VI PRÉFACE

n'ont que le droit d'être administrés en contribuant à certaines charges définies, et en profitant de tous Jes avantages d'une vie policée.

A quelque chose souvent malheur est bon ! car les retards apportés à notre action en Cochinchine, si regrettés au moment môme, nous ont permis d'acquérir, par la simple occupation de Saigon et par le rayonnement sur les cours, d'eau d'un petit nombre de navires, beaucoup de données très-utiles pour la suite. Les populations ellesmêmes pouvaient, pendant ce temps, apprécier notre caractère affable, notre manière d'agir loyale et pressentir les effets de notre présence. Nous ne devons donc pas nous plaindre de l'évacuation de Tourane et des délais causés par les opérations qui allaient faire flotter le drapeau français sur les murs de Péking. Aussi, quand le moment arriva où, après de nombreuses et inutiles tentatives de négociations avec la cour de Hué, la force fut requise, une ligne de conduite sage, bienveillante et paternelle se trouva naturellement tracée pour nos premières relations officielles avec les populations de la Basse-Cochinchine. Les événements ultérieurs nous ont assez montré l'influence qu'elles eurent sur les indigènes, et nous en recueillîmes lés fruits en voyant bientôt un grand nombre d'entr'eux se dévouer à nos intérêts.

Nous devenions des conquérants malgré nous, et nous nous trouvions pVéparés à ce rôle par la faute même de nos adversaires qui restaient invariablement sourds aux demandes en réparation de nos justes griefs. Les nations policées se concèdent, en effet, des privilèges réciproques san» lesquels toutes relations seraient impossibles, et les progrès de l'humanité anéantis. Le gouvernement annamite nous