale dont la gravité mérite d'être remar- « quée. Le projet avait voulu que les Annamites qui « avaient été placés sous notre domination par le « traité du 5 juin 1862, et qui l'avaient acceptée loya- « lement, mais qui allaient être replacés sous la do- « mination de Hué, ne fussent jamais recherchés « pour le fait de leur soumission à notre autorité, et . « si quelques-uns de leurs biens avaient été confisse qués (ce qui avait eu lieu, Hué ayant traité en en- « nemis tous les Annamites des territoires cédés qui « ne nous faisaient pas la guerre ou qui n'émigraient « pas), le projet voulait aussi que ces biens leur « fussent rendus.

« Or voici ce qui est stipulé par le traité : amnistie . « est accordée par Tu-duc aux Annamites dont il (( s'agit. Amnistie ! de sorte que les populations des « territoires cédés à l'Empereur par le traité de 1862, « et qui dès lors, à moins d'être rebelles^ devaient « légitimement rester soumises à notre domination, (( ces populations, Tu-duc consent à les amnistier, « comme il le ferait pour des coupables, et quant aux « biens que, contrairement au traité de 1862, Tu-duc « avait confisqués aux Annamites habitant nos pro- (( vinces, le traité dit bien qu'ils seront restitués,

LA GOGHINCHINE. 299

a mais il ajoute : s'ils existent encore dans les mains a du gouvernement. Or on sait que le gouvernenent « d'Annam s'est empressé de les aliéner. Encore au- <c jourd'hui, il les donne ou les vend.

« De telle sorte qu'en réalité, tous ceux qui nous « ont été loyalement soumis sont abandonnés, et que, « pour ces confiscations, le nouveau traité, il faut le «r dire, semble mentionner et légitimer tout ce que « Tu-duc a fait.

<c En ce qui concerne le culte chrétien, le nouveau « traité n'ajoute rien à ce qui avait été stipulé par le « traité de 1862, qui autorisait les Annamites à se faire « chrétiens ; mais un article nouveau, plein d'em- « bûches, paraît avoir été inséré par Hué pour amoin- « drir dans l'interprétation l'étendue de cette stipu- « lation.

« En effet, tandis que, d'une part, le traité permet « aux Annamites de se faire chrétiens, de l'autre, il « punit les Annamites qui violent les lois du royaume, « et parmi ces lois se trouve la défense de se faire « chrétiens, et, dernièrement encore, cela, servait de « prétexte aux persécutions, malgré le traité de 1862.

« Telles sont les différences principales entre le « projet remis à M. Aubaret et le traité tel qu'il a été a négocié.

« Mais ces différences sont-elles assez considérables a pour devoir entraîner obligatoirement un refus

cOO LA COCHINCHINE.

d'approbation de Tacte qui les contient? Cela dé- « pend évidemment du point de vue auquel on se place.

(( Considérés au point de vue moral, ces différences « sont mauvaises puisqu'elles altèrent le principe « même du projet en ce qui concerne le protectorat t et son corrélatif- le tribut annuel, puisqu'elles or placent les populations qui nous ont été loyalement « soumises devant une amnistie pleine de restrictions € et dont notre loyauté envers les populations et notre a influence dans ces contrées doivent avoir singuliè- « rement à souffrir, enfin puisqu'elles diminuent a plutôt qu'elles n'augmentent les garanties que le « traité de 1862 avait stipulées en faveur de notre sé- « curité, de notre commerce, de notre religion.

« Mais, sans qu'il soit besoin d'examiner la ques- « tion de savoir si ces modifications sont assez pro- « fondes à elles seules pour (fu'à priori elles doivent « faire rejeter le traité, il suffit qu'elles aient assez « d'importance pour que du moins le gouvernement, « sans être taxé de versatilité ou de mauvais vouloir, « soit libre d'accepter ou de repousser l'acte dont il « s'agit. Or, il serait difficile, après ce qui vient d'être « exposé, de nier qu'il en soit ainsi. Le gouverne- (( ment est donc vis-à-vis la cour de Hué parfaitement « et très-loyalement le maître de donner son adhé- « sion au traité nouveau, ou de s'en tenir à celui t de 1862.

« Dans cette situation, c'est évidemment l'intérêt « seul de la Fiance qui doit être son guide.

« Quel est donc l'intérêt bien, entendu du pays. (c Dans cette situation, c'est en définitive la seule « question à examiner et sur laquelle il reste à dire « quelques mots.

<{ § IV. — Lorsqu'on examine avec quelque atten- « tion la carte de la Basse-Cochinchine, on reconnaît « que si Saïgon offre une admirable position com- « merciale et militaire, cette ville ne se présente « cependant point comme un de ces points de passage a nécessaires sur une des grandes routes du monde. « On reconnaît aussi que, pour l'écoulement des proie duits de la Cochinchine et du Camboge, et dès lors, a pojar le trafic à faire avec ces riches contrées, « Saïgon non plus que Mitho ne sont pas deux points « d'entrepôt ou d'écoulement indispensables, puisque « les nombreux cours d'eau qui s'étendent sur tout le « pays donnent des moyens plus ou moins faciles a d'importation ou d'exportation, de telle sorte que, si « les Annamites ne veulent pas faire passer leur trafic a par Saïgon ou par Mitho, ils en ont parfaitement la « possibilité.

« Ainsi, quelque magnifiques que soient Jes situa-

« lions de Saïgon et de Mitho, elles n'ont pourtant pas

« il faut le reconnaître, les avantages que possède,

« comme entrepôt, Sincapore, àTextrémité du détroit T. I. 17.

302 LA GOCHINCHINB.

« de Malacca, cette grande route de la Chine et du « Japon, ou que présente encore, comme comptoir, « Shang-haï, à l'embouchure du Yang-tse-Kiang.

« Il faut donc, pour que Saigon et Mitho aient toute « leur valeur dans nos mains, ou que le pays soit tout ' « entier sous notre domination, et que nous dirigions « le courant commercial, que nous Tempêchions de se « détourner, ou, si le pays ne nous appartient pas, « que nous soyons certains du bon vouloir des popu- « lations et de leur intérêt à venir sur notre marché.

« Mais, en admettant même ce bon vouloir, auront- {( elles un intérêt à faire écouler leurs produits par les « deux villes qui nous seraient restées ? Ceci est fort « douteux puisque les frais qu'elles auraient à suppor- « ter par une autre voie pourraient bien être moindres; « et, à supposer que notre marché leur présentât « quelque avantage, certes ils éviteraient d'y venir si « nous voulions percevoir le plus faible droit sur leurs « marchandises ou sur leurs barques.

« Il faudrait donc renoncer à toute espèce de revenu « pour notre établissement si nous voulions le voir « fréquenté par les Annamites, même en les supposant (( libres de le faire et pleins de bon vouloir pour nous. <c Mais, si,, au lieu de bon vouloir, ils étaient animés « de sentiments hostiles contre nous, ou s'ils étaient « soumis à un gouvernement pour lequel notre pré- « sence fût une gêne, uu sujet d'incessants regrets,

■« alors n*est-il pas certain que peu à peu l'isolement « se ferait pour nous ?

« Les points conservés, désertés d'abord par les indice gènes, et bientôt abandonnés parles Européens, res- « teràient dans nos mains comme d'inutiles ruines « qui témoigneraient de notre impuissance.

a Or, comment supposer un seul instant que le « gouvernement de Tu-duc, redevenu le maître de ces a provinces qu'il ne nous a cédées que par la force, « dans lesquelles il n'a cessé d'organiser la révolte a contre nous, n'emploiera pas tous les moyens ima- « ginables pour annihiler la valeur de ce qu'il aura « été contraint de nous abandonner. Notre adminis- « tration, placée à côté de la sienne, lui inspirera des a craintes incessantes. Sans doute, à moins de cir- « constances malheureuses, il ne sera pas assez fort « pour nous chasser. Mais dans notre enceinte rest serrée, il saura bien, par le vide fait autour de nous, « nous empêcher, pour ainsi dire, de respirer, per- « suadé que nous ne tarderons pas à nous retirer de fit nous-mêmes d'un pays où nous n'avons su rien fonce der. C'est au 'surplus ce qu'ont compris toutes les (c personnes qui ont étudié le pays et qui ont suivi les « phases de son histoire pendant les quatre dernières « années. Aussi M. Aubaret qui, après avoir démonce tré par les motifs que cous venons d'indiquer, que (( la création d'un comptoir à Saigon serait sans ave-

304 LA COGHINOHINE.

« nfr, terminait-il une note publiée en 1863, endi-- « sant qu'une occupation ainsi restreinte serait une n charge inutile, équivalente à une évacuation. ,

« Telle est aussi Topiaion de Tamiral die la Oran- « dière qui n'hésite pas à dire que, resserrés dans nos « limites, a nous verrions le vide se faire autour de « nous, le commerce se détourner de nos voies, un « blocus tacite nous environner de toutes parts...»

« La possession de quelques points qui nous sont « laissés ne saurait donc nous offrir des avantages « sérieux. Nous ne retirerions aucun revenu direct « des étroites banlieues que nous aurions autour de «Saigon et de Mitho, et comme marchés, comme « comptoirs, ces villes verraient la plus grande partie t de leur trafic leur échapper, enfin les quatre mil- « lions de recettes que nous faisions déjà, et qui « doivent doubler en peu d'années, les deux millions (( de travaux que nous ont offert les prestations en « nature, tout cela disparaîtrait pour nous.

« Mais, nos dépenses, du moins, seraient-elles di- « minuées ? Ici encore, il suffit de jeter les yeux sur « la carte pour se convaincre que l'occupation resa treinte exigera autant de sacrifices que la possession « complète des trois provinces.

« Les points qu'il a fallu conserver sont nombreux « encore, le cap Saint -Jacques, Saigon, Thu-yên- « mot, Mitho, etc. Il nous faut commander le cours

« du Soirap, surveiller le bras du Camboge, garder « Tarroyo de la Poste, Notre sûreté l'exige, et, comme « le traité ne nous laisse que ces cours d'eau, sans a même sur les rives une zone pour les protéger, on « comprend quelles peuvent être les difficultés d'une

• pareille situation.

<r Ainsi au point de vue matériel, bien que le nou- « veau traité nous présente quelques avantages, il est « certain au contraire que, d'un côté, il nous enlève les a ressom^ces chaque jour plus considérables que nous a offrentles riches contrées cédées à l'Empereur en 1862 tt et que, deTautre, les dépenses resterontles mêmes et « pèseront d'un poids dautant plus lourd pour la « France, que les sacrifices seront sans compensation.

a Mais si on se place à un point de vue plus élevé, « plus digne de l'Empereur et de notre pays, le nou- «L veau traité apparaît alors avec de bien plus funestes « conséquences. Nous devons, pour l'exécuter, év^- « cuer quatre importantes forteresses, dont une a été tt relevée et dont trois ont été créées par nos soins, « Biên-hoà, Baria, Tây-Ninh, Gocong. Nous bornec( rons-nous à les abandonner et les remettrons-nous a à Tu-duc ou les ferons-nous sauter, quitte à les voir « reconstruire après par Tu duc, sur les tracés mêmes

• de nos officiers du génie ?

« Nous devons aussi détruire ce réseau de lignes té- « légraphiques, avec leurs quatorze stations, dont les a fils, traversant les territoires qui ne seront- plus « soumis à notre autorité, ne seront plus guère res- <c pectés.

• Nous devons abandonner les postes nombreux que « nous avons établis pour protéger les villages souinis « et dont quelques-uns sont déjà chrétiens. Ainsi, il « nous faudra, de nos mains, détruire ces œuvres de <c civilisation, d'autorité, qu'à la face du monde la « France avait déjà fondées dans ces contrées.

« Mais ce n'est pas tout encore. Les populations qui, « loyalement, ont accepté notre domination, qui ont (( dénoncé, attaqué et tué les fauteurs de révoltes, et « qui, malgré les invitations de Hué, nous sont restées a fidèles et nous donnent aujourd'hui des preuves de « dévouement, il nous faudra, en les remettant à Tua duc, les abandonner aux vengeances des mandarins (( redevenus plus puissants que jamais.

« Croyez, écrit l'amiral à la date du 30 mai, que la « mauvaise foi, la cruauté des mandarins envers les « chrétiens et ceux qui nous auront servis, nous for- « ceront bientôt à recommencer la guerre, et à re- « prendre en Gochinchine le rôle qui convient à la « France...»

' « . .' . . Il ne faut donc pas se le dissimuler,

LA COGHINGHINE. 307

« c'est une grave responsabilité que celle qui pèserait « sur nous par Tabandon de ces populations compro- « mises par nous, et dont quelques-unes, qui étaient « ou se sont faites chrétiennes, nous ont donné des « preuves d'un dévouement.sincère.

« Enfin, un j.our, si, par suite des violations du « traité, des outrages que notre occupation aurait à « supporter, nous avions à recommencer la guerre, « quel appui aurions-nous donc à espérer de ce peuple « qui aurait à nous reprocher tous les maux que a nous lui aurions deux fois causés et par notre con- « quête et par notre abandon ?

« Ainsi, le traité nouveau, sans diminuer nos € charges, enlève les revenus de notre établissement « qu'il laissera isolé, sans valeur commerciale. Il a nous force à détruire tout ce que nous avons fondé « dans nos provinces, forteresses, casernes, ports, « lignes télégraphiques, et nous inflige le pénible de- « voir de sortir de tous les lieux où nous avons com- « mandé et d'abandonner les populations compromises « par nous. Puis, si ce traité est une fois violé (et il « le sera), il nous laisse affaiblis, contraints de re- « commencer la guerre, mais dans de mauvaises con- (( ditions, avec des sacrifices plus grands que jamais « en hommes, en argent, et ayant alors contre nous « tout un peuple qui aura le droit de nous demander (( compte de tous les maux que nous lui aurons eau-

« ses. L'intérêt ne nous commande-t-il donc pas de a maintenir le traité de 1862 et de continuer notre « œuvre?

« Sans doute, pour faire comprendre quel doit « être l'avenir de la Basse-Cochinchine sous notre a autorité, il resterait à montrer que nous reconsti- « tuons, en quelque sorte, la véritable nationalité du a peuple de ces provinces, en lui enseignant à écrire « sa propre langue, en Tarrachant au pouvoir des « mandarins, en l'associant à tous les bienfaits de <c notre civilisation.

Enfin, pour bien faire comprendre

« l'intérêt que j'attache aujourd'hui à cette entreprise, « il faudrait dire quelle est la situation de nos ance ciennes colonies manquant de bras qu'elles ne « peuvent plus aller chercher sur les côtes d'Afrique a et montrer qu'il ne nou^ reste plus que la Cochin- « chine qui peut devenir l'émule de Java et des « Indes, sans nous présenter les mêmes dangers, « puisqu'elle peut nous être soumise comme les Phi- « lippines à l'Espagne.

i( Mais ce serait sortir des limites de cette note, déjà « trop longue.

« Il s.uffit d'avoir rappelé ce que nous avons déjà « fait, d'avoir montré notre protectorat s'étendant sur c le Gamboge, les. progrès accomplis, les établisse-

LA GOCHINCHINB. 309

« ments fondés, les populations soumises fidèles, enfin « quelles seraient, au point de vue matériel et moral, a les conséquences désastreuses d'un traité que le a gouvernement est loyalement maître de ne pas ac- & cepter, et il est inutile de dire quelle cruelle atteinte « en subirait notre influence, sui tout dans cette partie « du monde.

c C'est cette atteinte qui préoccupe si vivement les « hommes qui sont le mieux à même d'efi mesurer la « portée et qui, tenant haut le drapeau de la France « sur tous les points du globe, ne peuvent le voir, « sans une profonde douleur, arracher du sol où ils « l'ont si noblement planté.

c signé : P. de G^asseloup-Laubat.

« 4 novembre 1864. »

En lisant ce document, n'est-on point surpris qu'il ait été nécessaire de discuter avec autant d'énergie et d'autorité pour sauver notre seule grande colonie et pour éviter la ruine de notre influence en Orient I

Malgré l'incertitude qui résultait de ces négociations diverses, le gouverneur agissait dans la limite de ses pouvoirs afin de consolider notre conquête et de faire respecter notre influence.

Il avait appris secrètement que le dé-doc Huân, second du Thiên-hâ Duong, un des principaux chefs

310 LA COCmNCfflNE.

de l'insurrection, ayant pris part à l'attaque de Chaudoc, avait été faif prisonnier et était détenu dans cette citadelle. ÎPar son ordre, M. de Lagrée descendit brusquement de Ouddon avec trois canonnières et vint mouiller devant la place ; il demanda, conformément aux stipulations du traité de 1862, l'extradition d\f. nommé Huân, qui avait pris part à plusieurs actes de brigandage commis sur notre territoire. Le gouverneur annamite se récria d'abord, nia un moment la présence de Huân, puis il réunit son conseil et voulut refuser; mais M. de Lagrée, isolé avec quelques matelots au miliea d'une foule nombreuse de mandarins annamites, déclara nettement qu'il ne sortirait pas du fort avant qu'on ne lui eût rendu le malfaiteur qu'il réclamait. Il attendit avec un calme dédaigneux que les Annamites eussent pris un parti, leur laissant entrevoir qu'un refus pourrait avoir les conséquences

' les plus graves. Les autorités de Chaudoc étaient dans leur tort ; à cette époque, la plupart des pirates qui parcouraient nos fleuves se ravitaillaient ostensible-

' ment à Chaudoc, où ils venaient de temps en temps se reposer de leur existence périlleuse ; la réputation de fermeté de M. de Lagrée, qui avait éconduit les Siamois de Ouddon, était connu dans toute la province d'Angiang, frontière du Camboge ; après mûre réflexion, les mandarins abandonnèrent le prisonnier à M. de Lagrée. A partir de cet événement, les fonc-

tionnaires annamites se montrèrent plus réservés et plus prudents dans leurs rapports avec les rebelles. Le gouverneur général des trois provinces Truong, écrivit une réclamation parce que la demande d'extradition ne lui avait pas été adressée d'avance et par écrit ; il obtint de l'amiral un reçu du prisonnier et se déclara satisfait.

Une création importante, cellp d-e nos premières écoles primaires, eut lieu le 16 juillet 1864. L'amiral de la Grandière avait été frappé, comme son prédécesseur, de l'extrême difficulté qu'éprouvaient les Français à entrer en rapports dii*ects avec les indigènes.

La langue annamite s'écrivait avec des lettres chinoises, caractères hiéroglyphiques ou plutôt idiographiques, dont chacun a un sen« propre, exprime un mot ou une idée. Leur nombre est très-multiplié. Il faut plusieurs années d'études assidues pour arriver à lire et à écrire le chinois. On cite les trois ou quatre Européens qui sont parvenus à acquérir cette science difficile que la plupart des chinois eux-mêmes ne pos-* sèdent qu'imparfaitement. Il fallait donc à nos administrateurs et à nos juges des interprètes pour parler avea les Annamites et des lettrés pour déchiffrer les pièces officielles concernant leurs services ; ces intermédiaires étaient des asiatiques, ils offraient peu de sécurité et leur emploi entraînait une grande perte de temps.

312 LA GOCHINGHINB.,

Depuis longtemps, près de deux siècles, nos miâsionnaires avaient imaginé d'appliquer notre alphabet à la reproduction des sons de la langue annamite ; et ils avaient suppléé au petit nombre de nos lettres au moyen de signes qui en changeaient la valeur afin de pouvoir représenter les intonations si variées et si multipliées de l'annamite. Ils enseignaient cette écriture dans leurs çtablissements, à leur collège de Pulo-Pinang surtout, et grâce à son secours, les missionnaires arrivant d'Europe apprenaient assez vite à parler la langue usuelle; la plupart d'entre eux ne perdaient plus un temps précieux à étudier l'écriture chinoise; une bibliothèque religieuse considérable, imprimée par les soins des Missions étrangères, travail immense qui représente les labeurs de plusieurs générations de nos courageux apôtres, suffit aux études d'un clergé nombreux chargé de diriger près de six cents mille chrétiens.

L'amiral de la Grandière résolut de répandre parmi les habitants de la colonie la connaissance de cette écriture qui pouvait s'apprendre en quelques leçons ; ils pourraient alors avoir des rapports faciles et directs avec les fonctionnaires français, dont la plupart* la connaissaient déjà, et ils échapperaient à l'influence hostile des lettrés.

Il décida que des écoles gratuites seraient ouvertes par les soins de l'administration dans les localisés les.

plus importantes. On devait y enseigner la lecture et l'écriture de la langue vulgaire en caractères européens, et quelques notions élémentaires d'arithmétique et de géométrie.

Grâce aux encouragements du gouverneur, grâce aux efforts persévérants des officiers attachés à l'administration, on est arrivé à constituer en quelq'ues années un enseignement utile et pratique dont les résultats ne se sont pas fait attendre. Les premiers jours on eut à lutter contre bien des oppositions et contre bien des défiances ; mais à la longue les indigènes se sont détachés de l'ancienne écriture officielle et des préjugés qui leur avaient été transmis avec elle par là civilisation chinoise, ils se rapprochent tous les jours de nos idées et de notre civilisation européenne, ils voient tomber, sans regret les chaînes qui les rattachaient à leur passé.

Leur nouvelle littérature est plus à leur portée ; elle leur'permettra de transmettre les récits qui les intéressent, d'étudier les principes des sciences modernes, do satisfaire aux besoins de leur imagination active et rêveuse.

• Car l'écriture chinoise dont ils se servaient est rigoureusement classique ; elle dédaignait tout ce qui s'écarte des règles admises depuis longtemps par les lettrés du Céleste-Empire qui ont toujours ignoré l'existence et les mœurs des habitants de la Basse -Cochinchine.

314 LA COGHINCHINE.

C'est donc une révolution morale que nous avons introduite au sein de la société annamite ; nous lui

avons appris que' sa langue pouvait être écrite, qu'elle pouvait être employée non-seulement pour- enseigner les sublimes vérités de la religion, mais encore pour divulguer les merveilles de nos sciences et pour dépeindre les joies et les souffrances de Thumanité.

a Les interprètes de l'administration furent les pre- « miers instituteurs, les inspecteurs des affaires indi- « gènes surveillaient leurs travaux et le gouvernement <c lui-même suivait cette entreprise avec un intérêt « passionné. Jamais Tamiral de la Grandière ne « visita un village sans entrer dans l'école ; il inter- « rogeait les enfants, leur faisait écrire une composia tion ou résoudre un petit problème au tableau. Il (( distribuait lui-même des gratifications ou des jouets « à ceux qui répondaient le mieux. On encourageait « en même temps les enfants à soigner leur tenue, et ce sous ce rapport, les annamites ont de grands '^ro- « grès à accomplir. » (L'instruction publique en Cochinchine, revue maritime^ 1872.)

Il est une remarque intéressante que nous avons déjà présentée au sujet de l'écriture chinoise. Elle sert en même temps à plusieurs peuples dont lesJangues diffèrent absolument les unes des autres, elle a absolument tous les caractères d'une écriture universelle qui pourrait servir de moyen de communication à

LA COGHINGHINE. 315

toutes les nations entre elles, n^ais elle a le grand inconvénient d'exiger un immense travail de la part de ceux qui veulent la posséder. Chaque idée nouvelle à exprimer exige l'emploi d'un caractère nouveau et les lettres dont elle se compose se sont multipliées à l'infini ; on en compte près de cent mille, et les lettrés les plus érudits ne les connaissent pas toutes. Cette écriture ou cette langue est donc impropre à suivre les progrès de nos arts et de nos industries, elle est certainement la cause principale de l'état de stagnation dans lequel se trouve actuellemeïit plongée la civilisation chinoise.

Néanmoins, c'est à cette écriture que TEmpire chinois est redevable de son unité et de sa grandeur ; c'est à elle qu'il faut attribuer les premiers progrès de l'humanité qui furent accomplis dans l'Extrême-Orient. Tous les sages, tous les esprits studieux de cette partie du monde purent, dans les temps les plus reculés, discuter ensemble les éléments des sciences et de la philosophie ; ils furent unis bientôt par la conformité de leurs vues et de leurs idées, et ils exercèrent une influence salutaire sur les actes de leurs souverains.

Sous la direction de ces hommes d'élite, l'esprit de nationalité, qui était alors circonscrit en Europe dans d'étroites limites, fut subordonné aux conceptions plus larges et plus généreuses des philosophes chinois ; ils enseignaient dans une littérature universellement ré-

pandue, dans l'Asie orientale, les lois fondamentales de toute société humaine: le respect des parents, la fraternité entre les hommes et l'obéissance aux magistrats C'était un immense progrès social qui ne devait être dépassé que lorsque l'Occident, plus favorisé encore, aurait reçu la connaissance de Téternelle vérité, et se serait soumis aux lois de charité et d'amour que Dieu lui-même nous a apportées sur la terre.

Non content de- réformer l'instruction publique, le gouvernement voulut donner une impulsion active à tous les travaux d'utilité générale. Il attacha surtout un grand soin à la réparation des routes et au transport régulier des dépêches par les courriers indigènes.

Sous les annamites, une route impériale réparée et magnifiquement entretenue par Gia-long reliait tous les chefs-lieux des provinces à la capitale ; de distance en distance, des postes fortifiés servaient d'asile aux voyageurs et de stations aux hommes recrutés parmi les milices pour le transport des lettres du gouvernement. Lorsque les mandarins voyageaient en service, les villages voisins du tram (station de poste) étaient • tenus de fournir des hommes pour porter ces fonctionnaires avec leurs bagages jusqu'au relai suivant. Lorsque l'état de la route le permettait, les messagers porteurs de dépêches privées allaient à cheval. Des barques spéciales étaient affectées au passage des rivières et des bras de mer.

Lorsqu'ils avaient ordre de se presser, les courriers annamites accomplissaient des prodiges de vitesse ; les lettres qui apportèrent à Saïgon la nouvelle que notre consul acceptait la rétrocession des trois provinces nous arrivèrent de Hué en douze jours après avoir franchi une distance de 830 kilomètres ; c'est un trajet qui s'eifectue ordinairement en vingt journées. « Le parcours du tram s'effectue entre Hué et « Baria en 123 heures par les courriers très-rapides, « en 418 heures à la vitesse moyenne et en 483 heures « par le service ordinaire. De Hué à Kecho, capitale « du Tonquin, il y a 556 kilomètres par la route « royale ; le parcours à grande vitesse s'effectue en « 78 heures, à la vitesse moyenne en 126 heures et à c( la vitesse ordinaire en 195 heures. » Note fournie par l'interprète P. Huang.

Les Français supprimèrent partout le transport des individus et de leurs bagages par les populations voisines des postes de trams. Ce fut un grand allégement pour les villages situés le long des routes : ils fournissaient quelquefois tous les hommes valides pour transporter les mandarins d'un rang élevé avec leur suite et leurs effets. On obtint en retour un service trèsrégulier pour le transport des dépêches dans toutes les directions ; de Saïgon à Gocong, à Tây-ninh, ou à Mitho, les points les plus éloignés du chef-lieu, les

lettres parquaient en 18 heures ; elles n'en mettent T. 1. 18

318 LA COGHINCHINE.

que 12 aujourd'hui. Pendant les troubles qui ont signalé les • premières années de notre occupation, c'est à peine si deux ou trois courriers ont été enlevés. Lés indigènes ont un respect profond pour les lettres, pour tout ce qui est écrit et pouf tout ce qui est ofiBciel ; les porteurs ont souvent risqué leur vie pour sauver et transmettre à destination le précieux dépôt qui leur était confié.

Pendant son séjour à Hué, M. Aubaret avait. fait remettre en liberté 27 chrétiens ; encontre, les missionnaires firent parvenir au gouverneur le texte d*un décret royal daté du 28 mai (Tu-duc, 17® année, 4* mois, 23® jour), qui punissait deux mandarins pour avoir assisté à une cérémonie religieuse chrétienne. Cet ordre défendait aux parents du Roi d'aller à l'église de l'ambassade et il était motivé en ces termes : « Qu'ils n'aillent donc pas adopter des rêveries et des doutes. » {Courrier de Saïgon'da 10 août 1864.)

Ainsi nous étions bien loin d'obtenir la tolérance qui nous avait été promise par les traités pour nos coreligionnaires ; et, au Tonquin et dans les provinces du nord, les lettrés, irrités par les défaites de leur gouvernement, saisissaient avec empressement toutes les occasions de nuire aux chrétiens et aux missionnaires.

Cette hostilité persistante de nos aaciélis adver-

saires coïncidait avec un. redoublement d'audace chez l'es pirates et les rebelles qui infestaient notre territoire. Quan Dinh était l'âme de tous les mouvements : ses lettres et ses ordres verbaux circulaient de toutes parts portés de main en main ou transmis de bouche en bouche; tantôt on le croyait à Hué en mission, tantôt il s'était laissé voir dans les forêts sur la frontière du Binh-tuân, ou aux environs de Saïgon. C'était une conspiration permanente savamment ourdie contre notre repos.

Mais les circonstances avaient déjà bien changé depuis l'année précédente ; pour un grand nombre d'Annamites, nous n'étions plus des oppresseurs et des envaliisseuirs barbares ; nous avions acquis des partisans dévoués qui commençaient à croire au succès de notre œuvre et le célèbrq agitateur s'était fait des ennemis personnels par ses actes de violence et de despotisme.

Son ennemi le plus irréconciliable, qui est aujourd'hui un de nos fonctionnaires indigènes les plus connus et les plus sympathiques, était le dôi Tân, un de ses meilleurs soldats en 1861. Cet homme pieux, très-intelligfent, très-hardi, d'une bravoure extraordinaire, avait été insulté gravement par Quan Dinh et vint se mettre' à notre service en 1862. Il se fit remarquer par son entrain et par son courage sous les ordres de M. Guys, qui commandait V Alarme

lors de la prise de Gocong. Seul et armé d'un sabre, Tân défendit contre une troupe nombreuse d^insurgés la tête d'un pont étroit, et, après une brillante résistance, fut enlevé par quelques Français au moment où il venait de tomber le genou fracassé par un boulet de perrier. Les médecins français voulaient l'amputer pour lui sauver la vie, il s'y refusa, guérit par un hasard vraiment extraordinaire et reprit avec persévérance son œuvre vengeresse. Les égards et les bons traitements des Français, qui savent reconnaître Théroïsme chez les individus des races même les moins favorisées, nous Pavaient attaché par les liens d'une affection profonde. Ses services lui méritèrent la médaille militaire. Il secondait avec ardeur le brave commandant Gougeard, qui traquait avec une activité sans pareille les insurgés des arrondissements de Tan-an et de Gocong.

Tân pensait que Quan Dinh se cachait dans les environs de Gocong où sa famille et les parents du roi, nombreux, riches et puissants, devaient lui offrir des asiles sûrs et des auxiliaires dévoués. Une mesure généreuse de l'amiral de la Grandière, conforme aux traditions de l'administration annamite, mais en désaccord avec les règles de notre administration coloniale actuelle, nous procura des auxiliaires inespérés qui nous aidèrent à atteindre Quan Dinh.

Une sécheresse très-grande avait fait périr les pre-

lA COGHINCHINE. 321

miers semis dans nos rizières du sud, beaucoup de villages, ruinés par Tinsurrection, n'avaient pas les moyens de se procurer de nouvelles semences ; l'amiral leur fit avancer les sommes nécessaires pour en acheter, moyennant la promessô de les rembourser après la récolte. Les mandarins annamites avançaient ordinairement un peu de riz pris dans les magasins de la province, mais ils.se montraient plus parcimonieux quand il s'agissait de prêter de l'argent. Les avances faites par le gouvernement de la colonie aux indigènes ont toujours été scrupuleusement restituées après la vente des récoltes par les villages.

Quelques notables, touchés de voir mettre à leur disposition quelques milliers de francs prêtés sans intérêt^ contrariés d'ailleurs de la présence et des exactions de Quan Dinh, firent savoir au dôiTàn que son ennemi personnel venait d'arriver à Kiên-phuoc, petit village situé sur la rive droite du Soirap. Notre chef de partisans, autorisé à agir avec ses hommes seulement afin de ne pas éveiller l'attention, cerna pendant la nuit du 19 au 20 août 1864 la maison où Quan Dinh s'était cantonné avec 25 de ses soldats les plus fidèles, et resta pendant de longues heures caché dans les herbes. Il attendit pour remuer les premières lueurs de l'aube et se précipita alors à la tête de ses miliciens sur les issues de la maison. Il rencontra une

résistance énergique. Quan Dinh et ses serviteurs se T. I. ^ 18.

322 LA COCHINCHINB.

défendirent comme des héros, ils se jetèrent en masse vers le dehors pendant que quelques-uns d'entre-eux se dévouaient et se faisaient tuer dans la maison. Quan Dinh, placé au milieu de ceux qui étaient sortis, fendit d'un coup de sabre le chapeau d'un milicien^ il désarma d'un contre-coup un de ses adversaires de son fusil et il allait atteindre les broussailles sans avoir été touché; Tân fit alors feu de son revolver et cria de tirer sur le chef qu'il aurait préféré prendre vivant. Une balle atteignit le fugitif et lui brisa la colonne vertébrale. Plusieurs prisonniers, cinq cadavres dont celui de Quan Dinh, ses armes et ses papiers, restèrent en notre pouvoir.

Le corps de Quan Dinh fut porté à Gocong et exposé en public afin que toute la population pût le reconnaître; il avait une stature élégante, le teint blanc, des traits plus fins et plus délicats que la plupart de ses compatriotes.

Sa mort produisit une grande impression et consterna les partisans de l'ancien gouvernement. A cette occasion, le gouverneur put faire grâce de la vie au dé-doc Huân celui qui nous avait été livré à Chaudoc et qui nous avait fait des révélations importantes. Les rôles de Tinsurrection trouvés dans les papiers de Quan Dinh portaient les noms de 10,800 hommes enrôlés de gré ou de force sous ses ordres. On put arrêter quelques-uns des plus considérables. On trouva

parmi ses papiers la proclamation suivante qui fait connaître les aspirations énergiques de cet esprit indomptable et le secret espoir qu'il conservait d'être récompensé un jour par son souverain dont il a bien soin de ne pas compromettre le nom :

tt Manifeste de Quan-Dinh, pour la révolte du 8®

(( mois 1864.

« Nous faisons ce manifeste :

<( Depuis que les barbares du large, fiers de la force « de leurs navires et de la puissance de leurs canons, « sont venus sans raison tourmenter nos frontières et « répandre partout leur venin, les génies tutélaires « et les population^ frémissent d'indignation. Plu- « sieurs fois des ordres suprêmes ont été donnés pour « leur opposer des obstacles, mais résister ou ne pas « résister est au cœur de l'homme : on n'a pu tenir « contre eux. Serait-il dit cependant qu'il n'y a pas « à résister ?

« Depuis que par la volonté du peuple nous avons a pris le commandement des trois provinces, nous « avons tout d'abord à Tân-hoa soutenu par de longs (( efforts la guerre contre ces brigands sans pouvoir « compter sur de meilleurs résultats. Il ne nous reste <( pour confiance que l'affection constante qu'on nous a garde et que les immenses bienfaits (nourriciers) « de la munificence royale (du Trao Diuh). Oui, nous tt prendrons les roseaux pour étendards ; nous cou-

32 i LA COCHINCHINE.

« perons les bambous pour nous faire des armes. « C'en est fait, jamais de trêve avec les brigands.

« Cependant, hélas ! les troupes n'ont rien pour « vivre ; ce qu'il en restait de Tân-hoà est dispersé, « et les armes, un instant mises en réserve, n'ayant « plus d'hommes qui les gardent, sont enterrées. Il « est à craindre que l'affection des populations ne « change de direction. En rassemblant le reste de^ « cendres depuis lors, de dix parties, il y en a encore « quatre ou cinq ; des achats à peu près suffisants « ont été faits et il s'agit maintenant de s'entendre sur « les moyens à employer au moment venu de la des- « truction ; or, pour approfondir tout avec maturité « et avec chance de nécessité, il faut attendre. Dans (( un âp de dix maisons, il y a des fidèles (à notre « cause); comment dit-on qu'il n'y a personne? Et « de tous les hommes qui composaient les corps d'ar- « mée comme fông-binh et quan-suôt, qui sont, ou de « riches propriétaires ou des lettrés occupés à l'étude, « il yen d^ encore un grand nombre qui sont pour « nous. Comment se fait il que pour arrêter les bar- « bares et pacifier le peuple, personne ne nous con- (c seille et personne ne propose un moyen d'atteindre « un si grand résultat, de détruire les brigands et « de combler mon espoir. Comment de haut en bas « n'est on occupé que de querelles, de vaines con- « tentions d'ambition et d'intrigues. Il y aurait des

LA COCfflNCHINE. ^ 325

« choix d'hommes intelligents et à idées profondes « parmi ceux qui se trouvent tout à fait en sous -ordre,. (( qui ne peuvent amener leur entrée au palais du « pouvoir et qui restent ainsi tout à fait inutiles.

« Pour moi, je ne suis qu'un soldat sans étude et ({ devenu chef par la force des circonstances : pour « combattre, j'ai été complètement livré à ma pro- « fonde ignorance, à tel point que je rougis de me « trouver au-dessus des trois autres chefs: à mes « côtés, de droite et de gauche n'ayant personne pour « me conseiller, j'ai tout fait avec hésitation et j'ai « mendié au vulgaire les bruits répandus qui pouce valent servir à l'utilité générale, les stratagèmes à « employer pour détruire les brigands, afin qu'à un « signal de tambour le peuple partout respirât.

« Aussi je fais ce manifeste pour prier tous ceux « qui appartiennent aux différents corps d'armée, tt depuis les tông-binh jusqu'aux quan-suôt sans dis- « tinction de lettrés ou de militaires, s'ils ont pu « trouver un moyen de détruire les brigands, soit « par eau, soit par terre, soit avec des chars, soit avec « des chevaux, ou avec des bufîles, s'ils ont pensé à « prendre un navire ou un fort, slls ont trouvé un « bon endroit de résistance, un abîme, un précipice « pour loger une armée. Je les prie tous ,de me faire « part d'un moyen capable d'amener le grand résultat, '« et je les récompenserai en dignités qui ne seront

« pas petites, en largesses qui ne seront point d'un « avare.

« Il faut que ceci soit bien connu de tout le monde.

« Voilà mon manifeste. » {Traduction faite par le R. P. Legrand de la Lyraie, inspecteur des affaires indigènes^ interprète du Gouverneur,)

Quan Dinh fut enterré auprès de l'inspection française, devant un nombreux concours d'indigènes, et on fut obligé de surveiller son tombeau pour pré venir toute tentative d'enlèvement. Quelques-uns de ses partisans les plus fanatiques auraient formé le projet de le faire disparaître et de démentir le bruit de sa mort.

En Asie comme en Europe, les prétendants et les héros ne meurent jamais pour les esprits crédules. Nous en eûmes alors la preuve, au Cambroge. Le roi Norodon et M. de Lagrée avaient signalé au gouverneur les incursions d'un prétendant à la couronne nommée A-xoa; cet aventurier vivait parmi les populations cambogiennes de la région appelée Thât'Son (les 7 montagnes), sur la rive du canal de Hatiên. Ce territoire montagneux et entouré de ma* rais profonds est enclavé dans la province d'Angiang ; il avait été longtemps réclamé par le roi Norodon, mais les Annamites avaient tenu à conserver leur frontière au nord du canal de Hatiên. Cecanal était en effet pour eux une excellente barrière contre les incursions des pillards cambogiens qui sont

LA. GOGHINCH(NE. 327

moins familiarisés que leurs ennemis avec la navigation des fleuves. Norodon se plaignait avec juste raison des hostilités incessantes de son rival qui rentrait après ses excursions au Camboge sur le territoire annamite, où il trouvait iin asile inviolable, et il demandait l'autorisation de l'y faire poursuivre si les Annamites n'obligeaient pas ce perturbateur à se tenir tranquille.

De son côté, A-xoa écrivit à l'amiral français une lettre dans laquelUe il réclamait soii appui- pour remonter sur le trône de ses frères ; il se prétendait rhéritier légitime de la couronne du Camboge comme étant le fils de Nak-ong-him, frère aîné du dernier roi Nak-ong-Duong, père de Norodon, de Phra-keopha et de Siwata. 11 annonçait au gouverneur qu'il était à la tête de 6000 hommes prêts à marcher sous les ordres de leur souverain.

Une note, publiée au Journal de Saigon (du 5 juillet 1866), donne l'histoire et la généalogie des derniers souverains du Camboge :

« En 1857, le roi fut tué par un usurpateur.

« Mactôn, gouverneur de Hatiên (1) demande à Hué « la couronne pour un des neveux du prince assas-

l. Uaciôn était fils et successeur de Mac cu\i, chinois émigré à la suite de la chute de la dynastie des Ming — Cet homme s'était mis aux service du roi d'Annam, et à la tête de quelques uns de ses compatriotes, réfugiés en même temps que lui, il s était emparé de la proyince d'Hatiên dont il avait était nommé gouverneur.

328 LÀ GOGHINGHIÎ^E.

(( siné. Il se nommait Nak-ong-tôn et avait deux frères, « Nak-ong-van et Nak-ong-tham. Les Siamois furent « peu satisfaits de cette élection ; toutes les années « jusqu'en 1775, ils ravagèrent le pays au nom de (( divers prétendants, et Nak-ong-tôn, fatigué, abdiqua a en faveur de Nak-ong-van. On vit alors trois rois « régner ensemble : Nak-ong-van, Nak-ong-tôn de- « venu deuxième roi, et Nak-ong-tham. Nak-ong- « van se révolta contre Hué, fit mettre à mort Nafc- « ong-tham, et Nak-ong-tôn, leur aîné, en mourut de « chagrin. Le roi, peu soutenu par Siam malgré sa u conduite et malgré les guerres des Fây-son, se « fit détester du peuple, et l'armée siamoise, forte de « 10,000 réguliers et de 10,000 auxiliaires, envahit « le Camboge. Un chef cambogien nommé Mo et ses « frères se révoltèrent et demandèrent des se- « secours au gouverneur de Giadinh. Nak-ong-vaa « fut mis à mort par le général annamite. Nak-ong-in, (( fils de Ton, son frère aîné, fut mis à sa place sous « la régence de Mo.

« En 1781, les Siamois revinrent dévaster le pays. « Les Annamites intervinrent et un traité conclu « en 17^2 définit les frontières de Siam et da « Camboge. * »

« En 1783, le régent Mo fut mis à mort par un « autre chef et les mutins se révoltèrent; le roiNaktt ong-in s'enfuit à Siam qui le renvoya l'année sui-

LA COGHINGHINE. 329

« vante au Camboge où il régna paisiblement jusqu'à « sa mort en 1795,

« En 1796, son fils aîné Nak-ong-cbang lui suc- « céda sans conteste à Pnompenh ou Namvang sous « la protection des Annamites tout puissants par les « victoires de Gialong. Ses trois frères, Nguyên, « Him et Duong étaient élevés à Siam.

« En 1802, lorsque Gialong fut seul maître de Tem- « pire annamite, Nak-ong-chang lui fit demander « l'investiture. Un édit du deuxième jour du neu- (( vième mois la lui accorda. Deux ambassadeurs, « Tinh et Huyên lui portèrent son diplôme royal et « réglèrent son tribut qu'il devait payer tous les « quatre ans; en éléphants, cornes de rhinocéros, « défenses d'éléphant, cardamome, cire jaune, bois « de teinture, terre jaune, Shanon et Shou-den ou « laque {Gia-dinh'îhong'Chi).

« En 1808, le roi de Siam fît conduire au Camboge « les trois frères du roi Nak-ong-chang, Nguyên, « Him et Duong- et donna ordre au Camboge de « lever 10,000 hommes pour courir à son secours « dans la guerre qu'il soutenait alors contre les « Malais de la côte ouest. Nak-ong-chang, voulant « s'opposer à ces mesures, eut une révolte générale « dans son royaume et faillit être mis à mort.

« En 1811, son frère Nguyên s'enfuit à Vo-sac et

« se trouva entouré de tous les chefs mécontents. T. 1. 19

330 LA GOCHINGHINë.

€ Nak-ong-chang lui envoya un messager lui dire de « rentrer ; il refusa, retint le mandataire, et exigea « du roi les trois districts de Ca-go, de Phu-long et de « Phu-mi. Le roi effrayé demanda des secours au • gouverneur général annamite qui envoya 5,000 tt hommes k Labit. De son côté, le roi de Siam en- « voyaun général à Battambang;

« En 1812, au troisième mois, les Siamois ayant « attaqué les Annamites par terre et par mer, le roi « s'enfuit à Cu-lao gien pendant que ses frères Him « et Duong se soumettaient aux Siamois. Nak-ong- « chang fut ensuite obligé die se réfugier à Gia-dinh « même.

« En 1813, la paix fut conclue entre les Annamites « et les Siamois, Ces derniers gardèrent Ouddon et « les Annamites Chaudoc. Nak-ong-chang et Nak- « ong-Nguyôn continuèrent à se faire une guerre « acharnée ; le roi de Siam et Gia-long s'interpo- « sèient ; le premier rendit Ouddon à condition que « Nak-ong-chang reviendraii; y résider. Le gi*aad « eunuque Taquân le reconduisit à Ouddon où il fut « installé par les Siamois qui emmenèrent à Bangkok (( Nguyôn,Him et Duong. De 1813 à 1834 le Camboge « fut gouverné par les Annamites en réalité et fut '( tranquille. En 1834, les Siamois firent une nou- « velle irruption dans le pays et leur flotte se dirigea (( sur An-giang ; le mandarin Truong-minh-giang

LA GOCHINGHINE. ♦ 331

(( les battit, envahit le Camboge et l'aimexa eu le di- « visant en phus et huyêns.

« Nak-ong-chang mourut sans enfants mâles en '( 1835, laissant quatre filles, Ngoc-van, Ngoc-thu, « Ngoc-biên et Ngoc-nguyên. Le général annamite « nomma la première, reine, et la garda à Chaudoc. « Il engagea en même temps Nak-ong-him qui était « alors à Battambang à venir se faire reconnaître et a il l'envoya à Hué. Ce prince n'a jamais reparu. ({ Il fit décapiter la reine qu'il avait fait garder dans (( les forts de Nam-vang. Nak-ong-duon, troisième « frère du dernier roi, profitant des troubles de Gia- « dinh occasionnés par la révolte du Ve-koi et par la (( mort du Ta-quân Lê-van-duyêt, se présenta avec une (( armée siamoise, battit les Annamites et se fit recon* « naître roi. Truong-minh-giang se suicida à Chaudoc.

« En 1840, Nguyên-tri-phuong eut beaucoup de « peine à rétablir Tordre. En 1847, Duong, amené par « le général siamois devant le gouverneur annamite, « fit des excuses et fut reconnu roi.

(( Duong mourut en 1859, laissant trois fils appelés (( par les Annamites Lan, On et Chot. Le premier a « été couronné sous le nom de Norodon, le second est « Phra-keo-pha, le troisième Siwata est à Bangkok. « Nak-ong-nguyên et Nak-ong-him ont donc disparu « sans qu'on connaisse leur postérité.

« A-xoa, connu sous le nom de Buom, se prétend « fils de Nak-ong-him, disparu entre les mains des « Annamites de 1835 à 1840. »

Les Annamites, en nous cédant leurs droits, n'avaient pas été fâchés de nous laisser en même temps

tous les embarras inhérents à notre rôle de protecteurs ; il est même très-probable qu'ils ne furent point étrangers aux difficultés qui ont surgi si fréquemment du côté du Gamboge.

A-xoa, se disant fils d'un prince dont la fin malheureuse avait été le sujet d'une légende qui avait ému toutes les imaginations, était soutenu clandestinement par les ennemis de la France et ses prétentions créaient un obstacle sérieux à la pacification du Gamboge. Il se trouvait en possession des insignes royaux, du cachet et du parasol qui avaient appartenu à son prétendu grand-père (Nak-ong-in), et sans se prodiguer de sa personne, il avait su se créer un parti considérable. Qui lui avait remis ces objets précieux qui avaient dû tomber entre les ùiains des Annamites ou des Siamois et qui étaient des trophées de leurs anciennes victoires sur le Gamboge ? Nul ne le sut jamais.

Les mandarins annamites répondirent aux demandes du gouverneur concernant A-xoa qu'ils surveilleraient les démarches de ce prétendant et qu'ils l'arrêteraient s'il commettait quelque brigandage;

LA COGHINCHINE. 333

mais ils ne consentirent point à ce qu'on le fît poursuivre sur leur territoire, ils abusaient Mnsi de leur droit pour maintenir sur la frontière du Camboge un^ennemi armé prêt à Tenvahir.

Le roi Norodon, ramené néanmoins par notre protection et par le séjour dé M. de Lagrée auprès de lui, s'efforça de se rapprocher des Européens et d'introduire quelques-unes de leurs coutumes. Il eut quelques soldats dressés par un instructeur français, des domestiques en habit noir, et il fit venir pour lui-même un habit brodé qu'il portait avec des épaulettes de lieutenant-général, une épée.et un chapeau à plume blanche. Il avait voulu copier le costume de l'Empereur tel qu'il l'avait vu dans un tableau et il avait traité avec un entrepreneur qui lui avait fourni tout l'équipement, les bottes comprises, au prix de 15,000 francs. Il portait cet uniforme de fantaisie avec beaucoup d'aisance et de distinction, môme au milieu des Français, tant l'habitude du commandement contribue à ennoblir l'allure des hommes quelles que soient leur race et leurs qualités.

Le 24 septembre 1864 fut promulgué dans la colonie un décret organisant la justice dans les possessions françaises de la Cochinchine.

Jusqu'à ce moment on avait vécu dans la colonie

sous une juridiction militaire ; l'amiral Chârner, par

un ordre du 19 mai 1861, avait mis le territoire fran- '

334 LV ÇOCHINGHINB.

çais en état de siège. Cette situation, faussement appréciée par smte de l'esprit de dénigrement qui, chez les Français, s'attaque 'aveuglément aux mesures les plus indispensables, faisait grand tort à notre établissement. Il était évident que pour faire cesser le brigandage, suite inévitable de la guerre, le commandant en chef avait agi sagement en créant une répression énergique, impartiale et rapide. Dans les colonies anglaises voisines, la petite presse attaquait fréquemment notre organisation et représentait Saigon sous les couleurs les plus tristes et les plus exagérées. Ces articles hostiles étaient quelquefois reproduits par les feuilles d'Europe qui oubliaient que, dans les colonies de la libre Angleterre, les autorités n'avaient jamais hésité à employer les mesures les plus énergiques lorsqu'il s'était agi de réprimer le désordre.

Tout le monde accueillit avec satisfaction la création des tribunaux civils et celle du tribunal de comiperce; elle déchargeait les tribunaux militaires d'une besogne ingrate et d'une tâche laborieuse en faisant disparaître le prétexte de nombreuses criailleries qui .ne laissaient point que de nuire à la réputation de la colonie.

Ce décret, rendu par M. de Chasseloup-Laubat, prévoyait avec sagesse les divers besoins de la colonie. Il a .^été peu modifié depuis ; on a accru le

personnel judiciaire qui était insufiQsant pour le service considérable dont il était chargé, mais ses dispositions générales ont été maintenues.

Saigon et ses environs, centre du gouvernement et résidence habituelle des Européens, étaient complètement placés sous la loi française par laquelle devaient être régis tous les individus de race européenne vivant sur notre territoire.

Les indigènes et les Asiatiques restaiejït soumis à la loi annamite, sauf dans le cas où ils seraient domiciliés dans le ressort des tribunaux français ou bien lorsqu'ils seraient impliqués dans la même affaire avec des Européens. Pour leurs procès civils et leurs contestations, ils dépendaient de la juridiction indigène, lors m^me qu'ils étaient domiciliés dans le ressort des tribunaux européens, à moins que les deux parties ne demandassent à être jugées suivant la loi française.

Ainsi les droits de tous les habitants étaient sauvegardés. Les Français et les Européens vivant sur cette terre française y trouvaient partout la protection de notre législation, tandis que les indigènes et les Asiatiques, habitués aux mœurs et aux lois de l'Annam, à une procédure plus simple et plus expéditive qiie la nôtre, conservaient les anciennes institutions du pays, conformément aux promesses qui leur avaient été faites solennellement «

336 LA COGHfNCHINE.

A la fin de septembre, un nouvel établissement dont l'importance et Tutilité contribuaient singulièrement à agrandir notre prestige, fut installé d'une •manière définitive. L'hôpital pour les indigènes et les Asiatiques, fondé en 1861 par Mgr Lefèvre, évêque d'Isauropolis, au milieu de Saigon, fut transporté à Choquan, sur le bord de Tarroyo chinois, dans quelques anciennes maisons annamites qui avaient servi jusqu'alors de succursale à l'hôpital de la marine.

Le saint fondateur de cette œuvre de bienfaisance l'avait d'abord entreprise avec ses propres moyenfc dans la maison qu'il habitait. Il avait recueilli et soigné lui-même les Asiatiques malades et sans ressources qui se réfugiaient dans la ville. Plus tard il avait obtenu du commandant d'Ariès des médicaments et la désignation d'un médecin de la marine pour soigner les malheureux qu'il avait assistés si généreusement. Après la bataille de Khi-hoa, il reçut encore trente soldats annamites blessés qui n'avaient pu être placés à l'hôpital de la marine. L'amiral Charner lui accorda alors un secours de cent cinquante piastres par mois ; cette subvention fut doublée en 1863 par l'amiral de la Grandière.

En transférant l'hôpital des Asiatiques à Choquan, le Gouverneur attacha à cet établissement un mé-

decin de la marine et trois religieuses de Saint-Paul de Chartres isil y existait alors 180 malades. Aujour-

LA COGHINCHINE. 337

d'hui l'hôpital reçoit 400 Asiatiques, il a deux médecins, six religieuses et un aumôuier. Les bâtiments ont été reconstruits à neuf, et sont espacés dans une vaste enceinte, sous d'épais massifs de verdure, dans une situation des plus riantes sur le bord du canal.

Au mois d'octobre, un journal anglais publia un traité conclu entre Siam etle Camboge postérieurement à celui de 1863 et d'après lequel Norodon reconnaissait la suzeraineté du roi Mongkut. Cet acte hostile à la France avait été conclu secrètement et il causa une vive irritation à Saïgou. Nous devions donc lutter sans cesse contre l'hostilité à peine déguisée des Siamois, des Annamites et des Anglais eux-mêmes I

Des remontrances furent adressées au roi de Camboge qui s'empressa de s'excuser tandis que des négociations étaient probablement poursuivies auprès de la cour de Siam pour lui démontrer la nullité de cette convention contradictoire aux faits accomplis et acceptés par les diverses parties intéressées.

Cette manœuvre perfide, conforme aux traditions de la politique orientale, était d'ailleurs facile à déjouer.

Le. roi Norodon s'empressa de désavouer publiquement l'acte arraché à sa faiblesse et il se rendit à Saigon pour protester solennellement de son dévouement à la France.

Il arriva en rade le 25 octobre sur la canonnière 32,

commandée par M. de Lagrée ; il était accompagné T. I. ly.

338 LA COCHINCHINB.

d'une suite nombreuse. Il descendit à terre à' neuf heures du matin et fut salué de vingt-et-un coups de canon. Il fut reçu avec beaucoup d'appareil par le commandant de Jonquières, chef d'état-major général, entouré d'une escorte brillante, au milieu d'ua immense concours de la population. Il y avait près de quarante ans que deux prétendants au trône de Camboge étaient venus à Saigon solliciter la protection du fameux Tacoun, vice-roi de la Basse-Cochinchine, et

lui demander un arbitrage. En acceptant notre protectorat, le roi Norodon consacrait les anciens droits qui nous avaient été transmis par le roi d'Annam en 1862, en même temps que la possession de Gia-dinh.

Le roi du Camboge, d'après le conseil de M. de Lagrée, avait revêtu son costume national, une veste brochée d'or, un langouti en étoffe précieuse qui lui entourait les jambes, une ceinture et une épée étincelante de pierreries. Il profita de son séjour pour visiter nos principaux établissements, l'arsenal,, l'artillerie, le télégraphe, ainsi que nos navires de guerre et le magnifique paquebot des Messageries le Tigre.

Le 26 une grande soirée fut donnée au gouvernement en son honneur.

Le Courrier dQ Saigon en rendit compte en ces termes :

« Le roi Norodon eut le rare bonheur d'assister au « premier quadrille et à la première polka qui aient

LA COCHINGHINE. 339

« été donnés en Cochinchine. Parmi les souvenirs « qu'il emportera, le plus riant sera sans doute celui « des charmantes invitées qui représentaient si bien, « malgré leur petit nombre, nos gracieuses compa- « Iriotes.

t Le lendemain soir, 27 octobre, notre royal allié « et notre plus fidèle ami dans l'Extrême-Orient' « montait à bord du Gia-dinh, reconduit avec les « honneurs souverains.

« Cette visite, qui resserre nos liens avec le Gam- « boge et qui a une si grande importance pour la <c sécurité de la colonie, a eu un grand retentisse- « ment parmi les populations. » (5 novembre 1864.)

Cette démarche eut une portée décisive. Jamais depuis, nos droits de protectorat sur le Camboge ne furent l'objet d'une contestation.

Le roi de Camboge n'avait point le droit de renoncer au traité qu'il avait conclu avec le représentant de la France en 1^6i ; et, dans le cas où il l'aurait eu, il venait de renier publiquement la convention secrète qui lui avait été arrachée à notre insu et par surprise. Comme il le fit remarquer lui-même en arrivant à Saigon, c'est au gouverneur de la Basse-Cochinchine que les rois de Camboge s'adressaient autrefois pour faire consacrer leur autorité.

Le voyage du roi et la brillante réception qui lui fut faite par Tamiral de la Grandière, causèrent une f

grande émotion parmi les Cambogiens. M. de Lagrée était aimé et respecté par ces hommes simples et doux dont il avait étudié avec ardeur la langue, les coutumes et les traditions ; tous les mandai'ins auraient voulu suivre leur prince chez les Français doat le représentant se montrait si généreux et si sympa- * thique. A son départ de Ouddon, la canonnière 32 fut encombrée de monde au point de ne pouvoir manœuvrer ; M. de Lagrée en fit l'observation au roi gui ordonna aux personnages les moins importants de retourner à terre. L*un après l'autre, ceux qui eurent le chagrin d'être désignés ainsi, sautèrent dans le fleuve avec leurs habits de fête et regagnèrent philosophiquement la rive à la nage.